短暂的混乱过后，木桩的攻击停了下来。众人惊魂未定，纷纷下马，以马匹为掩体，迅速收缩阵型。
沈钧强压下怒火，立刻组织防御：“郑通、王海、冯健！孙铭、李锐、周巡！结圆阵，将王爷护在中心！赵猛、钱毅，注意后方！”
八名锦衣卫立刻行动，训练有素地形成一个紧密的防御圈，将裕王和岳不群护在正中，刀锋向外，紧张地注视着漆黑一片的树林。
沈钧和岳不群则站在圈内，锐利如鹰隼的目光仔细地搜寻着道路两旁的每一处阴影，每一棵可能藏人的大树。然而，树林里静悄悄的，除了风吹过树叶发出的沙沙声，以及偶尔滴落的水珠声，再无任何异响，仿佛刚才那致命的袭击和木桩阵从未发生过。
沈钧不死心，捡起地上的几块碎石，运足内力，朝着刚才木桩出现以及黑影消失的大致方位激射而去！
“咻！咻！咻！”
石块没入黑暗，打在树干、草丛上，发出噗噗的闷响，却没有任何预想中的痛呼或闪避的声音传来。
敌人，就像彻底融化在了这片浓稠的黑暗里。
时间在极度紧张的对峙中一分一秒地过去，足足半炷香的时间，周围依旧死寂一片，再没有任何攻击出现。
沈钧的眉头越皱越紧，心中的不安感越来越强烈。他低声对岳不群和裕王道：“王爷，岳先生，情况不对。对方杀了吴迅，用了木桩骚扰，却不再继续进攻。目的不明，手段诡异。此地凶险异常，绝不可久留！”
他深吸一口气，果断下令：“所有人听令！放弃马匹，目标濮州城，徒步急行军！赵猛、钱毅开路，郑通、王海断后，其余人护住王爷左右！我们必须尽快离开这片林子，只要进了城，我们就安全了！”
“是！”众锦衣卫齐声应命，虽然心中沉重，但令行禁止，立刻变换阵型，准备护着裕王徒步突围。
在沈钧的果断命令下，众人舍弃了可能成为目标或绊脚石的马匹，改为徒步前行。阵型调整为以赵猛、钱毅这两名七品中高手为前锋开路，郑通、王海断后，其余人则将裕王和岳不群紧紧护卫在中心。
经过吴迅尸体旁时，沈钧和岳不群不约而同地停顿了一下，迅速蹲下检查。借着极其微弱的光线，只见吴迅脖颈处有一道极细、极深的切口，皮肉外翻，鲜血已然凝固。伤口边缘平整，显然是被一种极其锋利、速度极快的兵刃所致，大概率是刀，一击便精准地切断了喉管和主要血管，让这位经验丰富的锦衣卫精锐连示警都未能发出便瞬间毙命。
“好快的刀……”沈钧脸色铁青，从牙缝里挤出几个字。岳不群眼神凝重，默默点了点头。对方不仅隐匿功夫极高，这出手的狠辣与精准，也绝非寻常匪类。
检查完毕，众人不敢再多做停留，继续以防御阵型，小心翼翼地向前摸索。
深知暗处有敌人如同毒蛇般窥伺，所有人的精神都高度集中，耳听六路，眼观八方，每一步都走得异常谨慎，生怕触发什么机关，或者引来那无声无息的致命一击。原本对于他们这些高手而言，几里路不过是片刻功夫，但此刻，在这片被死亡阴影笼罩的林荫道上，时间仿佛被无限拉长。
一个时辰过去了，他们仅仅向前行进了几里路。这种缓慢到令人发指的进度，让每一位锦衣卫都感到憋屈和焦虑，但在敌暗我明的绝对劣势下，这是唯一稳妥的选择。
又一个时辰在死寂般的紧张中缓缓流逝。
夜色依旧深沉，树林依旧静谧。除了他们自己压抑的呼吸声和脚踩在湿滑地面上的细微声响，再也听不到任何异动。那两个时辰前如同噩梦般出现的袭击者，仿佛真的已经得手一次后便飘然远去，将这片黑暗还给了他们。
长时间的极度紧张后，是难以避免的精神疲惫。就连沈钧，在长达两个时辰毫无动静的压迫下，紧绷的心弦也不由自主地出现了一丝松懈。他暗自思忖：难道那刺客真的只是为了杀一个探路的吴迅？或者见我们防备严密，觉得无机可乘，已经退走了？
