武库大院那场 “质量检测”，不是巨石投湖，而是烧红的烙铁烫在猪油上 —— 嗤啦一声，就把藏在军械库里的龌龊全燎出了焦味。这焦味顺着宫墙爬，绕着朝堂转，最后全钻进了那些攥着 “验收合格” 大印的官员鼻子里，呛得他们连大气都不敢喘。
周显昌被内厂番子拖走时，官袍下摆还沾着武库的尘土，像条被雨打湿的死狗。这场景被午门的侍卫看了，被街角的小贩瞧了，不到一个时辰，就成了京师茶馆里最扎耳朵的谈资。工部的衙役们不再扎堆说闲话，兵部武库清吏司的官员们递文书时手都发颤 —— 谁都知道，这回不是罚俸降职的小打小闹，是要动真格的了。
而这场风暴的中心，诏狱深处，正静得能听见铁镣拖地的吱呀声。
特意收拾出的刑房里，两盏牛油灯烧得正旺，火光把墙上的刑具映得愈发狰狞：齿痕交错的拶指缠着发黑的布条，缠满倒刺的皮鞭垂在木架上，钉板的尖刺泛着冷光，连空气里都飘着陈年血腥味和霉味，混在一起像块发臭的烂肉。
周显昌早没了往日的官威。官袍被扒了，只留件洗得发白的囚衣，贴在身上冷得刺骨。他缩在角落的草堆里，额头上的伤口还在渗血，顺着脸颊流到下巴，滴在草屑上。最吓人的是他的眼睛 —— 往日里总带着几分油滑的光，现在全灭了，只剩两团灰蒙蒙的恐惧，连番子推门进来，他都只会往草堆里再缩缩。
王瑾没进刑房。他站在外间的阴影里，玄铁令牌在腰间晃了晃，指节摩挲着令牌上的纹路，目光像淬了冰的钢针，透过铁栅栏扎在周显昌身上。负责审案的是内厂两个老手，一个叫李档头，专会啃硬骨头；一个叫张档头，最擅长撕人心理防线。他们没急着动刑，先把一叠账册 “啪” 地拍在周显昌面前。
“周大使，哦不，现在该叫你周显昌了。” 李档头蹲下来，手指戳着账册上的红印，“正统七年三月，你签的这批箭簇，入库时写着‘纯铜打造，锋利无缺’—— 可武库院里，陛下亲眼看见，那箭簇咬一口就掉渣，里面掺的铅比铜还多。这印是你盖的，字是你签的，你说你不知情？”
周显昌的肩膀抖了抖，嘴唇哆嗦着想说 “是下面人蒙我”，可话到嘴边，又被张档头的话堵了回去。
“还有正统八年五月的箭杆。” 张档头拿起另一份单据，声音平得像摊死水，“你写‘松木坚实，无虫蛀’，结果呢？兵卒一拉弓，箭杆直接断成两截。你知道那批箭杆要运去大同前线吗？要是真到了战场上，断的就不是箭杆，是士兵的命了。”
这话像根细针，扎得周显昌眼皮直跳。他想起去年冬天，兴顺铜铁行的掌柜塞给他的那袋银子，沉甸甸的，压得他腰带都松了。当时掌柜笑着说 “一点小意思，往后还得靠周大人行方便”，他摸着银子，连账本都没翻就盖了印。可现在，那袋银子像块烙铁，在他胸口烧得发烫。
“兴顺铜铁行。”
张档头突然报出这个名字，周显昌的身子猛地一僵，像被人踩了尾巴的猫。他抬起头，眼里终于有了点活气 —— 不是希望，是恐慌。他以为内厂只查到武库的账，没想到连铜铁行都挖出来了。
“他们给你的‘好处’，够你全家吃一辈子了吧？” 李档头冷笑一声，“那几批‘上等铜料’，入库时分量比报的多三成 —— 多出来的，是铜，还是你藏在床底下的银子？”
这句话彻底压垮了周显昌。他之前还抱着侥幸，想着背后的人会捞他 —— 毕竟他替人背了不少黑锅，怎么也该有点情分。可现在他才明白，内厂是有备而来，连他藏得最深的尾巴都揪住了。
“我说！我都说！”
