桑坞的破晓透着股拧巴的怪——本该从东边山头漫上来的晨光，此刻竟从桑泉底部往上冒，金晃晃的光在水面碎成星子，却照不亮岸边的月华桑。更邪门的是，枝桠上的桑叶全在倒着长，叶尖朝地、叶柄朝天，结出的桑果坠在枝头，果皮上的星纹像被人揉乱的线，缠成一个个反向的“困”字。
念豁蹲在树底下，指尖刚碰到一片倒长的桑叶，那叶子突然“嗖”地卷成筒，弹了她手背一下。小姑娘愣了愣，揉着发红的手背抬头，卦根桑树杈上空荡荡的——阿豁的虚影本该在那里坐着，此刻却只剩半道模糊的光痕，像被橡皮擦过的铅笔画，连她常拎的凤仙花篮，都只剩个透明的轮廓，飘在半空晃悠，花瓣蔫得像蒙了层灰。
“娘？”念豁踮着脚喊，声音细弱，刚落进晨雾里，就被一阵细碎的“沙沙”声盖过。她侧耳细听，那声音竟从桑泉底传来，像无数人在窃窃私语，又像藤蔓在啃咬石头，“娘，是你在说话吗？”
话音刚落，桑泉突然“咕嘟”冒了个泡，从水底浮上来一片枯黑的桑根，根须上缠着缕银灰色的雾，落地就顺着石缝往卦根桑的方向钻。晓输眼疾手快，抄起身边的桑木铲拍过去，铲子刚触到雾，就像被冻住似的，瞬间结了层白霜，木柄上还爬满了细密的黑纹，像生了霉。
“这不是雾，是活的！”晓输扔了铲子往后退，脸上满是慌张，“刚才我好像听见它在说话，说……说‘桑缘力，甜’。”念豁也跟着点头，小手紧紧攥着衣角：“我也听见了，像好多小虫子在凑在一起嘀咕，说要‘吃甜的’。”
两人正小声说着，桑耕爷爷拄着桑木杖从巷口跑过来，反常的是，往日稳健的老人竟一路踉跄，杖头的乾卦牌不知何时翻了面，本该朝上的阳爻朝下，透着股丧气。更怪的是他的头发，一夜之间白了大半，贴在鬓角，像落了层霜，嘴里还念念有词：“逆了，全逆了……桑坞的气脉，倒着流了……”
“桑耕爷爷，什么倒着流了？”念豁跑过去扶住他，小姑娘的手刚碰到老人的袖口，就觉得一股寒气往指尖钻，“您的手好冰，比冬天的桑泉还冰。”
“卦象，桑坞的卦象全逆了！”桑耕爷爷扶住墙喘气，指着东边的天——本该亮起来的东方，此刻竟压着层暗紫色的云，云缝里漏下的光都是歪的，照在桑树上，把影子拉得老长，却全是倒着的，像水里的倒影，“刚才我去看卦根桑的金纹，‘乾为天，坤为地’，那‘乾’字竟变成了‘坤’字！禁印在倒转，连气脉都跟着倒着走，桑缘力都快被它搅成乱麻了！”
这话刚说完，桑泉突然掀起一阵巨浪，不是往外泼，而是往水里吸，岸边的碎石、落叶全被卷进泉眼，搅出个黑漆漆的漩涡。坤愚和桑盼杜提着水桶赶来，本想往泉里倒“护脉水”，见这阵仗，桶都差点脱手——往日鎏金的泉水，此刻竟变成了墨黑色，水面上飘着的不是桑叶，而是一片片透明的“灵片”，细看竟是桑坞人的灵力碎片，其中一片还印着念豁的小脚印，显然是小姑娘刚才喊“娘”时散出去的。
“阿豁的护脉灵在消散！”桑盼杜指着卦根桑的方向，声音发颤，那里的光痕又淡了几分，连飘着的花篮轮廓都快没了，“这雾在啃灵力！阿豁的魂体靠桑缘力维持，现在连桑缘力都被它拆成碎片了！”她刚要冲过去，就被坤愚拽住，男人脸色铁青，指着她的袖口——不知何时，她的袖口也缠上了银灰雾，正顺着布料往手腕爬，所过之处，布料瞬间褪色，变得又干又脆，一扯就破。
