长安秋意渐浓，霜风已带肃杀之气。位于皇城东南隅的大理寺卿官邸，此刻却化作了肃清海疆的中枢。书房内，沈砚肩臂的伤处已换了新的药，林岚指尖微凉，动作利落而轻柔地将细麻绷带缠紧。她目光扫过案头堆积的卷宗——那是沿海十一州呈报的军情、水师名册、舰船图样，以及一张被朱砂墨迹反复勾勒的《大唐海疆堪舆图》。
“此药内服一日两次，外敷每日清晨更换。”林岚将一只青瓷小瓶放在沈砚手边，声音清冷依旧，却不容置疑，“臂伤虽未及筋骨，但用力过猛，恐留隐患。清剿使大人，请以身作则。”
沈砚活动了一下包扎好的手臂，感受着药膏带来的清冽凉意，驱散了连日伏案的滞涩酸胀。他看向林岚，眼中带着一丝无奈的笑意：“林司药医嘱如山，沈某岂敢不从？”他拿起那瓶药，指尖摩挲着微凉的瓷壁，“只是这‘以身作则’，怕是要让司药失望了。靖海营初建，水师积弊非一日之寒，不亲临点校，如何知根底？”
他站起身，走到巨大的海疆图前，指尖重重划过那道代表冯若海遁逃路线的朱砂痕迹，最终停在东南沿海一片特意用浓墨圈出的空白海域：“瓮城礁…此獠老巢一日不明，便是心腹大患。坚壁清野的旨意已通传十一州，各州县码头货栈正在严查，然陆上可断其根，海上…才是其命脉所在。”
林岚也走到图前，目光落在沈砚所指之处：“你的‘以商制盗’之计，可有眉目了？”
“正待与你商议。”沈砚从卷宗中抽出一份名录，递给林岚，“这是户部与市舶司共同筛选出的几家商号，背景干净，财力雄厚，且在东南海贸中颇有信誉。江南‘鸿运记’，岭南‘陈氏海行’，泉州的‘林氏船栈’皆在其列。我已密奏陛下，允其暗受‘皇商’之名，许以专营海贸之利。饵已备好，只待放出风声，求购紧俏‘海货’，引冯若海上钩。”
林岚接过名录，指尖划过一个个名字，目光沉静：“饵虽香，鱼却未必敢咬。冯若海狡诈，经此大败，必如惊弓之鸟。寻常货物，恐难动其心。他急需的，是能助其重整旗鼓、笼络亡命的硬通货——粮食、铁料、火药。”
“不错。”沈砚眼中精光一闪，“我已密令鸿运记放出风去，其欲高价收购大批暹罗精米、占城铁锭，甚至…少量用于开山采石的‘猛火油’（火药代称）。数量巨大，交货期紧，且只愿与‘海上豪强’合作，避开市舶司盘剥。此等诱惑，冯若海若想重振旗鼓，难以抗拒！”
“饵已足够香。”林岚放下名录，看向沈砚，“追踪药粉，我已调配两种。一种名‘千里尘’，无色无味，细若粉尘，沾附于货物或人身上，可经月不散，唯以特制药蜂可循。另一种名‘水月痕’，遇水则显淡蓝荧光，夜晚可见，用于标记船只或临时落脚点。然药蜂需训养，追踪范围有限；水月痕则易被海水冲刷。”她顿了顿，语气微凝，“至于慢性奇毒…风险太大。剂量难控，发作时间难料，且若被识破，打草惊蛇，更会暴露诱饵之计。”
沈砚沉吟片刻，果断道：“奇毒暂且不用。稳妥为上，以追踪为先。鸿运记的船队已在明州集结，首批诱饵货物不日即可装船。林司药，这‘千里尘’与‘水月痕’，需你亲自走一趟明州，秘密布置于货物之中。随船需安排可靠精干之人，既为护卫，亦为观察记录，一旦交易达成，务必留下标记，切莫轻举妄动！”
“好。”林岚应得干脆，“我明日便启程去明州。尚药局有陛下特旨，药材调用便利，药蜂训养所需之物，亦可一并带去。”
“辛苦。”沈砚深深看她一眼，其中关切不言而喻。
“职责所在。”林岚平静回应，目光却转向窗外，“靖海营那边，你待如何？”
提到靖海营，沈砚眉宇间那抹温情瞬间被凝重取代。他拿起另一份厚厚的名册，上面朱笔圈点，墨迹淋漓：“这才是真正的硬骨头。今日点将台，便是要敲打敲打这几位‘水师宿将’！”
午时刚过，长安城西郊，神策军废弃的演武场被临时征用，充作靖海营点校之所。秋风卷起沙尘，猎猎旌旗下，气氛肃杀。
沈砚一身玄色常服，外罩御赐的明光铠半甲，肩披猩红大氅，腰间悬着象征王命旗牌的御赐金刀。他高踞临时搭建的点将台上，面色沉静如水，目光却如寒潭般扫过台下队列。
台下，登州水师都尉周泰、明州水师副将郑彪、泉州水师营指挥使吴振海，三位被抽调来的水师将领，身着笔挺的武官袍服，按品阶高低站定。三人身后，是勉强站得齐整、约三百人的水师“精锐”。然细观之下，兵士甲胄陈旧，甚至锈迹斑斑，队列松散，不少人脸上带着长途跋涉的疲惫和对这临时差遣的不以为然。与他们形成鲜明对比的，是队列一侧，由沈砚亲信侍卫长赵虎带领的数十名龙武军精锐，个个甲胄鲜明，腰背挺直如标枪，眼神锐利如鹰，一股剽悍凌厉之气扑面而来。
沈砚的目光在三位将领脸上缓缓扫过，最终停留在登州都尉周泰身上。此人年约四旬，身材魁梧，面皮黝黑，眼神却带着几分油滑。
