第八关的迷雾与枷锁，如同附骨之疽，死死缠绕着贾赦的思绪。那暗黄色的光屏，即便在他闭目养神时，也仿佛烙印在视网膜上，那些扭曲的图案、恼人的移动“迷雾”、刁钻的“连锁枷锁”，以及那永远差之毫厘的十五步限制，构成了一个令他心力交瘁的无形囚笼。连续十余日，他投入了比攻克第七关时更多的心血，废寝忘食，推演计算，甚至半夜惊醒都在空中比划，却收效甚微。每一次失败的提示音，都像是一根冰冷的针，刺在他日益脆弱的神经上。
这日午后，又是一次精心策划的进攻在最后两步功亏一篑，眼睁睁看着仅剩的两个目标图案在“迷雾”的遮掩下嘲讽般闪烁，贾赦积压的怒火与挫败感终于达到了顶点。他猛地低吼一声，不再是拍桌，而是将一直攥在手中摩挲、聊以慰藉的那块上好的羊脂白玉佩，狠狠掼在了紫檀木炕桌上！玉佩与坚硬木面撞击，发出刺耳的“哐当”声，竟生生磕掉了一个小角，滚落在地。
这声响惊动了外间伺候的小厮，却无人敢立刻进来。书房内死寂一片，只有贾赦粗重的喘息声。他看着地上那缺了角的玉佩，心头更添一层憋闷，只觉得这书房四壁都在向他挤压过来，空气粘稠得令人窒息。他需要宣泄，需要离开这个让他不断品尝失败的地方。
恰在此时，外头传来心腹小厮吉祥小心翼翼的通禀声：“老爷，镇国公府的牛大爷、理国公府的柳大爷，还有齐国公府的陈大爷，在城东新开的‘荟英楼’设了席，遣人来请老爷过去饮酒听曲，说是……说是新到了几个西域的胡姬，舞姿甚妙。”
若是往常，听得“胡姬”二字，贾赦怕是早已心猿意马，迫不及待了。但今日，他听着那喧闹的邀请，看着地上碎裂的玉佩，再感知一下脑海中那挥之不去的第八关残影，心中竟涌起一股强烈的、混杂着厌倦与抗拒的情绪。那些喧嚣，那些千篇一律的靡靡之音，那些虚情假意的奉承与同样空洞的应和，那些靠酒精和女色麻痹神经的夜晚……此刻想来，竟是如此空洞乏味，甚至带着一种堕落的腥臊气。
然而，胸腔里那股无处发泄的邪火，终究需要找个出口。他深深吸了一口气，又缓缓吐出，试图压下那翻腾的烦躁，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“更衣，备车。”
荟英楼果然极尽奢华，飞檐斗拱，灯火通明，还未走近，便能闻到一股浓烈的混合着酒香、肉香、脂粉香和某种异域熏香的暖腻气息。丝竹管弦之声靡靡，夹杂着男女的调笑声，构成了一幅典型的勋贵子弟享乐图。
贾赦被引至二楼一间极为宽敞华丽的雅间，牛继宗、柳芳、陈瑞文等人早已到了，各自搂着娇俏的粉头或清俊的小厮，案上珍馐美馔罗列，酒已过了三巡，气氛正酣。见贾赦进来，牛继宗率先举起酒杯，带着七分醉意、三分戏谑地高声道：“哎哟！咱们的恩侯兄可算是请来了！如今可是稀客，难请得很呐！听说近来是收了心，在家里含饴弄子，享那天伦之乐了？怎地，是嫂子规矩立得严，还是咱们这荟英楼的酒，不如你府上的香啊？”他边说边挤眉弄眼，引得众人一阵哄堂大笑。
柳芳也晃着酒杯凑过来，脂粉气扑面而来：“继宗兄所言极是！恩侯兄，往日里论起走马架鹰、品鉴古玩美人，你可是头一份的风流！如今倒好，几次下帖子都推三阻四，莫不是真被哪房新收的绝色绊住了筋骨，连兄弟们都快忘了？”这话更是露骨，带着狎昵的意味。
若是以往的贾赦，听得这般调侃，要么是浑不在意地哈哈一笑，顺势搂过旁边侍酒的妓子，用行动证明自己“雄风依旧”；要么便是被这激将法激起，非要喝个酩酊大醉、闹出点荒唐事来才算尽兴。但此刻，站在这一片酒气氤氲、浪语笑声之中，看着旧日伙伴们那熟悉的、带着醉生梦死意味的脸庞，贾赦忽然感到一种前所未有的疏离感。他觉得自己像是一个误入藕花深处的局外人，眼前的喧嚣繁华，竟有些刺眼。
