秋日的清漪园，湖光山色，层林尽染，本是极好的景致。然而此刻，临水草坪上临时搭建的灶台区，却弥漫着一股与这恬静风光格格不入的紧张气氛。明日便是万众瞩目的大宁·乌孙美食友谊赛，作为大宁朝代表之一的林晚昭，本着知己知彼，百战不殆（以及提前踩点、熟悉战场）的原则，在接到鸿胪寺官员送来的最终流程和部分食材清单后，便带着小桃和临时指派给她打下手的御膳房学徒李四，提前一日来到了清漪园的临时厨房区域，打算先查验一下明日自由发挥环节可能会用到的部分食材。
此时夕阳西斜，将灶台区的影子拉得老长。负责看守此处的几个小太监见是风头正盛的小林行走来了，倒是颇为客气，点头哈腰地引着她去看那些已经运抵、存放在阴凉处或水缸里的食材。
林行走您放心，贵妃娘娘亲自督办，光禄寺和御膳房调拨来的都是顶顶好的东西！一个小太监讨好地说道，掀开了一个盖着湿布的大竹筐。
林晚昭凑近一看，竹筐里是几大块颜色深红、纹理漂亮的鹿肉。她伸手摸了摸，触手却觉得有些异常的湿滑粘腻，再凑近细闻，一股极淡的、不属于新鲜鹿肉的酸败气味隐隐传来。她眉头微蹙，又掀开旁边一个筐，里面是几条体态肥硕的黄河金鳞鲤，本是明日第一轮指定食材要用的，此刻却懒洋洋地沉在水缸底部，鱼眼浑浊，失去了鲜活鱼类应有的灵动光泽。她用手指轻轻戳了戳鱼身，那鱼的反应也显得有些迟钝。
这鹿肉……瞧着颜色倒还鲜亮，只是这手感……林晚昭不动声色地收回手，看向那小太监，还有这鲤鱼，看着怎么没什么精神头？
小太监脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即强笑道：林行走说笑了，这鹿肉是今早才从皇家猎场送来的，最是新鲜不过！许是路上颠簸，有些血水渗出，看着湿漉些。这鲤鱼嘛……一路运来，许是累了，歇一晚，明儿个肯定活蹦乱跳！
林晚昭心中冷笑，面上却不显，只淡淡道：是吗？许是我多心了。 她转身又走向堆放米面调料的地方，随手抓起一把标注为御用精白面的面粉，在指间捻了捻。细腻是细腻，但指尖却传来一种极细微的、不属于面粉的沙砾感。她不动声色地将面粉放回，拍了拍手。
林行走，可还有什么要看的？ 另一个太监问道，眼神有些闪烁。
没什么了，辛苦各位公公。 林晚昭笑了笑，带着小桃和李四离开了灶台区。
直到走出老远，确认四周无人，小桃才迫不及待地压低声音问道：小姐，那些食材是不是有问题？我看着那鹿肉颜色好像也不太对劲，正常的鹿肉哪有那么暗沉？还有那鱼，死气沉沉的！面粉里是不是掺了东西？
李四也一脸凝重地点头：林师傅，那鹿肉闻着是有点不对，虽然味道很淡，但瞒不过咱们常年跟食材打交道的。面粉……手感确实不像纯粹的御用精粉。
林晚昭脸上的笑容早已消失，取而代之的是一丝冷意：何止有问题，问题大了！鹿肉明显是放置不当，已经开始轻微变质，只是被人用特殊手法处理过，暂时掩盖了大部分气味，但内里已经不行了。那鲤鱼，怕是被人动了手脚，喂了什么东西，让它们精神不济，肉质也会受影响。面粉里掺了细沙，虽然量少，但一旦用来和面做点心，口感绝对大打折扣！
啊？！小桃惊得捂住了嘴，这……这是谁干的？也太黑心了吧！明天就要比赛了！
李四咬牙切齿：肯定是有人不想让林师傅赢！见不得林师傅好！
林晚昭深吸一口气，强迫自己冷静下来。她回想起评判席上端荣贵妃那意味深长的笑容，以及乌孙候场区那两个年轻厨师不善的眼神。是谁动的手脚，答案似乎呼之欲出。贵妃娘娘的手，伸得可真长啊！这是要在食材上就让她栽跟头！
现在去揭发，一来没有确凿证据，他们完全可以推说是运输途中保管不当，或者干脆反咬一口，说我们诬陷！二来，临时更换食材也来不及了，反而会打草惊蛇，让他们有更多防备。林晚昭冷静地分析道，而且，就算换了，谁能保证新换来的就没问题？
