篝火艰难地燃烧着，散发出微弱的热量和更多的呛人烟雾，勉强驱散着周遭的寒意与潮湿。辐射沼泽的夜晚，死寂中潜藏着无数细微而危险的声响，远处偶尔传来不知名变异生物的嚎叫，令人毛骨悚然。
林凡靠坐在岩石上，意识在剧痛与《黎明契约》传来的那丝微弱暖流间沉浮。那暖流如同涓涓细流，缓慢却坚定地滋润着他近乎干涸的生命本源和黯淡的“源种”，吊住了他最后一口气。但严重的伤势依旧，每一次呼吸都牵扯着无数伤口，带来撕裂般的痛楚。
他强忍着晕厥的欲望，艰难地集中起一丝精神力，沉入体内，观察着那丝金红色暖流的动向。它并未直接修复那些恐怖的外伤——那似乎超出了它目前的能力范围——而是专注于稳固他的能量核心，并极其缓慢地清理着体内残留的、属于爆炸和那诡异卵状物的混乱能量余毒。
就在这时，他怀中的《黎明契约》再次传来异动。
书页无风自动，极其缓慢地翻动着，最终停留在了靠近末尾的、之前从未有过多反应的几页。这几页的纸张显得更加古老、残破，甚至边缘有些焦卷，上面的字迹和图案也大多模糊不清，仿佛经历过巨大的创伤。
然而此刻，其中一页的角落，一个原本几乎被污损覆盖的、由三道交错裂痕组成的简单符号，正散发出极其微弱的、与注入他体内的暖流同源的金红色光芒。
随着光芒的闪烁，一段断断续续、残缺不全的信息，如同跨越了无尽时空的叹息，艰难地传递到林凡近乎枯竭的意识海中：
“……记录……‘终末回响’……碎片析出……”
“……坐标……沉落……‘锈蚀峡谷’……”
“……‘钥’……共鸣……不可……落入……”
“……警惕……‘伪影’……觊觎……”
“……归途……荆棘……血光……”
信息破碎而模糊，夹杂着大量无法理解的杂音和空白。
但林凡还是捕捉到了几个关键点！
“终末回响”？这似乎是指某种东西，或者某个事件？它的碎片析出了？在“锈蚀峡谷”？
“钥”……是指“钥语者”吗？还是特指某种钥匙？需要共鸣？不能落入谁手？
“伪影”？这又是一个全新的名词！它\/它们在觊觎什么？
最后那句“归途……荆棘……血光……”则像是一个冰冷的预言，预示着他们返回“彼岸”联络点的路途绝不会顺利，必将遭遇截杀！
这些信息量巨大，但过于残破，林凡一时难以完全理解，只能暂时牢记心中。他注意到，在传递完这段信息后，那个裂痕符号的光芒迅速黯淡下去，那一页古籍也彻底恢复了沉寂，仿佛耗尽了最后一丝力量。
《黎明契约》似乎通过这种方式，在向他示警，并指引下一个可能的目标——锈蚀峡谷。
就在这时，旁边传来一声微弱的呻吟。
是莫远山！他缓缓睁开了眼睛，眼神虽然依旧疲惫虚弱，却恢复了清明，那疯狂的紫光已经彻底褪去。
“父亲！”一直守在一旁的小丹惊喜地低呼，连忙凑过去，凯和扳手也立刻围了过来。
莫远山艰难地转动眼球，看了看围拢过来的女儿和同伴，又看了看周围的环境，最后目光落在重伤的林凡身上，眼中闪过一丝复杂与愧疚。
“我……我好像……”他声音沙哑干涩，试图回忆发生了什么，但记忆似乎有些混乱和缺失，“……那些低语……泥潭……还有……林凡你……”
“没事了，父亲，都过去了。”凯打断了他，语气沉稳，“你被沼泽里的东西影响了，是林凡把你救出来的，他自己受了重伤。”
