京城深处，华灯初上，暮色如墨般铺展于天际。在一家隐匿于繁华背后的高档酒楼包厢内，吴国天与叶晨峰共进了一顿意味深长的午膳。席间觥筹交错，菜肴精致考究，然而最引人注目的，却是叶晨峰那毫不掩饰、近乎野性般的进食姿态——他大口咀嚼，动作迅疾而有力，仿佛久经饥荒之人重获温饱。这般放肆之举，在寻常场合足以令人侧目，但在吴国天面前，却似乎成了一种默许的存在。
整个华夏，或许唯有叶晨峰敢如此坦荡无拘地面对这位执掌兵王组、权倾一方的实权人物。而吴国天非但未加责备，反而神色平静，眼中甚至掠过一丝难以察觉的欣赏。他知道，眼前这个年轻人，从来不屑于虚礼与伪装。
饭毕，侍者悄然退下，包厢归于静谧。吴国天并未急于结束会面，而是点燃一支烟，缓缓吐出一缕青烟，语气低沉地开启了另一场对话。赵飞已将太平山脉一役的全貌详尽呈报，其中最关键的讯息，莫过于境外势力竟已研发出可在短时间内大幅提升战力的药剂。
“据报，血杀佣兵团中有人注射了这种药液。”吴国天凝视着叶晨峰，声音带着几分试探，“你对此有何看法？”
叶晨峰斜倚在沙发上，嘴里叼着一根牙签，神情淡漠，嘴角微扬，似笑非笑。“那种药液？”他轻哼一声，“不过是饮鸩止渴罢了。的确能在短时间内激发潜能，使战斗力翻倍，但代价极为惨烈——药效一旦褪去，使用者将迅速衰老，筋骨枯竭，战力归零，形同废人。”
他将牙签吐出，伸了个懒腰，动作舒展而从容：“这种东西，说白了就是一次性消耗品。培养一名真正的高手，需十年磨一剑；谁会愿意让一个顶尖战力就此报废？除非走投无路，否则没人敢轻易动用。所以，它构不成系统性威胁。”
吴国天眉头未展，仍显忧虑：“可若他们继续研究，未来改良配方，消除副作用呢？倘若真有一天，敌方可批量制造‘超级战士’，那对我国安全将是毁灭性的冲击。”
叶晨峰站起身来，目光冷峻而清醒：“你现在担心的是尚未发生的事。以当今科技水平，想要突破生命极限、实现无损强化，还差得太远。若有这等技术，我自己早就动手研制了。不必杞人忧天，等到那一天真正来临，再应对也不迟。”
言罢，他转身离去，步伐坚定，背影挺拔如松。门合上的瞬间，吴国天望着那渐行渐远的身影，不禁苦笑摇头。此人实力通玄，心性桀骜，虽心系家国，却从不受制于任何体制与权力。若能为国家所用，必是擎天之柱；可惜，他注定不属于任何组织。
此时已是午后五时，夕阳余晖洒落庭院。叶晨峰回到叶家老宅，刚踏入客厅，便见众人齐聚：叶镇鸿、叶东健端坐主位，武安国父子及武晓菲亦在列。自清晨起，他们便在此等候，只为亲眼确认他的平安归来。
原来，当日叶镇鸿接到吴国天亲来电讯，得知叶晨峰即将返京，当即召集家人守候。太平山脉一事虽凶险万分，但他深知孙儿非池中物，更明白此事背后牵连之广——不仅关乎家族荣辱，更涉及兵王组与境外势力的暗流博弈。
“晨峰！”叶镇鸿起身迎上，苍老的手紧紧握住孙子的手腕，眼中满是欣慰与关切，“快来说说，究竟发生了什么？”
武安国亦含笑开口：“你小子如今可是声名鹊起啊！连兵王组都亲自登门求助。这一仗打下来，不仅是救了人质，更是为叶家挣回了一份天大的人情。今后若在京都有难，兵王组绝不会袖手旁观。”
他看着叶晨峰，眼神中透着赞许与骄傲。当初促成武晓菲与叶晨峰订婚，如今看来，是他一生中最明智的决定。
武坤明则兴致勃勃追问：“听说血杀佣兵团个个都是亡命之徒，实力堪比兵王组精锐。你一个人深入险境，难道不觉得棘手？”
