南巡的队伍离开了酱香村，带着一坛珍贵的古法头抽和满腹的醇香回忆，继续在江南水网间穿梭。连日来的舟车劳顿、荒庙惊魂（獾）以及美食奇遇，让整个队伍的气氛都活跃了不少，连带着顾昭之那向来清冷的面容，似乎也因那顿极致满足的头抽焖肉而柔和了几分。
这一日，车队行至一处名为栖霞镇的繁华市镇，准备在此休整一日，补充给养。栖霞镇以织造和刺绣闻名，市集上人来人往，绸缎庄、绣坊鳞次栉比，各色精致的丝线、布料在阳光下闪烁着柔和的光泽，充满了江南水乡的富庶与婉约气息。
然而，就在这看似平静祥和的镇子里，却发生了一件让林晚昭颇为烦恼的小事——她存放在驿站临时小厨房的食材，尤其是那几条准备晚上给侯爷做清蒸鲥鱼的、用冰块小心镇着的鲜鱼，竟然被不知从哪里溜进来的老鼠给啃了！
看着那几条原本银光闪闪、鳞片完整的珍稀鲥鱼，如今鱼尾和背鳍处留下了清晰的齿痕，甚至还被拖走了一条最小的，林晚昭气得直跺脚，心疼得不得了！
“这杀千刀的老鼠！也太会挑了吧！专捡最贵的啃！”林晚昭对着那几条“破相”的鲥鱼，欲哭无泪。虽然经过处理，剩下的部分还能勉强入菜，但品质大打折扣，更重要的是，这种被糟蹋了顶级食材的感觉，对于任何一个追求完美的厨子来说，都如同心尖被剜了一刀。
她气呼呼地找来驿丞，驿丞也是一脸无奈，连连赔罪：“林行走息怒！息怒！这驿站临水，难免有些鼠患，平日里也放了鼠药、鼠夹，谁知这东西竟如此狡猾，专挑贵重的下手……小的这就让人再彻底清查一遍，加强防范！”
话虽如此，但林晚昭还是闷闷不乐。她倒不是心疼钱（反正用的是侯府的采买银子），主要是觉得憋屈，以及对那神出鬼没的老鼠防不胜防的担忧。这南巡路还长，以后难免还会在各地驿站甚至野外临时灶台做饭，总不能次次都提心吊胆，担心食材被这些“梁上君子”光顾吧？
晚膳时，顾昭之看着桌上那盘虽然经过林晚昭巧手修补、依旧鲜美但终究不算完美的清蒸鲥鱼，再瞥一眼旁边侍立、明显有些蔫头耷脑、眼神里还残留着对老鼠愤懑的小厨娘，心中了然。
他优雅地夹起一块鱼肉，品尝后，并未对鱼的品相发表意见，反而状似无意地开口：“听闻，猫乃鼠之克星。”
林晚昭正神游天外，琢磨着怎么用剩下的边角料做个鱼丸汤弥补一下，闻言下意识地接口：“是啊，要是有只猫就好了，看那些臭老鼠还敢不敢……” 话说到一半，她猛地反应过来是在跟侯爷对话，连忙收声，偷偷抬眼觑了觑顾昭之的脸色。
顾昭之神色如常，继续用膳，仿佛刚才那句话只是随口一提。但熟悉他性子的墨砚，却从侯爷那平淡无波的语气中，听出了一丝不同寻常的意味。
果然，次日清晨，车队即将离开栖霞镇时，墨砚牵着一匹骏马，马背上除了他的行囊，还多了一个用细藤条编织的、精巧透气的小篮子。篮子里面铺着柔软的棉垫，垫子上，赫然蜷缩着一只通体雪白、没有一丝杂色的小猫！
那小猫看起来约莫两三个月大，身形娇小玲珑，一身长毛如同上好的雪缎，蓬松柔软。它正闭着眼酣睡，粉嫩的小鼻子随着呼吸微微翕动，三角形的耳朵偶尔抖动一下，仿佛在驱赶不存在的苍蝇。最引人注目的是，即便闭着眼，也能看出它有一张极其精致的小脸，眼线微微上挑，可以想象睁开眼后会是何等模样。
