小智被水奈那劈头盖脸的“冰雹”砸得晕头转向，僵在原地，伸出去的手收也不是，不收也不是。那双总是充满无畏光芒的大眼睛里，此刻盛满了纯粹的困惑和一点点被凶到的委屈——他明明道歉了呀！而且，金角金鱼用角戳屁股听起来超痛的！
“呜哇…好凶…” 小智小声嘟囔了一句，下意识地缩了缩脖子，仿佛真的怕有角金鱼突然冒出来。
“水奈！” 母亲汐崎灵子温柔但带着一丝不赞同的声音及时响起。她快步走过来，先是蹲下身，用随身携带的、带着淡淡香氛的湿巾，迅速而轻柔地擦拭水奈裙摆上溅到的几点泥星，动作优雅流畅。“淑女不可以这样大声呵斥别人，即使对方有错在先。愤怒会让优雅蒙尘。”
水奈的小脸依旧紧绷着，水蓝色的眼睛里怒气未消，但面对母亲，她还是努力抿紧了嘴唇，只是用控诉的目光狠狠瞪着那个“野猴子”，小拳头紧紧攥着。
这时，洋介和花子阿姨也闻声赶了过来。
“哎呀！小智！你又闯祸了是不是！” 一个温暖又带着点无奈的女声传来。一位系着围裙、笑容和煦的棕发女性小跑了过来，看到散落一地的精致小物件和沾满泥巴的图画书，立刻明白了大概。她轻轻拍了一下还僵在原地的小智的后脑勺，“快，跟新邻居好好道歉！”
“对、对不起！” 小智被妈妈一拍，立刻条件反射般地站直，对着水奈的方向就是一个九十度鞠躬，声音洪亮得吓人，“我不是故意撞到你的！真的对不起！我会帮你把它们都擦干净的！” 说着，他又想伸手去捡那些沾泥的工具。
“不准碰！” 水奈几乎是尖叫出声，像护崽的猫鼬斩一样挡在自己的“宝贝”前面，小脸气得通红，“你的手比泥巴还脏！你会把它们彻底毁掉的！”
“水奈！” 灵子这次的声音稍微重了一些，带着不容置疑的意味。她看向花子，露出一个略带歉意的完美微笑，“非常抱歉，这孩子被我们宠坏了，有些任性。我是汐崎灵子，这位是我的丈夫洋介，我们是今天刚搬来的邻居。”
“哪里哪里，是我们家小智太莽撞了！” 花子连忙摆手，脸上是真诚的歉意，“我是小智的妈妈，大家都叫我花子。这孩子像他爸爸，精力旺盛过头，总是毛毛躁躁的，真是给你们添麻烦了！小智！站好！认真道歉！”
小智被妈妈按着，又对着水奈鞠了一躬，这次声音小了点，但还算诚恳：“对不起…我不该不看路乱跑…弄脏了你的东西…”
洋介温和地笑着打圆场：“小孩子活泼是好事。我是汐崎洋介，水系研究员，受大木博士邀请来这边工作的。以后就是邻居了，请多关照。” 他蹲下身，没有直接用手去碰那些沾泥的物品，而是从口袋里掏出一块干净的手帕，小心地垫着手，将散落的图画书一本本捡起来，轻轻拍掉书脊上的浮土。“知识是无价的，弄脏了确实可惜。水奈很珍视这些书呢。”
看到父亲的动作，水奈紧绷的神经稍微放松了一点点，但依旧用充满戒备和不信任的目光盯着小智。
花子看着水奈气鼓鼓又委屈的小脸，还有那些一看就价值不菲、却被泥土玷污的精致小工具，心里过意不去。“这样吧，灵子小姐，洋介先生，等你们稍微安顿一下，我带些刚烤好的点心过来赔罪。是我最拿手的甜桃口味，小孩子们都喜欢的。” 她热情地提议，然后低头对小智说，“你也要帮忙！跟我回去拿点心，然后亲自送给水奈妹妹道歉！”
“点心？！” 小智的眼睛瞬间亮了，刚才的委屈和挨骂似乎瞬间被抛到了九霄云外，“好耶！有点心吃！” 对他来说，天大的事似乎都没有好吃的点心重要。
