这天天气特别闷，一丝风都没有，树上的知了叫得人心烦。吴老虎他们几个照例来到河边洗澡。几个人三下五除二脱了衣服，猴急地跳下水，想快点把一身的燥热泡掉。
“我日，这水怎么这么浑？”王富贵刚下水就皱起了眉头，“前两天不还挺清的吗？”
“可能是上游下雨了，冲下来的泥汤子。”吴老虎满不在乎地说，“没事，泡一会儿就习惯了。”
戚愣子还是在他习惯的浅水区，水刚没过他的腰。他水性不好，从来不敢往河中心去。
“愣子，你老在那儿当木头桩子干啥？过来游一圈！”巩小三在不远处喊他。
“我……我不会。”戚愣子老实地回答，“就在这儿凉快凉快就行。”
大家也就没再管他，各自在水里扑腾、打闹起来。
戚愣子一个人在浅水区泡着，忽然觉得脚下好像踩到了什么软绵绵的东西，滑腻腻的。开始他以为是河底的烂泥或者水草，也没在意。
可过了一会儿，那东西好像被水流一推，轻轻地往他腿边贴了一下。
戚愣子心里“咯噔”一下，低头往水里看。水体浑浊，看不太真切，但隐约能看到水下有个白乎乎的影子。
“这是啥？”他鬼使神差地弯下腰，伸手去摸。
手一碰到，那东西就“呼”地一下浮了上来，几乎是贴着他的脸。
戚愣子定睛一看，瞬间感觉全身的血都凉了，差点魂飞魄散。
那是一个孩子的尸体。看样子也就十来岁，已经在水里泡得不成样子。身子肿胀得像个吹满了气的皮球，脑袋却因为头发全部脱落，显得异常的小，露出青白色的头皮。那张脸已经完全走了形，眼睛肿成两条紧闭的缝，嘴巴却大张着，里面似乎灌满了黑泥。
最恐怖的是，尸体是正面朝上浮起来的，那双紧闭的眼缝，仿佛在死死地“盯”着戚愣子。
“啊——！”戚愣子发出一声不像人声的惊叫，拼命往后退，但脚下一滑，整个人“扑通”一声跌坐在水里。
那具小小的尸体，随着水流，晃晃悠悠地、执着地向他飘了过来。
“愣子，你咋了？”祝大个听到叫声，赶紧游了过来。
戚愣子指着那具尸体，嘴巴大张着，喉咙里“嗬嗬”作响，却一个字也说不出来。他的脸刷地一下白了，眼神开始涣散。
祝大个顺着他的手指看过去，也吓得怪叫一声：“我的妈呀！老虎，快过来！出事了！”
吴老虎和其他人赶紧围过来，看到那具小尸体，一个个都倒吸了一口凉气。
“这是……哪家的孩子？”王富贵的声音都发了抖。
“不知道，八成是上游漂下来的。”吴老虎强作镇定，他是这群人的头儿，“都别看了！赶紧上岸！”
几个人手忙脚乱地爬上岸，但戚愣子还像傻了一样坐在水里，直勾勾地盯着那具尸体，一动不动。
“愣子！愣子！你魔怔了！”祝大个冲他喊，“快上来！”
可戚愣子就像没听见一样，眼神空洞，嘴里开始含糊不清地念叨着什么。
“坏了，愣子这是被吓着了！”吴老虎急了，顾不上多想，又跳下水，连拉带拽地把戚愣子拖上了岸。
戚愣子上岸后，双腿软得像面条，站都站不稳，浑身上下筛糠似的抖个不停。
“愣子，你到底怎么了？”巩小三拍了拍他的脸，“说句话啊！”
戚愣子惊恐地看着他们，眼神里却没有焦点，嘴巴张了张，还是发不出声音。
“那……那现在咋办啊？”
“赶紧送他回家！”吴老虎当机立断，“这尸体得马上报告给大队部！”
祝大个和巩小三不敢怠慢，胡乱穿上衣服，架着魂不附体的戚愣子往家走。一路上，戚愣子像个木偶，任由他们摆布。
到了他家，他爹妈看见儿子这副样子，吓坏了。
“愣子！俺的儿啊！你这是咋了？”他娘一把抱住儿子，眼泪当时就下来了。
“叔……婶儿……俺们在河里……碰着个死人。”祝大个结结巴巴地解释，“愣子他……被吓着了。”
“死人？！”戚愣子他爹脸都绿了，“什么死人？！”
祝大个把事情经过原原本本地说了一遍。戚愣子的父母听完，更是手足无措，心都凉了半截。
“虎哥，那……那这尸首咋办？”王富贵看着那具在水里沉浮的小尸体，声音都在发抖。
吴老虎看着那具尸体，心里也一阵阵发毛，但他知道，这个时候他不能乱。他是这群人的头儿。
“报警。”他从牙缝里挤出两个字。
