明线部队的推进，在距离风暴尖塔废墟外围约三公里处，戛然而止。
不是因为他们想停，而是因为，路被堵死了。
被“人”堵死了。
放眼望去，从那些倾颓的摩天大楼骨架里，从幽暗的地下轨道出口处，从每一片残垣断壁的阴影中，如同腐烂的潮水般，涌出了数不清的……东西。
它们曾经是人类。但现在，它们皮肤灰败，眼神空洞，嘴角挂着凝固的、诡异的笑容或扭曲的惊恐。它们的动作僵硬却迅捷，发出意义不明的嗬嗬声，如同被无形丝线操控的木偶。它们身上散发着混杂的、令人作呕的情绪能量——被“心魇”技术强行扭曲、放大并控制的绝望、恐惧与狂喜。
这是“遗忘者”用废土上收集的“原材料”制造的人形兵器，情感能量的劣质载体——失控变异体，或者说，尸潮。
“他娘的！这么多！”铁拳（在暗线小队出发前，他还在明线队伍里）站在阵线最前方，看着那密密麻麻、一眼望不到头的变异体狂潮，感觉自己的密集恐惧症都要犯了，“这得捶到什么时候去？！”
皮克面沉如水，迅速下达指令：“防御阵型！铸铁商会机甲前顶！怒焰部落侧翼游击！晶岩聚落弓箭手和能量枪手，覆盖射击！不要让他们冲垮阵线！”
命令迅速被执行。
铸铁商会那十几台如同移动堡垒般的重型机甲，迈着沉重的步伐顶到最前面，粗大的能量炮管喷吐出炽热的光束，在尸潮中犁出一道道焦黑的沟壑，残肢断臂四处飞溅。但更多的变异体立刻涌上来，填补了空缺，它们甚至徒手攀爬上机甲，用牙齿和扭曲的指甲疯狂啃咬金属外壳，发出令人牙酸的刮擦声。
怒焰部落的战士们发出狂野的战吼，挥舞着巨大的战斧和链锯，如同绞肉机般冲入尸潮的侧翼。他们力量强悍，每一击都能将数个变异体撕碎，但变异体的数量实在太多，他们很快就被灰色的浪潮淹没，只能依靠彼此背靠背，艰难地维持着一个小小的杀戮圆圈。
晶岩聚落的战士们则依托临时搭建的掩体，箭矢与能量光束如同雨点般落入尸潮后方，每一次齐射都能清空一小片区域，但相对于整个潮水而言，不过是杯水车薪。
战斗从一开始就进入了最残酷的消耗阶段。
空气中弥漫着硝烟、臭氧和血肉烧焦的恶臭。怒吼声、枪炮声、变异体的嘶嚎声交织在一起，震耳欲聋。
包打听蹲在战线后方一个相对安全的、由几块厚重钢板搭成的“临时观察所”里，手里拿着个望远镜，面前还摆着个摊开的小本本和计算器。
他一边透过望远镜观察战况，一边手指在计算器上按得噼啪作响，嘴里还念念有词：
“一台商会标准型战斗机甲，满载能量续航4小时，维护成本折算……每小时消耗标准能量块一点五个，价值……目前战损预估，表面装甲磨损度27%，后续维修费用……嗯，记上记上。”
“怒焰部落一个标准战斗小队，配备战斧五把，链锯两挺，磨刀石若干……目前战损，轻伤三人，武器损耗度……这斧子卷刃了得重新打啊，又是一笔开销……”
“晶岩聚落箭矢消耗……嚯！这一波齐射就是三百支箭！这哪是打仗，这他妈是烧钱啊！”
他看着那如同割草般倒下，却又仿佛无穷无尽的变异体，心疼得直抽抽：“亏了亏了！这波血亏！打死这么多‘原材料’，一点回收价值都没有！纯支出！‘遗忘者’这帮天杀的，也太不讲究可持续发展了！”
