刑场的血腥气尚未散尽，栎阳的秋意已愈发浓重。商鞅回到衙署时，夜色已浸透了窗棂，案上堆叠的文书却比白日更高了些，烛火在竹简上投下跳动的光影，将他的影子拉得孤寂而疲惫。
“左庶长，该用晚膳了。”墨竹端着一碗热粥进来，见他仍埋首于卷宗，忍不住轻声提醒。这几日商鞅几乎未曾合眼，眼窝深陷，颧骨上泛着不正常的潮红，连玄色朝服都显得空荡了些。
商鞅“嗯”了一声，伸手去接粥碗，指尖却突然一阵发颤，瓷碗“哐当”一声落在案上，热粥泼洒出来，溅湿了摊开的《县邑农桑册》。他猛地捂住胸口，一阵剧烈的咳嗽让他弯下了腰，喉间涌上腥甜，帕子捂上去，瞬间染上刺目的红。
“左庶长！” 墨竹吓得脸色惨白，慌忙去扶他，“您咳血了！快请医官！”
“无妨。”商鞅摆摆手，用帕子拭去唇角血迹，声音沙哑得像被砂纸磨过，“老毛病了，劳累过度罢了。”他看着案上被粥水浸湿的竹简，眉头微蹙，“把这些拿去烘干，明日还要核实用印。”
墨竹眼圈泛红，却不敢违逆，只得取来炭火盆小心烘烤竹简。她看着商鞅重新拿起笔，手指仍在微微颤抖，烛火下他鬓角的白发竟比上月多了些，心里一阵发酸：“左庶长，您就歇息片刻吧，百姓都说…… 都说您是铁打的，可铁也有磨损的时候啊。”
商鞅笔尖一顿，望向窗外漆黑的夜空，终南山的方向隐在云层后，连星子都看不见。他想起白日刑场上田小喜举着的那半块米糕，想起孟太后那句“新法推行不易，你要保重”，喉间的腥甜又涌了上来。
“有些事，不能歇。” 他低声道，像是在对墨竹说，又像是在自语，“各县的田契还没发完，新量器的推行还遇着阻力，公子虔虽已受刑，宗室的怨气却更深了……”
话音未落，门外突然传来内侍的通报：“太后驾到 ——”
商鞅一怔，连忙起身想去迎，却被一阵咳嗽绊住，刚站直身子，就见孟太后在两名侍女搀扶下走进来，身后还跟着位背着药箱的老御医。孟太后今日穿了件素色锦袍，褪去了朝堂上的威严，倒添了几分长辈的温和，只是眉宇间仍带着掩不住的忧虑。
“免礼吧。”孟太后抬手止住他，目光落在他苍白的脸上，又扫过案上染血的帕子，眉头瞬间蹙起，“哀家听说你咳血了？连医官都不请，是要拿自己的性命赌气？”
“臣不敢。” 商鞅躬身道，“只是些小恙，不敢惊动太后。”
“小恙？”孟太后走到案前，枯瘦的手指拿起那方帕子，见上面暗红的血迹，轻轻叹了口气，“哀家在后宫都听说了，你这几日几乎没合眼，白日处理刑场事宜，夜里还要核各县文书。你当自己是铁铸的？” 她转向御医，“给左庶长看看。”
老御医连忙上前，给商鞅诊脉时脸色愈发凝重：“回太后，左庶长是积劳成疾，心火郁结，加之受了戾气侵体，若再不静养，怕是要伤了根本。”
“听到了？”孟太后接过御医开好的药方，递给墨竹，“按方子抓药，煎好了亲自盯着他喝下。” 她又看向商鞅，语气缓和了些，“哀家带来些宫中的雪莲和参片，都是补元气的，让墨竹给你炖汤喝。”
商鞅心中一暖，躬身谢道：“多谢太后关怀，臣……”
“你不必谢哀家。” 孟太后打断他，走到窗前望着外面的风雪，“你该谢的是那些捧着新米唱变法歌谣的百姓，是下邽村田小喜手里那半块米糕。哀家今日来，不是以孟太后的身份，是以一个盼着秦国富强的老妇身份。”
她转过身，目光锐利如旧：“你是不是在愁宗室的怨气？是不是怕公子虔的事惹来更多非议？”
