顾昭之的马车辘辘驶离，带走了“云深处”温泉山庄午后最后一点喧嚣，也仿佛抽走了林晚昭身上紧绷的最后一丝力气。她站在原地，望着马车消失在尘土路的尽头，脸上还挂着傻乎乎的笑容，心里反复咀嚼着侯爷赐下的新名字。
“云深处……云深处……”她低声念叨了两遍，越念越觉得这名字既有意境又不失高贵，还带着点神秘感，简直是为她的温泉山庄量身定做！“侯爷就是侯爷，起个名字都这么有水平！”她忍不住又自夸了一下“大股东”的眼光。
“东家！东家！”赵有田搓着手，脸上泛着红光，激动地凑过来，“侯爷……侯爷他真给咱们庄子赐名了？‘云深处’？这……这名字也太气派了！”周围的庄户和工匠们也纷纷围了上来，脸上都带着与有荣焉的兴奋。
“那当然！”林晚昭挺起胸膛，小脸上满是得意，“侯爷亲口说的！以后咱们这儿就不单单是晚照庄了，是‘云深处温泉山庄’！大家伙儿再加把劲，早点把工程收尾，让咱们‘云深处’的名声响彻京城！”
“好嘞！”众人齐声应和，干劲前所未有的高涨。侯爷亲自来试过水温，还赐了名，这简直是天大的脸面！
林晚昭又兴冲冲地跑到小圆池边，蹲下身，用手搅了搅水温，心里琢磨着侯爷那句“再热半分更佳”。她招呼张师傅过来，两人对着进水口和泉眼主源比划了半天，决定稍微调整一下冷热水管的混合比例，又叮嘱负责烧辅助加热灶的庄户（为了确保大规模接待时水温稳定）把火候再稍微加大一点点。
忙活完这些，夕阳已经快要沉入远山。工地上陆续点起了灯笼和气死风灯，准备挑灯夜战完成收边工作。林晚昭看着眼前初具规模、在灯火下更显朦胧诗意的温泉池区，心里那份成就感快要满溢出来。
她哼着不成调的小曲，准备回屋去继续完善她的“云深处”运营计划书，刚走到小屋门口，就听见一阵急促的马蹄声由远及近。
这么晚了，还有谁来？难道是侯爷落了东西？
林晚昭疑惑地回头，只见暮色中，一骑快马飞驰而至，马上之人穿着宫中内侍的服色，在她小屋前猛地勒住缰绳。
“吁——！”马儿扬起前蹄，发出一声嘶鸣。
那内侍利落地翻身下马，目光锐利地扫过灯火通明、依旧忙碌的工地，最后落在林晚昭身上，尖着嗓子问道：“此处可是晚照庄？厨娘林晚昭可在？”
林晚昭心里咯噔一下，宫里的人？难道又是永寿宫太妃想喝汤了？还是永宁公主又有什么突发奇想？她赶紧上前行礼：“民女就是林晚昭，不知公公深夜前来，有何吩咐？”
那内侍从怀中取出一卷明黄色的绢帛，刷地一下展开，神情肃穆：“林晚昭接旨！”
圣旨？！林晚昭吓了一跳，连忙跪下，她身后的赵有田、小桃夏荷以及附近能看见的庄户工匠们呼啦啦跪倒一片，心里都是七上八下，不知是福是祸。
内侍朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：兹闻安远侯府荐晚照庄厨娘林晚昭所制‘桂花柑橘酱’、‘金桔蜜饯’二物，风味别具，精巧可口。着即纳入今岁宫廷贡品初选名录，责其于半月之内，按制呈送样品及产出明细至内务府广储司瓷库、茶库受验。钦此——”
林晚昭跪在地上，脑子有点懵。
贡品？初选？她的果酱和蜜饯？
巨大的惊喜如同烟花般在她脑海中炸开，震得她一时说不出话来！进宫帮厨得了赏赐是一回事，自家的产品被推荐成为宫廷贡品候选，这又是另一回事！这简直是……一步登天啊！
“林姑娘，还不快领旨谢恩？”那内侍见林晚昭愣着不动，出声提醒道，语气里倒是没什么不耐烦，反而带着一丝不易察觉的羡慕。能得公主推荐进入贡品初选，这厨娘运气可真不错。
“民女……民女林晚昭，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”林晚昭终于反应过来，赶紧磕头接旨，声音因为激动而有些发颤。
双手接过那沉甸甸的明黄绢帛，林晚昭感觉像是抱着一块烧红的烙铁，烫手又珍贵。
