“沈知府，按照这个进度，青川渠下个月就能完工吧 ？”张御史问道 。
“差不多。”沈辞点头，“完工后，我们会在渠边立一块石碑，刻上参与此次渠工的百姓和工匠的名字，让后人知道。”
沈辞指尖抚过青川渠堤坝上新铺的石板，指尖传来的微凉触感与夯实的质感，让他心中安定。
“周老实，石碑的石料选好了吗？”沈辞转头看向身后的工匠头，语气带着几分考量。周老实连忙点头，指着不远处堆放的青黑色石料：“回大人，选的是云溪县产的墨玉石，质地坚硬，耐得住风吹日晒，刻字也清晰。石匠已经来了三个，明日就能开工 。”
沈辞走上前，蹲下身查看石料，墨玉石表面光滑，敲击时发出清脆的声响，确实是立碑的上佳之选。他站起身，对周老实吩咐：“碑身要刻‘青川渠记’四个大字，碑侧刻上水利章程，正面除了参与渠工的百姓和工匠姓名，还要加上一段话——‘靖安州知府沈辞，奉朝廷之命，率万民修渠，耗银三万两，历时两月，终成此渠。凡经手银钱、物料者，皆列于此，百姓可查，朝廷可核’ 。”
周老实愣了愣，不解道：“大人，把经手银钱的人列上去，会不会惹麻烦？万一有人鸡蛋里挑骨头，说您借机炫耀，或是怕人查账呢 ？”
“怕的就是没人查。”沈辞眼底闪过一丝腹黑的笑意，“把姓名刻上去，既是给百姓和工匠记功，也是给经手事务的官员、吏员立个‘监督牌’。将来若是水渠出了问题，或是有人举报贪墨，对着石碑一查便知，谁也赖不掉 。”
一旁的张御史闻言，忍不住抚掌笑道：“沈知府这招高啊！既安抚了百姓，又约束了下属，还能让朝廷看到你的坦荡，真是一举三得 。”
沈辞笑了笑，没有接话。他心里清楚，这石碑还有一层更深的用意——李嵩和宁王的余党虽被清除，但靖安州官场仍有不少人对他心怀不满，尤其是那些曾与贪官有过牵连、却因证据不足未被处置的官员，总想着找机会挑他的错处。把经手银钱、物料的人明明白白刻在石碑上，便是断了这些人借“渠工经费”做文章的念头 。
正说着，赵武匆匆从县城方向赶来，手里拿着一份供词：“大人，吴天招了！他说宁王的余党在靖安州还有三个秘密据点，分别在州府的城隍庙、云溪县的山神庙，还有青溪县的废弃砖窑，里面藏着不少兵器和粮食，是宁王准备叛乱时用的 。”
“废弃砖窑 ？”沈辞眉头一挑，“青溪县的废弃砖窑，是不是在青川渠下游的王家村附近 ？”
“正是！”赵武点头，“吴天说，那砖窑是去年宁王的人偷偷改造的，里面有地道通往山外，还囤了五十石粮食和二十把长刀 。”
沈辞转身对张御史和巡按御史说：“两位大人，青川渠的事就劳烦你们多盯着，我去一趟废弃砖窑，把宁王的余党据点清了，免得留下后患 。”
巡按御史点头应下：“你放心去，这里有我们在。注意安全，若是余党反抗，不必留情 。”
沈辞带着赵武和二十名捕快，快马加鞭赶往王家村。废弃砖窑位于村后的山坡上，窑身破败，杂草丛生，远远望去，与普通的废弃窑场并无二致。沈辞让人绕到砖窑两侧埋伏，自己则带着赵武和两个捕快，装作砍柴的百姓，慢慢靠近窑门 。
窑门口挂着一把生锈的铁锁，看起来许久无人进出。沈辞使了个眼色，赵武上前一脚踹开铁锁，刚推开门，就闻到一股霉味夹杂着铁器的味道。窑内漆黑一片，隐约能看到堆放的粮袋和靠墙立着的长刀 。