“别碰它！这是‘蚀灵瘴’，专克活物的灵力和魂体，连草木都能啃死！”坤愚从怀里掏出块桑木卦牌塞进妻子手里，刚塞过去，卦牌就“滋啦”响了一声，牌面的纹路开始褪色，“我刚才去看月华桑田，半亩地的桑苗全倒着长，根须朝上，叶子朝下，结的果子一捏就碎，里面全是这瘴气。桑婆婆她们都在议论，说这是‘天罚’，因为咱们桑坞和天界结亲，惹恼了地界……”
“胡说！”桑盼杜打断他，却忍不住红了眼，“阿陆和景耀是为了三界融脉，怎么会是天罚？肯定是坎族大长老搞的鬼！”她的声音压得很低，怕被周围探头探脑的村民听见——此刻桑坞的人都躲在自家门口，交头接耳，窃窃私语里满是恐慌，有人说要把坤陆“送回”天界，换桑坞平安，听得桑盼杜心里像扎了根刺。
就在这时，半空中的凤仙花篮突然晃了晃，从里面掉出一朵蔫了的凤仙花，不是往下落，而是往上飘，贴着桑树枝桠，一路飘到卦根桑的树干旁。花刚触到树干，就“啪”地炸开，化作一道金光，照亮了树干上的金纹——果然，本该刻着“乾为天，坤为地”的地方，“乾”字真的变成了“坤”字，金纹的颜色也从金黄变成了暗铜色，像生了锈，金光里还传来阿豁断断续续的声音，却全是倒着的，像录了音又倒放：“……窟……脉根……神……困……”
“是根脉窟！桑根神被困在根脉窟里了！”巫浊光和魔成堰匆匆赶来，女人手里拿着块铜镜，镜面上映着的不是桑坞的景，而是黑漆漆的洞窟，里面缠着无数黑色藤蔓，藤蔓上趴着一个个浑身是刺的东西，正用尖牙啃咬着一颗泛着光的珠子——正是桑根神的“根脉珠”。“这是阿豁用最后灵力映在镜里的，她被瘴气缠得说不出整话，只能倒着传讯。刚才我在医庐，总觉得阿豁在我耳边说话，说‘念豁，纯，能帮’，现在才明白，她是说念豁的桑缘力最纯粹，瘴气啃不动！”
魔成堰的脸色比平时更沉，他腰间的桑木卦牌竟自己飞了出来，悬在半空转了个圈，牌面的纹路突然变成了红色，像在滴血。他伸手按住卦牌，指尖传来一阵刺痛，低声道：“是腐根族干的。他们在根脉窟里设了‘逆灵阵’，把桑根神的根脉珠当诱饵，用它的灵力喂养蚀灵瘴，再让瘴气倒着啃桑坞的卦象。等禁印彻底倒转，就能借禁印的力量打开地界的‘腐根渊’，把整个桑坞变成他们的粮仓。阿豁当年封印坎族大长老时，肯定没发现他早就和腐根族勾结了，这是个局，设了好多年的局。”
他说话时，巫浊光悄悄握住他的手，指尖在他掌心画了个小小的“和”字——那是他们之间的暗号，意思是“别怕，一起扛”。魔成堰侧头看她，眼底闪过一丝温柔，随即又被凝重取代，反手握紧她的手，在她掌心回了个“定”字。两人没说话，却从彼此的眼神里读懂了心意，像当年阿豁和魔成堰在一起时，一个眼神就知道对方要做什么，悱恻又坚定。
“腐根族不是被桑根神封印在地界深处了吗？怎么会出来？”坤愚握紧桑木杖，杖头的乾卦牌突然自己转了个圈，倒着的阳爻竟开始发烫，“难道是……坎族大长老的残魂在作祟？”