看着手下们脸上难以掩饰的疲态，以及裕王那强撑着的倦容，沈钧咬了咬牙，决定不能再这样耗下去。他压低声音道：“敌人可能已经退走，我们加快速度，必须在天亮前赶到开州城！”
众人闻言，精神微微一振，虽然依旧警惕，但步伐明显加快了不少，防御阵型也稍微松散了一些。
然而，就在这由极静转为微动的刹那，就在沈钧那紧绷的神经刚刚放松一丝的缝隙间——
杀机骤现！
仿佛是从道路旁大树的阴影中直接渗透出来，又像是从地底猛然钻出，一道黑影以超越常人理解的速度，毫无征兆地出现在了沈钧的侧后方！一柄狭长、黯淡无光的短刃，如同毒蛇的獠牙，直刺沈钧的背心要害！时机、角度、速度，都刁钻狠辣到了极致！
沈钧毕竟是八品下的高手，生死关头，感应到了那缕几乎微不可察的杀意与破空声！他骇然失色，根本来不及多想，身体本能地向前猛扑，同时腰间绣春刀反手向后格挡！
“铛！”
一声刺耳的交鸣！沈钧虽然勉强挡住了这致命一击，但仓促之下，气血翻涌，整个人被那股巨力震得向前踉跄数步，持刀的右臂一阵酸麻！那黑影一击不中，身形如鬼魅般贴了上来，刀光如同附骨之疽，死死缠住了沈钧，让他根本无法脱身！
“保护王爷！！”沈钧嘶声怒吼，心中瞬间冰凉！他中计了！敌人根本没有走，他们一直在等待，等待的就是自己这边精神松懈、阵型微乱的这一刻！
而真正的杀招，并非针对他沈钧！
几乎就在沈钧遇袭的同一时间——
“嗖！”“嗖！”“嗖！”“嗖！”“嗖！”
五道同样迅捷无论的黑影，从不同的方向，如同五支离弦的黑色利箭，目标明确无比，直指被护卫在中心的——裕王朱载坖！
他们的配合默契到了极点，两人攻上盘，直取头颅与胸膛，两人攻下盘，斩向双腿，还有一人如同鬼影般绕向侧翼，封死了所有闪避的角度！这分明是经过严格训练、旨在瞬间绝杀的死士手法！
“王爷！！”
“拦住他们！”
郑通、王海等锦衣卫惊怒交加，拼命想要回援，但他们每人也各自被一道突然出现的黑影死死缠住！这些黑影如同凭空多出来一般，恰好一人对应一个锦衣卫护卫，不多不少，正好八道黑影，将八名护卫全部牵制住！
一时间，场中刀光剑影，呼喝连连，陷入了混战。但所有人都心知肚明，真正的危机在于那五道直奔裕王而去的夺命黑影！
沈钧被一道黑影缠住，眼睁睁看着那五道杀意凝聚的黑影即将触及裕王，目眦欲裂，却根本无法突破对方的纠缠！他心中一片绝望，更涌起一个冰冷的念头：裕王的身份暴露了！否则对方绝不可能如此精准地识别目标，并动用如此大的阵仗，目的明确就是要取裕王性命！只是，究竟是在哪个环节泄露了身份？开封荒院？还是这开州地界？
就在那五道黑影的兵刃即将触及裕王衣袍，裕王甚至能感受到那冰冷刺骨的杀意，脸上血色尽褪的千钧一发之际——
一直静立於裕王身侧的岳不群，动了！
他仿佛早已预料到这一切，在那五道黑影暴起发难的瞬间，他周身原本内敛的气息如同沉睡的火山般轰然爆发！
“嗡——！”
一股精纯磅礴的紫色霞光以他为中心骤然亮起，如同一个半透明的紫色光罩，瞬间将他和裕王两人笼罩其中！那紫色光罩之上，氤氲紫气流转不息，散发出一种万法不侵、坚不可摧的浩然气息！
紫霞神功——紫极天罗！
“嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！”
