且说霍焌送走尉迟恭与罗士信后，独坐书房，心绪久久难平。烛火摇曳中，他眼前仿佛浮现出那些武将们征战沙场的身影——李靖雪夜奔袭的决绝，尉迟恭单骑救主的忠勇，程咬金浴血奋战的豪迈。这些为大唐出生入死的功臣，如今竟在朝堂上被小人折辱！
“不可忍！孰不可忍！”霍焌猛地拍案而起，在书房中来回踱步。文臣们饱读诗书，却不知武将在外征战的艰辛；武将们浴血沙场，却不善朝堂之上的唇枪舌剑。这般文武相争，最终受损的，还是大唐的江山社稷啊！
忽然，他停在书架前，目光落在一卷《三国志》上，一个大胆的念头在心中成形。既然直言劝谏容易激化矛盾，何不借古喻今，以戏文打动人心？
“来人！备墨！”
霍府上下顿时忙碌起来。两个书童连忙研墨铺纸，管家则吩咐下人闭门谢客。霍焌挽起衣袖，在烛光下奋笔疾书。他决定将记忆中《杨家将》的故事细细改写，只是这时空要挪移到西晋末年，将那“何不食肉糜”的晋惠帝司马衷塑造成昏君，又将潘仁美写成私通鲜卑、残害忠良的奸臣。
这一写便是整整一夜。待到东方既白，霍焌面前已堆起厚厚一叠文稿。他揉着发酸的手腕，轻声诵读其中一段：
“杨继业：陛下啊！臣等血战沙场，非为功名利禄，实为江山社稷。今潘相国断我粮草，绝我援兵，是要将这万里河山，拱手让与鲜卑吗？”
读至此处，霍焌自己也不禁热泪盈眶。他深知，这戏文不仅要让武将们感同身受，更要让文臣们心生共鸣，让陛下明白——忠良寒心，则国本动摇！
三日后清晨，长安城最有名的伶人赵玉昆被请到霍府。这位在戏剧行当摸爬滚打三十年的老班主，原本以为又是哪家权贵要庆寿宴乐。可当他读完剧本时，竟不由自主地站起身，双手微微发抖。
“霍大人，这...这戏文实在太感人了！”赵玉昆拭去眼角的泪水，“只是其中影射之意，恐怕会惹来祸端啊...”
霍焌神色凛然：“先生只管用心排练，一切后果由霍某承担。这出戏，关系着朝堂和睦、大唐安定！”
赵玉昆见霍焌如此坚决，也被这份担当所感动，当即拍板：“既然霍大人有这份心，赵某就是拼着这性命不要，也要把这出戏排好！”
当日下午，霍府后院便搭起了临时戏台。赵玉昆亲自挑选了最出色的演员：扮演杨继业的是长安城的周德芳，唱腔苍劲悲凉；扮演潘仁美的则是以演反派见长的刘金山；而杨七郎则由新秀李玉楼担纲。
排练伊始，霍焌便亲自坐镇指导。他虽然不是梨园行家，但对人物性格、情节节奏的把握却极为精准。
“停！”霍焌抬手止住台上的表演，快步走上戏台，“周先生，您演的杨继业忠勇可嘉，但缺少了几分无奈。试想，一位老将，明知被奸臣所害，却仍要为国尽忠，这种悲愤交加的心情，该如何表现？”
周德芳沉思片刻，拱手道：“还请霍大人指点。”
霍焌在台上踱步，缓缓道：“杨继业不是一味刚强的莽夫。他明知此去凶多吉少，却仍要出征，为何？因为他放不下身后的黎民百姓，放不下心中的忠义二字。这种明知不可为而为之的决绝，才是这个人物最动人的地方。”
周德芳听后恍然大悟，再演时，果然在威武中添了几分悲怆，令人观之动容。
对于扮演潘仁美的刘金山，霍焌更是悉心指导：“潘仁美不是脸谱化的奸臣。他表面道貌岸然，满口仁义道德，实则包藏祸心。你要演出他的虚伪，特别是与鲜卑密使相见那场戏，要突出他那种既要当婊子又要立牌坊的矛盾心理。”
刘金山本就是演技精湛的老演员，经霍焌这一点拨，立即心领神会。再演潘仁美时，他设计了许多细微的动作：在朝堂上义正词严时，手指却在微微发抖；与鲜卑密使密谋时，眼神闪烁不定，将人物的虚伪狡诈表现得淋漓尽致。
最让霍焌费心的，是“金沙滩血战”这场重头戏。他特意请来退役的老兵，详细询问战场上的细节；又找来西域商人，了解匈奴的服饰习俗。每一个动作，每一句唱词，他都反复推敲。
这日正在排练“碰碑殉国”这场戏，周德芳唱到：“为国家哪何曾半日闲，好一似火上把油添...盼兵兵不到，望将将不来，眼见得我这残生断送在这金沙滩...”
