浅葱市宝可梦中心提供的单间狭小而整洁，窗外是永不疲倦的城市霓虹，光线透过百叶窗的缝隙，在室内地板上切割出明暗交替的条纹。
宇智波鼬背窗而坐，身形融入房间最深的阴影里，仿佛他本就是这阴影的一部分。
码头上那场短暂而混乱的火拼，影像在他脑中一帧帧回放。银星派的猖狂，无标派的困守，J的阴影……这些是表层的涟漪。而推动他来到这片漩涡深处的真正暗流，则源于离开神奥前，那场揭示着冰冷真相的告别。
记忆的闸门开启，画面与声音带着实验室特有的微凉空气和山梨博士压抑的怒意，清晰地重现。
……
真砂镇的夜。
实验室研究台上方的无影灯洒下冷白的光束，照着一堆关于金刚宝珠能量频率的古籍复印资料和数据板，反而让房间的其余角落显得更加幽深。山梨博士没有像往常一样埋首于数据，他花白的眉头紧紧锁着，在光晕外围踱步，鞋底与地板摩擦发出焦躁的轻响。
当鼬的身影无声地出现在门口时，博士猛地停下脚步，转过身，镜片后的眼睛充满了血丝，那是一种学者面对无法理解的荒谬现实时的挫败，混合着更为深沉的愤怒。
“你来了，鼬。”他的声音沙哑，省去了一切寒暄，“事情……变得极其复杂，而且丑陋。”他挥手指向研究台上正在无声播放新闻片段的小屏幕——百代历史博物馆的破损外墙，被紧急封锁的入口，虽然没有任何官方详细通报，但标题字幕滚动着“重大文物失窃”、“联盟高度关注”等字眼。
“金刚宝珠，被盗了。”博士的语调沉重得像铅块，“现场监控留下了再明显不过的证据——带有红色‘R’字的黑色制服。是火箭队干的。”
他深吸一口气。“火箭队……关都、城都的毒瘤！他们跨越地区来神奥，目标如此明确地盗取一件具有深厚象征意义的古代遗物？这背后绝不简单！”
博士的目光投向鼬，那目光像是看着一个即将被推上祭坛的牺牲品，带着无力回天的痛惜。“而联盟高层的反应……令人心寒。在‘强烈谴责’和‘敦促’堵不了悠悠众口时，对策会议就已经得出了‘结论’——必须立刻做出‘最强硬、最迅速’的跨区回应，派出一位‘专员’前往城都源头追查，以安抚民众，彰显联盟力量与效率。”
他的嘴角扯出一个苦涩至极的弧度，充满了讽刺：“而他们精心挑选的，执行这项‘至关重要’任务的最佳人选，居然是一位入职不久、权限有限的‘见习搜查官’。”
“见习！”博士几乎是从牙缝里挤出这个词，“他们打算派一个见习成员，去正面挑战盘踞在城都与关都数年的火箭队！这是一场精心策划的、彻头彻尾的表演！他们只需要一个‘已经派人去了’的交代，根本不在乎派去的是谁，更不在乎他能不能回来！他们只需要用这个动作来堵住舆论的嘴！”
山梨博士向前迈了一步，声音压得极低，却像冰冷的刀锋，试图剖开包裹在任务外的虚伪糖衣：“但这还不是最肮脏的部分，鼬。选择你，绝非偶然。你之前在神奥的行动，你破坏了银河队的计划，迫使它们转入蛰伏……你做得太好了，好到让某些与银河队存在暧昧利益勾连的大人物感到了威胁，你断了他们的财路，甚至可能无意中触碰了他们不愿见光的秘密。”
他的双眼直视着鼬：“你的存在本身，就是他们的眼中钉，肉中刺。把你扔到城都那个火箭队的老巢，对他们而言是一石二鸟的毒计！既用最低成本应付了舆论，又能借火箭队这把最锋利的刀，干净利落地除掉你这个让他们坐立不安的‘麻烦’！”
“如果你不幸在城都‘因公殉职’……”博士的声音里充满了冰冷的厌恶，“他们甚至还能借此大肆渲染火箭队的残暴，为自己捞取更多的同情和政治资本！将你的牺牲变成他们演讲台上的又一块垫脚石！”
就在这时，实验室的门被轻轻推开又迅速关上。汉森警官带着一身夜间的寒气走了进来，他面容冷峻，对山梨博士点了点头，显然是约好的。
他听到了博士最后几句话，刚硬的脸上没有任何意外的表情，只有更深沉的凝重。
“博士说的，只是冰山一角。”汉森的声音没有任何起伏，如同在陈述一份冰冷的案卷，“国际警察内部对此也存在分歧，我能感觉到无形的阻力。而城都联盟那边……他们答应这次‘联合调查’的速度快得反常，这背后绝不仅仅是提供‘协助’那么简单。鼬，”
汉森的目光转向阴影中的鼬，那双经历无数罪案的眼睛像能穿透一切伪装：“你此行，明面上是调查官，暗地里，你是某些人抛出去探路的石子。官方明面上能给你的支持，恐怕仅限于一纸空洞的授权文书和随时可能‘失灵’的通讯频道。你在城都，最大的威胁可能并非来自正面的火箭队，而是来自你身后。”
他将一个不起眼的、经过加密的通讯器放在旁边的桌上：“这是我的私人备用频道，信号无法保证始终畅通，干扰会很大，但……或许能在最关键的时刻给你一线生机。记住，在那里，信任是比大师球更稀缺的资源。”
山梨博士痛苦地闭上眼睛，揉着额角，补充了最后，也最沉重的一点：“而且，别忘了，银河队只是蛰伏，并未覆灭。残余的势力像受伤的困兽，更加危险。那些与你结下死仇的余党，如果得知你被孤立地放逐到城都……他们绝不会放过这个复仇的机会。鼬，你此行，简直是……十面埋伏，步步杀机。”
……
回忆的潮流退去，留下的是一种冰冷的、近乎凝滞的寂静。宝可梦中心的房间似乎比刚才更加寒冷。
鼬缓缓睁开眼，眼底是一片深不见底的寒潭，映不出丝毫情绪波动。被当作弃子、祭品、用来堵嘴的工具……这些赤裸而恶毒的算计，于他而言，并非什么新鲜的经历。甚至，这种毫不掩饰的恶意，反而比虚伪的善意更让他觉得“真实”。
他站起身，走到窗边，两根手指拨开百叶窗的一片叶片。楼下，浅葱市的夜生活正酣，车灯流淌成光河，霓虹闪烁，勾勒出一片繁华的假象。
而这假象之下，火箭队在内斗，联盟在算计，银河队在阴影中磨牙吮齿。
阿桔的用意，此刻品味起来，也有着说不清道不明的意味。