周显昌 “扑通” 一声跪在地上，眼泪鼻涕混在一起，顺着下巴往下滴。他爬过去抓住李档头的裤腿，像抓着最后一根救命稻草：“是兴顺铜铁行的王掌柜！第一次是正统七年三月，他给了我五十两银子，让我在铜料里掺铅…… 后来他又找我，说军工坊的箭杆虫蛀了，让我睁一只眼闭一只眼，每次给我三十两……”
他越说越急，语无伦次地吐着细节：工部军器局的刘主事、孙主事，每次验收都会分他十两银子；兵部武库清吏司的陈郎中，去年中秋还暗示他 “多照顾兴顺的生意”，事后收了王掌柜送来的一坛好酒，里面藏着二百两银票。
外间的王瑾听得清楚，身旁的小火者笔尖飞快，把这些名字和细节全记在纸上。供词像一张网，慢慢铺开了贪腐链的轮廓 —— 只是网眼里的，还都是些中下层的小虾米。王瑾皱了皱眉，他知道，能把手伸进军工和武库，还能把账目做得天衣无缝，背后肯定有大鱼。
“陈郎中背后是谁？” 李档头追问，脚轻轻踹开周显昌的手，“别跟我装糊涂，就凭他一个郎中，敢在军械上动手脚？”
周显昌的脸瞬间白了，嘴唇张了张，却没发出声音。他想起陈郎中上次喝酒时提过的 “胡大人”，想起那人递给他的玉扳指 —— 那扳指触手生温，一看就不是凡品。可他不敢说，他见过得罪 “胡大人” 的人，最后连尸首都没找着。
“我…… 我不知道……” 周显昌猛地磕头，额头撞在青砖上 “咚咚” 响，“真的不知道！陈郎中没说过！求各位公公饶了我！”
王瑾在外间轻轻抬手。李档头会意，不再逼问，让番子把供词递到周显昌面前，逼着他按了手印，又把他拖回牢房。
“看好他。” 王瑾转身，声音冷得像冰，“派个懂医术的番子守着，别让他‘病死’，也别让他‘想不开’—— 他这条命，还得留着钓大鱼。”
“是！督主放心！” 番子们躬身应命，腰弯得更低了。
王瑾拿着供词，指尖在 “陈郎中” 和 “胡大人” 的字眼上顿了顿 —— 周显昌没说全，但这两个名字，已经够他查一阵了。他快步往乾清宫走，宫道上的灯笼晃着光，把他的影子拉得很长，像一条即将缠住猎物的蛇。
同一时间，京城西城的一条僻静胡同里，一处三进宅院正透着股焦躁的气息。
这院子看着普通，朱漆大门上只挂着块 “胡府” 的木牌，门房里的老仆却揣着柄短刀 —— 没人知道，这是户部尚书胡濙远房侄子胡承宗的外宅，更是朝堂蛀虫们的 “中转站”：军械贪腐的银子从这儿过，官员勾结的消息从这儿传，连漕帮和军工坊的联络，都得经胡承宗的手。
此刻书房里，胡承宗正踱来踱去，手里的玉扳指被他转得 “嗡嗡” 响。这扳指是去年陈郎中送的，碧绿色的玉面上有道浅痕 —— 那是上次他处理工部木料贪腐案时，被人用刀划的，现在摸着，还能想起当时的惊险。
“废物！都是废物！” 胡承宗突然停下，把扳指往桌上一摔，声音压得极低，却满是火气，“周显昌那个蠢货！验个军械都能被皇帝抓现行！他是瞎了眼，还是活腻了？”
站在下面的两个管家头垂得更低了。左边的张管家脸发白，手里的茶杯晃得洒了水：“公子，现在不是骂人的时候…… 周显昌被抓进诏狱了，是王瑾亲自审的，听说…… 听说他已经招了，把兴顺的王掌柜、工部的刘主事和孙主事都供出来了！”
胡承宗的脚步猛地顿住，脸色瞬间变得像纸一样白。他一把抓住张管家的胳膊，指节捏得发白：“他招了？有没有提我？有没有提…… 胡大人？”
