听竹轩厢房里的喧嚣欢笑声渐渐平息，酒足饭饱的护卫和仆役们心满意足地散去，各自回房歇息。小桃和夏荷带着几个小丫鬟手脚麻利地将杯盘狼藉收拾干净，厨房也恢复了往日的整洁，只余空气中尚未完全散去的食物香气，默默诉说着方才的热闹与温馨。
林晚昭送走最后一位道谢的护卫，站在小厨房门口，舒心地长出了一口气。虽然忙活了一下午加一晚上，身体有些疲惫，但心里却充满了巨大的满足感和归属感。回家了，真好。
夜已深，北方冬日的夜空格外高远，几颗寒星稀疏地缀在天幕上，闪烁着清冷的光。院子里安静下来，只有呼啸而过的北风，刮得窗棂微微作响。
她正准备回屋歇息，目光不经意间瞥向主屋书房的方向。只见那扇窗户依旧透出明亮的烛光，将顾昭之清瘦挺拔的身影投在窗纸上，他正伏案疾书，姿态专注而沉稳。
对了，侯爷明日还要入宫面圣，今夜必定要撰写详细的述职奏折。这一路查获的漕运弊端、涉案人员、证据链梳理，还有后续的处理建议……林晚昭虽然不懂朝政，但也知道这绝非易事，耗费心神至极。方才宴席上，他虽神色如常，但眉宇间那抹不易察觉的倦色，还是被她捕捉到了。
这么晚了，饿着肚子可不行，伤胃。林晚昭心里嘀咕着。吃宴席时，他虽用了些，但那种场合，心思多半不在吃食上，估计也没吃踏实。而且那些菜式为了照顾大家口味，相对丰盛，深夜处理公务，其实更需要一些清淡暖胃、容易消化的食物。
心思一动，她便有了主意。转身又钻回了尚有余温的小厨房。
熬个鸡丝小馄饨吧！快手又暖胃。
她动作麻利地取出晚上剩的、已经放凉的鸡汤——幸好晚上炖得多。撇去表面的浮油，将清亮的汤底倒入小砂锅中，放在灶上小火慢慢加热。
接着，找出下午擀面条剩下的一小块面团，迅速重新揉光滑，擀成薄如蝉翼的面皮，再用刀切成大小均匀的梯形小片。馅料也好办，取一块鸡胸肉细细剁成茸，加入一点点姜末、盐、少许料酒和胡椒粉调味，再磕入半个鸡蛋清增加嫩滑，顺着一个方向搅打上劲。
然后，她坐在灶膛前的小凳子上，就着温暖的灶火和锅里咕嘟冒泡的鸡汤香气，手指翻飞，很快便包出了一排排皮薄馅足、形似小元宝的馄饨。
看着砂锅里的鸡汤渐渐滚开，香气四溢，她将包好的小馄饨轻轻滑入锅中。待馄饨全部浮起，皮子变得透明，能看到里面粉嫩的馅料时，便立刻撒入一小把切得极细的紫菜碎和葱花，熄火。
最后，又快手快脚地从腌菜坛子里捞出一小根嫩黄瓜，切成薄如纸的片，用少许糖、醋和一滴香油简单一拌，做成一道爽口解腻的腌渍小菜。
将馄饨连汤盛入一个白瓷大碗中，撒上些许金黄色的蛋皮丝，旁边配上一小碟翠绿的腌黄瓜，放在托盘里。热乎乎的香气瞬间弥漫开来，在这寒冷的深夜里，显得格外诱人。
她端着托盘，深吸一口气，朝着书房走去。
书房外，墨砚依旧如同沉默的松柏般守在那里，见到她过来，目光在她手中的托盘上停留了一瞬。
“墨砚大哥，”林晚昭压低声音，“侯爷还在忙？我做了点宵夜，清淡的，给侯爷垫垫肚子。”
墨砚点了点头，脸上似乎有一丝极淡的、类似“欣慰”的表情闪过，他低声道：“爷刚处理完一批公文，正在歇息片刻。你进去吧。”说着，主动为她推开了房门。
林晚昭道了声谢，端着托盘走了进去。
