“迭剌部……两百骑……”
浴血哨骑带来的消息，如同寒冬腊月里的一盆冰水，将刚刚因陈远归来而引发的些许骚动与兴奋，彻底浇灭。
寨门前，死一般的寂静。
张彪脸上的豪爽笑容瞬间冻结，继而变得铁青。钱先生抚须的手微微颤抖，浑浊的眼睛里第一次露出了难以掩饰的惊惶。周围的土匪们更是面无人色，窃窃私语声被无限的恐惧所取代。
迭剌部！那是契丹诸部中以骁勇善战、凶狠残暴着称的大部！其首领更是耶律阿保机家族的重要支系，实力雄厚。两百精锐骑兵，对于依托山险、但缺乏正规训练和重装备的黑云寨而言，是一股足以带来灭顶之灾的力量！
陈远的心也猛地沉了下去。他没想到报复来得如此之快，如此猛烈！是因为那五个游骑？还是小王庄王扒皮的煽风点火？抑或是，契丹人早就想拔掉黑云寨这颗钉子，只是缺一个借口？
无论原因如何，大难，已然临头！
“看清楚了吗？真是迭剌部的大纛？他们现在到了何处？！”张彪一把抓住那奄奄一息的哨骑，厉声喝问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“看……看清了……狼头……黑色的……已经到了北面三十里的……野狼谷……明日……最迟明日晌午……就能到山下……”哨骑断断续续说完，头一歪，彻底没了声息。
野狼谷！那是通往黑云寨主寨的最后一道天然屏障，地势虽险，但绝非不可逾越！
“砰！”张彪一拳砸在旁边的寨门柱子上，木屑纷飞。他猛地回头，目光如刀，先是狠狠剐了陈远一眼，带着难以言喻的复杂情绪——既有对其惹来大祸的愤怒，又有一丝对其能力的忌惮，最终化为决绝。
“敲警钟！所有头目，立刻到聚义厅议事！紧闭寨门，所有哨卡加倍人手！快！”张彪声嘶力竭地吼道，整个山寨瞬间如同被捅了的马蜂窝，彻底乱了起来。
沉重的钟声“当当当”地响彻山峦，一声急过一声，敲在每个人的心上。
陈远一行人被这突如其来的变故卷入，暂时无人再顾及他们和那几车粮食。赵铁柱等人围到陈远身边，脸色苍白。
“远哥，怎么办？是不是我们……”李狗儿声音发颤。
陈远抬手止住了他的话，目光扫过混乱奔逃的土匪，又望向聚义厅的方向，眼神锐利：“是福不是祸，是祸躲不过。现在，保住山寨，就是保住我们自己！”
他意识到，这不仅是危机，也可能是一个契机。一个让他真正在这黑云寨站稳脚跟，甚至获取更大话语权的契机！
黑云寨，聚义厅。
与其说是厅，不如说是一个大些的木棚。此刻棚内气氛压抑得让人喘不过气。寨主“座山雕”——一个身材高大、面色阴鸷、眼角有一道深刻刀疤的中年汉子，终于现身，高踞在上首铺着虎皮的木椅上。他实际年纪不过四十，但长期的匪盗生涯让他看起来苍老而凶狠。
张彪、钱先生，以及另外三四名头目分列两侧，个个面色凝重。
“……情况就是这样。”张彪将哨骑的消息和陈远截杀契丹游骑、引来报复的经过简要汇报完毕，厅内顿时一片死寂。
“他妈的！我就知道这帮新来的崽子是灾星！”一个满脸横肉、绰号“黑熊”的头目猛地一拍桌子，指着张彪骂道，“张彪，你的人惹出来的祸事，你说怎么办？！”
“放你娘的屁！”张彪毫不示弱地瞪回去，“当初纳投名状是钱先生的主意！谁能想到那小王庄竟然勾结的是迭剌部？！”
“现在说这些有什么用！”钱先生尖细的声音响起，带着焦躁，“当务之急，是想想怎么应对！两百迭剌部精锐，我们……我们守得住吗？”