“周都尉，”沈砚的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着无形的压力，“登州水师，控扼渤海门户，素称精锐。然本使查阅近年海防卷宗，登州水师上报剿灭海寇大小十七次，斩首几何？俘获贼船几艘？自身伤亡又几何？”
周泰脸色微微一僵，抱拳道：“回清剿使大人！海寇狡诈，来去如风，多是小股袭扰，斩获自然有限。至于伤亡…为国戍边，死伤在所难免！”
“哦？在所难免？”沈砚唇角勾起一丝冰冷的弧度，他拿起一份卷宗，“去岁六月，登州外海，三艘海寇快船袭扰商队，登州水师派出两艘艨艟巨舰追击，结果如何？贼船遁入小岛暗礁群，水师战舰因吃水深、转向不灵，竟眼睁睁看着贼人逃脱！追击途中，还因操作不当，一艘艨艟触礁受损，折损兵士十三人！上报曰‘遇风浪触礁’？”他声音陡然转厉，“周都尉！这风浪，莫非只掀翻你大唐水师的船，却掀不翻海寇的轻舟？！”
周泰额头瞬间渗出冷汗，脸色由黑转红：“大人…这…海情复杂…”
“够了！”沈砚断喝一声，声震全场，“海情复杂？我看是尔等因循守旧，不思进取！承平日久，只知守着漕运、巡防的安稳饭碗，战船老旧，操练废弛！对上那些熟谙海情、船快人悍的海寇，岂能不败？！”
他猛地将那份卷宗掷于台下，纸张在风中四散飘飞！凌厉的目光如同实质的刀锋，刺向台下每一个水师官兵的脸：
“看看你们！”沈砚的声音如同惊雷，炸响在每一个兵士耳边，“甲胄不整，队列不齐！精神萎靡，何谈锐气？！再看看那边！”他手臂一扬，指向赵虎带领的龙武军，“这才是兵！这才是能打仗、打胜仗的兵！尔等昔日之败，非败于海寇凶顽，乃败于尔等自身之懈怠、之无能！”
一番话，字字诛心！台下三百水师官兵，个个面红耳赤，不少人羞愧地低下了头。周泰等三位将领更是脸色铁青，却又不敢反驳。
“陛下授我王命旗牌，总揽东南清剿事，不是让我来看尔等这副衰败模样的！”沈砚的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“自今日起，靖海营，依新法行事！”
他拿起早已备好的令箭：
“第一条！汰换！”沈砚抽出第一支令箭，“所有老旧不堪战之舰船，即刻封存！工部已征调能工巧匠，按海寇快船形制，仿制轻捷坚锐之‘鹰船’、‘蜈蚣船’！以快制快！一月之内，我要看到第一批新船下水！”
“第二条！募新！”第二支令箭掷出，“周泰、郑彪、吴振海！命尔等三人，持本使手令，即刻分赴登、明、泉三州沿海！广募熟悉海情、悍勇敢战之渔民、疍民！凡水性精熟、敢驾舟搏浪者，皆可应募！饷银翻倍！杀贼有功者，重重有赏！”
“第三条！练兵！”第三支令箭带着破空之声落下，“赵虎！”
“末将在！”赵虎踏前一步，声如洪钟。
“命你为靖海营总教习！自明日起，按龙武军陆战之法，结合海战所需，操练新募及现有兵士！练泅渡！练攀船！练接舷搏杀！练火器弓弩！练旗语传讯！练风浪中操舟！一日三操，风雨无阻！练不出虎狼之师，本使唯你是问！”
“末将领命！”赵虎眼中战意熊熊。
“第四条！情报！”沈砚目光扫过三位水师将领，“尔等旧部，熟悉本地海情者，亦非全无用处！命尔等各自精选熟悉水道、暗礁、岛屿之老舵工、老水手，组建‘靖海耳目营’！绘制精细海图，标注所有可疑岛屿、暗流、避风港！凡能提供海寇确切行踪者，赏！知情不报或虚报者…斩！”
四条军令，如同四道惊雷，震得台下鸦雀无声。汰换旧船、招募新血、严苛练兵、广布耳目…这是要彻底打破旧有水师的窠臼！
周泰等人脸色变幻，终于意识到这位年轻的清剿使，绝非纸上谈兵的书生。他带来的，是真正刮骨疗毒的雷霆手段！三人互望一眼，压下心中复杂的情绪，齐齐躬身抱拳：“末将等…遵令！”
沈砚立于点将台上，猩红披风在秋风中烈烈作响。他目光如电，扫过台下开始躁动、眼神中渐渐燃起一丝不同光芒的水师官兵，最终投向东南方那片未知的沧溟。
“海寇凶顽，然我大唐天威更盛！”沈砚的声音如同金铁交鸣，响彻演武场，“靖海营，当如利剑出鞘，涤荡海疆！待新船下水，耳目通明，精兵练就之日，便是尔等随本使扬帆出海，踏平瓮城礁，将那‘海阎罗’冯若海…锁拿归案之时！”
“踏平瓮城礁！锁拿冯若海！”
赵虎率先振臂高呼！
“踏平瓮城礁！锁拿冯若海！”
龙武军精锐齐声怒吼！
那吼声如同燎原之火，点燃了台下三百水师官兵胸中沉寂已久的血性与不甘！渐渐地，稀稀拉拉的应和声响起，最终汇成一片山呼海啸般的呐喊，直冲云霄！连那三位心思各异的将领，也不由自主地被这气势所慑，跟着吼了出来！
点将台下，杀气如虹。点将台上，沈砚按剑而立，玄甲映着秋日寒光，目光如炬，仿佛已穿透万里波涛，锁定了那深藏于惊涛骇浪中的毒蛟巢穴。