的一声，君子剑出鞘，紫气冲天而起。台下三百弟子同时拔剑，剑气直冲云霄。
此战，只许胜，不许败！岳不群剑指南方，出发！
就在此时，一声冷哼传来：岳不群！老夫刚收的徒弟，转眼就被你调遣出征，是何道理？
百兽老人大步走来，腰间兽囊鼓动，三头白狼紧随其后。广场上的陆冲有则面露尴尬。
岳不群拱手致歉：前辈见谅。此番前往湘西，毒虫猛兽遍布，需借冲有沟通百兽之能。实在是不得已而为之。
百兽老人眯起眼睛：哦？那老夫这新收的徒弟，就这么被你使唤？
岳不群眼中精光一闪，突然压低声音：前辈精通驭兽之术，若能同往...万毒老祖那些毒虫毒物，在前辈面前恐怕不堪一击。
百兽老人胡须一抖，想拉老夫下水？
岳不群不慌不忙：前辈若去，此战功劳当记您一份。况且...他意味深长地看了眼陆冲有，让冲有见识前辈在实战中的风采，岂不比在园中驯兽更有助修行？
百兽老人沉默片刻，突然大笑：好个岳不群！你这么一说，也是有道理！也罢，老夫就陪你们走一趟，看看那万毒老儿有什么本事！
岳不群嘴角微扬，转身挥手：全军出发！
三百弟子齐声应和，声震山谷。百兽老人吹响骨笛，霎时间，数十只飞禽从百兽园方向腾空而起，在队伍上空盘旋。
华山众人沿着秦岭古道南下，三百人的队伍在蜿蜒的山路上拉成一条青色长龙。岳不群骑着青骢马行在最前，背后五剑匣在阳光下泛着幽光。百兽老人驾着一辆特制的兽车紧随其后，车上铁笼里关着三头花斑猛虎，不时发出低沉的咆哮。
第一日傍晚，队伍抵达汉水北岸。岳不群下令扎营时，一只灰羽信鸽扑棱棱落在他的肩头。拆开信筒，莫大先生潦草的字迹跃然纸上：
毒瘴封山三日，弟子伤亡近百。听雨剑暂安，速援！
岳不群眉头紧锁，立即修书一封：坚守待援，七日必至。将信绑在鸽子腿上放飞。信鸽在空中盘旋三圈，振翅向南飞去。
第二日清晨，队伍渡过汉水。百兽老人放出三只猎鹰侦查前路，陆冲有则驱使山鼠探察地下动静。正午时分，猎鹰突然发出急促的鸣叫。
前面十里处有埋伏。百兽老人眯起眼睛，约五十人，带着腥气，像是五毒教的探子。
岳不群冷笑一声：冲发，你带二十名弟子去清理。
梁冲发抱拳领命，带着弟子悄然离去。半个时辰后，他满身是血地回来复命：禀师父，共斩杀四十三人，活捉两个。确是五毒教探子，他们在此设伏多时。
审讯得知，五毒教已在沿途布下七道防线。岳不群沉思片刻，改变原定路线，转向东行，准备绕道襄阳。
第三日，第二只信鸽到来。这次的信笺上沾着血迹：
毒人夜袭，剑派外墙已破。
岳不群立即回信：已改道襄阳，五日内必达。但这次放飞的鸽子刚飞出百丈，就被一只突然出现的黑雕扑杀。百兽老人怒喝一声，袖中飞出一道银光，将那黑雕射落。
是驯化的猎雕。百兽老人检查尸体后沉声道，五毒教在拦截通信。
接下来的路程，岳不群每半日就收到一封求救信，字迹越来越潦草。第四封信只有四个血字：速来，将溃。
奇怪的是，岳不群放出的七只信鸽全部石沉大海。第五日清晨，当第八只信鸽带来剑池封印已破的噩耗时，岳不群终于按捺不住。
全速前进！他拔出君子剑，紫气冲天而起，今日务必赶到洞庭！
队伍行进速度骤然加快。百兽老人放出所有猛禽侦查，陆冲有则驱使狼群在前开路。傍晚时分，洞庭湖的波光已遥遥在望。
就在此时，前方探路的英冲罗疾驰回报：师父！湖岸发现大批尸体，看装束是...是潇湘弟子！
岳不群心头一震，催马疾奔。来到湖边，只见数十具尸体横七竖八地倒在芦苇丛中，每具尸体的胸口都有一个漆黑的掌印——正是五毒教的万毒噬心掌。
最令人心惊的是，这些尸体旁边，赫然躺着三只华山的信鸽，脚上的信筒都未被打开过。
我们放出的信鸽...全被截杀了。刘正风声音发颤，那这些求救信...
