因为手机始终无法接通，这些日子以来，猴子几乎风雨无阻地守在叶晨峰的别墅外，一等便是数小时。他不是没有别的事做，而是心中那份忠诚与牵挂，让他无法安心离开。今天，终于——如同久旱逢甘霖，苦守见曙光——叶晨峰的身影再度出现在别墅门口。那一刻，猴子眼中的焦灼瞬间化作欣喜，仿佛盼了整整一个世纪的星辰，终于落回掌心。
“老大，你可算回来了！”猴子几乎是冲上前去，语气里带着几分委屈，又夹杂着难以掩饰的激动。
叶晨峰拍了拍他的肩膀，神色沉稳：“事情我都知道了。既然李胖子那边态度不明，那我们现在就去一趟云海制药厂，我要亲自看看他是何立场。”他的声音不高，却透着一股不容置疑的决断，“快速美市场已经打开，我不需要依附任何人。若他李元识时务，念旧情，我们自然可以继续合作；若他为了家族利益背信弃义，那也别怪我不讲情面——过河拆桥，从来不是我叶晨峰的风格，但也不是我不能做的事。”
话音未落，铁牛和虎哥已并肩而立，神情肃然。
“恩公，俺跟您去！”铁牛双拳紧握，眼中燃起战意，“谁敢动您的东西，就是跟俺铁牛过不去！江湖上混了这些年，还没怕过谁！”
虎哥也不甘示弱，咧嘴一笑，露出一口白牙：“叶先生，我也得去。刚到天海，正愁没机会活动筋骨。这种时候，怎能少了我小虎？”
两人虽出身草莽，却重情重义。从猴子口中得知有人竟敢觊觎叶晨峰的利益，他们心头怒火顿起。尤其是虎哥，脑海中不由浮现出当初在易顺拍卖场那一幕：鲜血飞溅，杀伐果断，那个看似温和的青年男人，实则掌控生死于一念之间。如今竟有人想挑战他的底线？简直是自寻死路。
叶晨峰目光扫过二人，微微颔首。他知道，真正的追随者不在于言语多华丽，而在于危难之际是否挺身而出。既然他们已决定追随自己，那便不再是外人。于是他转身对寒初雪说道：“你先留在别墅等我回来。对了，这里还住着一位朋友，她叫苏月茹，晚上会回来。你只要告诉她你是我的朋友就行。”
他说得平静，实则用心良苦。此行前去，未必风平浪静，甚至可能暗流汹涌。寒初雪虽气质清冷，身手不凡，但她目前的状态并不适合卷入这场纷争。况且，她那副拒人千里的模样，与其让她参与谈判，不如让她守好后方来得稳妥。
“哼。”寒初雪轻哼一声，转身步入别墅，脚步干脆利落，连个眼神都懒得施舍。唇角微动，低声嘀咕：“臭流氓……”声音极轻，却满是醋意翻腾。西园镇那一吻，像根细针扎在她心尖上，挥之不去。
叶晨峰尴尬地摸了摸鼻子，尚未开口，猴子已在旁挤眉弄眼：“老大，厉害啊！这才几天，又带回来一位闭月羞花的大嫂？这品味，简直登峰造极！”
“找打是不是？”叶晨峰笑着一脚踹过去，力道恰到好处，既显威严又不失兄弟间的亲昵。
猴子灵活闪开，嬉皮笑脸：“老大，您这脚法越来越准了，踢得我都快成武林高手了！”
三人相视一笑，气氛顿时轻松下来。叶晨峰顺势将铁牛、虎哥与猴子正式引荐彼此。或许是因同出叶晨峰门下，三人竟迅速熟络起来，谈笑间已有几分肝胆相照的意味。这并非偶然，而是源于一种共同的认知：他们所追随的，不是一个普通的领袖，而是一个能在乱局中开辟道路、在危局中扭转乾坤的人。
……
与此同时，云海制药厂总经理办公室内，气氛凝重如铁。
李元——也就是众人俗称的“李胖子”——正坐在宽大的办公椅上，额头上汗如雨下，手指无意识地搓着衣角。整个房间被七名亲属团团围住，空气压抑得几乎令人窒息。这些人，正是来自李家核心圈的长辈们：父母、大伯、二伯、两位婶母，以及年迈却威势犹存的老爷子李唐明。
“小元，你要想清楚！”大伯李守春站在右侧，脸上堆着笑，语气却步步紧逼，“快速美一旦掌握在我们李家手中，不仅是天海首富，放眼全国，谁能与我们争锋？这是千载难逢的机会，你可别因小失大！”
一个多小时的轮番劝说，早已耗尽李元的心理防线。他知道，这不是商量，而是一场赤裸裸的家族胁迫。他们不在乎道德、友情或契约精神，只在乎结果——药方必须归李家所有。
“大伯，我已经说了无数次，我只是代加工方，药方根本不在我的手里。”李元声音发颤，却仍试图坚守最后一丝底线，“而且……那是猴子的朋友，也是我曾经答应过要尊重的合作对象。我们不能这么做。”
