“至于那半个嘛……”任我行语气缓和了一些，却带着几分调侃和惋惜，“便是武当派的冲虚道长。这牛鼻子老道太极拳剑的功夫，确是已得张三丰真人的真传，圆融绵密，防守之能天下罕有。但其人墨守成规，缺乏进取之心，更可惜的是，武当门下如今青黄不接，竟找不出一个像样的杰出人才。老夫看来，若冲虚老道哪一天鹤驾西归，只怕这太极剑法的无上绝艺，就要就此失传，至少也是光芒大减了。可惜，可叹！故而，只算得半个！”
说完，他目光重新聚焦在岳不群身上，嘿然一笑：“这就是老夫之前所佩服的三个半。不过今日见了你岳掌门，见识了你的修为气度，更听闻了你那划分武学境界的创举……倒是可以让这个名单改一改了。”
他伸出四根手指：“从今日起，便是四个半了！你岳不群，便算那第四个！如何？”他这话看似询问，实则带着一种宣布般的意味，眼神灼灼地看着岳不群，想看他如何反应。
岳不群听闻任我行竟将自己与那三位（半个）传奇人物并列，甚至不惜将原本的“三个半”改为“四个半”，将自己添为“第四人”，心中虽有一丝自得，但面上却立刻浮现谦逊之色，连忙拱手道：
“任教主此言，真是折煞岳某了。岳某实力低微，资历浅薄，年岁不上不下，于武林更无显赫功绩可言，岂敢与方证大师、风师叔、东方教主以及冲虚道长这等前辈高人相提并论？更遑论入得任教主佩服之列？万万不敢当，万万不敢当。”
他这番话虽是谦辞，却也带着几分试探，想听听任我行究竟为何对自己有如此高的评价。
任我行闻言，哈哈大笑，笑声中却带着一种“我早已看透你”的意味：“岳不群啊岳不群，你这副谦谦君子的面具，戴得可真是严实！若是在三年多前，你对我这么说，我信！那时的你，在我眼中，确实不过如此！”
他话锋一转，目光如电，仿佛要穿透岳不群的内心：“那时的华山派，经过那场该死的剑气之争，精英尽丧，人才凋零，就剩下你岳不群独挑大梁，勉强支撑门户。你担任掌门近二十年，在华山经营了二十年，年过四旬，却依旧是毫无建树！整个华山派，除了你夫人宁女侠还算能打之外，还有什么？门下弟子青黄不接，势力范围龟缩一隅，就连实力也被那左冷禅稳压一头！眼看着就要被嵩山派的五岳并派计划生生吞掉，成为左冷禅的垫脚石！那时的你，在我任我行眼中，不过是个守成尚且不足、败亡却在眼前的可怜虫罢了！”
任我行这番话可谓毫不留情，将岳不群曾经的窘迫与危机赤裸裸地揭露出来。岳不群面色不变，但眼神深处却微微闪过一丝冷意。
“但是！”任我行声音陡然拔高，带着无比的肯定和一丝惊叹，“就在三年多前，大概就是你年届四十之后，你仿佛突然开了窍一般！行事风格大变，手段更是层出不穷，凌厉果决，与以往判若两人！”
他开始如数家珍般地细数岳不群这几年的“功绩”：
“你先是不知道用了什么方法，竟然说服了剑宗的成不忧、封不平、从不弃这三个与你气宗有宿怨的老家伙重归华山！此举不仅瞬间弥补了华山高端战力的不足，更弥合了内部分裂，凝聚了人心！妙！”
“紧接着，你南下福建，以雷霆手段收服了富甲一方的福威镖局！此举不仅解决了华山派长期以来银钱拮据的窘境，更是获得了一条遍布数省的运输和情报网络！眼光毒辣！”
“然后，你亲赴衡山，不知许以何等条件，竟能说服那同样被左冷禅逼得喘不过气的莫大先生，与你结成稳固同盟！这还不够，你竟能让莫大先生甘心放弃衡山基业，率领精英弟子整体并入你华山派！此等手段，简直匪夷所思！如此一来，五岳剑派你去其强敌（嵩山），纳其盟友（衡山），实力对比瞬间逆转！”