墨砚将篮子提到林晚昭面前，依旧是那副面无表情的样子，语气平稳地传达着侯爷的“旨意”：“林行走，侯爷念你保管食材辛苦，特寻得此猫，予你‘镇宅辟鼠’。此猫乃本地一户讲究人家所育，其母是捕鼠好手，性格温顺，血统……尚可。” 他顿了顿，补充道，“侯爷赐名，‘雪儿’。”
林晚昭看着篮子里那团雪白娇软、如同云朵般的小东西，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张成了“o”型，整个人都懵了！
侯爷……送了她一只猫？！
因为昨天抱怨老鼠，所以今天就给她弄来了一只猫？！
还是这么漂亮、这么可爱、一看就价值不菲的纯白小猫？！
一股巨大的、难以置信的惊喜，如同烟花般在她脑海中炸开！她小心翼翼地、几乎是屏住呼吸地凑近篮子，看着那只名为“雪儿”的小猫。它似乎被说话声惊扰，慵懒地伸了个懒腰，露出了粉嫩的肉垫和小爪子，然后，缓缓睁开了眼睛——
那是一双如同最上等的祖母绿宝石般的眼眸！清澈、透亮、带着猫科动物特有的神秘与灵动。碧绿的眼眸镶嵌在雪白的毛发中，对比鲜明，美得惊心动魄！它歪了歪小脑袋，用那双碧绿的大眼睛好奇地打量着眼前这个激动得脸颊泛红的人类，轻轻地“喵~”了一声，声音又软又糯，带着幼猫特有的娇憨。
这一声“喵”，简直把林晚昭的心都给叫化了！
“它……它真叫雪儿？侯爷赐的名？”林晚昭的声音因为激动而有些发颤，她伸出手指，想碰又不敢碰，生怕惊扰了这雪做的小精灵。
“是。”墨砚言简意赅，将篮子递到她手中，“好生照料。它的食水用具，已一并备好。” 说完，便转身去向顾昭之复命了。
林晚昭抱着那个装着雪儿的藤篮，如同抱着全世界最珍贵的宝贝，激动得在原地转了好几个圈，才勉强压下想要尖叫的冲动。她凑到篮边，用气声对着里面的小猫傻笑：“雪儿？你叫雪儿？真好听！以后你就跟着我啦！咱们一起打老鼠！保护好吃的！”
小桃闻讯赶来，看到雪儿，也是惊喜万分，主仆二人围着篮子，对着那只漂亮得不像话的小猫，发出了压抑不住的、兴奋的低呼声。
雪儿似乎对环境的变化并不害怕，它好奇地探出小脑袋，用鼻子嗅了嗅林晚昭伸过来的手指，然后伸出带着细小倒刺的粉色舌头，轻轻舔了一下。那微痒的触感，让林晚昭的心软得一塌糊涂。
“小姐！它喜欢您呢！”小桃雀跃道。
车队再次启程。林晚昭的副车里，从此多了一位娇客。她将雪儿的篮子放在自己座位旁边，时不时就要低头看一眼。雪儿起初还有些认生，大部分时间蜷在篮子里睡觉，或者睁着碧绿的大眼睛，安静地打量着车厢内晃动的光影和眼前这个总是对着它傻笑的人类。
但猫的天性很快显露。不过半日功夫，它对环境熟悉后，便开始展现出活泼好动的一面。它会用爪子去扑抓从车窗缝隙里透进来的、跳跃的光斑；会对林晚昭腰间晃动的香囊穗子产生浓厚兴趣，试图用爪子去够；甚至会在林晚昭看书（菜谱）的时候，突然跳上她的膝盖，用毛茸茸的小脑袋去蹭她的手，发出满足的“呼噜”声。
林晚昭对这个小萌物简直是爱不释手，看书看累了就逗逗猫，或者干脆把它抱在怀里，一边抚摸着它柔软温暖的长毛，一边看着窗外的风景，只觉得旅途的疲惫都消散了不少。