“荒唐！”二伯李守夏猛地一拍桌子，怒目圆睁，“什么朋友？猴子早被逐出家门，成了个无根浮萍！他的朋友又能高贵到哪里去？给他一百万、两百万，还不乖乖交出来？你以为他是圣人？天下哪有不吃钱的猫！”
“就是嘛，小元，你可别忘了自己姓什么！”二婶钱兰尖声附和。
“我们这是为你好，为整个李家的未来着想！”大婶华梅也加入声讨，“你要是不听劝，那就是没良心！”
李元痛苦地闭上眼睛。他不是不明白金钱与权力的诱惑，也不是不曾幻想过成为李家继承人的荣耀。但他更清楚，一旦背叛信任，失去的不只是合作伙伴，更是做人的脊梁。
他的父母沉默地站在角落，父亲李守秋低着头，不敢言语。作为李家长辈中最不起眼的一个儿子，他习惯了忍让与退缩。而母亲方琴，则用担忧的眼神看着儿子，却终究不敢替他说一句话。
就在这时，主位上的李唐明缓缓睁开眼，轻轻咳嗽了一声。这一声，仿佛惊雷落地，全场瞬间安静。
“小元，”老爷子缓缓开口，声音低沉却不容抗拒，“我支持你大伯和二伯的意见。只要你能把快速美的药方拿回来，第三代中，家主之位非你莫属。这是我，李唐明，当着全族长辈的面许下的承诺。”
这句话如同一道金光劈开阴霾，直击李元内心最深处的欲望。家主之位！那是多少人梦寐以求的权柄象征。刹那间，他的眼前仿佛浮现出万人敬仰的画面，财富、地位、尊严……一切触手可及。
然而，仅仅几秒后，他苦笑摇头，眼神重新恢复清明：“爷爷，我不是不想达成您的期望。可您扪心自问——若您是药方的主人，您会卖吗？”
李守春、李守夏等人立于一旁，原本只是静候家族会议的寻常一幕，却在李老爷子宣布扶持李胖子为第三代家主的刹那，心头如遭雷击。这一决定无异于在平静湖面投下巨石，激起层层波澜。他们深知，李胖子平日行事憨拙、不善言辞，在家族中素来被视为“不成器”的代表，如今竟被委以重任，怎能不令人心生惊愕？然而，当李胖子当场表态不愿依仗权谋夺取快速美药方时，众人紧绷的神经反而悄然松弛——原来他并非野心勃勃之徒，这份坦诚反倒让人心安。
可李唐明的脸色却如寒霜覆面，阴沉得能滴出水来。他目光如刀，直刺李胖子，心中翻涌的不是亲情，而是赤裸裸的利益算计。这些日子，“快速美”在市场上掀起的热潮早已传入耳中：销量暴增、供不应求、连海外代理商都主动接洽……这哪里是一款护肤品？分明是一座移动的金矿。若能将其掌控于李家之手，推向全国乃至全球，财富将如江河奔涌，不可估量。正是这份贪婪，让一位年逾古稀的老人彻底迷失了本心。七八十岁的年纪，本应是看淡名利、颐养天年之时，可他却被金钱蒙蔽双眼，仿佛灵魂被欲望吞噬，再不见昔日族长应有的格局与风范。
“真是个没用的废物！”李唐明怒喝出声，声音震颤屋梁，“我给你两条路：要么设法取得快速美的药方，要么从此滚出李家！这制药厂，也不再是你说了算！”话语如鞭，抽打在空气之中，也抽打在每一个听者的心上。这不是训诫，而是威胁；不是教化，而是胁迫。一个本该传承家风、维系伦理的长辈，竟沦落到以断绝亲情为筹码，逼迫子孙行窃取之事，何其悲哀！
就在这千钧一发之际，李守秋猛然上前一步。他性格懦弱，向来不敢违逆父亲，但此刻面对亲生儿子被逐出家门的危机，骨血中的父爱终于压倒了怯懦。“爸，小元刚才只是一时糊涂，请您高抬贵手，饶他这一次吧！”他的声音颤抖，却带着不容忽视的恳切。紧接着，方琴也急忙附和：“是啊，老爷子，小元还年轻，不懂事，您大人有大量，先让他道歉，慢慢教导便是。”母子连心，她眼中泛着泪光，生怕一句话不对，便真的骨肉分离。
而李胖子本人，则低垂着头，沉默如石。脸颊上的肥肉微微抽动，像是内心挣扎的外化写照。他在这一刻忽然感到前所未有的荒诞与悲凉：这就是所谓的“家”吗？血缘相连，却处处充斥着算计与压迫；名为亲情，实则步步紧逼。他们要的不是他的成长，而是他的屈服；他们不在乎他是否正直，只关心他能否带来利益。
“我要向他们低头吗？”他在心底反复叩问，“我要为了留在这个‘家’里，去偷、去骗、去背叛朋友和良知吗？”无数疑问如潮水般涌来，冲击着他过往的认知。那一刻，他不再是那个被人轻视的“胖子”，而是一个站在人生岔路口的灵魂——一边是熟悉的温暖假象，一边是未知却真实的自我觉醒。