内侍将圣旨交付完毕，脸色缓和了些，又道：“林姑娘，恭喜了。这可是永宁公主殿下亲自向宫里尚膳监推荐的，殿下记挂着你的手艺呢。不过这贡品初选，规矩多，门槛高，你需得仔细准备，万万不能出了差错，辜负了殿下的一片心意。”
“是是是！民女明白！多谢公公提点！定不负公主殿下厚爱！”林晚昭连连点头，赶紧给小桃使了个眼色。小桃机灵地跑回屋，很快拿了一个早就备好的、装着银锞子的荷包塞给林晚昭。
林晚昭恭敬地递给那位内侍：“公公辛苦，深夜奔波，一点茶钱，不成敬意。”
那内侍捏了捏荷包的分量，脸上露出笑容：“林姑娘客气了。咱家也是奉命行事。旨意已传到，咱家还得回宫复命，这就告辞了。”
“公公慢走！”林晚昭等人连忙躬身相送。
看着内侍骑马消失在夜色中，林晚昭还觉得像是做梦一样，抱着那卷圣旨傻笑。
“贡品……咱们的果酱和蜜饯……要成贡品了？”赵有田激动得胡子都在抖，说话都不利索了。
“天呐！小林姐！太好了！”小桃和夏荷一左一右抓住林晚昭的胳膊，兴奋地又跳又叫。
周围的庄户工匠们也沸腾了，纷纷围上来道喜。侯爷赐名，宫里看中了产品，这庄子眼看着就要飞黄腾达了啊！
巨大的喜悦过后，林晚昭慢慢冷静下来，那位内侍最后的话在她耳边回响——“规矩多，门槛高”，“需得仔细准备”，“万万不能出了差错”。
是啊，贡品不是那么好当的。这只是初选，意味着她的产品仅仅获得了参与选拔的资格，后面还有重重关卡要过。
“赵叔，”林晚昭深吸一口气，脸上兴奋未退，但眼神已经变得认真起来，“立刻把咱们库房里现存的所有‘桂花柑橘酱’和‘金桔蜜饯’都搬出来，我要亲自检查一遍！”
“哎！好！我这就去！”赵有田二话不说，小跑着去开库房。
“小桃，夏荷，把咱们做酱和蜜饯的方子、还有所有记录用料、日期的单子都找出来！”
“狗蛋！快去把张师傅、李师傅还有几位管事的婶子都叫来！开会！”
林晚昭一连串的命令下去，刚刚沉寂下来的庄子再次忙碌起来，但这次的忙碌带着一种前所未有的郑重和紧张。
小屋里，灯火通明。所有的果酱和蜜饯罐子都被搬了出来，在桌上地上排开。林晚昭一罐一罐地打开检查，看色泽、闻香气、尝味道，更是仔细检查罐子的密封性，有无胀罐、漏液的情况。
“这一罐边缘似乎有点结晶……”
“这一罐的桂花香味好像淡了点……”
“这一批蜜饯的糖霜裹得不够均匀……”
她一边检查，一边让小桃详细记录下发现的问题。越是检查，她的眉头皱得越紧。平时觉得已经很不错的产品，此刻用“贡品”的标准来衡量，简直处处是瑕疵！
庄户们自产的东西，毕竟不如御膳房那般极致精细，批次之间难免有些微差异，保存运输也可能会有细微影响。而贡品，要求的是绝对稳定的品质和完美无瑕的品相。
张师傅、李师傅和几位负责熬酱、腌渍的能手婶子也都来了，围着桌子，看着林晚昭挑出的那些“问题产品”，脸色也都凝重起来。
“东家，这……咱们平时吃着都觉得顶好的东西了，宫里要求这么高啊？”一位姓王的婶子忍不住小声说道。
“王婶，这可是要送进宫里给皇上、太后、娘娘们吃的，能跟咱们自己吃一样吗？”林晚昭叹了口气，“差之毫厘，谬以千里。咱们觉得一点点小问题不算什么，到了宫里，可能就直接被打回来了，甚至可能被治个不敬之罪。”
众人一听“不敬之罪”，脸色都白了白。
“那……那可咋办啊？”赵有田急了，“半个月就要送样品，咱们现成的这些都不行，重新做也来不及啊！这柑橘和桂花的季节都快过了！”
林晚昭强迫自己冷静下来，脑子里飞速运转：“重新做一批肯定来不及，而且季节不对，味道肯定有差异。我们现在要做的，是从现有的产品里，筛选出品质最完美、最稳定的一批作为样品。同时，立刻开始制定更严格的标准！”
她拿起一份制作记录单，指着上面的数据：“你看，每次熬酱的火候记录都很模糊，‘大火熬开’、‘小火慢炖’，这‘大火’是多大的火？‘慢炖’是炖多久？全靠老师傅的经验手感。这不行！必须量化！”
“量化？”众人都没听过这个词。
