常参在压抑气氛中散了。
百官依序退出紫宸殿，不少人经过郭攸和陈淮身边时，目光都带着几分同情、审视，还有幸灾乐祸。
郭攸只觉得脚沉得很。
他摸了摸袖中那份刚刚到手的敕牒，冰凉触感却让他心头更加烦躁。
这哪里是升迁的荣耀，分明是烫手的山芋，不，是烧红的烙铁。
他忍不住在心里哀嚎，我郭攸是造了什么孽？
好好的清流官不当，非要去招惹那对母子做什么？！
本以为不过是敲打一下不知天高地厚的女流，博个维护纲常的名声，
谁承想……那沈箐看着不声不响，报复起来竟如此狠辣。
这简直是把他架在火上烤啊。
偏偏人家做得光明正大，举荐的理由冠冕堂皇，让他连抱怨都找不到借口，只能打落牙齿和血吞。
这沈家母子，真是……沾上就没好事。
他正暗自懊悔不迭，一抬眼，正好看见前面同样面色灰败的陈淮。
陈淮心里的憋屈和怒火，比郭攸只多不少。
他感觉自己简直是人在家中坐，祸从天上来。
那该死的镇将杀良冒功，那是都督府管辖的军务，跟他这个刺史有多大关系？
撑死了就是个“协管不力”。
底下那帮胥吏瞒上欺下，压下了状子，最后挨参的却是他这个顶头上官。
现在倒好，朝廷派了个最讲究“法理”、“刚正”的郭攸来查案，
这郭攸自诩刚正清流，本就看他不顺眼，如今又带着一肚子被沈箐算计的邪火，到了福州，还能有他的好果子吃？
怕不是要把他陈淮的底裤都查个底朝天。
两人在殿前广场上不期而遇，目光一触即分，都从对方眼中看到了同样的郁闷无奈和同病相怜。
郭攸忍不住低声抱怨了一句，声音苦涩：“陈使君，贵治下……还真是‘人才辈出’啊！”
他这话，既是讽刺那惹事的镇将，也未尝没有埋怨陈淮治下不严，连累了他。
陈淮闻言，脸色更是难看，却也无力反驳，只能闷声道：
“郭侍郎……此行，还望……秉公处置。”
他这话说得言不由衷，心里只盼着郭攸能看在同朝为官的份上，别往死里查。
郭攸听了，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容：
“‘秉公’？那是自然……陛下和沈供奉，可都看着呢。”
他特意点出沈箐，更是让陈淮心头一堵。
两人再也无话，各自怀着满腹的牢骚和沉重的压力，垂着头，像是斗败的公鸡，灰溜溜分头走向自己的官衙。
一个想着如何在那龙潭虎穴般的福州既能交差又不至于得罪太多人。
一个想着如何赶紧回去擦屁股，应对即将到来的狂风暴雨。
沈箐随着退朝的人流，刚步出紫宸殿那高大的门槛，清冷的空气扑面而来。
尚未走远，便见一名身着绯色内侍服宦官已候在阶下，见到她，立刻上前一步，微微躬身，
“沈供奉，陛下宣召，请沈供奉往延英殿见驾。”
沈箐心头一凛。
延英殿并非寻常召对之所，乃是皇帝与心腹重臣议决机密要事之地。
此刻朝会方散，武帝便急召她前往，所为何事？
是因为她方才举荐郭攸之举，引起了圣心不悦？
还是另有深意？
她面上不动声色，从容还礼：“有劳中官引路。”
跟随着内侍，穿过重重宫阙，绕过太液池畔结着薄冰的水面，一路行至相对僻静的延英殿。
殿内炭火温暖，驱散了外面的寒意，武帝已褪去沉重的朝服，换上了一身常服，正负手立于窗前，望着窗外萧瑟的庭院景致。
“臣沈箐，叩见陛下。”沈箐依礼参拜。
“平身。”武帝并未回头，声音平淡地传来，“赐座。”
内侍搬来锦墩，沈箐谢恩后，侧身坐下，姿态恭谨，心中却在飞速思索。
短暂的沉默后，武帝缓缓转身，目光落在沈箐身上，
“沈卿，”
她语气听不出喜怒，“今日之举，颇耐人寻味。”
沈箐心中一跳，知道正题来了。
她垂首道：“臣愚钝，不知陛下所指……”
武帝踱步至御案前，手指轻轻敲了敲方才那份关于福州案的急报：
“举荐郭攸。郭攸此前曾屡次质疑沈章，乃至质疑女子科举之政。”
沈箐稳了稳心神，抬头迎向武帝的目光，眼神坦然：
“回陛下，臣知道。正因如此，臣才举荐郭侍郎。”
“哦？”武帝眉梢微挑，示意她继续说下去。
“陛下，郭侍郎质疑女子为官，乃是出于其秉持的‘纲常礼法’之念，此为其‘私见’。
然，其身为刑部侍郎，精通律法，刚正敢言，此为其‘公器’。
福州之案，关乎国法军纪，需要的正是持‘公器’而忘‘私见’之能臣。”
沈箐语气平稳，逻辑清晰，
“若郭侍郎能在此案中秉公处理，查明真相，
则证明其心中，国法重于私见，乃是真正的可用之才，陛下亦可对其更加信重。
若其因私废公，或是能力不济……则陛下亦可借此看清一人之器量与底线。
于公于私，于陛下识人用人而言，此皆为一举两得之试金石。”
她顿了顿，声音更显诚恳：“臣举荐郭侍郎，非为私怨，实是为国举贤，亦是相信陛下之圣明，与郭侍郎身为刑官之操守。”
武帝静静听着，脸上看不出什么表情，半晌，才淡淡道：
“好一个‘为国举贤’，好一个‘试金石’。
沈卿，你如今这番言辞，倒是愈发进益了。”
这话听着像是夸奖，却又有审视。
沈箐心头微紧，知道自己的心思未必能完全瞒过这位雄才大略的君主，
她再次垂首：“臣不敢，臣只是据实陈情。”
武帝没有继续这个话题，话锋一转，语气变得有些意味深长：
“福州……陈淮。沈卿以为，此人如何？”
沈箐袖中的手微微蜷缩了一下。
这才是今日召见的真正核心。
武帝在问她，也是在试探她。
她摒弃所有个人情绪，以尽可能客观的语气回道：
“陛下，陈刺史乃福州父母官，其政绩考功，吏部自有公论。
臣身为翰林供奉，职责在于侍奉笔墨，协理文书，于地方大员之臧否，不敢妄议。”
武帝目光如炬，直穿她内心，
“是不敢妄议，还是不愿妄议？”