他没有立刻回应那些调侃，而是缓缓走到空着的主位坐下，立刻有穿着轻薄纱衣的胡姬捧着金壶过来斟酒。他端起那琥珀色的美酒，却没有立刻喝，目光在杯中晃动的液面上停留片刻，仿佛在审视着什么。然后，他抬起眼，扫过牛继宗、柳芳等人，脸上露出一种混合着疲惫与一种难以言喻的、近乎悲悯的神情。他轻轻叹了口气，这声叹息与他往日的浮躁截然不同，带着一种沉重的、仿佛承载了太多责任的质感。
“继宗，芳哥儿，瑞文……”他一一唤过他们的名字，语气平和，甚至带着一丝长辈般的无奈，“你们啊……还是这般年少气盛，只顾眼前快活。”他摇了摇头，将那杯酒轻轻放回桌上，动作带着一种刻意的沉稳，“岂不闻‘齐家治国平天下’？这‘齐家’二字，便是第一等的难事。家中上下，琐碎繁杂，岂是你们想的那般，只是风花雪月？”
他这番文绉绉的开场，配上那与他往日形象格格不入的“深沉”，让牛继宗等人脸上的笑容瞬间僵住了，雅间内的喧闹也为之一定。几双带着醉意和疑惑的眼睛齐齐聚焦在贾赦身上，仿佛在看什么稀有怪物。
贾赦很满意这种效果。他心中那股因闯关不顺而生的烦躁，奇妙地与一种“众人皆醉我独醒”的优越感混合在一起，发酵成了一种强烈的倾诉欲和……炫耀欲。
他调整了一下坐姿，让自己看起来更显庄重，然后开始了他的“表演”。
“旁的倒也罢了，不过是些俗务缠身。”他先定了基调，表示自己并非耽于享乐，而是忙于“正事”，然后话锋一转，眉头微蹙，仿佛陷入了甜蜜的烦恼，“只是我那不肖子琏儿，如今愈发难以管束了。”他刻意用了“不肖子”、“难以管束”这类词，但语气里的那点得意，就像水底的油花，怎么也藏不住。
“你说他年纪小小，正是贪玩好动的时候，偏生坐不住片刻。”他仿佛在抱怨，眼神却飘向虚空，带着回忆的暖意，“整日里不是缠着我讲那些英雄传奇、奇闻异事，便是要……咳咳，要与我玩些益智的小游戏，片刻不得清闲。”他再次险险收住“打妖怪”的话头，端起茶杯掩饰性地喝了一口，“这倒也罢了，孩子天性。可气的是，前儿个不知从哪里听来了几句《三字经》，‘人之初，性本善’那几句，竟就囫囵吞枣地记下了！在他祖母跟前，也不知收敛，竟就显摆了出来！惹得老太太心花怒放，搂着心肝肉儿地叫，赏了这个又赏那个，连夸他‘聪慧’、‘是个读书种子’！你们说说，这才多大点人？四岁不到的娃娃！本该是无忧无虑、承欢膝下的时候，偏生出这风头，将来岂不压力更大？真真是……让人操碎了心！”
他这番“抱怨”，细节丰富，情感“饱满”，将一个“神童”父亲的骄傲、担忧与那一点点凡尔赛式的炫耀，演绎得淋漓尽致。尤其是“四岁不到”、“读书种子”这些关键词，像小锤子一样敲在牛继宗等人的心上。
牛继宗下意识地松开了搂着粉头的手，柳芳端着的酒杯也忘了喝。他们家中都有子嗣，大的或许已开蒙，小的或许还在襁褓，但何曾有过能在贾母这等人物面前露脸、被亲口夸赞“读书种子”的？贾琏他们以前也见过，在贾母跟前不过是个普通得不能再普通的受宠孙儿，这才接回东院多久？竟有如此翻天覆地的变化？他们看着贾赦那看似烦恼、实则眉飞色舞的样子，心中疑窦丛生，却又不得不信了几分，一股混合着惊讶、羡慕、甚至些许酸意的情绪在几人之间无声流淌。有人干笑两声，想说什么，却发现词穷了。
贾赦将众人的哑然与惊愕尽收眼底，胸中多日的憋闷仿佛找到了一个绝佳的泄洪口，畅快之感难以言喻。他决定再接再厉，将“境界”再拔高一层。
“唉，小儿辈之事，尚且如此劳神。”他再次叹了口气，这次将目光投向窗外，仿佛在眺望他那“责任重大”的府邸，“内帷之事，更是繁琐得紧。你们也知道，我那夫人，身子骨向来不算强健，性子又静。”他提到邢悦，语气自然而然地带上了一丝维护与……亲近？“既要费心照料琏儿的饮食起居，又要打理东院一应庶务，已是辛苦。偏生她又是个心肠极软、念旧情的人。”他在这里顿了顿，似乎在组织语言，如何将“接济穷亲戚”说得高大上。
