洞穴内的黑暗，比木屋中的夜晚更加浓稠、更加原始，像凝固的墨汁，沉甸甸地压迫着眼球，剥夺了所有视觉，只剩下其他感官在绝望中无限放大。冰冷潮湿的空气带着泥土深处腐殖质的腥气和岩石千年不化的阴寒，无孔不入地钻进骨髓，冻得人牙齿不受控制地格格作响，每一次吸气都像吞咽着冰碴，肺叶针扎般疼。脚下是凹凸不平、布满碎石的泥地，渗着冰冷的积水，没过了脚踝，寒气顺着腿骨直往上窜。耳边是洞外暴雨永无止境的喧嚣轰鸣，以及洞穴深处不知名角落传来的、滴滴答答的水声，单调、冰冷，敲打着濒临崩溃的神经。
“暂时……安全了。”冯经历的声音在黑暗中响起，带着剧烈奔跑后的喘息和一丝如释重负的疲惫，但更多的是一种挥之不去的凝重。他摸索着，似乎从怀中取出了火折子，几声轻微的刮擦后，一星微弱的火苗亮起，勉强驱散了咫尺之间的黑暗，映照出几张惨白、惊魂未定的脸。火苗在潮湿的空气中不安地跳跃着，仿佛随时会熄灭，将我们重新抛回绝对的黑暗。
“老奎，看看情况。”冯经历低声道。
老奎应了一声，举着那盏气死风灯（灯罩上满是水珠，光线昏黄模糊），小心翼翼地朝着洞穴深处走去，灯光所及之处，是犬牙交错的岩壁和深不见底的黑暗。根生和水生立刻守在洞口两侧，透过藤蔓的缝隙，警惕地监视着外面被暴雨吞噬的山林。
“韩家妹子……”福婶带着哭腔的声音颤抖着响起，她扑到被根生和水生小心翼翼放在一处稍高干爽地面的韩婶身边。蓑衣和棉袄被匆忙解开，韩婶瘫软在冰冷的岩石上，脸色灰败如纸，嘴唇泛着青紫色，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏，只有鼻翼间那丝游丝般的气息，证明她还顽强地吊着一口气。福婶颤抖着手探了探她的鼻息，眼泪瞬间涌了出来，“造孽啊……这……这可怎么是好……”
钟伯佝偻着身子走过去，再次搭上韩婶的腕脉，枯瘦的手指在冰冷的手腕上停留了许久，昏黄的灯光下，他沟壑纵横的脸上没有任何表情，只有眉头锁得更紧，最终缓缓摇了摇头，沙哑道：“元气耗尽，风寒入髓……灯油……快尽了。能不能熬过今晚，看天意了。”他的话像最终的判决，让所有人的心都沉入了冰窖。
我抱着狗娃，瘫坐在不远处的泥水里，浑身冰冷麻木，连站起来的力气都没有了。狗娃似乎哭累了，也冻坏了，在我怀里微微抽搐着，发出小猫似的、断断续续的呜咽，小脸冰凉。钟伯的话像一把钝刀，在我早已千疮百孔的心上来回锯割。天意？我们还有天意吗？从青柳村逃出来的那一刻起，天意就从未眷顾过我们。看着韩婶奄奄一息的样子，巨大的悲伤和无力感像潮水般将我淹没，眼泪混合着脸上的雨水和泥污，无声地流淌。如果……如果当初我没有捡到那本账册，如果我没有去找何先生，如果……无数个“如果”在脑中疯狂盘旋，最终都化为更深的绝望和自责。是我，是我把他们母子拖入了这万劫不复的深渊。
老奎探查完洞穴回来了，脸色凝重：“大人，洞不深，是条死路，但还算隐蔽，暂时安全。就是太潮太冷，得生堆火，不然人都得冻僵。”
生火？冒险吗？但此刻，寒冷比潜在的暴露更致命。冯经历只是犹豫了一瞬，便咬牙道：“生！找背风的角落，用湿柴，烟小点！”
根生和水生立刻行动起来，在洞穴深处找到一个拐角，那里相对背风干燥些。他们捡来一些洞内散落的、半干的枯枝和朽木，小心翼翼地架起一个小火堆。湿柴不易点燃，浓烟呛人，好不容易才引燃一小簇火苗，橘红色的光芒在洞穴中跳跃起来，虽然微弱，却带来了至关重要的光和一丝微不足道的暖意。我们像趋光的飞蛾，不由自主地围拢过去，伸出冻得僵硬发紫的手，贪婪地汲取着那点可怜的热量。火光映照下，每个人脸上都写满了疲惫、恐惧和劫后余生的茫然。