而雪儿，也很快找到了它最喜爱的“宝座”——林晚昭那个装着各种干货、香料和部分耐储存新鲜蔬菜的大食材筐！那筐子放在车厢一角，里面铺着干净的麻布，各种食材的气息混合在一起，对雪儿来说，似乎充满了诱惑。它常常趁着林晚昭不注意，就悄无声息地跳进筐里，在晒干的香菇、木耳或者那一捆捆散发着清香的香草中间，找个舒服的位置窝下来，把自己团成一个雪白的毛球，打着小呼噜酣然入睡。
起初林晚昭还担心它会弄乱或者弄脏食材，但很快发现，雪儿极其爱干净，从不随地便溺（林晚昭在驿站休息时都会用准备好的沙盆给它），也不会用爪子去撕扯食材，只是单纯地把那里当成了一个充满安全感、气味让它安心的“窝”。看着那团雪白毛球在一堆山珍干货中安然入睡的可爱模样，林晚昭也就由它去了，甚至觉得这画面格外和谐——猫镇食材，名副其实！
雪儿的到来，不仅让林晚昭的旅途生活增添了无数乐趣，也很快征服了整个车队的人。它那精致如雪团的外貌，碧绿剔透的眼眸，以及时而高冷、时而娇憨的反差萌态，让一众平日里舞刀弄枪的硬汉亲兵们，也忍不住在休息时偷偷围观，甚至有人试图拿出自己的肉干“贿赂”它。不过雪儿似乎对陌生人的投喂颇为警惕，大多数时候只是高冷地瞥一眼，便继续优雅地舔着自己的爪子，或者迈着猫步，矜持地回到林晚昭身边，或者跳进它的“专属”食材筐宝座。
唯有在面对林晚昭和小桃时，它才会展现出十足的亲昵与依赖。
当然，顾昭之送猫的“初衷”也并未落空。在接下来的行程中，但凡在驿站落脚，林晚昭都会带着雪儿去临时厨房“巡视”一番。雪儿似乎真的继承了它母亲捕鼠高手的基因，对老鼠的气息极其敏感。有两次，它刚被放进厨房，就立刻炸起了毛，碧绿的眼睛锐利地盯向角落，喉咙里发出威胁的低吼，果然就吓得藏在暗处的老鼠不敢动弹，甚至有一次还真的被它逮住了一只胆大包天想来偷油的小老鼠！虽然雪儿年纪尚小，捕鼠技巧还略显生涩，但那架势和效果，已经足以让厨房里的“梁上君子”们闻风丧胆，再不敢轻易造次。
“雪儿真棒！不愧是侯爷亲点的‘镇宅神兽’！”林晚昭每次看到雪儿竖起尾巴、威风凛凛地在厨房里巡逻的小模样，就忍不住把它抱起来，用脸颊蹭蹭它毛茸茸的小脑袋，毫不吝啬地夸奖。雪儿则会享受地眯起碧绿的眼睛，发出响亮的“呼噜”声，仿佛在说：“那是自然！”
消息传到顾昭之耳中，他虽未对此发表任何看法，但某次林晚昭抱着雪儿在他面前经过，请示晚膳菜单时，他目光在那团窝在林晚昭怀里、慵懒地打着哈欠的雪白毛球上停留了一瞬，唇角似乎几不可查地弯了一下。
有了雪儿的陪伴，林晚昭的南巡之路变得更加丰富多彩。她甚至开始琢磨着，能不能利用沿途搜集到的特色食材，给雪儿也做一些健康又美味的猫饭？毕竟，这位可是侯爷亲赐的“御前带爪侍卫”，伙食标准可不能低了！
于是，南巡的车队里，除了那位总能捣鼓出美味的小林行走，又多了一位颜值超高、业务能力（捕鼠）初显、备受宠爱的雪白团子。一行人一猫，继续向着南方行进，前方的路途，想必会因为这小小的萌物，增添更多意想不到的乐趣与暖意。