“报警？！”郑小军和王富贵都愣住了，“虎哥，报了警，公安来了，问东问西的，咱们……咱们会不会惹上麻烦？”
“惹麻烦也得报！”吴老虎瞪着郑小军，“怎么？你想让这孩子就这么泡在水里，等发臭了让鱼啃了？他爹娘还在家里等他吃饭呢！”
“那……那怎么报？”
吴老虎指挥道，“富贵，你腿快，现在就去大队部，把李长山书记找来！就说河里淹死人了！小军，你跟我留下，看着现场，别让任何人靠近！”
半个小时后，村支书李长山提着一盏马灯，带着几个民兵，急匆匆地赶到了河边。
当他看到那具小尸体时，也是倒吸了一口凉气。
“老虎，怎么回事？”
吴老虎把发现的经过，一五一十地说了一遍。
“行，我知道了。”李长山毕竟是见过世面的，他立刻做出安排，“二柱子，你去村里摇人，多带几条麻绳和木板过来，先把……先把孩子捞上来。三狗子，你骑我的车，现在就去镇上的派出所报警！快！”
折腾了快一个小时，那具小小的尸体，才被村民们用木板小心翼翼地抬上了岸。
派出所的警察，是在后半夜才到的。
一辆破旧的“北京212”吉普车，打着刺眼的车灯，开到了河边。下来两个穿着制服的警察，一个年纪大的，一个年轻的。
他们勘查了现场，又把吴老虎、祝大个等几个第一发现人，叫到一边，挨个盘问。
“叫什么名字？”
“晚上为什么来这里洗澡？”
“发现尸体的时候，都谁在场？”
“你们有没有动过现场？”
年轻的警察问得很细，每一个问题都记在本子上。吴老虎他们几个，哪里见过这种阵仗，一个个紧张得手心冒汗，但都老老实实地回答。
最后，年老的警察走过来，拍了拍吴老虎的肩膀。
“小伙子，别紧张。你们发现情况及时上报，是做了好事。”他说，“这孩子，我们先带回所里，会尽快查明他的身份，通知家属的。”
看着吉普车带着那具小小的尸体，消失在夜色中，吴老虎他们几个，才长长地松了一口气。
当晚，戚愣子的父母就把他送到了村卫生所。老杨医生给他量了体温，听了心跳，又翻开眼皮看了看。
“身体没什么大毛病，就是受了极度的惊吓。”老杨开了些安神的药，“回去好好休息，别让他再想这事儿，过几天兴许就好了。”
可是，连续吃了一个星期的药，戚愣子不但没好，反而更严重了。
他白天不吃不喝，直挺挺地躺在炕上，两眼望着房梁发呆。晚上更是噩梦不断，经常半夜惊醒，指着黑漆漆的墙角大声喊叫：“别过来！你别过来！”
他爹妈急得嘴上都起了燎泡，又带他去了县城医院。县城医院的医生诊断为“急性应激障碍”，开了些镇静的西药，但吃了还是不见效。
“这可咋办啊？俺儿子不会真就这么傻了吧？”戚愣子他娘整天以泪洗面。
正当全家愁云惨淡的时候，祝大个又来了。
“叔，婶儿，要不……请三神嫲给瞧瞧？”他小心翼翼地建议，“她老人家说不定……能治愣子。”
戚愣子他爹是个老实巴交的庄稼人，犹豫道：“那……那些神神鬼鬼的，能行吗？”
“死马当活马医吧！”他娘一咬牙，下了决心，“医院都治不好，试试也没坏处！只要能让俺儿子好，让我干啥都行！”
当天下午，戚愣子的父母就带着目光呆滞的儿子，找到了刘三奶。
刘三奶看到戚愣子的样子，没多问，只是长长地叹了口气，摇了摇头。
“这孩子是阳气弱，被阴物冲了身，三魂七魄吓散了一半。”她说，“这事儿麻烦，得请老仙家出马，把他的魂儿给收回来。”
说完，她开始吩咐戚愣子的爹：“去，割二尺红布，再买一挂最响的鞭炮。今晚子时，你们把孩子带过来。”
晚上十一点，夜深人静，戚愣子的父母战战兢兢地带着儿子来了。
刘三奶已经布置好了神堂。供桌上除了香炉、蜡烛，还摆了一碗清水和那匹红布。桌子旁，立着一根一米多长的柳木棍，棍子上缠满了各色布条，看起来有些年头了。
刘三奶让戚愣子坐在屋子中间的一张小凳上，然后把那块红布蒙在了他的头上。
“记住，不管发生什么，都别去揭那块红布。”她叮嘱。
接着，她点上香，开始请神。
这次“上身”的过程似乎格外艰难。刘三奶浑身剧烈颤抖，额头上的青筋都爆了出来，嘴里发出一些模糊不清的词句，像是在和什么东西激烈地争吵。