“这还没完！你整合两派力量后，竟能迅速围剿了为祸一方的青城派，更难得的是，事后你并未独霸川蜀，反而与峨眉派、蜀中唐门达成了微妙的势力平衡，竟将整个四川之地巧妙地纳入了华山派的影响范围！这份纵横捭阖、平衡各方的手段，已具枭雄之姿！”
“其后，你更是一举剿灭了凶名赫赫的五毒教！此举不仅铲除一大毒瘤，更是与天下第一大帮丐帮结成了联盟！华山派的声望和影响力借此一举冲出传统的中原武林！”
“而最让老夫惊讶的是……”任我行目光灼灼地盯着岳不群，“你居然有本事请动了早已归隐、不同世事的剑宗耆老风清扬重新出山，并尊其为华山太上长老！有这尊大佛坐镇，华山派可谓稳如泰山！谁还敢小觑？”
他顿了顿，语气带着难以置信：“更可怕的是，你在完成这一系列惊天动地的操作之余，自身的武功竟也从三年多前我在西湖地牢见你时的八品下，一路突破至如今的九品下！这是何等惊人的进境？！”
任我行越说越是兴奋，仿佛在欣赏一件完美的艺术品：“这一桩桩，一件件，环环相扣，步步为营！硬是将华山派那必死之局，走出了一条通天大道！其手段之老辣，布局之深远，心性之果决，与老夫当年初掌日月神教、大刀阔斧改革整顿、扩张势力之时，何其相似！不由得老夫不佩服！”
他最后补充道：“更难得的是，你在重振华山之余，竟还有余暇提出那划分天下武学境界的‘九品’理论，此举堪称开创武林新纪元！而且，你并未恃强凌弱，反而将从向左使手中‘夺’回的各派失传秘籍，以一种半推半送、比武较技的巧妙方式归还各派，既全了面子，又大大提升了华山派在武林中的声誉和地位！这份心思，这份格局……嘿嘿，岳不群，你瞒得过别人，可瞒不过我任我行！”
任我行一番长篇大论，将岳不群这几年的所作所为剖析得淋漓尽致，最后总结道：“所以，你说你实力低、资历浅、无功劳？放屁！就凭你三年多来做下的这些事，就足以让你岳不群的名字响彻武林未来数十年！称你为一代枭雄，毫不为过！让你位列老夫佩服的‘四个半’之一，你——当之无愧！”
岳不群听完任我行这番几乎是把他老底都翻出来的“赞誉”，心中已是惊涛骇浪。他没想到任我行远在困顿之中，竟对江湖动向、对他华山派的崛起了解得如此细致深入！这份情报能力，实在可怕。
但同时，他心中也升起一股极大的满足感和警惕心。满足于自己的功绩被如此强者认可；警惕于自己已成为这等人物重点关注的目标。
他面上依旧保持着谦和，微微欠身：“任教主实在是……过誉了。岳某所为，不过是为了华山派存续苟活而已，皆是时势所迫，侥幸成事，岂敢当‘枭雄’二字？更不敢与任教主当年雄姿相提并论。”
任我行见岳不群依旧那副谦逊推脱的模样，不由得嗤笑一声，粗声道：“哼！岳不群，老子就看不惯你这副伪君子的惺惺做派！明明为了华山复兴殚精竭虑，干了这么多惊天动地的大事，手段比老子当年还黑还利索，偏偏还要摆出这副假模假样、受了天大委屈似的嘴脸！累不累？”
岳不群闻言，非但不恼，反而哈哈一笑，拂袖在一旁一块被山风吹得光滑的大石上坐下，竟是从随身携带的一个小布包里取出了一套简易的茶具和一小罐茶叶，示意向问天取来山泉水，真的开始烹起茶来。
他一边慢条斯理地摆弄着茶具，一边悠然道：“任教主快人快语，岳某佩服。只是你我经历不同，所求亦异。岳某自幼读圣贤书，深知‘满招损，谦受益’之理，华山基业，乃历代祖师所传，岳某所做，不过份内之事，守成而已，岂敢居功自傲？”
