“毒性尚未入骨髓，尚有一线生机。”大夫捋着胡须，指尖微微发颤，老花镜滑到鼻尖也顾不上扶，“但这‘慢罗花’的解药需三种奇材——寒潭崖的冰魄草、腐木生的血灵芝，还有十年以上的玄参根，缺一味都不成，且必须在七日之内凑齐，否则毒侵心脉，神仙难救。”
沈辞握着药方的手指骤然收紧，粗糙的宣纸被捏出几道深深的褶皱，指节泛白得近乎透明。他与苏清鸢成婚三月，除了拜堂那日红烛映着的模糊侧脸，两人见面次数屈指可数——她是苏家掌上明珠，琴棋书画样样精通；他是寄人篱下的赘婿，每日只在书房抄录账目，连府里的下人都敢在背后嚼舌根。可此刻，苏老爷卧榻昏迷，柳姨娘卷走半数家产潜逃，两人不得不并肩站在同一间卧房里，空气中弥漫着药味与尴尬的沉默。
沈辞侧头看向苏清鸢，见她素日挺直的脊背微微塌陷，月白色的襦裙沾了些药渍，脸色苍白如宣纸上未染墨的留白。她双手紧紧绞着裙摆，指腹几乎要嵌进丝绸里，却仍强撑着没掉泪，只声音发紧地问：“这三样东西，哪里能寻到？”
大夫叹了口气，从药箱里取出一张泛黄的舆图，在桌案上铺开：“冰魄草长在百里外的寒潭崖，那崖壁常年覆冰，滑得跟抹了油的刀刃似的，去年还有两个采药人摔下去，连尸骨都没捞着；血灵芝藏在黑风山的腐木下，那山里有熊瞎子和狼群，寻常猎户都不敢往深处去；玄参根倒常见些，可十年以上的得看缘分，城里药铺我都熟，怕是寻遍了也未必有。”
苏清鸢的肩膀轻轻晃了晃，像是被寒风拂过的柳枝。她偏过头，避开沈辞的视线，声音带着一丝不易察觉的僵硬：“多谢大夫告知，我这就让春桃去叫管家，让人分三路去寻。”说罢便要扬声唤人，却被沈辞抬手拦住。
“苏小姐，”沈辞的声音很淡，却带着不容置疑的力度，像冬日里结了冰的湖面，表面平静，底下藏着坚实的力量，“府里人手杂乱，柳姨娘临走前安插了不少眼线，如今她跑了，保不齐有人趁机作乱。寻药之事，我让阿力和阿文去办更稳妥。”
苏清鸢眉头微蹙，指尖下意识攥得更紧。她早听闻沈辞是个无依无靠的赘婿，三年前被父亲从城外破庙里接来，平日里在府里沉默得像个影子，连与她说话都不敢抬头。可如今，他站在光影里，脊背挺直，眼神清明，竟让她有些捉摸不透。但眼下父亲病重，她确实没心思计较这些，只冷声道：“有劳沈公子，若是需要银两，可去账房支取，多少都无妨。”
沈辞没再多说，转身走到门外，唤来候着的阿力。阿力是他当年在乡野时救下的少年，如今跟着他在苏府当差，忠诚可靠。沈辞压低声音吩咐，让阿力带五个护卫去城外的官道堵截柳姨娘，特意叮嘱“只拦人，别伤着，留活口查毒源”；又让阿文去城里的仁心堂、回春堂等几家大药铺打听玄参根，“若是有十年以上的，不管多少钱都买下，记在我账上”。他语速不快，却句句条理清晰，与往日那个连下人都敢怠慢的赘婿判若两人。
苏清鸢站在门内，隔着半扇雕花木门听着，眼神里多了几分探究。她想起成婚那日，他穿着大红喜服，站在红毯尽头，指尖紧张得蜷起，连看她一眼都不敢。可此刻的他，沉稳得像换了个人。她正怔着，沈辞已经吩咐完转身，两人目光猝不及防撞上，苏清鸢像被烫到似的，连忙别开眼，走到床榻边，假装查看父亲的状况。
待阿力、阿文离去，卧房里只剩两人与床榻上昏迷的苏老爷，气氛骤然沉寂下来，只有药炉里的炭火偶尔发出“噼啪”声。沈辞走到床边，弯腰探了探苏老爷的脉搏，指腹传来的脉象微弱得像风中残烛，时有时无。他正欲起身，却听见苏清鸢冷不丁开口：“沈公子倒是懂些医术？”
