林渊在洞底的青石板上盘膝坐定，储物袋里的残页刚被取出，便泛起幽蓝微光。
他屈指弹开掌心，残页自动悬浮在两掌之间，边缘的暗纹如活物般游走着，像是被某种沉睡的力量唤醒了。
洞外的风裹着山雾钻进来，掠过他后颈时，骨塔印记微微发烫——这是九狱塔在共鸣。
林渊垂眸盯着残页，喉结动了动。
三个月前苏醒时，玄枢说这残页是虚无耗尽最后法则之力留下的，里面藏着混沌母体的秘密。
他攥紧的指节泛白，灵力如细流般注入残页，指尖传来的刺痛让他想起矿洞里那些被碎石划破的伤口，“活着，就总能出去”的念头在脑海里撞了一下。
残页突然发出清越的嗡鸣。
林渊瞳孔微缩。
青芒从残页中心炸开，在他眼前凝成一道虚影：苍茫的混沌海尽头，一座青铜钟楼拔地而起，钟身上布满裂痕，每道裂痕里都流淌着星河流转的光。
当第一声钟响传来时，他后颈的骨塔印记烫得几乎要烧穿皮肤——那钟声太熟悉了，像极了九狱塔每一层开启时的震颤，却又多了几分亘古的苍凉。
“那是‘时间之钥’的所在之地。”玄枢的声音从九狱塔内传来，带着几分沉郁，“混沌母体真正觊觎的不是你，不是苏清璃，是藏在钟楼里的东西。九狱塔曾是它的守护者之一，如今却被封印……”
林渊的指尖无意识地摩挲着腰间的太虚剑鞘。
剑纹硌得掌心生疼，却压不住心底翻涌的寒意。
他想起化神劫时九狱塔突然逆转的纹路，想起飞升灵界时塔灵突然的沉默——原来从矿洞塌方那天开始，所有的“巧合”都不是偶然。
“嗤——”
沙哑的冷笑像生锈的刀划过耳膜。
林渊猛然抬头，洞顶的石笋在青光里投下诡谲的影子，虚无的残魂正浮在残页上方，半张脸隐在黑雾里，另半张却清晰得可怕：左眼是浑浊的灰白，右眼竟映着和残页里一样的钟楼虚影。
“你以为你在对抗母体？”虚无的声音带着某种扭曲的愉悦，“矿洞塌方是祂推的，九狱塔苏醒是祂放的，连苏清璃被混沌侵蚀……都是祂给你画的饵。”黑雾裹着他的残魂逼近，林渊甚至能闻到腐烂法则的腥气，“九狱塔不是你的金手指，是祂为你准备的容器——等你带着它冲进混沌海，等时间之钥入塔……”他忽然笑出声，“你猜，最后握钥匙的是你，还是祂？”
洞外的云突然翻涌起来。
林渊望着虚无右眼的钟楼虚影，后槽牙咬得咯咯响。
他想起苏清璃被带走时飘落在地的月白帕子，想起在古魔渊里为她渡了七天七夜的灵力，想起储物袋最内层那枚她亲手串的平安扣——原来那些他以为的“挣扎”，不过是棋盘上的棋子在挪动。
“住口。”他的声音低得像淬了冰，太虚剑突然嗡鸣着出鞘三寸，剑气割破了虚无的黑雾。
虚无却笑得更欢了：“生气了？绝望了？这才对嘛……”他的残魂开始消散，可最后几个字却像钉子般钉进林渊脑子里，“等你到了混沌海就知道，你每一步都在走向祂的陷阱——包括现在，听我说话的你。”
洞外传来闷雷般的轰鸣。
林渊盯着虚无消散的位置，掌心的残页重新变得灰暗。
他抬手按住后颈发烫的骨塔印记，能清晰摸到那些刻痕——矿洞的血，宗门的剑，苏清璃的泪，还有此刻翻涌的恨意。
“玄枢。”他的声音平稳得可怕，“时间之钥的位置，需要什么才能取到？”
“需要……”玄枢的声音顿了顿，“需要九狱塔完全解封，和时间之钥产生共鸣。”
林渊低头看向腰间的太虚剑。