“里面的人听着，朝廷已经知道你们的底细了，乖乖出来投降，可饶你们一命 ！”沈辞对着窑内大喊，声音在空旷的窑洞里回荡。
片刻后，窑内传来动静，一个粗哑的声音响起：“我们是宁王殿下的人，沈辞，你敢来送死，就别怪我们不客气 ！”话音刚落，三支羽箭突然从窑内射出，直奔沈辞面门 。
沈辞侧身躲过，对埋伏在两侧的捕快喊道：“动手 ！”捕快们手持盾牌和长刀，一拥而入，窑内顿时传来兵器碰撞和惨叫声。没过多久，就有五个浑身是伤的汉子被押了出来，个个面带凶光，却已无力反抗 。
沈辞走进窑内，查看粮袋和长刀，粮袋上印着“宁王府”的字样，长刀的样式与边境守军的兵器相似。他拿起一把长刀，刀身上刻着“靖安州兵工厂”的小字，眼底闪过一丝冷光：“这些长刀，是用去年修渠款贪墨的银子，从兵工厂买的吧 ？”
被押在最前面的汉子梗着脖子：“是又怎么样？宁王殿下迟早会回来，到时候定要将你碎尸万段 ！”
“可惜，他没机会了 。”沈辞冷笑一声，对赵武吩咐，“把这些人押回县衙地牢，仔细审问，看看他们还知道哪些宁王余党的消息。另外，把粮食和长刀运回县城，粮食分给王家村的百姓，长刀交给军营 。”
处理完废弃砖窑的事，沈辞带着众人返回青川渠工地。此时已是傍晚，夕阳将堤坝染成金色，石匠们正在碑石上勾勒字体，百姓和工匠们围在一旁，好奇地看着碑石上即将刻下的名字 。
“沈大人回来了 ！”不知是谁喊了一声，百姓们纷纷围上来，七嘴八舌地问起废弃砖窑的事。沈辞笑着将余党被抓、粮食分给王家村的事说了，百姓们顿时欢呼起来，对他更加敬佩 。
张御史走到沈辞身边，低声道：“沈知府，方才州府传来消息，说朝廷派了新的按察使来靖安州，明日就到。这位按察使姓林，是左都御史李嵩的门生，你可得小心应对 。”
沈辞眼底闪过一丝精光，李嵩的门生？看来朝廷里的暗流，还没彻底平息。不过，他既然敢把渠工的事摆到明面上，就不怕有人来查。他笑了笑：“多谢张大人提醒，我会注意的。林按察使若是来督查水利，我正好请他看看这石碑，让他评评，咱们的渠工做得是不是问心无愧 。”
次日一早，新按察使林文渊抵达青溪县。他穿着一身崭新的绯色官袍，面容清瘦，眼神锐利，刚到青川渠工地，就直奔石碑而去，仔细查看碑石上的文字和即将刻下的名单 。
“沈知府，”林文渊转过身，语气带着几分审视，“这碑上列了近千个姓名，还有经手银钱、物料的官员姓名，你就不怕有人借此弹劾你，说你滥用民力、铺张浪费 ？”
“怕就不会立这碑了 。”沈辞不卑不亢地回视他，“林按察使可以去问问百姓，他们参与渠工，是被迫的还是自愿的；可以去查账册，三万两经费是用在了实处，还是被人贪墨。这石碑，既是给百姓的交代，也是给朝廷的交代，更是给我自己的交代 。”
林文渊没想到沈辞如此强硬，愣了一下，转而走向堤坝，蹲下身查看地基和石板。他伸手摸了摸石板缝隙里的灰浆，又看了看引水渠的坡度，脸色渐渐缓和下来 ：“沈知府，青川渠的工程质量，确实符合朝廷的水利章程。不过，我听说你在渠工中给百姓发高工钱，还分良田，这会不会打破其他州县的规矩，引发民怨 ？”