“略懂皮毛，”沈辞收回手，语气平淡得听不出情绪，“以前在乡野间，跟着一位老郎中学过几天，只会些把脉、熬药的粗浅功夫。”
苏清鸢没再追问，只是走到床榻另一侧，轻轻掖了掖苏老爷的被角。她的动作很轻，指尖拂过父亲花白的鬓角时，眼神里满是担忧，往日里拒人千里的清冷散去不少，多了几分女儿家的柔软。她全然没注意到，沈辞正看着她——这是他第一次见她这般柔和的模样，往日里，她总是隔着三尺远，用疏离的眼神看他，像看一件无关紧要的摆设。
没过多久，春桃端着一碗煎好的药进来，黑褐色的药汁冒着热气，散发出苦涩的味道。沈辞上前一步要接，却被苏清鸢侧身避开：“我来吧，父亲素来不喜外人碰他的东西。”她端着药碗，小心翼翼地扶起苏老爷，另一只手用调羹舀起药汁，吹了吹才递到父亲嘴边。可苏老爷昏迷着，药汁刚碰到嘴唇就顺着嘴角溢出，滴在锦被上，留下深色的印子。
苏清鸢急得额头渗出细密的汗珠，手里的调羹微微发颤。沈辞站在一旁看着，终究还是开口：“你扶着他的肩，把他的头稍微抬高些，我来喂药，这样稳妥些。”
苏清鸢动作一顿，犹豫了片刻。她素来不愿与沈辞有过多接触，可眼下父亲喝不进药，再耽搁下去不是办法。她终究还是侧身让开，双手轻轻扶住苏老爷的肩膀。沈辞接过药碗，指尖不经意间碰到她的手背，两人同时一怔——她的手微凉，像刚摸过冰块；他的手却带着常年握笔的薄茧，温度透过布料传过来。两人都飞快地收回手，苏清鸢别过脸，耳尖悄悄泛红，像染了胭脂；沈辞则低头专注地喂药，只是喂药的手，比刚才稳了许多，一勺勺药汁顺着苏老爷的嘴角缓缓流入，没再浪费半滴。
药喂完没多久，苏老爷的手指忽然动了动，眼皮颤了颤，缓缓睁开一条缝。苏清鸢惊喜地凑上前，声音都发颤：“父亲！您醒了？感觉怎么样？”
苏老爷虚弱地眨了眨眼，视线在屋里扫了一圈，看到沈辞时，眼神里闪过一丝复杂——有不屑，有惊讶，还有几分不易察觉的审视，随即又落回苏清鸢身上，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“清鸢……柳氏呢？她把库房里的银子……”
“柳姨娘跑了，沈公子已经让人去追了，您放心，银子一定能追回来。”苏清鸢连忙答道，刻意略过刚才与沈辞配合喂药的事，她不想让父亲觉得，自己需要依靠一个赘婿。
沈辞站在原地，没上前搭话。他知道苏老爷素来瞧不上他这个赘婿，当年若不是苏老爷病重，急需人手打理家事，也不会把他接来做赘婿。此刻多说无益，倒不如等着阿文的消息。果然，没过半个时辰，阿文就匆匆跑了进来，手里捧着一个乌木盒子，跑得满头大汗，连气都喘不匀：“公子！仁心堂……仁心堂有十年的玄参根，掌柜的说这是最后一根了，我已经买下来了！”
苏清鸢连忙接过盒子，打开一看，里面躺着一根通体乌黑的玄参根，约莫有成人的手指粗细，表面带着细密的纹理，凑近闻能闻到淡淡的药香。她悬着的心稍稍放下，紧绷的肩膀也放松了些。她抬头看向沈辞，想说句“多谢”，却见他已经转身吩咐阿文：“你歇口气，再去城外的猎户村问问，那些老猎户常年在黑风山打猎，说不定有血灵芝的线索。冰魄草那边，我亲自去寒潭崖。”
“你亲自去？”苏清鸢猛地抬头，语气里带着一丝不易察觉的惊讶，连声音都提高了些，“寒潭崖那么危险，去年还有采药人摔死在那里，你……你何必冒这个险？”