书房内烧着地龙，暖意融融，与外间的寒冷截然不同。空气中弥漫着淡淡的墨香和书卷特有的气息。顾昭之并未坐在书案后，而是负手站在窗边，微微蹙着眉，望着窗外漆黑的夜色，似乎在沉思着什么，连她进来都未曾立刻察觉。
烛光柔和地勾勒出他侧脸的轮廓，褪去了白日的威仪，更显清俊，但也透着一种难以言喻的孤寂与疲惫。
林晚昭轻轻将托盘放在临窗的小几上，碗碟相碰发出轻微的脆响。
顾昭之这才回过神，转过身来。看到是她，以及小几上那碗冒着腾腾热气的馄饨，他微微一怔，眸中闪过一丝意外。
“侯爷，”林晚昭福了一礼，轻声道，“夜深了，您忙了这么久，吃点东西暖暖胃吧。是鸡丝小馄饨，汤是晚上剩下的老鸭汤底，我撇了油，很清淡的，还配了点小菜。”
顾昭之的目光从她的脸上移到那碗馄饨上。清澈的汤底，漂浮着一个个小巧玲珑、皮薄馅嫩的馄饨，点缀着翠绿的葱花、深紫的菜碎和金黄的蛋丝，旁边一碟碧玉般的腌黄瓜，看着就让人食指大动。那温暖的食物香气驱散了书房里略显清冷的气氛。
他沉默了片刻，才开口道：“……有心了。”声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
他走到小几旁坐下。林晚昭连忙将筷子和汤匙递给他。
顾昭之拿起汤匙，先舀了一勺汤，吹了吹，送入口中。鸡汤的鲜醇混合着紫菜的特殊风味，温热妥帖地滑入胃中，瞬间驱散了熬夜带来的寒意和空虚感。他又尝了一个馄饨，肉质鲜嫩，面皮滑爽，味道清淡却恰到好处。
他吃得很快，但动作依旧优雅，一碗馄饨连同配菜，很快便见了底。吃完后，他放下碗筷，拿起旁边的湿毛巾擦了擦嘴角，眉宇间那抹紧绷的倦色似乎都舒缓了不少。
“味道很好。”他难得地给出了明确的夸赞，虽然只有简单的四个字。
林晚昭心里像喝了蜜一样甜，脸上露出笑容：“侯爷喜欢就好！您慢用，奴婢不打扰您了，这就收拾……”
“不急。”顾昭之却摆了摆手，示意她等一下。他的目光扫过书房一角那几个刚刚被墨砚搬进来的、尚未打开的箱笼，里面装的是他此行带回的一些重要卷宗副本、地方志以及……林晚昭这一路收集的部分特色食材样本和各地搜罗的民间食谱杂书。
他揉了揉眉心，道：“那些箱笼里，有些是沿途收的地方志和杂书，还有些……是你带来的食材样本吧？明日便要入宫，这些东西需先简单归置一下，免得混乱。你既来了，便帮忙整理一下，哪些是吃食，哪些是书卷，分门别类放好即可。”
“是！”林晚昭一听是整理她的“宝贝”们，立刻来了精神，爽快地应下。
她走到那几个箱笼前，打开其中一个。里面果然混杂着线装书、卷宗，以及各种用油纸包、竹篓、陶罐装着的食材样品：晒干的菌菇、捆扎好的香料、不同颜色的豆子、小块的火腿、密封的酱料等等，甚至还有几块奇特的石头（可能是盐矿或某种调味石？）。
她小心翼翼地开始整理，将书籍和卷宗挑出来，按照大小厚薄粗略归类，放在书案一角备用。然后将那些食材样品一一取出，仔细辨认，嘴里还小声嘀咕着：
“这是渝州的花椒，得单独放，味道太冲……”
“这是云岭的野菌，真香，得防潮……”
“哎呀，这包是龙井茶粉，可别撒了……”
