三日后，济世堂后院。
傍晚时分，暑热未散，温明远独自坐在院中的石凳上，面前摊开几本医书。他眉头紧锁，手指无意识地轻敲石桌，显然心事重重。
从城西村落回来已两日，那位老妇人的病情一直萦绕在他心头。发热、头痛、肌痛、咳血，身上出现皮疹...症状与伤寒、温病皆有相似之处，却又不完全符合。他开的清热解毒方剂只能暂时缓解症状，无法阻止病情恶化。
“师父，用晚饭了。”阿树端着食盘走进院子，将一碗白粥、一碟咸菜放在石桌上，“您这两天怎么总是心神不宁的？是那日出诊不顺利吗？”
温明远轻轻合上医书：“那老妇人的病...有些蹊跷。”
“不就是时气病吗？这几日天气闷热，得时疫的人不少。”阿树不以为意，“对了师父，您知道吗，城南的张记绸缎庄老板也病了，症状跟您说的差不多，发热咳血，请了好几个大夫都没看好。”
温明远抬起头：“张记老板？什么时候病的？”
“好像是五日前开始的。”阿树回忆道，“我今早去市场采购药材，听仁心堂的伙计说的。他们还说是城南风水不好，冲撞了太岁...”
温明远摇头：“医者当循医理，岂可轻信风水之说。”
“可是师父，不光城南，我听说城郊好几个村子都有人得这怪病。”阿树压低声音，“仁心堂的伙计说，他们那儿有个从番禺来的病人，也是发热咳血，身上起红疹，吃药不见好，家人已经准备后事了。”
温明远神色凝重起来：“多个地方同时出现相似病例...”
他想起那日在城西村子，老妇人的邻居也曾提起，村中已有三户人家出现类似症状。当时他专注于诊治，未及细想，如今串联起来，确实非同寻常。
“阿树，你明日去各个药铺转转，打听一下最近是否有类似症状的病人，都开了什么方子，效果如何。”温明远吩咐道。
阿树睁大眼睛：“师父，您觉得这病不一般？”
“现在还不好说。”温明远语气平静，眼中却掠过一丝忧色，“只是同一时期多地出现相似病症，且常规治疗无效，值得留意。”
次日清晨，阿树早早出门，直到午后才回到济世堂。
“师父！我打听来了！”阿树跑得满头大汗，接过温明远递来的茶水一饮而尽，“仁心堂、保和堂、同济堂这几日都接诊过发热咳血的病人，大多来自城郊村落。大夫们多是按温病开方，用银翘散、桑菊饮加减，但病人服药后最多退热半日，又会复发。”
温明远凝神细听：“还有呢？”
“保和堂的赵大夫接诊过一个商人，发热五日后身上出现溃烂，赵大夫以为是疮疡，用了清热解毒、托毒外出的方子，结果病情反而加重。”阿树压低声音，“最奇怪的是，仁心堂前日接诊的一个病人，今早死了。仵作去验尸，听说内脏全是出血点，可吓人了！”
温明远手中的茶杯微微一颤：“内脏出血？”
“是啊，仁心堂的伙计说，那人的肺、肝、肠子上全是血点，像被针扎过一样。”阿树脸上露出恐惧之色，“师父，这到底是什么病啊？会不会...会不会传染？”
温明远沉默片刻，起身从书架上取下一本《瘟疫论》，翻到某一页：“明末吴有性在《瘟疫论》中记载，崇祯年间华北大疫，症状与伤寒相似而实非伤寒，死者无数。他提出‘戾气’之说，认为瘟疫由天地间一种特异戾气引起，不同於寻常外感。”
阿树凑过来看：“那这次也是瘟疫？”
“尚未可知。”温明远合上书，“单从症状看，发热、出血、皮疹，确与古籍中记载的某些瘟疫相似。但岭南之地，春夏之交本就多疫疠，未必就是大疫。”
正说话间，门外传来脚步声，一位身着绸衫的中年男子走进药铺。
“温大夫在吗？”男子神色焦急，“敝姓周，是城南永丰商行的掌柜。”
温明远迎上前：“周掌柜请坐，有何贵干？”
周掌柜却不坐，急声道：“温大夫，我家老爷病重，请您过府诊治！”
“贵府老爷是...”
“就是张记绸缎庄的张老爷啊！我是他女婿。”周掌柜抹了把额上的汗，“家岳病了三日，发热不退，今日清晨开始咳血，身上还起了红疹。请了几位大夫，开的药都不见效。久闻温大夫医术精湛，特来相请！”
温明远与阿树对视一眼，转向周掌柜：“张老爷发病前可曾去过何处？”
“半月前家岳去了一趟城西的村子，查看新收的蚕丝。回来不久就病了。”周掌柜答道，“温大夫，轿子已在门外等候，诊金必当厚谢，请您务必走一趟！”
温明远略一沉吟，对阿树道：“带上药箱，我们随周掌柜去一趟张府。”
前往张府的路上，温明远仔细询问了张老爷的病情。发热、头痛、全身酸痛，第三日开始咳血，身上出现细小红疹，如今已是第五日，精神萎靡，时有谵语。
张府位于城南富户区，高墙大院，气派非凡。然而此刻府内却笼罩在一片压抑气氛中，仆人们低头匆匆行走，脸上带着不安。
温明远被引至内室，只见一位五十多岁的老者躺在床上，面色潮红，呼吸急促。掀开被子，可见手臂和胸腹部有密集的针尖大小红疹。温明远为他把脉，脉象滑数有力，触之发热。
“张老爷，可能张口让我看看舌苔？”温明远轻声问道。
张老爷勉强睁开眼，张开嘴，舌质红绛，苔黄燥。温明远注意到他牙龈有轻微出血痕迹。
“近日可有呕吐、腹泻？”温明远问守在床边的张夫人。
“前日呕吐过一次，腹泻倒没有。”张夫人眼睛红肿，显然哭过，“温大夫，我家老爷这病...”
温明远没有立即回答，仔细检查了张老爷的眼睑和皮肤，最后道：“我先开一剂清瘟败毒饮加减，清热凉血，解毒化瘀。今夜最为关键，需有人时刻守候，若有变化，立即派人通知我。”
开完方子，温明远婉拒了张府留饭的邀请，带着阿树匆匆返回济世堂。
“师父，张老爷的病和城西那位老妇人很像啊。”阿树低声道。
“不是像，是同一病症。”温明远神色严峻，“发热、出血、皮疹，病情进展迅速...这绝非普通时气病。”
回到药铺，温明远立即翻出《伤寒论》《温病条辨》等医书，又找出《外台秘要》《医宗金鉴》等，查找类似病症的记载。然而，直到夜幕降临，他仍未找到完全吻合的描述。
“阿树，明日你再去打听，看看还有没有新病例。”温明远放下手中的书，揉了揉疲惫的双眼，“特别是那些病情严重、治疗无效的，详细记下症状和用药情况。”
阿树点头应下，犹豫片刻后问：“师父，如果这真的是瘟疫...我们该怎么办？”
温明远望向窗外渐沉的夜色，轻声道：“若是瘟疫，就更要弄清楚它的传变规律，找到治疗之法。医者职责所在，避无可避。”
夜色渐浓，济世堂内的灯火一直亮到三更。
一种无形的压力，正如岭南暮春的瘴气一般，悄无声息地弥漫开来。