沈辞转头看她，目光撞上她眼底的担忧——那担忧不是装出来的，是真真切切的，像投入湖面的石子，在他心里漾开一圈涟漪。他心中微动，却依旧淡淡道：“苏小姐放心，我自有分寸。我小时候在山里长大，爬崖采药是常事，不会有事的。眼下玄参根有了，差的只是冰魄草和血灵芝，早一日寻到，苏老爷的病就多一分希望。”
苏清鸢张了张嘴，想说“不必”，却又想起府里确实没更可靠的人手——管家是柳姨娘的远房亲戚，如今已经被她关在柴房里；其他下人要么胆小怕事，要么心怀鬼胎，根本指望不上。她沉默片刻，从袖中取出一块玉佩，递了过去。那玉佩是暖白色的羊脂玉，上面刻着“苏”字，边缘打磨得光滑圆润，显然是常年佩戴的物件：“这是寒潭崖附近青溪村的通行玉佩，去年父亲带我去那里避暑时，村长给的。你拿着，去村里借宿或者问路，都能少些麻烦。”
沈辞接过玉佩，指尖触到玉佩冰凉的触感，又看了看苏清鸢别开的侧脸——她的耳垂还泛着红，显然还在为刚才的接触难为情。他忽然道：“苏小姐，府里有劳你照看。若是柳姨娘的人回来捣乱，或者管家那边有异动，让阿力直接去府衙报官，不用顾忌情面。”
“我知道。”苏清鸢的声音很轻，不像之前那样带着冷意，倒多了几分柔和，像初春融化的雪水。
第二日天还没亮，窗外的天刚泛起鱼肚白，沈辞就背着行囊出了苏府。行囊里装着绳索、干粮、打火石，还有苏清鸢给的玉佩。他走得很轻，没惊动任何人，只在府门口给阿力留了张字条，叮嘱他看好苏府。
苏清鸢站在卧房的窗边，隔着一层薄纱看着他的身影。他穿着一身粗布短打，背着行囊，脚步轻快地走在青石板路上，很快就消失在巷口的拐角处。她的手指无意识地摩挲着窗棂，指尖触到冰凉的木头，才发觉自己竟看了这么久。春桃端着一杯热茶进来，轻声问：“小姐，您站在这里多久了？天这么冷，小心着凉。您是不是担心姑爷啊？”
苏清鸢猛地收回目光，端起茶杯抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没驱散指尖的凉意。她嘴硬道：“不过是担心父亲的药材罢了，若是他寻不到冰魄草，父亲的病……”话虽如此，她却忍不住想起昨日喂药时，他指尖的温度，还有他专注喂药的模样——他的睫毛很长，垂着眼时，在眼睑下投下一片淡淡的阴影，竟比府里那些画舫上的伶人还要好看些。
而此刻的沈辞，已经走到了寒潭崖附近。寒潭崖下是一汪深不见底的潭水，泛着刺骨的寒意，即使是初夏，潭面上也飘着一层薄薄的白雾。崖壁有数十丈高，通体是青黑色的岩石，上面覆着一层薄冰，在晨光下泛着冷光。沈辞仰头望去，只见崖壁中间的缝隙里，隐约有淡蓝色的草叶晃动——那草叶晶莹剔透，像冻住的冰珠，正是他要找的冰魄草。
他从行囊里取出绳索，一端牢牢系在崖顶的老松树上，打了个死结，又用力拽了拽，确认稳固后，才握着绳索，纵身向崖壁爬去。崖壁上的冰很滑，他的手指紧紧扣住岩石的缝隙，指腹被冰碴划破，渗出的血珠刚流出来就冻住了，疼得他指尖发麻。他每爬一步，都要小心翼翼地避开松动的岩石，生怕一脚踩空摔下去。
爬到一半时，忽然刮来一阵狂风，吹得他身体剧烈晃动，绳索也跟着“咯吱”作响。沈辞连忙屏住呼吸，双腿紧紧夹住崖壁，右手死死攥着绳索，左手在岩石上摸索着，想找到更稳固的支撑点。就在这时，他的脚下一滑，身体瞬间向下坠去，绳索猛地绷紧，勒得他手腕生疼。他低头一看，脚下是深不见底的潭水，若是掉下去，就算不摔死，也会被潭水冻僵。