一个负责保护（或者说看守）他的晶岩聚落年轻战士，听着他嘴里不停蹦出的数字，忍不住吐槽：“包先生，这都什么时候了，您还算账呢？”
包打听头也不回，理直气壮：“废话！不算账怎么行？打仗打的是什么？是士气吗？是勇气吗？不！是后勤！是经济！老子现在算的就是咱们的‘血条’和‘蓝条’！照这个消耗速度下去，最多再撑两个小时，咱们就得考虑是跑路还是破产清算了！”
他越算越肉疼，猛地站起来，扒着观察所的缝隙对着前线大吼：“皮克老大！省着点打啊！咱们家底不厚啊！瞄准了再打！别浪费弹药！那个谁！对，就是你！别用能量枪点射单个目标！那不划算！等它们聚堆儿再轰！”
前线正浴血奋战的战士们听到这声音，差点一口气没上来。这都什么跟什么啊！
皮克也听到了包打听的嚎叫，嘴角微微抽搐，但现在他没空理会。他挥舞着生命长鞭，翠绿的光芒如同死神的镰刀，每一次挥出都能清空一片区域的变异体，为压力巨大的前线战士争取喘息之机。但他的眉头越皱越紧，这样下去不是办法。
就在这时，尸潮的后方，突然传来一阵更加尖锐、更加疯狂的嘶嚎！
只见一群体型明显更加庞大、身上覆盖着不规则骨甲、眼中闪烁着混乱红光的变异体冲了出来！它们的力量和速度远超普通变异体，甚至能硬顶着能量光束冲锋，一拳就能在商会机甲的装甲上留下凹痕！
“是进化体！‘遗忘者’把压箱底的玩意儿都拿出来了！”一个商会机甲驾驶员在通讯频道里惊恐地喊道。
防线压力骤增！一台顶在最前方的机甲，被十几只这种进化体同时扑上，厚重的装甲在疯狂的撕扯下开始变形、破裂，眼看就要被拆成零件！
“不好！”皮克脸色一变，正要亲自上前支援。
突然，一道暗红色的身影，如同失控的火车头，带着狂暴的怒吼，从侧翼猛地撞入了那堆进化体之中！
是铁拳！他到底还是没忍住，从暗线小队溜了回来！（当然，这是他心里的想法，实际上是皮克见他实在按捺不住，临时调他回来支援最吃紧的正面防线。）
“给老子——滚开！”
铁拳双眼赤红，双拳之上的“愤怒焦土”能量如同实质的岩浆般沸腾流淌！他没有使用任何技巧，就是最简单、最粗暴的直拳！
“轰！！”
一拳！一只进化体坚硬的骨甲连同后面的血肉之躯，直接被轰成了漫天碎渣！
“砰砰砰！”
他如同人形暴龙，在进化体群中横冲直撞，每一拳都蕴含着撕裂一切的力量！进化体那令机甲头疼的防御，在他更加狂暴的愤怒面前，如同纸糊一般！
“哈哈哈！爽！这才像话！”铁拳打得兴起，之前因为不能参与正面强攻的憋屈一扫而空，“骨头架子那边慢悠悠的潜入，哪有老子这里拳拳到肉来得痛快！”
有了铁拳这个超级攻坚手加入，正面防线岌岌可危的局面暂时稳住了。
但皮克看着那依旧望不到尽头的尸潮，以及远处风暴尖塔上空愈发扭曲狂暴的能量漩涡，心中的沉重丝毫未减。
这才只是开始。“遗忘者”用这些廉价的炮灰，就在有效地消耗着他们宝贵的力量和时间。
包打听在观察所里，看着铁拳大发神威，先是松了口气，随即又扒着缝隙喊道：“铁拳老大！威武！对！就这么打！效率高！成本低！回头给你申请‘最佳员工奖’！”
喊完，他缩回头，继续在本子上写写画画，愁眉苦脸地嘀咕：
“唉，虽然铁拳老大省弹药，但他这饭量……战斗结束后得吃多少才能补回来啊？这人工成本也得算进去啊……”