唱腔悲怆，声嘶力竭，令在场众人无不落泪。就连在台下观看的霍府下人，也都忍不住抽泣起来。
霍焌却突然喊停：“周先生，感情很到位，但碰碑的动作太过刻意。杨继业是悲愤至极，万念俱灰，才会选择碰碑殉国。这个动作应该是决绝中带着不甘，而不是简单的寻死。”
他亲自示范：“你看，应该是先环视四周，眼神中带着对故土的最后眷恋，然后猛地转身，决然撞向石碑。这个转身，要快，要狠，要表现出人物内心的痛苦与决绝。”
周德芳按照霍焌的指导重新表演，果然更加震撼人心。
除了表演，霍焌对服装、道具、音乐也极为讲究。他特意从库房中取出珍藏的西域地毯，铺在戏台上象征沙漠；又命人制作了仿古的战旗和兵器；还请来乐师重新编曲，在传统曲牌中加入战鼓和号角声，以增强战场的气氛。甚至斥巨资找来郑姝让她为舞台演员设计戏服。
这天深夜，霍焌仍在与赵玉昆商讨戏中的细节。
“赵掌柜，我觉得杨七郎突围求救这场戏，还可以再紧张一些。”霍焌指着剧本说，“要突出他身负重伤仍坚持赶路的艰难，让观众为他揪心。”
赵玉昆点头称是：“霍大人说得对。我让李玉楼在表演时加入更多踉跄的步伐，唱腔也要更加急促嘶哑。”
二人一直商讨到东方发白。霍焌虽然疲惫，但眼神中却闪烁着兴奋的光芒。他知道，这出戏不仅要打动人心，更要引起满朝文武的深思。
转眼到了演出前两日，演艺中心的戏台两侧悬挂着霍焌亲笔题写的对联：“台上悲欢皆是镜，戏中忠奸总关情”。台下整齐地摆放着数十张桌椅，最前方还特意为皇室成员准备了锦缎铺就的雅座。
这天排练结束后，霍焌将全体演员召集到戏台下，诚恳地说道：“诸位，这出戏不仅仅是一出戏。它关系到朝堂和睦，关系到边关安宁，更关系到那些为国征战的将士们能否得到应有的尊重。霍某在此拜托各位，一定要用心演好这出戏！”
演员们无不感动，纷纷表示必定竭尽全力。
是夜，月明星稀。霍焌独自站在戏台上，想象着三日后满朝文武在此观戏的情景。他知道，这场戏将会在长安城中引起怎样的波澜。但他更知道，若是文武相争的局面继续下去，受损的终将是大唐的江山社稷。
“但愿这出戏，能让所有人都明白：文武之道，一张一弛，缺一不可啊！”霍焌望着天边的明月，轻声叹息。
而此时的长安城中，关于这出神秘新戏的传闻已经不胫而走。文武百官都在猜测，霍焌究竟排了一出怎样的戏，竟要邀请满朝文武共同观看。