莫远山闻言，看向林凡的眼神更加复杂，张了张嘴，最终化为一声长长的叹息：“……谢谢……又欠你一条命。”
林凡微微摇了摇头，示意不必多说。
“父亲，你感觉怎么样？还有哪里不舒服？”凯关切地问。
莫远山仔细感受了一下身体，眉头微皱：“身体很虚，脑袋还有点昏沉……但那种被控制、被蛊惑的感觉消失了。不过……很奇怪……”他抬起手，看着自己的掌心，“我好像……对那种污染能量……多了一丝微弱的……感应？甚至……一点点排斥？”
林凡心中一动。老莫因祸得福，经历了被污染和净化的过程后，身体似乎产生了一定的抗性，甚至获得了类似阿翎那种对特定能量的微弱感知？这或许不是坏事。
“能走吗？我们必须尽快离开这里。”凯说道，目光警惕地扫视着黑暗的沼泽，“这里不安全。”
莫远山尝试着动了动，虽然虚弱，但勉强可以行动。“可以。”
几人稍事休整，将最后一点食物和水分食，恢复了一点体力。林凡的状况依旧糟糕，几乎无法独立行走，由扳手和恢复一些的莫远山轮流搀扶。
他们辨认了一下方向，朝着“彼岸”联络点所在的风蚀岩林方向，再次踏上了艰难的路程。
归途，果然如《黎明契约》所预示的那般，充满了荆棘。
没走出多远，负责探路的凯就猛地停下脚步，打了个隐蔽的手势。
前方一片相对开阔的干涸河床上，赫然出现了杂乱的脚印和车辙印！而且痕迹很新！
“是‘守夜人’的制式军靴印和轻型装甲车的履带印！”凯蹲下身仔细检查，脸色凝重，“他们过去不久，方向……也是朝着岩林那边！”
“他们怎么会来这里？还出动装甲车？”扳手惊疑道。
林凡心中一沉，想起了《黎明契约》的警告。“伪影”？还是别的势力？
“绕开他们！”凯当机立断。
然而，他们试图绕路的举动，却仿佛触动了某种无形的网。
无论他们转向哪个方向，不久后总会发现“守夜人”活动的新痕迹，甚至有一次差点迎面撞上一支五人巡逻小队！对方似乎正在以联络点为中心，进行拉网式的搜索和封锁！
“不对劲！他们好像知道我们要回去！在故意驱赶或者说……包围我们！”凯的脸色越来越难看。
终于，在天快亮的时候，当他们试图穿过一条狭窄的岩石裂缝时——
咻——！
一发炽热的狙击弹带着尖锐的呼啸声，狠狠地打在他们前方不远处的岩石上，炸开一团碎石和火花！
“敌袭！找掩护！”凯大吼一声，猛地将身边的林凡扑倒在地！
紧接着，密集的枪声从两侧的岩壁上响起！子弹如同雨点般倾泻而下，将他们彻底压制在裂缝底部，根本无法抬头！
“是‘守夜人’！他们埋伏我们！”扳手躲在一块岩石后，愤怒地吼道。
不止如此！
在枪声的掩护下，数个穿着“守夜人”制服、但行动方式却略显僵硬、眼神冰冷毫无生气的身影，正如同鬼魅般从岩壁上方快速索降而下，手中的武器闪烁着能量激活的光芒，目标明确地直指被保护在中间的——林凡和莫远山！
这些“士兵”给人的感觉，与之前遇到的截然不同，少了几分人的生气，多了几分……机械般的精准与冷酷。
林凡的心猛地一沉。
血光之灾……应验了。
而且，这些伏击者……似乎并不仅仅是为了抓捕或消灭。
他们更像是……冲着某种“东西”而来。
是重伤的他？还是刚刚摆脱污染、可能携带着某些信息的莫远山？
抑或是……他怀中那本刚刚示警过的《黎明契约》？
归途，已成绝路。