“暂时没有。” 右边的李管家连忙插话，声音都在抖，“但内厂的人已经去查兴顺铜铁行了，王掌柜的铺子被封了，账本也被搜走了。还有，于谦那边动了 —— 他带了兵部、工部的人，把军器局的账目房封了，刘主事和孙主事已经被控制起来，连他们家的人都不许出门！”
“于谦？” 胡承宗倒吸一口凉气。他不怕王瑾的暗查，却怕于谦的明审 —— 那位于尚书认死理，查案只看证据，连胡濙的面子都不给。要是于谦从刘主事嘴里撬出点什么，他这外宅就藏不住了。
“还有大同那边。” 张管家补充道，“四海车马行的赵敬，昨天亮了皇家商会的牌子，漕帮的人不敢动了。之前我们让漕帮拦军需的事，怕是要黄了……”
“够了！” 胡承宗打断他，深吸几口气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，撩开窗帘一角，看着外面沉沉的夜色 —— 胡同口的灯笼下，有个穿青色衣服的人在晃，那是内厂的暗探，看来他们已经盯上这儿了。
“周显昌不能留。” 胡承宗的声音冷得像冰，“他多活一天，我们就多一分危险。想办法，让他闭嘴。”
张管家和李管家对视一眼，都露出为难的神色。诏狱是什么地方？全是王瑾的亲信，连只苍蝇都飞不进去，更别说杀人了。
“公子，诏狱守卫太严了，我们的人根本进不去啊……” 李管家苦着脸说，“就算进去了，周显昌身边也有番子守着，根本没机会动手。”
“没机会也要创造机会！” 胡承宗眼里闪过一丝狠劲，“明的不行就来暗的 —— 让他‘畏罪上吊’，或者‘突发恶疾’。你去联系李医官，他不是欠我们一条命吗？让他想办法给周显昌的饭里加东西，只要做得干净，没人会怀疑。”
李管家心里一寒，却不敢反驳，只能点头应下。
“还有。” 胡承宗又道，“把我们和兴顺、漕帮的书信、账目全烧了，一点痕迹都不能留。告诉下面的人，最近别出门，谁要是敢走漏风声，我让他全家都去喝西北风！”
“是！是！” 两个管家连忙躬身，额头上的冷汗顺着脸颊往下流。他们知道，胡承宗这是要断尾求生了 —— 而他们这些知情人，要是办不好事，说不定就是下一个被 “断” 的尾巴。
胡承宗重新拿起玉扳指，指尖摸着那道浅痕，心里却没了往日的底气。他没想到，皇帝这次的动作会这么快 —— 质量检测像把精准的刀，直接捅破了 “按规验收” 的假面具；王瑾的暗查像条蛇，顺着贪腐链往上爬；于谦的明审像把锤子，一下就砸在了他们的软肋上。
“朱祁镇…… 你到底想干什么？” 他喃喃自语，声音里第一次有了恐惧。他想起去年胡濙跟他说的话：“皇家的东西，能碰但不能贪得太狠。” 可他没听，现在才明白，那位年轻的皇帝，根本不是他们想的那样好拿捏。
窗外的风刮得更紧了，灯笼晃了晃，差点灭了。胡承宗赶紧放下窗帘，却没看见 —— 窗台上，一张被风吹落的账册碎片，正静静地躺在角落里，碎片上还印着半个 “胡” 字。
乾清宫暖阁里，烛火跳动着，把朱祁镇的影子投在疆域图上。他刚听完王瑾的禀报，手里捏着周显昌的供词，指尖在 “陈郎中” 和 “胡大人” 的字眼上轻轻敲着，脸上没什么表情，眼里却藏着冷光。
“工部军器局，兵部武库清吏司，还有兴顺铜铁行。” 朱祁镇缓缓开口，声音平静，却带着一股穿透人心的力量，“朕的军工体系，从上到下，都快被这些蛀虫啃空了。”