叶东健更是嬉笑着插话：“哎，我听说这次被劫的是白雪玲？京城第一美人啊！你救了她，有没有趁机亲近几分？她会不会感恩戴德，以身相许？”
话音未落，叶晨峰眼神一寒，冷冷扫去：“小叔，你是想让我帮你活动筋骨了？我在太平山脉还没打得尽兴，正愁没人陪练。”
叶东健顿时噤声，缩了缩脖子，满脸苦笑。在这位侄子面前，他早已习惯了“晚辈”的身份——准确地说，是长期扮演“挨揍的配角”。身为长辈却毫无威严，堪称天下最憋屈的小叔。
一旁的武晓菲听到“白雪玲”三字，神色微变，唇角轻抿，贝齿悄然咬住下唇。纵然理智告诉她应予信任，可人心终究难免波动。那位被誉为“京城玫瑰”的女子，才貌双全，追求者如云，若是主动示好，谁能保证不动心？
叶晨峰察觉她的异样，淡淡一笑，语气平静却坚定：“小叔纯属胡扯。我和白雪玲的婚约早已解除。况且那次行动我全程戴面具，她根本不知道是我出手相救。”
此言一出，武晓菲心头阴霾顿消，脸颊微红，眸光流转，深情凝望。她暗自羞愧：自己怎会生出这般狭隘之念？眼前的男子，心之所向，始终如一。
叶镇鸿重重咳嗽一声，瞪向叶东健：“东健，自家的事轮不到你多嘴！与其操心别人，不如想想你自己——明年若再带不回媳妇，叶家大门，你就别想再进了！”
叶晨峰将进入山脉后的经历娓娓道来，语气平静却暗藏波澜。从潜行入山、遭遇伏击，到与神秘势力周旋脱身，每一处细节虽被他轻描淡写地带过，但在座之人皆非等闲之辈，自能从中窥见凶险万分的生死一线。谈话持续良久，直至厨房飘出饭菜香气，才终于告一段落。叶镇鸿与武安国对视一眼，眼中既有欣慰，亦有深思，这才暂且作罢，不再追问。
今日是叶晨峰归京之日，叶镇鸿早有吩咐，晚宴务必丰盛。一桌佳肴摆开，色香俱全，而其中大半皆是叶晨峰年少时偏爱的口味——清炖狮子头、酱香肘子、翡翠豆腐羹……每一道菜都承载着岁月的记忆，无声诉说着一位祖父深藏于心的牵挂。
席间，灯火温暖，人影交错。叶镇鸿执箸为孙儿夹菜，动作沉稳而细致，忽而开口：“晨峰，新年过后，你是打算留京，还是重返天海？”
“爷爷，我仍会回去。”叶晨峰答得坚定。天海，是他如今布局的起点，商业版图初具雏形，地下势力亦在悄然扩张。那里虽非故土，却是他亲手开辟的战场。他深知，京城乃龙潭虎穴，各方势力盘根错节，若无足够根基，贸然涉足，只会适得其反。但他亦相信，终有一日，他的影响力将如江河汇海，不可阻挡地蔓延至此——到那时，他自可堂堂正正立于京城之中。
叶镇鸿闻言，微微颔首：“如此也好。你在天海，尚有东健照应，彼此呼应，进退有据。”
武安国端坐一旁，目光如炬，缓缓道：“男儿志在四方，不在安逸。晨峰，我期待下一次你归来之时，不只是带回平安，更带来足以震动朝野的变局。”
话音落下，厅内一时寂静，唯有杯箸轻响。这顿饭吃得温情却不失庄重，亲情之外，更有一种无形的使命在众人之间流转。叶镇鸿、武安国与武晓菲三人轮番为叶晨峰布菜，关怀备至，仿佛要以这一筷一箸，弥补他多年漂泊的孤寒。而叶东健、武志方与武坤明则默默进食，神情坦然，内心却难免苦笑——同席而坐，竟如隐形之人，此等对比，实难言表。
片刻后，叶晨峰环顾四周，眉头微蹙：“晓菲，小杰呢？今日怎未见他前来？”
提起武杰，武晓菲不禁摇头：“一大早便出门了，也没说去向。这孩子从前整日闲不住，自从跟着你这些日子，反倒沉稳了不少。可今儿你一不在，他又像脱缰野马，不知窜到哪儿去了。”
话音未落，一阵急促的手机铃声划破宁静。武晓菲接起电话，脸色骤变，声音陡然拔高：“你说什么？小杰被人打了？！他在哪儿？我马上过去！”