紫气剧烈震荡，光华明灭不定，涟漪阵阵，但却硬生生将这五道足以开碑裂石的攻击尽数挡了下来，寸功未立！
然而，这五名刺客显然也非易与之辈，一击不中，并未如寻常匪类般惊慌失措。他们只觉一股精纯浩大、反震之力极强的真气顺着兵刃传来，手臂微微发麻，身形不由得被震得向后滑退半步，却并未受伤。
五人眼神交汇，瞬间达成默契。他们不再分散攻击，而是脚下步伐变幻，迅速占据五个不同的方位，隐隐形成一个如同五芒星般的合击阵势！刀光剑影交织，气机瞬间连成一片，将岳不群和裕王牢牢锁定。他们心中雪亮，不先除掉这个紫袍高手，绝无可能伤到后面的目标！
岳不群持剑而立，紫袍在真气的鼓荡下无风自动，他目光冰冷地扫过这迅速结阵的五道黑影，感受到那骤然提升、如同蛛网般缠绕而来的联合杀意，心中也微微凛然。这些刺客，不仅实力不俗，更精于合击之道。
那五道扑向裕王的黑影，攻势被岳不群那浑厚无比的紫霞罡气尽数挡下，反震之力让他们手臂发麻，气血翻涌。为首那人心中骇然，这绝非八品高手所能拥有的内力！
他当机立断，用极其沙哑难辨的声音疾呼：“情报有误！目标身边还有九品高手！点子扎手，先撤！”
他们此行志在必得，本以为对付一个八品上的锦衣卫头子和一群精锐护卫已是十拿九稳，却万万没算到竟有宗师级别的强者隐匿其中。一击不中，立刻远遁，乃是刺客准则。
然而，就在他们萌生退意，身形欲退未退的刹那——
原本看似被一名黑影缠住、激烈搏杀的沈钧，眼中精光一闪，猛地与对手硬拼一记掌力，借着反震之力轻盈地向后飘退数步，恰好脱离了战圈。他持刀而立，脸上非但没有被偷袭的惊慌，反而露出一丝冰冷的讥讽，朗声道：
“既然知道暗处有老鼠窥伺，我们怎么可能在同一个地方吃两次亏？”
原来，自从在离开破茅屋遭遇第一次偷袭，尤其是吴迅被无声无息暗杀后，沈钧和岳不群便已警觉到了极点。他们迅速分析了形势：对方目标明确，手段狠辣，且极其擅长隐匿。岳不群更是敏锐地指出，若对方目标是自己，最佳动手时机应是在任我行离开、自己损耗巨大又孤身一人之时，而非现在与锦衣卫同行之际。由此推断，敌人的首要目标，极大概率就是裕王！
既然敌暗我明，被动防御只会被不断消耗。于是，两人定下了这引蛇出洞之计。方才故意表现出精神松懈、加快行进的姿态，正是要诱使隐藏在暗处的敌人认为有机可乘，主动现身！甚至连队伍阵型的细微变化，也都是为了给刺客创造“最佳”的突袭机会。
“现在才想走？晚了！”岳不群冷哼一声，不等那五名意图撤退的黑影有所动作，他竟主动出击！君子剑骤然出鞘，化作一道紫色惊鸿，人随剑走，直取那发号施令的领头黑影！剑光未至，那凌厉无匹的剑意已然将对方牢牢锁定。
“拦住他！”那领头黑影惊怒交加，岳不群的反应和速度远超他的预料。他一边厉声招呼同伴，一边挥舞兵刃全力格挡。
“铛！”
剑刃交击，火星四溅！那领头黑影只觉一股沛然莫御的巨力涌来，虎口崩裂，手中兵刃几乎脱手，整个人被震得踉跄后退，心中更是骇然：“好强的内力！”
与此同时，沈钧也再次挥刀，找上了之前那名对手，刀光如雪，将其死死缠住，不给他任何脱身或支援他人的机会。
而郑通、王海等八名锦衣卫，也早已得到暗中指令，此刻见刺客现身，立刻精神大振，各自找准一名对手，奋力拼杀起来。他们虽然个体实力可能稍逊，但胜在早有准备，配合默契，一时间竟与那些黑影斗得旗鼓相当。
战局瞬间陷入了混战，但主动权，似乎悄然回到了岳不群等人手中。