他这话半真半假。真的部分在于，他确实深受儒家文化熏陶，这套谦逊姿态几乎是刻在骨子里的本能，也是一种有效的保护色。假的部分在于，他内心深处的野心与成就感，绝非表面这般云淡风轻。但他深知，这番道理跟任我行这等霸道惯了的人是讲不通的，也懒得去讲。
任我行见状，倒也来了兴致，竟也大马金刀地在岳不群对面坐下，看着他煮茶。两人仿佛不是生死仇敌或即将进行重大交易的双方，而是多年未见的老友，在这山崖之上煮茶论道，闲话江湖。
于是，一幕奇特的景象出现了。
雄踞一方的魔教前教主与声誉鹊起的正道掌门，就在这开封城外的荒山崖顶，沐浴着晨光与山风，品着粗茶，天南海北地聊了起来。从江湖轶事谈到各派武功，从朝堂局势聊到风土人情，甚至对张三丰的太极拳理和独孤求败的剑意进行了一番探讨。
两人皆是见识广博、智慧超群之辈，言谈机锋处处，看似随意，实则每一句话都暗藏机锋，都在不动声色地试探对方的底线、心性和真实意图。
然而，从辰时一直到申时，足足过去了大半天，太阳都开始西斜了，两人聊遍了所有能聊的话题，却偏偏谁都没有主动提起“三尸脑神丹”这五个字！仿佛那才是真正无关紧要的事情。
这可把被绑在一旁、还被点了哑穴的田守诚给急坏了！
他眼睁睁看着两人从剑拔弩张到“相谈甚欢”，又从“相谈甚欢”到几乎要“煮茶论英雄”，心里如同有二十五只老鼠在抓——百爪挠心！
‘掌门啊掌门！您倒是提啊！提解药啊！我们千辛万苦跑来不就是为了这个吗？’田守诚内心疯狂呐喊，‘还有任大教主，您不是最需要解药吗？您倒是问啊！您们俩在这打什么哑谜呢？！这茶就这么好喝吗？！’
他急得满头大汗，不停地朝着岳不群挤眉弄眼，试图用眼神提醒。可岳不群仿佛完全没看见他的暗示，依旧和任我行谈笑风生，从容自若。
这就是一场顶尖的心理博弈！
任我行心想：‘岳不群这伪君子，沉得住气！他手里肯定有关于解药的筹码，否则不会派那小子来传话。但他就是不先开口！他是想等我先开口求他，这样他就能漫天要价，掌握绝对的主动！老子偏不！我倒要看看你能装到什么时候！老子等了两年多了，不差这一天！’
而岳不群此刻想的却是：‘任我行果然老奸巨猾！他急需解药，却更能沉得住气！他是在逼我先亮出底牌，一旦我先提出交易，他便可以借此判断我方的急切程度，从而压价，甚至反客为主。我不能急，裕王虽然需要尽快治疗，但比起他任我行关乎身家性命和复兴大业的解药，我等得起！必须让他先开口！’
两人都在赌，赌对方比自己更需要这次交易！赌对方会先沉不住气！
眼看日头偏西，晚霞渐起，山风也开始带上了凉意。
岳不群从容地将杯中最后一点茶水饮尽，轻轻放下茶杯，站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，微笑着对任我行道：“任教主，今日与君一席话，胜读十年书。不知不觉天色已晚，岳某还需回城安排琐事，就此告辞了。”
他竟然真的要走了！
田守诚眼珠子都快瞪出来了！心中哀嚎：‘别走啊掌门！人还没救呢！解药还没谈呢！怎么就走了？！’
任我行看着岳不群这副真的打算拍拍屁股走人的架势，眼角也是微不可查地抽搐了一下。他没想到岳不群竟然如此决绝，谈了半天，真能一个字不提，说走就走？
难道他手里的筹码并不像自己想象的那么重要？或者他另有依仗？