那……那怎么办？小桃急得快要哭出来，难道明天就用这些破烂玩意儿比赛吗？那岂不是输定了？
李四也急得团团转：是啊林师傅！这鹿肉都快坏了，鱼也不新鲜，面粉掺沙子……这……这巧妇难为无米之炊啊！
看着两人焦急的模样，林晚昭反而渐渐镇定下来。她那双总是带着笑意的大眼睛里，此刻闪烁着的却是如同她手中乌孙宝刀般的锐利光芒。
谁说破烂玩意儿就做不出好菜？她忽然勾起唇角，露出一抹混合着狡黠与斗志的笑容，他们不是想看我笑话吗？不是想让我在众目睽睽之下出丑吗？好啊！那我就让他们看看，什么叫真正的‘化腐朽为神奇’！什么叫‘厨艺’！
她拍了拍小桃和李四的肩膀，语气重新变得轻快而充满力量：走！回听竹轩！咱们得连夜制定作战计划！不就是点不新鲜的肉和掺沙的面粉吗？看本姑娘怎么把它们变成绝世美味！
小桃和李四被她突如其来的自信感染，虽然心里还是没底，但看着林晚昭那副兵来将挡，水来土掩的架势，也莫名生出了几分勇气。
对！小姐\/林师傅！我们听您的！
三人趁着暮色，匆匆离开了清漪园。回到安远侯府听竹轩，林晚昭连口水都顾不上喝，立刻召集了小厨房的核心成员——张妈妈、小桃、李四，关起门来开起了紧急作战会议。
听竹轩小厨房内，灯火通明。林晚昭将今日在清漪园的发现和自己的判断详细说了一遍。
张妈妈听完，气得直拍桌子：天杀的！竟使出这等下作手段！欺负到我们昭丫头头上了！贵妃娘娘……她也太…… 后面的话，她碍于身份，没敢说出口，但脸上的愤懑显而易见。
妈妈别气，气坏了身子不值当。林晚昭反而安慰起她来，咱们现在要想的是应对之策。
她走到案板前，拿起一把乌孙宝刀中的主厨刀，冰凉的触感让她更加清醒：首先，是那鹿肉。变质是事实，但并非完全不可用。我们需要做的就是‘去芜存菁’和‘重味掩盖’。
她一边说，一边拿起一块家里备用的、稍微有些风干但未变质的羊肉做演示（毕竟不能拿坏肉练习）：第一步，彻底清洗。用流水反复冲洗，刮掉表面所有粘液和可疑部分。第二步，焯水！不是普通的焯水，是要用滚开的、加入了大量姜片、葱段、黄酒的水，将切好的肉块放进去，大火煮沸，撇尽浮沫，煮到肉块变色，内部可能残存的血水和异味基本被逼出来。这一步，不能省，火要猛，时间要足！
她手腕翻飞，演示着快速切肉块的动作，乌孙宝刀在她手中如同有了生命，切割肉块时几乎听不到阻力声。
焯水后的肉，只能取用最内部、颜色相对正常、闻起来没有异味的部位。外层全部弃用！她果断地说道，然后，将这些‘幸存’的肉，顺着纹理切成最细的肉丝！越细越好！这样既能进一步切断可能残留的腐坏纤维，也便于入味和快速烹饪。
切成细丝后呢？李四听得入神，忍不住问道。
然后，就是‘重味掩盖’了！林晚昭眼中闪过一丝色，用最烈的烧刀子酒（高度白酒）抓腌，去腥杀菌。再加入大量的葱姜末、蒜蓉、花椒粉、辣椒粉、孜然粉（幸好之前乌孙使团送了不少），以及适量的酱油和一点点糖来平衡味道。要让调料的味道彻底掩盖住肉本身可能残留的任何一丝不愉悦！
她想象着那画面，仿佛已经闻到了那股霸道浓烈的香气：最后，用旺火宽油，快速爆炒！火要猛，动作要快，让肉丝在极短的时间内被热油锁住水分（如果还有的话），并被香料包裹，形成一种干香麻辣的口感！这道菜，我们就叫它——‘绝境香辣鹿肉丝’！味道一定要足，要霸道，要让人吃了第一口就忘了去追究肉的本来面目！
小桃听得眼睛发亮：小姐！听起来就好吃！肯定能把那些坏肉的味道盖住！
张妈妈也点了点头：这法子……虽然有些取巧，但眼下也确实没有更好的办法了。昭丫头，你这脑子转得是真快！
接下来，是那不新鲜的鲤鱼。林晚昭放下主厨刀，又拿起那把窄长的切片刀，整条清蒸或者红烧肯定是不行了，肉质和鲜度都不够。我们得换个思路——取肉弃形！