剑身上倒映着他泛红的眼尾，像团烧得极旺的火。
他突然笑了，那笑里没有温度，只有孤注一掷的狠劲：“那就解封。”他将残页重新收进储物袋，指尖擦过袋口时，触到了那枚平安扣的纹路，“就算这是陷阱，我也要把陷阱里的东西抢过来——包括阿璃。”
洞外的风卷着雨丝扑进来，打湿了他的衣摆。
林渊站起身，太虚剑“嗡”地归入鞘中。
他望着洞外翻涌的云层，那里有暗红的光在云层后游走，像极了虚无右眼的钟楼虚影。
“走。”他拍了拍衣摆的尘土，声音轻得像叹息，又重得像山，“去取传送阵的材料。”
九狱塔的骨影在他背后若隐若现，每一节脊椎骨上的刻痕都泛着冷光。
残页在储物袋里微微发烫，和后颈的印记一起，灼烧着他的血脉——这一次，他要让所有自以为操控棋局的“棋手”，都尝尝被棋子掀翻棋盘的滋味。
林渊的手指无意识地按在储物袋上，那里残页的温度透过布料传来，像颗跳动的心脏。
他望着洞外渐沉的暮色，眼神突然冷得像刀。
虚无的话还在耳边回响，但他的嘴角却勾起一抹近乎残酷的笑——陷阱？
那就让设陷阱的人看看，被当成棋子的凡夫，能掀起多大的风浪。
洞外的雨丝拍打在青石板上，溅起细碎的水沫。
林渊站在洞中央，指节仍抵着储物袋边缘——那里残页的温度透过布料灼着掌心。
虚无消散前的冷笑还在耳畔盘旋，像根细针扎进他的神经。
他突然抬起右手，掌心浮起一道暗金符文，那是“因果剥离”的术印。
“留着你的残魂，只会继续搅局。”他的声音比洞外的风更冷，指尖符文骤然炸裂，洞顶石屑簌簌落下。
方才虚无残魂所在的位置腾起一缕黑烟，未及飘散便被符文绞成齑粉。
最后一丝黑雾消散时，林渊后颈的骨塔印记突然轻颤，像是九狱塔在回应他的决绝。
玄枢的声音从塔内传来：“因果链已彻底切断，虚无的残识再无复活可能。”
林渊闭了闭眼，将储物袋中的残页重新取出。
残页表面的幽蓝微光褪去，只余下陈旧的暗黄，却在他掌心泛起细密的纹路，像极了九狱塔第七层内壁的刻痕。
他深吸一口气，灵力如溪流般渗入残页——三个月来他试过七次解析，每次都被某种法则屏障挡住。
这一次，他要撕开所有伪装。
“需要我协助。”玄枢的虚影自塔中踏出，半透明的指尖凝出一缕银芒。
他没有看林渊，目光始终落在残页上，“虚无留下的残页被混沌法则包裹，直接解析会触发自毁。”话音未落，银芒已点在残页中央。
残页猛然震颤！
暗黄表面裂开蛛网般的细纹，每道细纹里都渗出幽绿的光——那是混沌法则的颜色。
林渊瞳孔微缩，正欲抽回灵力，玄枢却按住他手背：“别动。这是最后的伪装。”银芒顺着残页纹路蔓延，所过之处幽绿褪去，露出底下流转的星芒。
当银芒覆盖整个残页时，一道沙哑的声音突然在洞内炸响：
“若欲斩断枷锁，需先知枷锁为何物。”
残页“唰”地化作一道流光，没入林渊眉心。
剧痛如潮水般涌来，他踉跄着撞在洞壁上，额角渗出冷汗。
识海中，无数碎片开始疯狂重组——青铜巨塔拔地而起，每一层都刻着不同的法则纹路，最顶层的石室内，一道被锁链贯穿的身影闭目端坐，那身影的轮廓与九狱塔的塔灵竟有七分相似；混沌海深处，一团蠕动的灰雾正吞噬着星辰，雾中隐约可见无数扭曲的面孔，全是林渊曾斩杀的强敌；而在最深处，那座青铜钟楼的影子再次浮现，钟摆每一次晃动，都有无数时间碎片从钟体内迸发，又被混沌灰雾贪婪地卷走。