岳不群眉头紧锁，手指无意识地摩挲着剑匣边缘：这是我们收到的第几次求援信了？
刘正风面色凝重：第七封。每日必有一封，从未间断。
我们的回信呢？岳不群的声音陡然冷了下来。
全部...都没有回音。刘正风额头渗出冷汗，原以为是路途遥远，现在看来...
岳不群突然停下脚步，紫袍在山风中猎猎作响。他目光如电，扫视着地上信鸽的尸体：太有规律了...要么这些求援信都是假的，要么...
万毒老祖是把莫师兄当成了诱饵，想钓我们这群大鱼！。封不平冷声接话，手已按在剑柄上。
岳不群嘴角微扬，目光深邃地望向远方：想一口吃下我们？那也要看看五毒教有没有一副好牙口了！
他转身对众人下令：继续前进，但改变阵型。封师弟率剑宗弟子开路，刘师弟带音律司居中策应，其余弟子分散警戒。
待众人领命而去，岳不群缓步走到百兽老人身旁，压低声音道：前辈，有一事相商。
百兽老人斜眼看他：又打什么主意？
前辈刚刚加入我华山，此事尚未昭告天下。岳不群眼中闪过一丝精光，江湖上还不知道您已是我华山长老...
所以呢？百兽老人不耐烦地打断。
岳不群故作神秘：晚辈想请前辈暂时隐藏身份，做我华山此战的暗手。
什么？！百兽老人顿时炸毛，胡子都翘了起来，岳不群！你前几日还说让老夫来展示华山威风，现在又要老夫躲躲藏藏？不干！
岳不群心中暗笑，面上却露出遗憾之色，自言自语道：可惜了...本来是想让前辈作为我华山最大底牌，待万毒老祖自以为胜券在握时，前辈再突然出手，力挽狂澜...
他偷眼观察百兽老人反应，继续添油加醋：到时候所有华山弟子亲眼目睹前辈神威，必定对前辈更加仰慕。冲有能拜在前辈门下，更会让他们羡慕不已...
百兽老人的耳朵明显竖了起来。
岳不群突然叹气：现在看来，这份力挽狂澜的荣耀，只能由我这个掌门来承担了。
等等！百兽老人果然上钩，急忙拽住岳不群的袖子，你刚才说的...是真的？
岳不群一脸诚恳：自然。前辈若在关键时刻现身，不仅能救众人于危难，更能...
