第44章：年关采买，“主母”初体验？
年关的脚步越来越近，安远侯府上下都笼罩在一片忙碌而喜庆的气氛中。扫尘、祭灶、挂桃符、贴窗花……处处张灯结彩。厨房更是重中之重，准备年货、制作祭品、拟定年宴菜单，忙得脚不沾地。
这日，林晚昭正在小厨房里指挥夏荷她们熬制祭灶用的麦芽糖，香甜的气息弥漫了整个屋子。张妈妈掀帘进来，脸上带着喜气，也有一丝不易察觉的郑重。
“晚昭，先停停手里的活。”张妈妈招招手，“侯爷吩咐了，今年府里采办年货，让你跟着李管事（府里负责采买的管事）一道去。”
“我？”林晚昭一愣，指着自己鼻子，“跟着李管事去采买年货？” 这活计向来是管事们和厨房老人负责的，她一个小厨娘，顶多列个食材单子，哪有资格跟着去挑货？
张妈妈点点头，压低声音：“侯爷特意交代的。说你‘眼光独到’，又懂吃食，让你去挑些新奇应景的点心果子，还有……府里年宴上要用的几样新奇食材。李管事在二门等着了，你收拾一下，赶紧去吧。”
眼光独到？林晚昭心里犯嘀咕，侯爷这又是唱的哪一出？该不会又想出什么法子折腾她吧？不过，能出府去逛逛热闹的年集，亲手挑选食材，这诱惑力实在不小！
她赶紧解下围裙，换上体面些的厚棉袄，揣上张妈妈给的一个沉甸甸的荷包（里面是采买的银钱），小跑着来到二门。
李管事是个四十多岁、面相精明的中年男子，此刻正揣着手在门房边等着，身边还跟着两个推板车的小厮。看到林晚昭，他脸上立刻堆起热情的笑容，但那笑容里，明显带着几分探究和……难以言喻的恭敬？
“哎哟！小林姑娘！您可来了！快请！侯爷吩咐了，今儿采买，您拿主意！老李我就给您打打下手，跑跑腿！”李管事的语气殷勤得过分，甚至微微弯了弯腰。
林晚昭被他这态度弄得有些不自在，连忙摆手：“李管事您太客气了！奴婢就是跟着去长长见识，主要还是听您的。”
“哪里哪里！小林姑娘您太谦虚了！”李管事笑容不变，侧身让开，“马车备好了，咱们这就出发？先去西市？那边年货最齐全！”
马车辚辚驶出侯府，汇入京城熙熙攘攘的人流车流。年关将近，街市上热闹非凡，摩肩接踵。叫卖声、吆喝声、讨价还价声不绝于耳，红彤彤的春联、年画、灯笼挂满了店铺，空气中弥漫着炒货、糕点、香料混合的浓郁年味。
到了西市，更是人山人海。李管事显然对这里熟门熟路，但他并不急着采购，反而处处以林晚昭为先：“小林姑娘，您看这家的蜜饯如何？……哦，您觉得太甜了？那咱换一家！”
“小林姑娘，您瞧这金华火腿的成色？……行！听您的！就要这条前肘！”
“小林姑娘，这点心铺子新出的‘八宝酥匣’，您尝尝？合不合侯爷口味？……嗯嗯，您说太油了？那咱再看看别家！”
林晚昭开始还有些拘谨，但很快就被这琳琅满目的年货和热闹的气氛感染了。她骨子里那股现代社畜的精明劲儿和砍价本能瞬间被激活！
“老板，这桂圆干怎么卖？……五十文一斤？太贵了！你看这壳都有点发黑！四十文！……四十五？不行！隔壁摊才四十二！……成！给我来五斤！要粒大饱满的！”
“大娘，您这山核桃仁……三十文？便宜点！我多要！……二十五？成交！给我包三斤！哎，您再饶我一把松子尝尝？”
“掌柜的！这‘吉祥如意糕’给我来两匣！……什么？不还价？您看我这买的多！这样，这两匣糕，加上那两包芝麻糖，一共算我……一两二钱银子！您看行不行？不行我可去别家了！……哎！这就对了！”
她穿梭在各个摊位间，眼睛像雷达一样扫过货物，动作麻利，砍价精准，对食材的品质、新鲜度、价格门儿清。看到新奇的点心样式，她还会主动上前询问做法、品尝味道，和摊主聊得热火朝天。她不仅挑侯府年宴要用的新奇食材和点心，还顺手给听竹轩小厨房添置了不少物美价廉的干货调料，甚至给夏荷、小桃、石头铁头都挑了些零嘴和小玩意儿。
李管事跟在后面，从最初的探究，到后来的惊讶，再到最后的叹服。他看着林晚昭如同鱼儿入了水，在喧闹的集市里游刃有余，指挥着小厮搬运货物，砍价时气势十足，挑选时眼光毒辣，俨然一副精明干练的小管家派头！这气度，哪像个普通厨娘？
两个小厮更是对林晚昭佩服得五体投地，小林姑娘砍价太厉害了！跟着她能省不少钱！
“李管事，”趁着林晚昭在一个干果摊前专心挑拣核桃的空档，旁边一个相熟的绸缎庄老板凑过来，看着林晚昭忙碌的背影，压低声音，眼神暧昧，“这位……就是安远侯府那位……‘小林姑娘’？啧啧，这气派！侯爷这是……让她学着管家了？”
李管事心里“咯噔”一下，面上却不动声色，含糊道：“侯爷吩咐，让小林姑娘帮着挑些年货点心。什么管家不管家的，老哥你可别瞎说！”
那老板嘿嘿一笑，一副“我懂”的表情：“明白明白！侯爷看重嘛！这架势，瞧着就跟府里的……嗯，半个主子似的！以后啊，怕是……” 他话没说完，但意思不言而喻。
李管事看着林晚昭抱着一包挑好的核桃，指挥小厮装车，阳光照在她因忙碌而泛着红晕的侧脸上，眼神明亮，充满活力。他回想起侯爷特意吩咐时那郑重的语气，再结合府里那些若有若无的流言……心里也泛起了嘀咕：难道……侯爷真有那意思？这是在提前让小林姑娘……熟悉庶务？
林晚昭完全没注意到这些暗流涌动。她抱着一堆刚买的糖炒栗子和冰糖葫芦，心满意足地走回来，脸上洋溢着纯粹的喜悦：“李管事！东西都齐了！咱们回去吧？这糖葫芦可好吃了，给您和两位小哥也带了！”
她兴冲冲地将糖葫芦分给李管事和小厮，自己迫不及待地咬了一口，酸甜冰凉的山楂裹着脆甜的糖壳，幸福得眯起了眼。她只知道，今天采买收获满满，砍价省了不少钱，还吃到了好吃的！过年嘛，吃好喝好，大家开心最重要！