“前些时日，她那娘家堂弟，带着一双弟妹来京中谋生。家中境况……唉，想必你们也能猜到一二，清贫读书人家，不易。”他轻描淡写地带过邢家的窘迫，重点转向自己的处置，“夫人心中不忍，垂怜幼弱，我这做丈夫的，岂能坐视？少不得要帮着安排一二，在京郊寻了个稳妥的庄子让他学着打理，也算有个安身立命之所；又在外城僻静处赁了个小院，让那两个小的暂且安顿，读书的读书，养病的养病。这一番迎来送往，人情打点，虽说具体琐事不用我亲自沾手，可这其中的道理、分寸，哪一样不得仔细斟酌？既要全了亲戚情分，又不能失了咱们府上的体统规矩，免得落人口实，说咱们勋贵之家，不懂礼数，刻薄穷亲。”
他这一番话，堪称“语言的艺术”。先是塑造了邢悦“贤良柔弱”、“心地善良”的形象，然后将自己的行为拔高到“体恤妻子”、“仁厚恤亲”、“维护家族体面”的高度。将一个可能被嘲笑的“打秋风”事件，完美包装成了一项体现他人情练达、治家有方的“义举”和“责任”。
牛继宗、柳芳、陈瑞文几人彻底沉默了。他们看着贾赦，眼神复杂，仿佛第一次认识这个人。眼前的贾恩侯，不再是那个只会和他们一起吃喝嫖赌、谈论风月的纨绔，他嘴里说着“齐家”、“责任”、“规矩”，抱怨着“聪慧”的儿子和“贤良”的妻子带来的“烦恼”，这……这分明是他们家中那些古板严肃、被他们暗自腹诽的父兄辈才会有的做派和言辞！可偏偏从贾赦嘴里说出来，带着一种极其违和又让人无法反驳的怪异感。
雅间内一时间只剩下靡靡的乐声和胡姬们小心翼翼不敢打扰的呼吸声。方才的喧闹荡然无存。有人下意识地整理了一下自己微敞的衣襟，有人将怀里的粉头稍稍推开了些。
贾赦却仿佛丝毫没有察觉到气氛的凝滞，或者说，他非常享受这种由他主导的、截然不同的氛围。他不再去看那些旧友脸上精彩纷呈的表情，自顾自地端起那杯一直没喝的酒，这次，他优雅地抿了一口，细细品味着，仿佛在品尝的不仅是美酒，更是他自己这番“超然觉悟”的甘醇。
他忽然觉得，眼前这些依旧沉溺于声色、目光短浅的伙伴，是多么的可悲又可笑。他们还在追求着最低层次的感官刺激，而他贾恩侯，已经超越了这肤浅的享乐，肩负起了教导“聪慧”继承人、体恤“贤良”妻子、庇护“穷亲”、维护“家族声誉”的重任！他的人生，已经进入了一个崭新的、更有意义的境界！这荟英楼的酒再香，胡姬的舞再妙，又怎能与他东院那份“稚子聪慧、夫人贤良”的踏实温暖相比？
一场本欲拉他回到往日荒唐轨道的宴饮，竟被他生生扭转成了他个人家庭幸福与道德境界的“展示台”和“升华礼”。虽然牛继宗等人未必心服，或许离席之后便会嗤笑他“装腔作势”、“假正经”，但此刻，在这荟英楼的雅间之内，贾赦凭借着他那半真半假的炫耀和突如其来的“觉悟”，确实在气势上压倒了众人，完成了一次对他而言意义非凡的“外交”胜利。
回府的马车上，车厢内昏暗而安静，与荟英楼的喧嚣形成鲜明对比。贾赦微醺地靠在软垫上，车窗缝隙透进来的月光，照亮了他脸上那抹久久不散的、混合着得意、畅快与自我感动的红光。他回味着席间众人的哑口无言与惊愕表情，再对比自家院中琏儿背书时认真的小脸、邢悦灯下安静的侧影、以及那虽艰难却代表着无限希望与力量的系统光屏……一种前所未有的满足感与优越感充盈着他的身心。
俗世浮华，不过过眼云烟。唯有家中温暖，肩上责任，方是男儿立世之本！他飘飘然地想着，连那第八关带来的沉重压力，在这番“精神胜利”和自我升华面前，似乎都变得轻盈了许多，甚至带上了一丝为伟大目标而奋斗的悲壮色彩。这种良好的、近乎膨胀的自我感觉，无疑为他接下来继续挑战那该死的第八关，注入了强大的、 和有些虚浮的精神动力。只是，这用虚荣和幻觉构筑起来的动力，究竟能在第八关冰冷无情的规则面前，支撑多久而不溃散呢？恐怕，连贾赦自己，也未曾深思过。