沈辞定了定神，想起苏清鸢担忧的眼神，还有苏老爷昏迷的模样。他深吸一口气，左手终于摸到一个狭窄的石缝，用力扣住，慢慢调整姿势，重新稳住身体。又爬了约莫一盏茶的功夫，他终于来到冰魄草生长的缝隙前。那冰魄草有三片叶子，每一片都像冰雕的一般，泛着淡淡的蓝光。沈辞从行囊里取出小铲子，小心翼翼地将冰魄草连根挖起，生怕碰坏了根系——大夫说过，冰魄草的根系入药效果最好，若是断了，药效会大打折扣。
就在他将冰魄草放进特制的木盒里时，崖壁忽然震动了一下，一块碗口大的岩石从上方滚落，直奔他而来。沈辞来不及躲闪，只能猛地向旁边一躲，肩膀重重撞在岩石上，疼得他龇牙咧嘴。他顾不上揉肩膀，连忙抓着绳索，一点点向崖顶爬去。等他终于爬回崖顶，瘫坐在地上时，才发现后背的衣服已经被汗水浸透，手腕和手指上全是伤口，火辣辣地疼。
他休息了片刻，从行囊里取出草药，简单处理了伤口，又将冰魄草的木盒仔细收好，才起身向青溪村走去。他要在村里借匹马，尽快赶回苏府——玄参根有了，冰魄草也找到了，就差血灵芝了，他得赶紧回去，和阿文汇合，一起去黑风山寻血灵芝。
而此时的苏府里，却出了点乱子。被关在柴房里的管家，不知怎么弄开了门锁，带着两个柳姨娘的旧部，闯进了苏老爷的卧房，想要抢走苏老爷身边的首饰匣子。阿力闻讯赶来时，管家正拿着匕首，抵在春桃的脖子上，威胁苏清鸢：“把匣子交出来，不然我就杀了她！”
苏清鸢站在床榻前，脸色苍白，却依旧强作镇定：“你若是伤了春桃，我让你走不出苏府的大门。阿力已经去报官了，官兵很快就到，你现在收手还来得及。”
管家冷笑一声：“官兵？等他们来，我早就拿着匣子跑了！苏小姐，别给脸不要脸，赶紧把匣子交出来！”说着，他手里的匕首又紧了紧，春桃的脖子上已经渗出了血珠。
苏清鸢的心提到了嗓子眼，她知道管家是个亡命之徒，真的会动手。就在这时，门外忽然传来一阵脚步声，一个熟悉的声音响起：“放开她。”
苏清鸢猛地回头，只见沈辞站在门口，身上还沾着崖壁的泥土和草屑，脸上带着疲惫，眼神却依旧锐利。他怎么回来了？他不是应该在回府的路上吗？苏清鸢心里又惊又喜，悬着的心瞬间落了一半。
管家看到沈辞，明显慌了神，却还是强撑着喊道：“你别过来！不然我就杀了她！”
沈辞没说话，只是缓缓向前走了两步。他的动作很慢，却带着一股压迫感，让管家的手抖得更厉害了。就在管家分神的瞬间，沈辞猛地冲上前，左手抓住管家的手腕，右手一拳打在管家的胸口。管家疼得闷哼一声，匕首掉在地上，阿力趁机上前，将管家和两个旧部按在地上，捆了个结实。
春桃吓得瘫坐在地上，捂着脖子哭了起来。苏清鸢连忙上前，查看春桃的伤口，又抬头看向沈辞，眼神里满是感激：“你……你怎么回来了？”
沈辞走到她身边，从怀里取出那个木盒，递了过去：“冰魄草找到了，我本来想尽快回来，路过府门口时，听到里面有动静，就进来看看。”他顿了顿，又道，“你没事吧？有没有受伤？”
苏清鸢摇了摇头，接过木盒，打开一看，里面的冰魄草完好无损，淡蓝色的叶子在阳光下泛着光。她抬头看向沈辞，想说些什么，却见他的目光落在她的手上——她的手刚才被管家推了一下，蹭破了皮，还在流血。
沈辞皱了皱眉，从行囊里取出草药和布条，拉过她的手，小心翼翼地帮她处理伤口。他的动作很轻，指尖的温度透过布条传过来，让苏清鸢的心跳不由得加快。