卡车在黄土路上颠簸了整整三天。
沈惊鸿靠着车厢板，看着窗外一成不变的景色。农田变成了戈壁，戈壁又变成了荒漠。风吹过的时候，卷起漫天黄沙，打得车厢啪啪作响。
“这鬼地方，连根草都不长。”王凯旋嘟囔着，把水壶里最后一口水喝干。
胡八一在查看地图：“快到敦煌了，到了那儿能补充水源。”
沈惊鸿没说话。他的注意力完全被怀里的符牌吸引了——越往西走，符牌就越烫。现在简直像揣了块烧红的炭。
更奇怪的是，他肩头的麒麟纹身也开始隐隐作痛，像是被什么东西召唤着。
“前面就是玉门关了。”安力满突然开口。老爷子这一路都很沉默，大部分时间都在闭目养神。
沈惊鸿顺着他的目光望去，只见远处地平线上出现一座土黄色的关城，在风沙中若隐若现。
“春风不度玉门关啊。”陈教授感慨道，“古代出了这关，就算是真正离开中原了。”
卡车在关前停下，众人下车活动筋骨。沈惊鸿走到关墙下，伸手触摸那些风化的土坯。就在接触的瞬间，他眼前突然闪过一些画面：
一支驼队在风沙中艰难前行...一个穿着古装的女人回头望了一眼...漫天箭雨落下...
他猛地缩回手，额头渗出冷汗。
“怎么了？”雪莉杨走过来问。
“没什么。”沈惊鸿摇摇头，“风沙迷眼了。”
雪莉杨递给他一副风镜：“戴上这个，后面的路风沙更大。”
在玉门关简单休整后，车队继续西行。过了关，景色彻底变了。放眼望去，除了黄沙还是黄沙，偶尔能看到几丛顽强的骆驼刺。
下午，他们抵达了敦煌。说是城市，其实也就是个大点的镇子。低矮的土坯房，尘土飞扬的街道，偶尔能看到几个包着头巾的当地人。
考察队在一家招待所住下。说是招待所，其实就是个大院子，几间土房围成一圈。
“条件有限，大家将就一下。”雪莉杨分配着房间，“明天一早出发进沙漠。”
沈惊鸿和胡八一、王凯旋住一间。屋子很简陋，土炕，破桌子，连电灯都没有，只有一盏煤油灯。
“这地方比我们大杂院还破。”王凯旋把行李往炕上一扔，“连个像样的床都没有。”
胡八一在检查窗户：“将就一晚吧，进了沙漠连这都住不上。”
晚饭是馕和羊肉汤。吃饭的时候，安力满和招待所老板用当地话聊了很久，回来时脸色不太好看。
“老爷子，打听出什么了？”胡八一问。
安力满摇摇头：“最近沙漠里不太平。有几个商队失踪了，连人带骆驼，一点痕迹都没留下。”
“会不会是遇到沙暴了？”陈教授问。
“不是沙暴。”安力满压低声音，“有人说在沙漠里看到了...不该看到的东西。”
众人都安静下来。煤油灯的光忽明忽暗，映得每个人的脸色都阴晴不定。
饭后，沈惊鸿独自爬上招待所的屋顶。敦煌的夜空格外清澈，银河像一条发光的带子横贯天际。
他掏出那三块符牌，在月光下仔细观察。符牌上的纹路似乎在流动，像是有生命一般。
“你也睡不着？”雪莉杨的声音从身后传来。
沈惊鸿收起符牌：“出来透透气。”
雪莉杨在他身边坐下：“听说你今天在玉门关有些不舒服？”
“只是有些累了。”
两人沉默了一会儿，雪莉杨突然说：“我父亲在笔记里提到过玉门关。他说，这里是阴阳交界之地，过了这里，就会进入另一个世界。”
沈惊鸿心里一动：“什么意思？”
“他说，西域有很多科学无法解释的现象。”雪莉杨望着远处的沙漠，“特别是精绝古城附近，经常有人莫名其妙地失踪，又莫名其妙地出现，而且...”