“不是残魂，是他早就埋好的棋！”一个声音突然从半空传来，坤陆和景耀踏着云气落下，反常的是，两人都没穿仙袍，而是穿着桑坞人的粗布衫，景耀手里的星纹剑也变了样，剑身上的星纹全倒着刻，剑柄上还缠着缕银灰雾，正往他手腕爬。更怪的是坤陆，她胸前的云桑契本该泛着金光，此刻却透着股寒气，上面的“星桑缠枝”纹，枝桠全朝下长，像要钻进她的胸口。
“我们在天界发现了黑袍长老的密室，里面藏着坎族大长老的手记！”坤陆扯掉缠在袖口的瘴气，手指刚碰到云桑契，就疼得皱眉，声音却依旧清亮，“他早在二十年前就和腐根族勾结，故意让阿豁姨封印他，就是为了借禁印的力量，在地界打通一条通往桑坞的路！黑袍长老只是幌子，腐根族才是真的杀招！他们要在‘重铸云桑契’那天，趁三界代表齐聚，用倒转的禁印吸干所有人的灵力，打开腐根渊！”
景耀上前一步，把坤陆护在身后，伸手替她拂去肩上的银灰雾，动作轻柔，语气却带着决绝：“阿陆的乾卦灵力是阳，瘴气是阴，倒转的禁印会吸阳力，她不能去根脉窟。让我去，我的云泽灵力是阴，能和瘴气对冲，至少能撑到找到桑根神。”
“不行！”坤陆拉住他的手，眼神坚定，“你忘了我们成婚时说的话？要‘同担风雨，共守三界’，现在桑坞有难，我怎么能让你一个人去冒险？再说，阿豁姨说过，乾和坤倒着来，反而能相生，我们的灵力一阳一阴，倒着用，说不定能破了逆灵阵！”她从怀里掏出颗“定灵珠”，塞进景耀手里，指尖在他掌心轻轻一按，“这颗珠能护住你的灵力，我跟你一起去，就算灵力被吸，我还有桑坞教我的‘韧’，总能撑到最后。”
景耀看着她，眼里满是心疼，却也知道劝不动。他握紧定灵珠，又从袖里掏出块小小的桑木牌，上面刻着他们的合婚卦，是他连夜用天界云根木刻的，边缘还雕着小小的桑花：“好，我们一起去。但你答应我，一旦灵力撑不住，就立刻退出来，我会想办法带桑根神回来。这牌你拿着，只要它亮着，就说明我没事。”
两人四目相对，没再多说，却从彼此的眼神里看到了信任与牵挂，像桑枝缠着星纹，紧密又温柔，连周围的晨雾，都仿佛染上了几分悱恻的暖。
桑耕爷爷突然走上前，把杖头倒转的乾卦牌摘下来，塞进坤陆手里，叹了口气：“拿着它，这牌倒着用，能测出瘴气的弱点。记住，逆灵阵的阵眼一定在根脉珠的正下方，那里是瘴气的源头，只要毁了阵眼，禁印就能倒回来。只是……”他看向卦根桑的方向，声音低沉，“阿豁的护脉灵快撑不住了，得有人在桑坞稳住她，不然她会彻底消散的。”
所有人的目光都落在了念豁身上。小姑娘愣了愣，看着半空快要看不见的凤仙花篮，又摸了摸卦根桑上淡得像雾的光痕，突然明白了什么。她之前总懵懂，不明白为什么娘只能是虚影，不明白为什么桑坞的人提起娘时总带着惋惜，现在她懂了——娘是在用自己的魂体守护桑坞，守护她，就像桑叶守护桑果，拼尽所有，却不求回报。