“这是……九狱塔的真正构造？”林渊的声音在识海中颤抖。
他看见塔底刻着一行古字：“至高天道自囚处”，而原本他以为的“封印”，竟是天道用自身法则为九狱塔铸下的枷锁——为的是不让混沌母体夺取塔中藏着的“时间之钥”。
“混沌母体由天道陨落时溢出的负面法则凝聚而生。”玄枢的声音在识海中响起，“祂吞噬法则、侵蚀时空，唯有时间之钥能彻底摧毁祂。但钥匙需要九狱塔共鸣才能取出，而九狱塔……”他的虚影在识海中浮现，指向那道被锁链贯穿的身影，“需要一个能承载天道意志的宿主。”
林渊的呼吸陡然急促。
他想起矿洞塌方时，九狱塔为何独独选中他——那时他浑身是血，却仍攥着半块发霉的炊饼说“活着就能出去”；想起苏清璃被带走时，她最后看他的眼神里没有恐惧，只有“我等你”的笃定；想起虚无说“所有巧合都是陷阱”，却没说这陷阱的终点，是让他成为那把“钥匙”的执剑人。
“所以祂推我入矿洞，是为了让九狱塔苏醒；让苏清璃被侵蚀，是为了用她牵制我；甚至让虚无留下残页……”林渊的手指缓缓抚过识海中的青铜钟楼，“是为了逼我主动去取时间之钥，好让祂借九狱塔的力量夺取钥匙。”
“但祂算错了。”玄枢的虚影突然露出极淡的笑意，“天道自囚时留下的最后一道法则，是‘宿主需保有凡心’。你在矿洞时的求生欲，在古魔渊为苏清璃渡灵力时的执念，在化神劫时宁死也要护人族的血性……这些祂算不到。”
林渊猛然睁开眼。
洞外的雨不知何时停了，月光透过云层照进来，在他脸上镀了层银边。
他望着掌心还残留着星芒的残页位置，嘴角勾起一抹极淡的笑——那笑里没有释然，只有淬透的锋芒。
“玄枢。”他转身看向塔灵虚影，“时间之钥在时间尽头，对吗？”
玄枢点头：“钟楼位于时间长河的源头，需穿过法则风暴才能抵达。”
林渊伸手按住后颈的骨塔印记，那里的刻痕正随着他的心跳发烫。
他想起储物袋最内层的平安扣，想起苏清璃被混沌侵蚀前最后说的“阿渊，我好像做了个很长的梦”，想起九狱塔每一层开启时，塔灵说过的“这一层，你要斩的是自己”。
“去时间尽头。”他的声音轻得像叹息，却重得像山，“现在。”
话音未落，九狱塔的骨影在他背后完全显化。
塔身上的每一道刻痕都泛起金光，与他后颈的印记连成一片。
林渊抬起手，虚握成拳——识海中，青铜钟楼的影子突然清晰起来，钟摆晃动的节奏与他的心跳完全重合。
“等我。”他对着空气低语，像是在对苏清璃，又像是在对那道被锁链贯穿的天道身影。
下一刻，他的身形渐渐透明，洞中的月光仿佛被某种力量牵引，顺着他的脚印凝成一道光轨。
玄枢望着他消失的位置，虚影指尖轻轻颤抖——那是塔灵才会有的情绪波动。
洞外忽然传来一声清越的钟鸣，像是回应，又像是告别。
月光下，林渊方才站立的位置，一枚平安扣静静躺在青石板上，表面还残留着他掌心的温度。
识海中，青铜钟楼的钟摆仍在晃动。
每一次摆动，都有细碎的光片从钟体内飞出，其中一片映着林渊的脸——他的眼神里没有恐惧，只有凡夫踏天的决绝。
而在钟摆最深处，一团金色的光团若隐若现，那是“命运核心”的影子，正等待着某个敢与天争的凡人。