夜色如墨，京城的寂静被九声沉郁的丧钟骤然划破。
那是代表帝王驾崩的信号。
一声比一声重，砸在每个京城人的心上。
钟声响罢，原本沉睡的街巷瞬间骚动起来。
文武百官的府邸相继亮起灯火，仆从们捧着朝服奔走。
乾清宫外的广场上，宫灯的光昏黄地洒下来，映着密密麻麻跪伏的身影。
百官们穿着素色朝服，额头抵在冰凉的青砖上。
没人敢抬头，只有偶尔传来的几声压抑的啜泣。
混着夜风吹动宫灯的 “吱呀” 声，显得格外悲凉。
不多时，殿内的珠帘 “哗啦” 一声被掀开。
太监扶着快哭晕过去的夏以晨走了出来，身后还跟着孙太尉。
夏以晨一身白孝，眼眶通红。
脸上满是刻意装出的悲痛，连走路都带着几分踉跄。
孙太尉则穿着紫色官袍，袖口沾着泪痕。
只是那泪痕浅得像刚抹上去的，连眼眶都没泛红。
“诸位同僚……”
孙太尉清了清嗓子，声音带着刻意的沙哑，还假惺惺地抬手擦了擦眼角。
指尖刚碰到皮肤就收了回去，生怕蹭掉那点伪装的泪痕。
“陛下龙驭上宾，乃我大夏之殇。
然国不可一日无君，陛下生前虽未册立太子。
却在弥留之际留下遗言，亲口嘱托四皇子监国。”
他顿了顿，目光扫过跪伏的百官。
最后落在皇室宗亲列中的端王身上，语气加重了几分：
“此事，端王爷可是亲眼所见、亲耳所闻，绝非老臣杜撰。”
所有人的目光瞬间聚焦在端王身上。
端王皱着眉头，神色带着几分迟疑。
他确实在入夜时进宫探望过陛下，当时陛下醒了片刻。
气息微弱地说过 “让四皇子监国” 的话，还把传国玉玺也给了四皇子。
他见陛下脸色稍缓，以为病情有转机，才放心出宫。
可如今想来，陛下那时的状态，倒像是回光返照一般……
但事已至此，他身为皇室宗亲，若否认，只会引发更大的混乱。
端王迟疑了片刻，终究还是缓缓点了点头，声音低沉：
“确有此事，陛下他…… 确是这般说的。”
端王的点头，如同给四皇子的继承权盖了皇室宗亲的印。
广场上的百官瞬间骚动起来，有人抬头交换眼神，有人低头窃窃私语。
端王都认了，这事儿似乎已成定局。
就在这时，宁国公突然从文官列中站起身，撩起朝服下摆。
“咚” 地一声跪在青砖上，声音洪亮：
“臣宁国公，恭请四皇子登基，以安社稷，以慰万民！”
他身后，宁国公一脉的官员们纷纷起身，整齐地跪在他身后，齐声附和：
“臣等恭请四皇子登基！”
这一举动像一道惊雷，炸得百官猝不及防。
宁国公向来是五皇子的坚定支持者，如今却率先倒向四皇子。
这意味着五皇子一党彻底放弃了夺嫡，四皇子的阵营又添了一大助力。
广场上的骚动渐渐平息，更多人开始低头盘算：
看来这新帝之位，真的落不到旁人头上了。
孙太尉看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
随即转头看向仍未表态的方丞相。
方丞相跪在最前排，脊背挺得笔直，脸色却有些难看。
他还在等，等姜震领兵回朝，等三皇子的转机。
孙太尉眼底闪过一丝冷意，慢悠悠地抛出了筹码：
“对了，还有一事要告知诸位。
本官一个时辰前接到北疆急报，云州城破。
姜震将军率部死守，终不敌突厥铁骑，已然战死沙场。”
“什么？！”
方丞相猛地抬头，脸色瞬间变得煞白，连嘴唇都没了血色。
姜震是他最后的依仗，是三皇子唯一能调动的兵权！
他原以为姜震能及时回朝，可现在……
云州破了，姜震死了，三皇子的希望彻底没了！
孙太尉没给方丞相缓神的时间，继续说道：
“还有，北疆密探传回消息，云州之所以失守。
皆因上官太傅通敌叛国，将我大夏边防图私自赠予突厥！
金吾卫奉陛下遗命，前去太傅府捉拿归案。
岂料上官家竟敢拒捕潜逃。
已被金吾卫就地正法，满门抄斩。”
“上官太傅通敌？”
百官瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏。
上官家是三朝元老，世代忠臣，怎么会通敌叛国？
可这话是孙太尉说的，还有 “陛下遗命” 做幌子。
更别提上官家已经满门被杀，死无对证。
有人悄悄抬头看了看殿上的四皇子。
又看了看一脸笃定的孙太尉，心里渐渐明白。
史书向来由胜利者书写，上官家不过是这场夺嫡之战的牺牲品。
方丞相闭紧了眼睛，两行浑浊的泪水从眼角滑落。
他知道，自己不能再挣扎了。
姜震已死，三皇子无望，上官家被灭。
若他再顽抗，方家只会落得和上官家一样的下场。
为了方家满门的性命，他只能妥协。
方丞相缓缓低下头，撩起朝服，重重地跪在青砖上，声音带着压抑的痛苦：
“臣…… 恭请四皇子登基。”
文官之首的丞相都跪了，剩下的百官再无迟疑。
先是武将列中有人起身下跪，接着是各部官员。
整齐的 “恭请四皇子登基” 声在乾清宫外响起，震得宫灯都微微晃动。
夏以晨缓缓抬起头，脸上的悲痛早已褪去，取而代之的是志得意满的笑容。
他终于要坐上那个至高无上的位置了。
而站在他身边的孙太尉，嘴角也勾起一抹阴险的笑，眼底闪烁着掌控一切的得意。
大夏的朝堂，从此就是他孙家的天下了。
宫灯的光映在两人脸上。
一个张扬，一个阴鸷，却都透着权力到手的贪婪。
乾清宫外的百官仍在跪拜，夜色中的京城。
看似平静，实则已落入新的权力棋局之中。