“哦对了，还有这罐蟹醋，金老板那儿得的，得立着放……”
她整理得极其认真投入，仿佛在对待什么稀世珍宝。烛光映照着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投下柔和的阴影，时而因为发现某样“宝贝”而眼睛发亮，时而因为担心保存问题而微微蹙眉。
顾昭之并没有回到书案后继续工作，而是依旧坐在小几旁，手里不知何时拿起了一本书，目光却并未落在书页上，而是静静地看着不远处忙碌的林晚昭。
看着她像只囤积过冬粮食的小松鼠般，快乐而仔细地归置着那些在旁人看来或许微不足道、于她却是心血所系的食材；听着她软糯的、带着点江南口音的嘀咕声；闻着空气中尚未散尽的馄饨香气和渐渐弥漫开的、各种食材混合的独特味道……
一种奇异的感觉在他心头蔓延开来。
这间书房，是他处理机密政务、运筹帷幄之所，向来只有墨砚和极少数心腹重臣可以进入，气氛永远是肃穆而冰冷的。可此刻，因为这个小厨娘的闯入，因为她带来的食物香气，因为她那些充满烟火气的“宝贝”，以及她絮絮叨叨的自言自语，这里仿佛不再是那个冰冷权谋的中心，而变成了一个……温暖而充满生活气息的地方。
一种他几乎从未体验过的、属于“家”的安宁与暖意，悄无声息地包裹了他。连窗外呼啸的北风，似乎都变得不再那么刺耳。
他忽然觉得，留下她整理东西，或许并非完全是为了规整物品。
林晚昭完全没察觉到侯爷的目光，她正拿起一本边角有些卷起的旧书，拍了拍上面的灰尘，念出封面上的字：“《山家清供》？咦，这好像是本讲野菜和简单吃食的古食谱啊！侯爷，您从哪儿淘来的？”
顾昭之收回思绪，淡淡道：“在一个旧书摊上随手买的，看着有些年头了，想着你或许用得上。”
“用得上！太用得上了！”林晚昭如获至宝，赶紧小心地将这本书放在她整理好的、准备带回去仔细研读的那一小摞书上，“谢谢侯爷！”
看着她那副欣喜若狂的样子，顾昭之的嘴角几不可查地弯了一下。
时间在静谧而温暖的氛围中悄然流逝。林晚昭终于将几个箱笼都整理完毕，书籍归拢一处，食材样品也分门别类放好，有些需要特殊保存的，她还特意贴上了小纸条说明。
“侯爷，都整理好了！”她直起身，捶了捶有些酸痛的腰，脸上带着完成任务的轻松笑容。
顾昭之放下根本没看几页的书，点了点头：“嗯，辛苦你了。时辰不早，回去歇息吧。”
“哎！侯爷您也早点休息，明日还要早起呢！”林晚昭行礼告退，走到门口，又忍不住回头叮嘱了一句，“那碗馄饨汤您趁热喝光呀，原汤化原食，最养胃了！”
顾昭之：“……知道了。”
看着林晚昭轻手轻脚地带上房门离开，书房内再次恢复了安静。但那种暖融融的、带着食物香气和生活气息的氛围却似乎残留了下来。
顾昭之走到书案前，并未立刻坐下，而是看着那碗已经温凉的馄饨汤，默立片刻，竟真的端起来，慢慢地喝完了。
然后，他才重新坐回案后，拿起笔，继续书写那份关乎无数人命运的述职奏折。
只是这一次，笔下的字迹似乎比方才更沉稳了几分，心中的某些筹谋也越发清晰坚定。
窗外寒风依旧，书房内烛火温暖。
这一夜，有人安睡，有人劳心。
但总有一碗热汤，一份不经意的陪伴，能驱散深夜的寒与孤。