商鞅沉默点头。
“哀家告诉你，不必怕。” 孟太后的声音不高，却带着千钧之力，“宗室里是有糊涂人，可更多人看着呢 —— 看着新法能让秦国多打粮食，能让河西的失地收回来，能让秦人的腰杆挺起来。昨日雍城的宗室老族长还派人送来书信，说支持新法，让哀家劝你‘莫顾杂音，只管前行’。”
她走到商鞅面前，指尖在他案上的《秦地舆图》上重重一点：“你看这秦国疆域，东边有华山挡着，西边有匈奴窥伺，若不变法图强，迟早要被列国吞了去！献公爷毕生想东出中原，渠梁继位后更是寝食难安，他们图什么？图的就是有朝一日，秦人的战旗能插在函谷关外！”
“哀家知道你难。” 孟太后的语气软了些，带着一丝不易察觉的疲惫，“一边是新法铁律，一边是宗亲旧情，换了谁都要掂量。可你记着，秦国要的不是宗室的颜面，是称霸天下的底气！只要能让秦国雄起，哀家这个孟太后，就算得罪再多亲族，也认了！”
她拍了拍商鞅的肩膀，枯瘦的手掌却带着力量：“宗室那边，哀家会亲自去协调。谁要是敢明着暗着阻挠新法，哀家第一个不饶他！你现在要做的，就是养好身子，把各县的田契发完，把新量器推下去 —— 这些事，比什么都要紧。”
商鞅望着孟太后鬓边的白发，突然明白了她那日在朝堂上力挺自己的决心。这位老孟太后心里装着的，从来不是一家一姓的荣辱，是整个秦国的未来。他重重叩首：“臣定不负孟太后所托，不负君上，不负秦国百姓！”
“这就对了。” 孟太后露出一丝笑意，“你是秦国的左庶长，是推着新法往前跑的人，你的身子不是你自己的，是秦国的。” 她走到门口，又回头道，“好好歇息，等你病好了，哀家还有事要托你 —— 渠梁来信说，想在明年春耕后，亲自去各县看看新法推行的成效，到时候，还得你陪着。”
商鞅心中一振，连忙应道：“臣遵命！”
看着孟太后的仪仗消失在风雪中，商鞅站在原地许久，方才的疲惫和郁结竟消散了大半。他走到案前，重新拿起笔时，指尖的颤抖轻了许多。窗外的风雪还在呼啸，可他觉得，心里那点支撑新法的火苗，被孟太后这番话添了柴，烧得更旺了。
无论前路多险，总有人与他并肩同行。
就在此时，案上的玉符忽然泛起温润的白光，带着熟悉的灵力波动，比往日更柔和，却带着一丝不易察觉的焦灼——商鞅握住玉符，白雪清冽又带着担忧的声音便在他心头响起：“商鞅，你在咳血？”
他一怔，随即苦笑：“这点小毛病，怎瞒得过你。”
“什么小毛病！” 玉符那头的声音陡然拔高，灵力波动都变得急促，“你连日操劳，又受刑场戾气所侵，真元已伤！等着，我这就去寻药。”
玉符的光芒渐渐黯淡，商鞅握着它，掌心竟感到一丝暖意。他知道白雪从不说虚言，她既能察觉他的身体状况，定然有办法。只是这终南山千峰万壑，深秋时节更是风雪无常，寻药之路想必艰险。
此时的终南山深处，风雪已裹住了大半山峦。白雪踏着及膝的积雪穿行在密林间，白衣上沾着的草叶露水早已凝成薄冰，她身后跟着个梳双丫髻的少女，脸蛋冻得通红，却仍攥着柄小铜铲快步追赶：“师姐！等等我！这林子雾太大，再走就找不着回去的路了！”
这少女是玄真子新收的弟子青禾，性子活泼，最是崇拜白雪。听闻师姐要寻凝露草，死缠烂打非要跟着来，说要“给师姐打个下手”。