水奈听到“点心”，尤其是“甜桃口味”，水蓝色的大眼睛几不可查地闪烁了一下，但她立刻别过小脸，用鼻子轻轻哼了一声，小声嘀咕：“哼…野猴子拿来的点心…谁知道干不干净…”
灵子无奈地笑了笑，对花子说：“您太客气了。等我们收拾好，一定登门拜访。”
一场小小的风波在两家大人温和的交流中暂时平息。花子拉着一步三回头、眼睛还黏在那些亮晶晶小工具上的小智回家准备点心了。工人们继续忙碌地搬运着箱子。
灵子拿出一个干净的收纳袋，小心地将水奈散落的小工具一件件擦拭干净收好。洋介则用湿巾仔细清理图画书的封面。
“妈妈…” 水奈抱着自己失而复得、虽然清理过但总觉得不如之前完美的小箱子，声音闷闷的，带着浓浓的委屈，“那个野猴子…讨厌死了！真新镇…一点都不好！”
灵子轻轻抚摸着女儿柔顺的蓝发：“每个地方都有不同的人，水奈。那个男孩只是太活泼了，并非恶意。要学会宽容，这是宝可梦大师应有的气度。” 她顿了顿，看着女儿依旧撅着的小嘴，话锋一转，“不过，他弄脏了你的东西，确实是他不对。作为淑女，我们可以选择不原谅他的冒失，但也要保持自己的优雅，用实力让他知道差距，而不是无谓的争吵。明白吗？”
“用实力…” 水奈咀嚼着这个词，冰蓝色的眼睛里燃起一丝不服输的小火苗。她想到了外婆静流——用绝对的力量让对手闭嘴！她用力点点头，“嗯！等我以后有了最强的水系宝可梦，一定要让他见识见识！让他知道弄脏淑女的东西要付出什么代价！”
洋介在一旁听着母女俩的对话，哑然失笑。他抱起整理好的书和箱子：“好了，小公主，别生气了。爸爸要去拜访大木博士了，研究所里可是有很多有趣的水系宝可梦哦，想不想跟爸爸一起去看看？”
“水系宝可梦？！” 水奈的眼睛瞬间亮得像宝石，刚才的不快几乎被冲散了大半！没有什么比亲眼看到那些优雅强大的水系伙伴更能抚慰她受伤的“大小姐之心”了！她立刻把“野猴子”抛到了脑后，迫不及待地点头，“要去！爸爸快走！”
片刻后，稍微整理了一下仪容的洋介牵着重新变得光彩照人（至少她自己这么认为）的水奈，走向真新镇另一端那座有着巨大精灵球标志的建筑——大木研究所。
——大木研究所·生态园——
研究所内部远比外面看起来广阔。除了研究室，后方连接着一个模拟多种生态环境的室内生态园。空气中弥漫着湿润的水汽和草木清香。洋介带着水奈穿过走廊，走向水声潺潺的区域。
“哈哈，洋介，你终于到了！欢迎欢迎！” 一个精神矍铄、穿着白大褂的老人大笑着迎上来，目光随即落在水奈身上，“哦？这位漂亮的小淑女就是你的女儿水奈吧？真是个像水之石一样剔透的孩子！”
“大木博士，您好。小女汐崎水奈，给您添麻烦了。” 洋介恭敬行礼。水奈也努力压下对“野猴子”的余怒，模仿着母亲的样子，行了一个略显生涩但努力保持优雅的屈膝礼：“大木博士，您好。” 只是声音还带着点刚哭过的鼻音。
“好好好！真是个懂礼貌的孩子！” 大木博士爽朗地笑着，拍了拍洋介的肩膀，“走，带你们看看我最新的‘阿罗拉水系生态角’，刚调试好不久！正好有些小家伙需要适应关都的环境。”
他们走进一个明亮、模拟热带海岛气候的区域。人造阳光温暖，空气中带着咸湿的海风气息。小型人造沙滩旁是清澈见底的浅水池，里面点缀着珊瑚礁模型和摇曳的水草。
水奈立刻被吸引住了。她看到几只玛瑙水母在缓缓飘动，几只太阳珊瑚在礁石上闪着微光。但她的目光很快被水池角落一个单独的、铺着细沙和柔软海藻的浅水护理区吸引。