过了好一会儿，她猛地一跺脚，抄起了旁边那根缠着布条的柳木棍。
“哼！黄口小儿，无意冲撞，何故缠着不放！”她用男声喝道，这声音让戚愣子的父母双腿发软。
“大仙儿……求求您救救俺儿子！”戚愣子他娘带着哭腔哀求。
“那水鬼怨气不散，又见这孩子阳火弱，便跟上了他。”“大仙儿”解释道，“不过，它并无大恶意，只是想借个活人身子取点暖气罢了。得先把它送走，再给这孩子叫魂。”
说完，她手持柳木棍，走到蒙着红布的戚愣子面前，用棍子的末端，轻轻地在戚愣子的头顶、双肩点了三下。
“尘归尘，土归土，阴阳两隔，各走各路！此子阳气已还，速速离去，再敢纠缠，定叫你魂飞魄散！”
她每说一句，手中的柳木棍就“啪”地一下抽在地上。
然后，她让戚愣子他爹把那挂鞭炮在院子里点了。
做完这一切，“大仙儿”才长出了一口气，对戚愣子他娘说：“去，拿上孩子贴身的衣裳，到你们发现那东西的河边去。从那里开始，一路走一路叫他的名字，叫他跟你回家。记住，路上不管听到什么、看到什么，都不能回头！”
戚愣子的爹妈哪敢不从，拿着儿子的衣服就往河边跑。
“愣子，回家吧！愣子，俺爹俺娘在家等你呢！”
河边，夫妻俩带着哭腔的呼喊声传出很远。他们不敢回头，只是一路走，一路喊，直到跨进自家的大门。
说来也怪，第二天早上，一直目光呆滞的戚愣子，眼珠竟然动了动。
“爹……娘……”他虚弱地叫了一声。
戚愣子的父母喜极而泣，抱着儿子哭成一团：“哎！俺的儿啊！你可算好了！”
又在床上躺了几天，戚愣子总算能下地走路了，只是比以前更胆小了，一到天黑就不敢出门，更是再也不敢靠近河边半步。
刘三奶的名声，这下在十里八乡彻底传开了。村里人都说，这三神嫲是真的有大本事，连水鬼都能打发走。
而那具小尸体，经法医鉴定，死者为一名约十岁的男童，已死亡多日，因尸体高度腐烂，无法确认具体身份和死因，事件正在进一步调查中。
那件事过去半个月了，戚愣子已经能正常干活，但还是不敢靠近河边。
林福来却总忘不了那天晚上警察问话时的细节。
“你们有没有注意到，尸体身上有什么特别的？”年轻警察当时这么问。
当时大家都吓懵了，谁还能注意别的？
但林福来想起来了。那孩子右手腕上，好像有根红绳。
这几天，他有事没事就往派出所跑。管户籍的老张跟他熟，偶尔会透露点消息。
“那孩子啊，”老张压低声音，“法医说死了得有个天把了。身上没外伤，但……”
“但什么？”
“肺里没什么水。”
林福来愣住了。
老张摆摆手：“我可什么都没说啊。”
当天晚上，林福来翻出了那本笔记本。里面夹着一张纸条，是他当时随手记的：「七月廿日，王二蛋说隔壁村丢了个孩子。」
七月廿日。算算时间，正好三天整。
第二天一早，林福来骑车去了隔壁的石桥村。
在村口的小卖店，他买了包烟，跟老板闲聊。
“听说你们村前段时间丢了个娃？”
老板脸色一变：“你问这个干啥？”
“我们村河里捞上来个小孩，想看看是不是……”
“哎呀！”老板猛地拍桌子，“那孩子找着了？”
林福来心里一紧：“什么样的孩子？”
“十岁，男孩，右手腕上戴根红绳，那是他奶奶给拴的……”
红绳。
林福来的手开始发抖。
下午，县城。
林福来找到了吴老虎。老虎正在一家饭店里和几个“朋友”喝酒。
“虎哥，我有事跟你说。”
吴老虎看他脸色不对，把人支开了。
林福来把调查的结果说了一遍。
“你的意思是，”吴老虎放下酒杯，“有人把那孩子淹死了，然后扔河里？”
“八九不离十。”
“妈的！”吴老虎猛地站起来，“谁这么丧心病狂？”
饭店里一个瘦猴一样的男人凑过来：“虎哥，说啥呢？”
“刘瘸子，我问你，最近有没有听说拐孩子的事？”
刘瘸子眼珠转了转：“这事儿……不好说啊。”
“有话就说！”
“前段时间，确实有个外地人在周围几个村转悠。说是收破烂的，但看着不像。后来就没见着了。”
吴老虎和林福来对视一眼。
“他什么时候走的？”林福来问。
“七月十八号前后吧。”
这条线，越查越让人后背发凉。