“我来稳住娘！”念豁仰起头，小小的脸上没有了平时的娇憨，只剩一股认真，“娘说我的桑缘力纯，瘴气啃不动，我待在卦根桑下，用桑缘力帮娘挡瘴气，一定能撑到你们回来！”她走到卦根桑下，把脸贴在树干上，闭上眼睛，小手紧紧攥着之前晓输给她刻的小卦牌，“娘，你别怕，我长大了，能保护你了。你教我认的桑花，我都认识；你教我织的小锦，我也织得越来越好，等你好了，我织给你看好不好？”
话音刚落，悬在半空的凤仙花篮突然晃了晃，从里面飘出一片凤仙花瓣，不是往上飘，而是往下落，正好落在念豁的头顶。花瓣刚触到她的头发，就化作一道金光，顺着她的指尖，钻进卦根桑的树干里。瞬间，卦根桑上的光痕突然亮了起来，阿豁的虚影虽然依旧模糊，却比之前凝实了几分，连凤仙花篮的轮廓，都重新染上了淡淡的粉色。
“娘……”念豁眼睛一亮，刚要说话，就听见桑泉底的窃窃私语突然变响了些，像在气急败坏地喊：“不甜……不好吃……”她知道，那是蚀灵瘴在抱怨她的桑缘力啃不动，心里顿时有了底气，挺直小小的身子，对着树干轻声说：“娘，你看，它怕我呢。你再撑一会儿，姐姐和景耀哥很快就会回来救桑根神，我们一起等他们。”
坤陆和景耀对视一眼，不再犹豫，同时跳进桑泉的方形泉眼——不是往下落，而是往上飘，像被一股力量托着，穿过层层水汽，往黑漆漆的根脉窟深处去。刚飘了没多远，就闻到一股腐臭的味道，周围的石壁上爬满了黑色藤蔓，藤蔓上的腐根族人听到动静，纷纷转过头，他们的眼睛全是白的，没有眼仁，嘴里淌着银灰色的涎水，正是蚀灵瘴的源头，嘴里还在窃窃私语：“灵力……甜的……”
而在桑坞的地面上，桑耕爷爷突然“哎哟”叫了一声，指着东边的天——那片暗紫色的云竟开始往下压，云缝里漏下的歪光越来越密，照在桑树上，把倒着的影子拉得更长，像要把整个桑坞都裹进去。卦根桑的金纹又暗了几分，阿豁的虚影只剩下一道光痕，念豁握紧手里的小卦牌，把牙咬得咯咯响，小小的身子挺得笔直，像棵倔强的小桑树，对着树干轻声念叨：“娘，我给你唱桑坞的歌好不好？‘桑叶青，桑花红，桑泉暖，桑缘浓……’”
她的歌声细弱，却像一缕暖阳，穿透了晨雾，驱散了几分寒意。卦根桑的枝叶轻轻晃动，倒着长的桑叶竟微微转了个方向，叶尖似乎要朝上了。而桑泉底的窃窃私语，也渐渐低了下去，像被歌声安抚了似的。
没人注意到，桑泉边那把被晓输扔掉的桑木铲，此刻竟自己翻了个身，结着霜的木柄朝上，冻住的铲刃朝下，上面的黑纹开始慢慢消退，露出里面的桑木纹——那纹路，竟和坤陆手里倒转的乾卦牌一模一样，还透着淡淡的金光，像在呼应着什么。
远处，桑坞的村民们还在窃窃私语，只是声音里的恐慌少了几分，多了些期待。桑盼杜站在巷口，望着桑泉的方向，双手合十，嘴里默念着：“阿陆，景耀，一定要平安回来。阿豁，念豁，一定要撑住。桑坞，一定会没事的。”坤愚站在她身边，轻轻握住她的手，给她力量，两人并肩而立，像当年守护桑坞的阿豁和魔成堰，温柔又坚定。
晨雾渐渐淡了些，东边暗紫色的云缝里，漏下一缕不再歪斜的光，落在卦根上的金纹上，“坤”字的笔画似乎动了动，像要变回“乾”字了。念豁的歌声还在继续，伴着桑泉底渐渐低下去的窃窃私语，像一首最温柔的守护曲，在桑坞的破晓时分，轻轻流淌。