那里，卧着一只小小的、宝蓝色的海狮宝可梦。
它看起来比图鉴上常见的球球海狮要小一圈，精神也有些蔫蔫的。最引人注目的是它左侧后鳍上包裹着一层透明的、散发着柔和蓝光的凝胶状敷料，显然是受了伤。它湿漉漉的大眼睛半睁着，显得有些无精打采，粉红色的鼻子偶尔会吹出一个微小的、几乎立刻破掉的泡泡。
“那是…” 水奈不由自主地走近了几步，水蓝色的眼睛里充满了好奇和一丝不易察觉的心疼。它看起来好孤单，好脆弱。
“哦，那是球球海狮，” 大木博士的声音温和下来，带着一丝怜惜，“它是从阿罗拉地区送来的。在此之前受了点惊吓，不小心撞伤了鳍，再加上气候差异，有点水土不服，情绪一直很低落，也不怎么吃东西。我们正在精心护理它，希望它能尽快恢复活力。”
洋介推了推眼镜，专业地观察着：“阿罗拉地区的球球海狮…适应关都的淡水环境确实需要时间。它的‘歌声’天赋有显现吗？”
“唉，别提了。” 大木博士摇摇头，“别说唱歌了，连泡泡都不怎么愿意吹。负责照顾它的助手说，它似乎很封闭自己，不太愿意和人互动。”
就在这时，那只球球海狮似乎感觉到了陌生的视线。它微微抬起头，湿漉漉的大眼睛看向走近的水奈。那双眼睛里没有害怕，只有一种深沉的疲惫和疏离。
水奈的心像是被什么东西轻轻戳了一下。它受伤了，而且不开心。这让她想起了自己刚离开熟悉的城都、来到这个“原始”小镇时的委屈和不安。她下意识地抱紧了怀里的箱子——这里面有妈妈给她准备的护理工具！虽然她还没有自己的宝可梦，但妈妈教过她很多照顾水系伙伴的知识！
一个念头突然在她小小的心里萌芽：也许…也许我能帮帮它？让它不那么难过？
她鼓起勇气，在父亲和博士略带惊讶的目光中，小心翼翼地走到护理区边缘，保持着一点距离蹲了下来。她没有像对待普通宠物那样伸手去摸，而是将怀里的箱子轻轻放在旁边干净的地面上。
然后，她做了一件让洋介和大木博士都意想不到的事。
水奈并没有立刻拿出工具，而是将自己小小的、还有些婴儿肥的脸颊，轻轻贴在了冰凉的、干净的玻璃缸壁上。那双水蓝色的眼睛，努力地、专注地看向球球海狮受伤的后鳍，然后又缓缓上移，对上它那双疲惫的大眼睛。
她没有说话，只是用眼神传递着一种无声的讯息：我看到了，我知道你受伤了，我知道你不开心。
时间仿佛在这一刻放缓。生态园里只有模拟的海浪声和玛瑙水母游动的轻微水响。
球球海狮的大眼睛眨了眨，似乎对水奈的行为感到一丝困惑。它没有躲开，也没有发出声音，只是静静地看着这个突然靠近、眼神里没有好奇的打量只有纯粹的关心和理解的蓝发人类女孩。
几秒钟后，水奈才慢慢直起身。她深吸一口气，像进行一项无比神圣的仪式般，小心翼翼地打开了她的箱子。里面整齐排列着各种迷你工具。她先是拿出了一块印着爱心鱼图案的、最最柔软的小毛巾，用旁边护理区备用的无菌水（妈妈教导：护理前要保证水质安全！）仔细沾湿一角，拧干。
然后，她动作极其轻柔、极其缓慢地，隔着玻璃，在靠近球球海狮受伤鳍部的位置，模仿着擦拭的动作。一下，又一下，仿佛在隔着玻璃为它清理并不存在的污垢，传递着一种“让我来照顾你”的笨拙心意。
“……” 球球海狮依旧没有动，但它的眼神似乎有了一丝极其细微的变化，不再是完全的麻木，而是带上了一点点的…好奇？