此言一出，所有人都沉默了。黑云寨能战之兵满打满算不过三百余人，且装备、训练远不能与契丹精锐相比，倚仗的不过是山势险要。若对方不惜代价强攻……
“守不住也得守！”座山雕终于开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，“弃寨而逃？哼，下了山，我们这些人，不够契丹人一个冲锋的！传令下去，所有人，准备死战！谁敢临阵脱逃，老子先剁了他！”
他的命令带着一股穷途末路的狠厉，但也透着一股无奈和绝望。硬拼，似乎看不到胜算。
就在这时，一个平静的声音在厅口响起：
“寨主，诸位头领，或许……未必需要死战。”
众人霍然转头，只见陈远不知何时站在了那里，身后跟着紧张不已的赵铁柱和李狗儿。
“你算个什么东西？这里有你说话的份？！”黑熊头目怒喝道。
座山雕阴冷的目光落在陈远身上，如同毒蛇：“你就是那个陈远？你还有脸来？”
面对一众头目杀人般的目光，陈远深吸一口气，踏步走进厅内，拱手行礼，不卑不亢：“寨主，祸事因我而起，陈某愿戴罪立功，助山寨渡过此劫。”
“就凭你？”座山雕冷笑。
“凭我对契丹人的了解，凭我以区区五人全歼其五名游骑的战绩，更凭我愿与山寨共存亡的决心！”陈远声音陡然提高，目光直视座山雕，“敢问寨主，若一味死守，山寨存粮几何？水源可能确保无忧？弟兄们士气如何？能撑几日？一旦寨破，谁能幸免？”
一连串的问题，如同重锤，敲在每个人心上。这些都是最现实的问题，却被恐慌所掩盖，此刻被陈远毫不留情地揭开。
座山雕的眼神微微变幻。张彪和钱先生也露出思索之色。
“那依你之见，该如何？”座山雕沉声问道，语气稍微缓和了一丝。
陈远走到厅中那张粗糙的山势地图前，手指点向北面的野狼谷和山寨前的几处险要：“契丹骑兵利在野战，拙于攻坚。我们绝不能让他们舒舒服服地来到寨墙下。”
他的手指在地图上划过几道弧线：“我们可以利用熟悉地形的优势，前出设伏。不必求全歼，只求袭扰！利用陷坑、落石、火攻，不断消耗其兵力，挫其锐气，焚其粮草！让他们每前进一步，都付出血的代价！”
“同时，在寨前险要处多设疑兵，广布旗帜，虚张声势，让其摸不清我山寨虚实。他们劳师远征，补给困难，只要将其锐气磨尽，久攻不下，必有退意！”
陈远的声音清晰而有力，将一套完整的、以弱胜强的积极防御策略展现在众人面前。这完全不同于座山雕等人固守待毙的消极思路，带来了一种全新的可能。
厅内一片寂静，所有头目都在消化着陈远的话。张彪眼中异彩连连，钱先生抚须沉吟，连黑熊也暂时闭上了嘴。
座山雕盯着地图，又盯着陈远，看了许久，眼中闪过一抹决断。
“好！就依你之言！”他猛地站起身，“张彪！”
“在！”
“着你全权负责前出袭扰之事！寨中人手，除必要守寨之外，任你挑选！”他顿了顿，目光转向陈远，带着一丝审视和孤注一掷的赌性，“陈远，你为副手！此战若胜，你便是黑云寨的头号功臣，之前之事，一笔勾销，我另有重赏！若败……”
他没有说下去，但那阴冷的眼神已经说明了一切。
陈远凭借超越时代的战术眼光，暂时赢得了主导防御的机会。然而，纸上谈兵易，实战艰险万分。他与张彪仓促组建的袭扰队伍，能否有效阻滞两百契丹精锐的脚步？那些桀骜不驯的土匪，是否会听从他这个“新人”的调遣？更重要的是，迭剌部的指挥官，真的会如他所料那般行动吗？死亡的阴影笼罩黑云山，一场力量悬殊的生死考验，即将拉开血腥的帷幕。