“就是定死标准！”林晚昭解释，“比如，以后熬酱，必须用固定的灶眼，柴火要用同样干湿程度的，从下料到出锅，精确到一刻钟！糖和果肉的比例，必须用秤严格称量，不能大概齐！甚至连搅拌的次数和方向，都要规定好！”
众人听得目瞪口呆，做点吃的，还要这么麻烦？
“还有卫生！”林晚昭继续道，“所有参与制作的人，必须穿统一的干净罩衣，戴帽子口罩——呃，就是遮住口鼻的布巾！头发不能外露，进去之前必须用肥皂洗手！熬酱的锅具、罐子，每次使用前必须用开水彻底烫洗消毒！操作间也要打扫得一尘不染，防止蚊虫灰尘落入！”
她一条条说下来，都是现代食品生产的基本要求，但对于古代庄户来说，简直是闻所未闻的严苛。
张师傅咂咂嘴：“东家，这……这也太讲究了……咱们庄户人家，以前做吃食哪兴这个……”
“以前是以前！”林晚昭语气坚决，“现在咱们的产品是要竞选贡品的！将来如果真的选上了，那就是代表着皇家的脸面！一点都马虎不得！从现在开始，一切都要按最高的规矩来！”
她目光扫过众人：“我知道大家一时不适应，觉得麻烦。但想想看，如果咱们的酱真的成了贡品，那咱们‘云深处’的名声就打响了！到时候，不仅是酱，咱们的温泉山庄，咱们所有的产出，都会跟着水涨船高！价钱翻几番都不是梦！大家的日子也能更好过不是？”
恩威并施，既说明了严苛要求的必要性，又画了一个诱人的大饼。庄户们面面相觑，最终都点了点头。东家说得有道理，为了长远好处，现在麻烦点就麻烦点！
“赵叔，你负责立刻带人搭建一个更符合卫生标准的独立操作间，要求通风、透光、干净，与其他区域隔开。”
“张师傅，李师傅，你们几位老师傅，今晚就别睡了，带着大家，严格按照我的要求，把咱们库里所有的酱和蜜饯重新筛选一遍！每一罐都要记录在案！挑出最好的！”
“小桃，夏荷，你们协助我，把新的制作标准流程、卫生规范全都详细写下来，画成图，明天一早就要开始培训所有人！”
“狗蛋，明天天一亮，你就骑马去县里，不，直接去京城！按照单子上的东西，采购最精准的秤、温度计（古代简单的版本）、还有大量的新罐子、新纱布、肥皂！钱从账上支！”
林晚昭条理清晰，分派任务，每个人都领到了自己的职责。整个庄子仿佛一台精密的机器，为了“贡品”这个目标，高速运转起来。
这一夜，“云深处”温泉山庄灯火通明。工地上是叮叮当当的收尾声，库房和小屋里是紧张筛选和记录的身影。林晚昭更是忙得脚不沾地，一边盯着筛选进度，一边和小桃夏荷埋头写画标准规程，还要时不时解答庄户们的各种疑问。
直到天边泛起鱼肚白，初步的筛选工作才告一段落。勉强挑出了约五十罐品质无可挑剔的“桂花柑橘酱”和三十罐“金桔蜜饯”作为候选样品。但这还不够，还需要进行最后一道“陈化”筛选——静置几天，观察是否会有沉淀、析出或风味变化。
林晚昭眼睛里布满了红血丝，却毫无睡意。她知道，这只是万里长征的第一步。筛选样品之后，还要准备详细的产出明细、制作工艺说明（当然，核心秘诀要保留）、还要应对内务府可能派人的实地查验……每一关都马虎不得。
“侯爷……”她揉着发胀的额角，看着窗外渐亮的天色，心里莫名地想起顾昭之，“要是您在就好了，肯定知道这宫里头的规矩门道……”
这个念头刚冒出来，她就失笑地摇摇头。侯爷已经帮她够多了，投资、赐名，甚至无形中挡掉了许多麻烦（比如苏婉儿那封信）。这贡品选拔的事，终究得靠她自己和她这个团队。
她深吸一口清晨寒冷的空气，振作起精神。机遇往往与挑战并存。宫廷贡品这块金字招牌，她一定要想办法拿下！这不仅是为了赚钱，更是为了证明她林晚昭的价值，证明她不仅仅是一个会逗笑侯爷的厨娘，更是一个能真正立足、开创事业的人！
“小桃！夏荷！走！我们去看看新操作间的地基打得怎么样了！”她扬声喊道，声音虽然沙哑，却充满了昂扬的斗志。
新的战斗，才刚刚开始。而我们的林小厨，已经准备好了！