“规矩是死的，人是活的 。”沈辞指着正在干活的百姓，“林按察使你看，这些百姓干活时脸上有笑容，因为他们知道，好好干活能拿到工钱，能分到良田，能让家人过上好日子。百姓过得好，才不会有民怨；若是百姓吃不饱、穿不暖，就算守着老规矩，也会出乱子 。”
林文渊顺着沈辞的手指看去，只见百姓们两两一组，合力搬运着石料，饭棚里飘来饭菜的香气，几个孩子在渠边的空地上玩耍，一派安居乐业的景象。他沉默片刻，对沈辞拱手道：“沈知府所言极是，是本按察使狭隘了。你放心，关于青川渠的事，本按察使会如实禀报朝廷 。”
沈辞心中松了口气，看来这林文渊虽说是李嵩的门生，却并非不分是非之人。他笑着回礼：“多谢林按察使体谅。若是按察使不嫌弃，不如留下一起吃顿便饭，尝尝我们渠工的伙食 。”
林文渊没有拒绝，跟着沈辞走进饭棚。棚内的长桌上摆着糙米饭、炖菜和咸菜，虽然简单，却热气腾腾。百姓和工匠们见沈辞带着按察使进来，纷纷起身行礼，沈辞笑着摆摆手：“大家不用拘礼，都是来吃饭的，坐下一起吃 。”
吃饭时，林文渊看着百姓们狼吞虎咽的样子，又看了看沈辞和大家同吃糙米饭，心中对沈辞的印象彻底改观。他原本以为沈辞是个靠查贪腐上位、好大喜功的官员，如今看来，竟是个真正心系百姓、脚踏实地的好官 。
饭后，林文渊准备返回州府，临走前对沈辞说：“沈知府，李嵩虽说是我的老师，但他通敌叛国、贪赃枉法，我绝不会为他徇私。靖安州的官场，需要你这样的官员来整顿。以后若是有需要我帮忙的地方，尽管开口 。”
沈辞拱手道谢，看着林文渊的马车远去，心中明白，这林文渊的态度转变，不仅是因为看到了青川渠的实情，更是因为李嵩倒台后，他需要找新的靠山，而自己这个深受百姓爱戴、又得朝廷嘉奖的知府，无疑是个不错的选择 。不过，不管林文渊的目的是什么，只要他能公正办事，不阻碍靖安州的发展，沈辞便愿意与他合作 。
接下来的日子，青川渠的工程进展顺利。石匠们日夜赶工，石碑上的名字和文字渐渐清晰，百姓和工匠们每天收工后，都会跑到石碑前，找找自己的名字，脸上满是自豪 。
这日，沈辞正在查看引水渠的挖掘进度，陈六匆匆跑来，手里拿着一封信：“大人，苏小姐从州府送来急信，说朝廷派了使者来靖安州，要考察青川渠的工程，还要接见参与渠工的百姓代表，明日就到 。”
“朝廷使者 ？”沈辞接过信，快速浏览一遍，信中说使者是皇帝身边的近臣，此次前来，一是考察水利工程，二是安抚百姓，顺便核实沈辞的功绩 。
他心中一动，这正是让百姓在使者面前为自己说话的好机会。他对陈六吩咐：“你去选十个参与渠工的百姓代表，最好是家境贫寒、通过渠工改善了生活的，再选两个工匠代表，让他们准备好说辞，明日见到使者，就说说修渠前后的变化，还有自己拿到的工钱和补贴 。”
陈六领命而去，沈辞又对赵武说：“你去县城里的平价粮店和学堂看看，确保粮店的粮食价格稳定，学堂的孩子们能正常上课。使者若是问起吴天的粮铺和宅院的处置情况，也好有个交代 。”