福婶和阿芷用瓦罐接了洞顶滴落的、相对干净的渗水，放在火边加热。水热后，福婶小心地喂给韩婶几口，大部分都顺着嘴角流了出来。她又化开一点钟伯给的参片粉末，勉强灌下去一些。阿芷则默默地将带来的干粮——几块硬邦邦的杂粮饼掰碎，泡在热水里，递给我和冯经历他们。饼糊寡淡无味，带着一股烟熏火燎的气息，但滚烫的液体下肚，总算让冰冷的四肢恢复了一丝知觉。我先把温热的饼糊吹凉，一点点喂给狗娃，孩子饿极了，小口地吞咽着，冰冷的身体终于有了一点暖意。
吃了点东西，身上稍微暖和了些，但心里的寒意更重。我们像一群被逼到绝境的野兽，暂时躲进了这个阴暗潮湿的巢穴，舔舐着伤口，却不知道猎人的脚步声何时会再次响起。冯经历靠坐在岩壁下，官袍下摆沾满了泥浆，帽檐下的脸色在火光中显得异常憔悴，眼窝深陷，但那双眼睛却依旧锐利，不时扫过洞口，耳朵捕捉着外面的任何异响。他在担心什么？是那些林中的火光？还是更可怕的、我们未知的威胁？
“冯大人，”老奎压低声音，打破了令人窒息的沉默，“外面的火光……会不会是巡山的？或者……是曹党的余孽？”
冯经历目光深沉，摇了摇头：“不好说。也可能是林老大派来接应的人，被暴雨困住了。但无论如何，此地不宜久留。天亮之前，我们必须离开。”他看了一眼昏迷的韩婶，眉头紧锁，“她的情况……能挪动吗？”
钟伯叹了口气：“挪动是雪上加霜，但留下……更是死路一条。看今晚吧，若能熬过去，明日或有一线生机；若熬不过……”他没有说下去，但意思不言而喻。
抉择再次摆在了面前。走，韩婶可能立刻毙命；不走，等来的可能是包围和屠杀。巨大的压力像山一样压在每个人心头。洞穴里只剩下柴火燃烧的噼啪声、洞外的雨声和众人沉重的呼吸声。
后半夜，雨势似乎小了一些，但风声依旧凄厉。韩婶的呼吸时而微不可闻，时而又会突然急促起来，喉咙里发出可怕的“嗬嗬”声，身体微微抽搐，仿佛在与无形的死神进行着最后的搏斗。每一次她的异动，都让我们的心提到嗓子眼。福婶和阿芷守在她身边，不停地用温水为她擦拭额头和手心，低声念叨着祈福的话。钟伯隔一段时间就会为她诊一次脉，每次都是摇头。
我抱着终于睡熟的狗娃，靠坐在火堆旁，眼皮重得像灌了铅，却不敢合眼。每一次恍惚，都会被韩婶痛苦的呻吟或洞外风吹草动的异响惊醒，惊出一身冷汗。冯经历也几乎一夜未眠，大部分时间都守在洞口附近，像一尊沉默的石像。老奎他们轮流休息，保持着警戒。
时间在煎熬中缓慢流逝，仿佛过了一个世纪那么漫长。天际终于透出一丝极其微弱的、铅灰色的光亮，透过藤蔓的缝隙，昭示着黎明的到来。雨，终于停了。洞外传来清脆的鸟鸣声，充满了生机，却与我们洞内的绝望格格不入。
韩婶竟然奇迹般地挺过了这个夜晚！她的呼吸虽然依旧微弱，但似乎平稳了一些，脸色也不再是死灰，有了一丝极淡的血色。是参片的功效？还是她顽强的求生意志？
“天亮了。”冯经历站起身，活动了一下僵硬的身体，声音沙哑却带着决断，“准备一下，我们得走了。”他的目光落在韩婶身上，闪过一丝复杂，“找东西做个担架，抬着她走。”
一线生机！尽管前路依旧吉凶未卜，但至少，我们还有继续挣扎的机会。希望，如同这雨后微露的晨光，虽然微弱，却真实地存在着。