白雪回头时，发梢的冰珠簌簌落下：“快跟上，凝露草只在子时吐纳灵气，错过时辰就难寻了。”她指尖弹出一缕莹白灵光，在前方开路，灵光所过之处，浓雾稍稍散开，露出覆雪的枯枝和陡峭的岩壁。这终南山北麓本就险峻，近日又连降大雪，林中积雪深可及腰，每走一步都要陷进雪窝，脚下的碎石时不时滚落深谷，传来隐约的回响。
“师姐，这凝露草真有那么神？”青禾喘着气追上，小铜铲在雪地里划出浅痕，“师父说它长在千年寒潭边，还得有灵狐守着，是真的吗？”
“嗯。”白雪拨开一根挂着冰棱的横枝，目光锐利地扫过崖壁，“药经上说，凝露草吸月华之精，饮寒潭之水，三百年才生一叶，千年才得结果，能清体内戾气，补亏损真元。只是它常藏在幻境里，寻常人就算见了，也只当是丛普通杂草。”
话音刚落，前方的浓雾中突然传来“嗷呜”一声低吼，雪地上惊起一片飞鸟。青禾吓得往白雪身后缩了缩，攥着铜铲的手直发抖：“是…… 是雪豹！”
一团灰影猛地从树后窜出，雪豹银灰色的皮毛在风雪中几乎与岩石融为一体，琥珀色的眼睛死死盯着两人，利爪在雪地上刨出深深的沟壑。白雪立刻将青禾护在身后，寸光剑“噌”地出鞘，剑身上流转的灵光让雪豹警惕地后退半步。
“师姐小心！” 青禾急得掏出腰间的符咒，指尖灵力不稳，符咒“啪”地落在雪地上，只燃了个火星就灭了。
白雪却未动剑，只是指尖结印，轻声念咒。她周身突然泛起莹白灵光，化作漫天飞舞的光点，雪豹见状竟反常地伏下身，喉咙里发出呜咽声 —— 这是玄真子教的“安抚术”，能暂平野兽戾气。趁雪豹失神的瞬间，白雪拉着青禾快步绕开，踩着突出的岩缝攀上一处陡坡：“此地不宜久留，凝露草应在前面的寒潭附近。”
越往深处走，寒气越重，连呼出的气息都凝成了白雾。青禾踩着白雪的脚印艰难前行，忽然指着前方崖壁惊呼：“师姐你看！那是不是有绿光？”
白雪抬眼望去，只见百丈高的悬崖中段，一道冰瀑下的石缝中果然泛着莹莹绿光，雾气在光线下流转，隐约能看见几株长着心形叶片的灵草，叶片上凝结的露珠在风雪中竟不结冰，反而泛着珍珠般的光泽。
“是凝露草！” 白雪眼中闪过亮色，却眉头微蹙，“那石缝外有冰棱悬着，脚下又是虚雪，不好靠近。”
青禾踮脚张望，突然指着灵草周围的白雾：“师姐你看，那雾在转圈圈！像是…… 像是师父画的迷阵！”
白雪凝神细看，果然见绿光周围的雾气呈螺旋状流动，隐隐有符文闪现：“是‘寒雾阵’，凝露草自带灵气，会引雾气成阵护身。青禾，借你的‘引灵诀’一用。”
青禾立刻咬破指尖，将血珠点在铜铲上，口中念念有词。小铜铲突然发出金光，她抬手一挥，金光化作一道细线射向崖壁，雾气顿时被撕开一道缺口。就在此时，冰瀑突然 “咔嚓” 作响，几块磨盘大的冰棱轰然坠落，直砸向石缝！
“小心！” 白雪袖中飞出寸光剑，剑光如银链缠住冰棱，猛地往侧边一引，冰棱砸在雪地上，溅起漫天雪沫。她趁机足尖一点，身形如白鹤般掠向石缝，指尖刚触到凝露草的叶片，石缝中突然窜出条通体雪白的小蛇，吐着分叉的信子咬来 —— 竟是守护灵草的冰蛇！
“师姐！” 青禾急得要上前，却被白雪喝止：“别动！这蛇有剧毒！”
白雪反手结印，周身灵光暴涨，冰蛇被灵光逼得连连后退，却仍死守在灵草前。她看准时机，指尖弹出一滴玉瓶中的清水，清水落在冰蛇头顶，瞬间化作一道冰晶锁链将其困住。“这蛇有灵性，不伤它性命。” 她轻声道，随即小心地用玉铲掘起凝露草，刚触到草根，几缕金色汁液便顺着铲尖滴落，落入早已备好的玉瓶中，瞬间在瓶底凝成细碎的金纹。