王瑾躬身站在下面，头垂得更低：“皇爷明鉴，周显昌胆小，没敢把话说全。但奴婢已经加派人手，盯着陈郎中和兴顺的人，只要顺着这条线查，肯定能揪出背后的大鱼。”
“嗯。” 朱祁镇点了点头，目光转向疆域图上的大同，“于谦那边怎么样了？”
“于尚书已经动起来了。” 王瑾回道，“他昨天带了人去军器局，封了近五年的账目，还提审了几个小吏，已经查出刘主事和孙主事分赃的证据。今天一早，他又让人去了兵部，把武库清吏司的文书全扣了 —— 有于尚书在明处顶着，奴婢在暗处查，能少不少阻力。”
朱祁镇嘴角勾起一丝冷峻的弧度。他要的就是这种 “明枪暗箭”：于谦的明审，是敲山震虎，让那些蛀虫知道，朝廷要动真格的；王瑾的暗查，是精准捕猎，不让一条鱼漏网。
“做得好。” 朱祁镇站起身，走到疆域图前，手指落在大同的位置，“周显昌只是条小鱼，说不定还是个替罪羊。真正的大家伙，还藏在深水里。他们现在肯定慌了，要么狗急跳墙，要么断尾求生 —— 王瑾，你给朕盯死了。”
他顿了顿，声音更冷了：“诏狱里的周显昌，加派三班番子守着，再派个懂医的，别让他被人‘做’了。陈郎中和他背后的‘胡大人’，也派人盯着，他们要是敢销毁证据，或者杀人灭口，直接拿下。”
“奴婢明白！” 王瑾连忙应道，“奴婢已经让番子们十二个时辰盯着，连他们家的茅房都没放过，保证万无一失。”
“大同那边也不能松。” 朱祁镇又道，想起赵敬送来的密信 —— 漕帮最近在大同码头异动，好像想拦军需。他皱了皱眉：“你传信给赵敬，让他稳住四海车马行，军工坊的生产不能停。漕帮要是再敢生事，准他调用当地卫所的兵力，以‘妨碍军需’论处 —— 非常时期，行非常之法。”
“是！奴婢这就去办！”
朱祁镇转过身，烛火在他脸上投下明暗交织的阴影，让他看起来既像运筹帷幄的棋手，又像即将收网的猎人。他拿起桌上的朱笔，在周显昌的供词上圈出 “胡大人” 三个字，笔尖顿了顿，留下一个鲜红的点。
“他们习惯了在灰色地带里捞钱，习惯了用银子和关系摆平一切。” 朱祁镇轻声说道，声音里带着一股不容置疑的坚定，“但朕这次，不跟他们玩这套。朕用的是数据，是标准，是铁一样的事实 —— 掺了铅的箭簇，虫蛀的箭杆，这些都是他们贪腐的证据，谁也赖不掉。”
他顿了顿，目光扫过疆域图，从京师到大同，从宣府到蓟州 —— 大明的江山，不能毁在这些蛀虫手里。
“这场‘质量检测’，验的不只是军械，更是人心，是大明的根基。” 朱祁镇的声音提高了几分，带着帝王的威严，“不合格的军械，要销毁；不合格的官员，要撤职；不合格的蛀虫，朕要把他们一个个拆下来，扔进历史的废料堆里！”
王瑾站在下面，听得心头一震。他跟着朱祁镇这么久，第一次见这位年轻的皇帝露出这样的铁腕 —— 不是愤怒的咆哮，而是冷静的掌控，像一位棋手，在慢慢收紧包围网，等着猎物落网。
就在这时，外面传来一阵脚步声，一个小太监捧着一张碎片跑进来，躬身道：“皇爷，内厂的番子在西城胡府的窗台上，捡到了这个。”
朱祁镇接过碎片，看了一眼 —— 上面印着半个 “胡” 字，还有 “兴顺铜铁行” 的字样。他嘴角的弧度更冷了，把碎片递给王瑾：“看来，我们要找的大鱼，已经浮出水面了。”
烛火跳动着，暖阁里的气氛愈发凝重。一场席卷朝堂的清洗风暴，才刚刚开始 —— 而西城胡府里的胡承宗，还不知道，他的末日，已经近了。