次日一早，朝廷使者的队伍抵达青川渠工地。使者是个中年太监，姓王，穿着一身绣着蟒纹的太监服，语气傲慢，刚下车就对沈辞说：“沈知府，咱家奉陛下之命，来考察青川渠。你赶紧把工程的账册、名册都拿出来，咱家要一一核对 。”
沈辞没有在意王太监的态度，让人将账册和名册呈上去，又请他去查看堤坝和引水渠。王太监一边走，一边翻看着账册，时不时停下来询问几句，沈辞都一一从容作答 。
走到石碑前，王太监看着碑上密密麻麻的名字，皱着眉问：“沈知府，你立这石碑，是想让百姓记住你的功劳，还是想向朝廷邀功 ？”
没等沈辞回答，一旁的百姓代表张老汉就上前一步，对着王太监拱手道：“公公，这石碑是沈大人为我们百姓和工匠立的。去年洪涝，我们的房子被淹，田地被毁，是沈大人来了之后，抓了贪官，给我们发粮，还让我们修渠挣工钱。现在渠快修好了，我们的田地能灌溉了，家里的日子也好过了，这功劳，沈大人当之无愧 ！”
其他百姓代表也纷纷附和，你一言我一语地说着沈辞的好，从查贪腐、稳粮价，到修水渠、分良田，桩桩件件都说得真切 。
王太监听着百姓们的话，又看了看他们脸上真诚的笑容，态度渐渐缓和下来。他走到沈辞身边，语气温和了几分：“沈知府，看来陛下没有看错人，你确实是个为民办实事的好官。咱家会把这里的情况如实禀报陛下，为你请功 。”
沈辞拱手道：“多谢王公公。下官不求功名利禄，只求靖安州的百姓能安居乐业，朝廷能国泰民安 。”
王太监满意地点点头，又去查看了平价粮店和学堂，见粮店的粮食价格低廉，百姓们争相购买；学堂里的孩子们朗朗读书，脸上满是朝气，对沈辞的印象更好了 。
离开青溪县前，王太监对沈辞说：“沈知府，陛下对靖安州的情况很关注，你好好干，将来定能有更大的作为。另外，陛下让咱家给你带句话——‘靖安安，则天下安’，陛下对你寄予厚望啊 。”
沈辞对着京城的方向深深拱手：“臣沈辞，定不负陛下厚望 ！”
送走王太监后，沈辞回到青川渠工地。此时，石碑上的最后一个名字也刻完了，周老实让人将石碑立在渠边的高台上，夕阳的余晖洒在石碑上，“青川渠记”四个大字熠熠生辉 。
百姓和工匠们围在石碑前，欢呼雀跃。沈辞站在人群中，看着这一幕，心中充满了成就感。他知道，青川渠的完工，只是他在靖安州做的第一件大事，未来，还有更多的事情等着他去做——兴办学堂、整顿吏治、发展农业，他要让靖安州的百姓，不仅能吃饱穿暖，还能读书识字，过上真正富足、有尊严的生活 。
“沈大人，渠水通了 ！”突然，有人大喊一声。沈辞抬头望去，只见青川渠的闸门被打开，清澈的渠水顺着河道缓缓流淌，滋润着沿岸的农田，百姓们纷纷跑到渠边，用手捧起渠水，脸上满是喜悦 。
沈辞走到渠边，看着流淌的渠水，眼底闪过一丝坚定。他来自现代，带着现代的知识和理念，来到这个时代，或许就是为了改变这里的百姓的命运。
当晚，沈辞在县衙书房写下了《靖安州发展策》，里面详细规划了靖安州未来五年的发展方向：兴修水利、兴办学校、推广新的农业技术、整顿吏治、加强边境防御。他知道，这份规划实施起来会困难重重，但他有信心，只要有百姓的支持，有朝廷的信任，他就一定能实现自己的目标，让靖安州成为这个时代最繁荣、最安定的地方 。