“终于找到了！” 青禾爬上石缝，见灵草叶片上的露珠在掌心里滚动，忍不住惊叹，“怪不得师父说这草是宝贝，摸起来暖暖的，一点都不冰！”
白雪将灵草小心收好，刚要转身，脚下的积雪突然塌陷，她下意识拉住青禾，两人顺着陡坡滑出数丈远，撞在一棵老松树上才停下。青禾捂着胳膊直咧嘴，却见白雪白衣上划开道口子，渗出血珠，连忙掏出伤药：“师姐你流血了！都怪我刚才乱喊，惊了积雪！”
白雪按住她的手，笑着摇头：“无妨，小伤而已。” 她望着手中的玉瓶，金色汁液在瓶中轻轻晃动，眼底的疲惫散去不少，“有了这凝露草，他的身子该能好些了。”
青禾这才反应过来，凑到她耳边小声问：“师姐，你找这草，是给那位左庶长的吧？上次我偷听到你跟师父说，他……”
“别乱说。” 白雪脸颊微红，将玉瓶小心收好，“下山吧，再晚雪就封山了。”
两人踏着暮色往观星台走，青禾踩着雪堆蹦蹦跳跳：“师姐，那左庶长到底是个什么样的人？值得你冒这么大险来寻草？”
白雪望着远处栎阳的方向，风雪中，那座城池的轮廓隐约可见。她轻声道：“是个…… 心里装着天下的人。” 风吹起她的衣袂，白衣在风雪中猎猎作响，掌心的玉瓶透着微凉的暖意，像是捧着一颗跨越山海的心意。
回到观星台时，天已微亮。白雪立刻点燃丹炉，将凝露草与当归、黄芪等草药按比例投入，又引自身灵力催化。丹炉中腾起袅袅青烟，在空中凝成一只展翅的白鹤，盘旋三圈后才缓缓散去。直到第七日清晨，第一缕阳光照进丹炉，三枚龙眼大小、通体莹白的丹药才终于炼成，药香瞬间弥漫了整个观星台。
白雪将丹药装入青瓷瓶，又取来素笺，研墨许久，却只在纸上画了一株兰草，叶片修长，花茎挺拔，正是商鞅常佩的那株。她将素笺折成细条，塞进瓶底，找来最迅捷的信鸽，轻抚着鸽子的羽翼：“一定要送到左庶长手中。”
信鸽振翅飞去，消失在终南山的云雾里。白雪望着栎阳的方向，轻声道：“商鞅，你要好好的。”
七日后的深夜，商鞅的衙署仍亮着灯。他刚核完最后一份各县缴粮的文书，一阵急促的咳嗽让他险些栽倒，帕子上的血迹比往日更多了。墨竹端来汤药，见他这副模样，急得直掉泪：“左庶长，医官说了您必须静养，可您……”
“这就睡。” 商鞅接过药碗，苦涩的药味让他皱紧眉头，正要饮下，窗外忽然传来轻微的 “咕咕” 声。一只灰羽信鸽落在窗棂上，脚上系着个小巧的竹筒。
商鞅心中一动，连忙解开竹筒，里面正是那只青瓷瓶和素笺。他倒出丹药，莹白的药丸散发着清冽的药香，瞬间压过了屋内的苦涩。展开素笺，那株兰草跃然纸上，笔法清丽，带着熟悉的灵力暖意。
“白雪……” 他低声念着这个名字，将丹药送入口中，药香顺着喉咙滑下，原本灼痛的肺腑竟立刻感到一阵清凉，连日的疲惫也消散了大半。他将素笺小心地夹进贴身的竹简，指尖反复摩挲着那抹兰草的轮廓，心中涌起一股暖流。
就在此时，衙署外传来轻轻的脚步声，侍女通报：“左庶长，公主殿下求见。”
商鞅收起素笺，整了整衣袍：“请她进来。”
嬴玉身着素色宫装，未带随从，手里捧着个锦盒走进来。见商鞅面色虽仍憔悴，却比白日好了些，她眼中闪过一丝欣慰：“听闻左庶长不适，我寻了些宫中的滋补药材，或许能用得上。”