把鱼去鳞、去鳃、去内脏，仔细清洗干净。然后，用刀贴着鱼骨，将两片完整的鱼肉片下来。鱼头、鱼骨、鱼皮全部不要！这些部位最容易残留腥味和异味。她熟练地比划着片鱼的动作，片下来的纯净鱼肉，切成小块，用清水反复漂洗，直到水色清澈，最大限度去除血水和潜在异味。
然后，将鱼肉剁成极其细腻的鱼蓉！这一步很关键，要剁到感觉不到任何颗粒感，如同泥浆一般。林晚昭强调道，在剁的过程中，可以分次加入少量的葱姜水，既能去腥，也能让鱼蓉更加水润。
鱼蓉剁好后，调味。只加一点点盐、少许胡椒粉，以及最关键的一样——猪油或者鸡油！加入适量的油脂，可以让鱼丸口感更加嫩滑润泽。然后，朝着一个方向，用力搅打上劲！一直打到鱼蓉变得黏稠、充满弹性，抓在手里感觉胶质满满，能挂在手上不掉为止。
林晚昭一边说，一边做出搅打的姿势，仿佛已经感受到了鱼蓉那逐渐变得q弹的触感：最后，烧一锅清汤，可以是简单的鸡高汤或者清水，保持微沸的状态。用手挤出圆润的鱼丸，用勺子舀入锅中。鱼丸遇热会迅速凝固浮起，口感会变得异常弹牙爽滑！
因为我们去除了所有可能产生异味的部位，只取了最纯净的鱼肉，又经过反复漂洗和搅打，再加上清汤的衬托，做出来的鱼丸，味道只会突出一个‘鲜’和‘弹’，完全可以掩盖鱼本身的不新鲜！这道汤，就叫‘清汤白玉鱼丸’！林晚昭自信地说道，到时候，谁还能说我们的鱼不新鲜？
妙啊！李四忍不住拍案叫绝，林师傅，您这法子真是太绝了！化整为零，取其精华！
小桃也兴奋地直点头：对对对！鱼丸又白又嫩，看着就好吃！
最后，是那掺了沙子的面粉。林晚昭走到面缸前，拍了拍手，这个相对来说，反而是最容易解决的。
她取过一个极其细密的马尾罗筛（一种用马尾毛编织的、网眼极细的筛子），说道：用这个，反复多次地筛这些面粉！沙子比面粉重，颗粒也粗，大部分都会被筛子挡住。我们只取能通过最细筛网的那部分面粉。虽然会损失一些面粉，但得到的绝对是极其细腻、无沙的口感。
筛出来的精细面粉，我们不用来做需要大量和面、讲究筋道的面条或者馒头，而是用来做一样最考验面粉细腻度，并且能最大化展现其优势的点心——春卷皮！林晚昭眼中闪着光，春卷皮要求薄如蝉翼，透亮如纸，对面粉的细腻度要求极高。我们用这筛过的精粉，调成稀稠合适的面糊，在特制的铁板或者平底锅上快速摊开，烙成一张张极薄极韧的春卷皮！
她想象着那薄如纸、韧如绸的春卷皮，包裹上鲜美的馅料，下锅炸至金黄酥脆的画面，忍不住咽了口口水：到时候，春卷皮越是薄透酥脆，就越能证明我们面粉处理得好！谁还能想到它原本是掺了沙的？这道点心，可以叫‘金丝玲珑卷’，里面可以包上我们之前做的香辣鹿肉丝，或者其他清爽的素馅，形成对比！
张妈妈听着林晚昭一条条、一款款地将看似绝境的难题逐一拆解，并提出了如此巧妙甚至堪称惊艳的解决方案，眼眶不禁有些湿润。她拉着林晚昭的手，声音有些哽咽：好孩子……真是难为你了……也真是……太厉害了！
小桃和李四更是对林晚昭佩服得五体投地，原本的担忧和焦虑，此刻已化作了满满的斗志和信心。
小姐\/林师傅！我们一定按照您说的做！明天，一定要让那些想看笑话的人，惊掉下巴！
林晚昭看着眼前这三张充满信任和斗志的脸庞，心中涌起一股暖流。她握紧了拳头，用力一挥：没错！明天，就让咱们用这些‘破烂玩意儿’，给他们好好上一课！什么叫真正的厨艺！什么叫——美食的魔法！
夜色渐深，听竹轩小厨房的灯火却久久未熄。里面传来阵阵讨论声、试验声，以及偶尔爆发出的、充满信心的笑声。
明日，清漪园内，一场看似不公平的较量，即将上演。而手握的小厨娘，已然找到了将那打出效果的方法。
风暴将至，而她，已准备好迎风起舞！