水奈做完这个动作，似乎觉得还不够。她又从箱子里拿出一个小小的、密封的透明罐子，里面装着几颗散发着清甜树果香气的、米粒大小的特制能量方块碎屑——这是灵子给她用来吸引温和水系宝可梦的小零食。她倒出一点点碎屑在掌心，再次隔着玻璃，轻轻晃了晃，示意给球球海狮看。
香甜的气息似乎终于引起了小海狮的兴趣。它粉红色的鼻子微微抽动了一下，湿漉漉的大眼睛盯着水奈掌心那一点点诱人的碎屑。
水奈屏住呼吸，紧张地看着它。
终于，在漫长的几秒钟等待后，球球海狮极其缓慢地、试探性地向前挪动了一点点身体。它伸出小小的、带着点粉色的舌头，隔着玻璃，轻轻舔了一下水奈手掌映在玻璃上的位置。
“！” 水奈的眼睛瞬间亮了起来！它回应了！虽然隔着玻璃！
就在这时，一个熟悉的、大大咧咧的声音和脚步声打破了这片刚刚建立的宁静：
“博士！博士！妈妈让我送点心过来啦！是超——级好吃的宝芬哦！咦？蓝头发也在啊？” 小智捧着一个飘着香气的篮子，像一阵风似的冲了进来，目标直指大木博士，完全没注意脚下。
“小心！” 洋介出声提醒，但已经晚了。
小智的脚绊到了生态园入口处一个不起眼的、连接着模拟海浪发生器的电源线插板！
“哇啊！” 小智惊呼一声，身体失去平衡向前扑倒！
哗啦！砰！
他手里的点心篮子脱手飞出，几个金黄的宝芬滚落在地。更糟糕的是，被他绊倒的插板带倒了旁边一个架子，架子上放着的一个小型水质监测仪“哐当”一声砸在水池边缘，溅起不小的水花！
这突如其来的巨大噪音和震动，让本就精神紧张、刚刚对水奈产生一丝信任的球球海狮受到了极大的惊吓！
“球——球球球！” 它发出一声短促而尖锐的惊叫，猛地向后缩去，撞在护理区的内壁上，包裹着凝胶的后鳍似乎被牵扯到了，让它疼得瑟缩了一下。它看向小智的方向，眼神里充满了恐惧和刚才好不容易升起的一点亲近瞬间荡然无存，只剩下更深的戒备和瑟缩，小小的身体微微发抖。
“小智！” 大木博士和花子阿姨同时惊呼。
水奈猛地站起来，小脸因为极致的愤怒而涨得通红！她看着好不容易才愿意靠近一点、现在却被吓得缩成一团、眼神惊恐的球球海狮，再看看那个再次闯祸、趴在地上还一脸懵的“野猴子”，新仇旧恨瞬间爆发！
“野——猴——子——！！！” 水奈的尖叫比上一次更加高亢刺耳，带着几乎实质化的怒火，“你！你这个走路不长眼睛的超级大笨蛋！你吓到它了！你弄疼它了！滚出去！离它远点！”
她像一头被激怒的小狮，不顾一切地冲到护理缸前，张开双臂，用自己小小的身体挡在瑟瑟发抖的球球海狮和肇事者小智之间，水蓝色的眼睛里燃烧着熊熊火焰，仿佛要喷出高压水枪将这个破坏一切的“野猴子”彻底冲走！
球球海狮在水奈身后，看着这个挡在自己面前的、小小的、愤怒的蓝色身影，那双湿漉漉的大眼睛里，恐惧似乎稍稍褪去了一点点，取而代之的是一种更深的迷茫和一丝微弱的、几乎难以察觉的……依赖？
而小智，趴在地上，看着愤怒得像只小暴鲤龙的水奈，再看着她身后那只明显被自己吓坏了、显得更加可怜兮兮的蓝色小海狮，第一次，他除了觉得“好凶”之外，心底深处，似乎也涌起了一点点……名为“愧疚”的情绪。他好像…真的又做错了很糟糕的事。
水奈与球球海狮的初遇，充满了意外、惊吓和愤怒的插曲，但也正是在这混乱与保护欲的爆发中，一缕名为守护的纤细丝线，悄然系在了傲娇大小姐与受伤小海狮的心间。她们的羁绊，始于一场由“野猴子”引发的风暴，却也在这场风暴中，找到了最初的、共同避风的港湾。