她将锦盒放在案上，里面是些人参、枸杞之类的干货，包装得十分精致。“白日里朝堂之事繁杂，未能前来探望，左庶长莫怪。”
“公主有心了。” 商鞅躬身道谢，“只是臣身无大碍，不敢劳烦公主。”
嬴玉看着案上散落的药帕，上面的血迹虽已干涸，却仍触目惊心。她咬了咬唇，声音低了些：“渭南之事，委屈左庶长了。我知道你难做，一面是国法，一面是宗室……”
“臣只知国法，不知其他。” 商鞅打断她，语气却缓和了些，“公主当日在朝堂仗义执言，商鞅感激不尽。”
嬴玉眼中闪过一丝失落，随即又扬起下巴，恢复了往日的英气：“我只是做了该做的事。新法能让秦国富强，能让百姓有饭吃，我便信你。” 她顿了顿，像是下定了某种决心，“往后若有宗室刁难，左庶长不必孤身硬抗，我…… 我会站在你这边。”
商鞅心中一震，抬头看向她。月光透过窗棂照在嬴玉脸上，她眼中闪烁着真诚的光芒，带着少女的执拗与热烈。他连忙移开目光，躬身道：“多谢公主厚爱，只是变法之事，本就需臣亲力亲为。”
嬴玉看着他疏离的姿态，眼底的光芒黯淡了些，却仍强笑道：“药材你好生收着，记得按时服用。我…… 不打扰你歇息了。” 她转身离去时，脚步有些仓促，走到门口又回头道，“左庶长，万事…… 保重。”
商鞅望着她的背影消失在夜色中，轻轻叹了口气。他将锦盒交给墨竹：“收好，日后归还宫中。”
墨竹看着那锦盒，又看看商鞅贴身的竹简，小声道：“公主殿下…… 对左庶长倒是真心关切。”
商鞅没有说话，重新坐下批阅文书，只是案上的烛火似乎比刚才更亮了些，映着他嘴角一丝不易察觉的暖意。
而此时的公子虔府邸，却是一片愁云惨淡。公子虔卧在病榻上，面色惨白如纸，伤口的剧痛让他彻夜难眠。甘龙和杜挚坐在床边，烛火在他们脸上投下阴鸷的影子。
“君上竟真的准了商鞅动刑！这是要将我宗室连根拔起啊！” 杜挚捶着大腿，声音压得极低。
甘龙抚着胡须，眼中闪过一丝狠厉：“急什么？商鞅虽一时得意，却已犯了众怒。太子记恨他，宗室怨他，连孟太后心里也未必真舒坦。” 他凑近公子虔，“太傅只需安心养伤，扳倒商鞅的事，交给老夫。”
公子虔挣扎着坐起身，眼中布满血丝：“甘太傅有何良策？只要能除了那奸佞，我愿付出任何代价！”
甘龙冷笑一声，声音低得像毒蛇吐信：“商鞅变法，得罪的何止是宗室？魏国那边…… 怕是也坐不住了。老夫已派人送去密信，告知魏使秦国虚实，若魏国此时出兵……”
他没说下去，但三人都明白其中的意味。杜挚眼睛一亮：“妙啊！借魏军之手逼君上废黜商鞅，到时新法自破！”
公子虔眼中闪过怨毒的光芒，紧紧攥住拳头：“好！若能让商鞅身败名裂，我这只鼻子，断得值！”
烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。窗外的月光冰冷如水，静静照在栎阳的街巷上，仿佛预示着一场更大的风暴正在悄然酝酿。
（第十七章完）
下章预告：
第十八章：甘龙勾结魏使，欲借外力乱秦政
甘龙暗中会见魏国使者，将秦国新法推行的内情和盘托出，声称 “商鞅变法酷烈，百姓怨声载道，宗室离心离德”，怂恿魏国趁秦国国力未稳之际大举进攻，妄图借外敌压力迫使秦孝公收回成命。魏使将信将疑，却仍快马回报魏国朝堂，一场关乎秦国变法存亡的危机正在逼近。