行了行了！百兽老人摆摆手，眼中闪着兴奋的光芒，老夫就勉为其难当一回你们的。不过...他凑近岳不群，压低声音，到时候你可要好好给老夫造势！
岳不群郑重点头：前辈放心。
看着百兽老人兴冲冲离去的背影，岳不群眼中闪过一丝得逞的笑意。
掌门师兄，你这招可真是...不远处的封不平悄悄给岳不群竖起了大拇指轻声道。
岳不群抚摸着背后的剑匣，低笑道：对付老小孩，就得用哄小孩的法子。
安排好百兽老人，岳不群将封不平引至一旁密林深处，紫袍在山风中微微摆动。他压低声音道：封师弟，我要暂时离队一趟，队伍就交给你了。
封不平眉头一皱：掌门要去何处？
洞庭君山。岳不群目光如炬，去见丐帮帮主洪天啸。
现在去见丐帮？封不平面露诧异，我们不是要赶去救援潇湘剑派吗？
岳不群轻轻摇头，指尖在剑匣上敲击：此事没那么简单。五毒教敢如此大张旗鼓围攻潇湘，背后必有倚仗。信鸽如此反常，我反复思量，总觉得万毒老祖的胃口，恐怕不止一个听雨剑那么简单。
他望向远处起伏的山峦：丐帮与五毒教同在湖南地界多年。五毒教行事狠毒，视人命如草芥；而丐帮虽为乞丐之帮，却以侠义着称。两派之间，必有积怨。
封不平若有所思：掌门是想联合丐帮共同对付五毒教？
正是。岳不群点头，况且，我们此行要经过洞庭水域。若能得到丐帮相助，不仅多一份战力，更能确保退路无忧。
他忽然想起什么，从怀中取出一块令牌递给封不平：这是我在南京时，裕王所赠的通行令。若遇朝廷官兵盘查，可出示此物。
封不平接过令牌，仍有些犹豫：可掌门独自前往...
岳不群轻笑：放心，我自有分寸。你带着队伍按原计划行进，三日内我必追上你们。他顿了顿，记住，若遇险情，立刻放出红色信号烟。百兽老人会暗中策应。
那大有...
让他跟着百兽老人。岳不群眼中闪过一丝深意，这对师徒，将是我们最大的奇兵。
封不平终于点头：掌门务必小心。
岳不群拍了拍他的肩膀，转身欲走，又回头叮嘱：对了，若有人问起我的去向，就说我在前方探路。
话音未落，岳不群已施展轻功，紫影一闪，消失在茫茫林海之中。封不平望着他离去的方向，握紧了手中的令牌。
与此同时，在队伍后方，百兽老人正蹲在一棵古树下，逗弄着几只不知从何处召来的山雀。陆冲有好奇地凑过来：师父，掌门去哪了？
百兽老人头也不抬：管他去哪！小子，来，为师教你如何让鸟儿传递消息...
远处的树梢上，一只通体雪白的鹰隼振翅而起，朝着洞庭方向飞去。那是岳不群临行前，特意向百兽老人借来的千里眼。
岳不群的身影在群山间飞速穿梭，紫霞真气在周身流转。他心中盘算着：若能说动丐帮出手，不仅此战胜算大增，更能借机摸清丐帮与五毒教之间的恩怨。或许...还能找到那个隐藏在暗处的第三方势力。
毕竟，万毒老祖敢同时对潇湘剑派和华山派出手，背后若无人撑腰，绝无可能如此猖狂。
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潇湘剑派总坛内，水雾缭绕的剑池旁，柳青鸾紧握着听雨剑，剑身泛着幽幽寒光。她身旁，莫大先生捂着左臂的伤口，血迹已经浸透了半截衣袖。韩江靠在一根石柱上，胸前衣衫被利爪撕开三道血痕。最严重的当属陆明川，他斜倚在剑碑旁，腹部缠着的绷带已被鲜血浸透。
咳咳...陆明川艰难地抬头，声音虚弱，莫大先生...求援信...发出去没有？华山...可有回音？
莫大先生擦了擦额头的汗水：已经发出七封了。但...他眉头紧锁，至今未收到任何回信。
韩江猛地一拳砸在石柱上：该死！信鸽肯定被五毒教截杀了！那些毒蜂...它们连飞鸟都不放过！
柳青鸾闻言，握剑的手微微发抖。听雨剑似乎感应到她的情绪，发出清越的剑鸣。她深吸一口气，强迫自己镇定下来：那我们...是不是孤立无援了？
莫大先生却突然笑了，他拍了拍柳青鸾的肩膀：丫头，别怕。岳不群这个人，我了解。他眼中闪着坚定的光芒，就算一封信都没收到，只要他察觉潇湘有异动，必定会星夜驰援！
陆明川艰难地点点头：不错...岳掌门...重情重义...
可是...韩江望向剑池外弥漫的毒雾，我们已经坚守五日了。弟子们伤亡过半，粮食和药物都快耗尽...