“而且什么？”
“而且出现的人，都会变得不太一样。”雪莉杨的声音有些发颤，“就像...被什么东西附身了一样。”
就在这时，远处突然传来一声凄厉的惨叫。
两人对视一眼，同时跳下屋顶，朝着声音传来的方向跑去。
声音来自镇子边缘的一间土房。等他们赶到时，房前已经围了不少人。
一个男人在地上打滚，双手死死掐着自己的脖子，嘴里发出不似人声的嘶吼。他的眼睛瞪得老大，瞳孔缩成了针尖大小。
“让开！让开！”安力满挤进人群，看到那男人的样子，脸色顿时变了。
他快速从怀里掏出一把红色粉末，撒在男人周围。粉末落地后，男人突然安静下来，瘫在地上大口喘气。
“怎么回事？”镇长闻讯赶来。
男人的家人哭着说：“他不知道从哪捡回来一个陶罐，晚上就变成这样了。”
沈惊鸿看向屋里，果然看到一个黑色的陶罐放在桌上。罐身上刻着诡异的纹路，和他符牌上的有几分相似。
“这东西哪来的？”安力满问。
“在...在魔鬼城捡的...”男人虚弱地说。
听到“魔鬼城”三个字，安力满的脸色更难看了：“那是精绝古城的入口，谁让你们去那里的！”
沈惊鸿走近陶罐，立刻感觉到一股阴冷的气息。他肩头的纹身开始发烫，怀里的符牌剧烈震动。
“别碰它！”安力满大喊。
但已经晚了。沈惊鸿的手刚触到陶罐，罐身就裂开一道缝，一股黑烟从里面涌出，直扑他的面门！
在场的人都吓得惊叫后退。只有沈惊鸿站在原地没动——在黑烟接触他的瞬间，他肩头的麒麟纹突然发出微光，黑烟像是遇到克星一样，迅速消散在空气中。
“这...”安力满目瞪口呆。
沈惊鸿自己也愣住了。他能感觉到，刚才那一瞬间，体内的血液像是沸腾了一样，但很快就平息了。
“你...你到底是什么人？”镇长惊恐地看着他。
雪莉杨赶紧打圆场：“他是我们考古队的专家，专门研究这些...特殊现象。”
回到招待所，所有人都睡不着了。众人聚在大堂里，气氛凝重。
“刚才那是怎么回事？”陈教授心有余悸地问。
安力满叹了口气：“那是古墓里的怨气，附在器物上。普通人接触了，轻则大病，重则丧命。”
众人都看向沈惊鸿。刚才那一幕实在太诡异了，黑烟明明扑向了他，却莫名其妙地消失了。
“沈同志，你没事吧？”郝爱国问。
沈惊鸿摇摇头。他非但没事，反而觉得神清气爽，像是刚睡醒一觉。
“看来带沈同志来是对的。”安力满意味深长地说，“有他在，或许真能镇住那些不干净的东西。”
后半夜，沈惊鸿躺在床上，回想刚才发生的事。他能感觉到，那股黑烟是被他体内的某种力量吸收了。这种力量似乎和他穿越后获得的异血有关。
天快亮时，他做了个梦。梦里他站在一座古城前，城门上刻着麒麟图案。一个穿着古装的女人背对着他，轻声说：
“你终于来了...”
醒来时，天已大亮。院子里人声嘈杂，考察队正在做最后的准备。
今天他们要换乘骆驼进沙漠。十几头骆驼跪在院子里，正在被装上物资。
“每人骑一头，跟紧队伍。”安力满叮嘱道，“沙漠里容易迷路，走散了就完了。”
沈惊鸿分到的是一头白色的骆驼。那骆驼看到他，突然不安地躁动起来，不肯让他靠近。
“奇怪，”牵骆驼的当地人说，“小白平时很温顺的。”
沈惊鸿伸手抚摸骆驼的脖子，白骆驼突然安静下来，亲昵地蹭了蹭他的手。
“真是怪事。”当地人嘀咕道。
出发前，雪莉杨把大家召集到一起：“我再强调一遍纪律。第一，绝对服从安力满大叔的指挥；第二，节约用水；第三，任何时候都不能单独行动。”
朝阳升起，考察队排成一列，向着沙漠深处进发。
沈惊鸿骑在骆驼上，回头望了一眼渐渐远去的敦煌。风沙很快淹没了来路，前方是一望无际的沙海。
胡八一骑着骆驼来到他身边：“感觉怎么样？”
沈惊鸿望着远方的沙丘：“好像...回家了。”
这话一出口，他自己都愣住了。为什么会有这种感觉？
安力满在前面带路，嘴里哼着古老的调子。歌声在沙漠中飘荡，带着说不出的苍凉。
中午时分，太阳毒辣得能把人烤干。众人都戴上了风镜和头巾，只露出两只眼睛。
沈惊鸿却觉得格外舒服。炙热的阳光照在身上，他反而觉得体内的血液流动得更顺畅了，肩头的纹身微微发热，像是在吸收阳光的能量。
“休息一下！”安力满喊道。
队伍在一片沙丘背阴处停下。众人赶紧拿出水壶喝水，沈惊鸿却走到沙丘顶上，眺望远方。
“你不渴吗？”王凯旋在下面喊。
沈惊鸿摇摇头。说来也怪，进入沙漠后，他几乎感觉不到渴。
胡八一爬上沙丘，递给他一个水壶：“还是喝点吧，沙漠里脱水很危险。”
沈惊鸿接过水壶，突然脸色一变：“趴下！”
他把胡八一按倒在沙丘后，自己也迅速卧倒。
“怎么了？”胡八一小声问。
沈惊鸿指着远处：“那边有人。”
胡八一顺着他指的方向望去，只见几个黑点在沙丘间移动，速度很快。
“是商队吗？”
“不像。”沈惊鸿眯起眼睛，“他们穿着黑袍，和那天晚上在我们院子外看到的那个人一样。”
等那些黑点消失后，两人才回到队伍。
“可能是沙漠里的土匪。”安力满听后说，“这一带经常有土匪出没，专门打劫商队。”
但沈惊鸿觉得没那么简单。那些黑袍人给他的感觉，和普通土匪完全不同。
休息后，队伍继续前进。越往沙漠深处走，沈惊鸿怀里的符牌就越烫。到后来，简直像揣着一团火。
傍晚，安力满选了个背风的洼地扎营。众人忙着搭帐篷、生火做饭，沈惊鸿却独自爬上附近最高的沙丘。
落日把沙漠染成金红色，连绵的沙丘像凝固的波浪。在这片金色的海洋里，他感觉到一种熟悉的呼唤。
“吃饭了！”王凯旋在下面喊。
沈惊鸿最后望了一眼西方，那里是精绝古城的方向。
他有一种预感，他们离目的地已经很近了。而等待他们的，可能是超出所有人想象的东西。