南京，故称金陵，也叫应天府，于洪武元年正式更名为南京。
本是大明都城，自永乐大帝靖难之役后，南京作为陪都，此处仍保留着完整的六部建制，只是权力早已北移。
南京城墙高耸，城门上聚宝门三个鎏金大字在夕阳下熠熠生辉。
岳不群随着入城的人流缓缓前行，踏入南京城时，正值晌午。
城门处盘查森严，守军挨个查验路引，目光如鹰隼般扫视过往行人。偶有衣衫褴褛的流民试图混入，立刻被长枪逼退。城外草棚连绵，啼哭声隐约可闻，而城内却是一派繁华——秦淮河畔酒旗招展，夫子庙前人声鼎沸，仿佛两个世界。
他递过路引，那兵卒见他腰悬长剑，眼神顿时警惕：江湖人？来南京作甚？
访友。岳不群淡然一笑，指尖轻弹，一枚碎银落入对方袖中。
兵卒面色稍缓，正要放行，忽听一声尖喝：慢着！
一名身着褐衫、腰系象牙牌的东厂番子踱步而来，细长的眼睛上下打量着岳不群：这位先生面生得很啊。手指有意无意地摩挲着刀柄，近来倭寇奸细猖獗，咱家不得不谨慎些。
岳不群拱手，紫袖垂落如瀑：在下华山岳不群。
那东厂番子闻言，细长的眼睛骤然睁大，脸上阴鸷之色一扫而空，取而代之的是几分惊讶与热切。
原来真是岳掌门！他拱手一礼，语气竟带了几分敬意，咱家虽在宫中当差，却也听闻岳掌门这一个月来转战常州、泰州、扬州，剑斩倭寇五百余，江湖人称紫衣阎罗
岳不群微微一笑：江湖传言，多有夸大。
哎，岳掌门过谦了！番子凑近一步，压低声音，如今东南倭患猖獗，朝廷正是用人之际。像岳掌门这般既有侠义之心，又有真本事的，实在难得！
他说着，从怀中掏出一块铜牌，上面刻着二字，背面则是东厂的火焰纹印。
南京兵部与东厂在城内设了一座诛寇台，专为招揽江湖豪杰共抗倭寇。番子将铜牌递给岳不群，持此牌可自由出入诛寇台，若能斩获倭寇首级，更有朝廷赏银相赠。
岳不群接过铜牌，指尖在冰冷的金属上轻轻摩挲：哦？朝廷竟肯与江湖人合作？
番子嘿嘿一笑：非常之时，行非常之事。况且......他左右看了看，声音压得更低，近来倭寇中混入了不少武林败类，寻常官兵难以应付。有岳掌门这样的高手坐镇，咱家也能睡个安稳觉。
岳不群闻言，心中一动。他此番到南京，本为盗取皇宫内的赤焰金莲，但孤身一人对皇城内情一无所知，贸然行动风险太大。眼前这东厂番子既主动示好，倒不如借诛寇台之便，先与官场中人搭上线，或能探得赤焰金莲的下落。
想到此处，岳不群面上不露分毫，拱手道：赵档头既如此说，岳某自当效力。只是初来南京，对诛寇台诸多规矩尚不熟悉，还望指点。
赵无延见岳不群应下，笑容更深：岳掌门客气了。诛寇台由兵部与东厂共管，持此牌者皆为座上宾。待会儿咱家亲自引您去见周主事，他可是兵部职方司的红人，对南京城内大小事务了如指掌。
岳不群目光微闪，拱手道：既如此，岳某便去诛寇台一观。
岳掌门爽快！番子眉开眼笑，诛寇台就在鼓楼东街，持此牌报咱家名号——东厂档头赵无延，自有人接待。
南京鼓楼东街，人流如织。
岳不群手持铜牌，穿过喧闹的市集，远远便望见一座高台矗立在街角。台高三丈，黑木为基，四角插着绣有二字的猩红旗帜。台前立着一块青石碑，碑上密密麻麻刻着人名与数字——皆是近日斩获倭寇的江湖人士及其战功。
台前站着两名披甲武士，腰间悬刀，目光如鹰。见岳不群走近，其中一人伸手拦住：诛寇台重地，闲人止步！
岳不群亮出铜牌，淡淡道：东厂赵档头引荐，华山岳不群。
那武士脸色一变，立刻抱拳：原来是紫衣阎罗！请！
登上木阶，台内景象豁然开朗。
中央是一张巨大的沙盘，标注着江浙沿海倭寇出没的据点。四周站着十几名江湖人士，有的低声交谈，有的擦拭兵器，皆气息沉稳，显然都是好手。
一名身着锦袍的中年文士迎上前来，拱手笑道：久闻岳掌门紫衣阎罗之名，今日得见，果然风采非凡！在下诛寇台主事，兵部职方司郎中周世显。
岳不群还礼：周大人过誉。岳某此来，是想看看能否略尽绵力。
周世显笑容热络：岳掌门肯出手，实乃朝廷之幸！他引岳不群至沙盘前，近日倭寇在镇江一带活动频繁，尤其是一伙自称鬼丸众的浪人，专劫官船......
正说着，台下一阵骚动。
滚开！老子砍了七个倭寇首级，凭什么不给赏银？！
岳不群转头望去，只见一名虬髯大汉被两名东厂番子架着拖出门外，口中仍骂骂咧咧。周世显摇头叹息：江湖粗人，不懂规矩。斩寇需留活口审讯，他却全杀了，如何核验？
岳不群目光微闪，从腰间解下一个血迹斑斑的皮囊，哗啦一声倒在桌上——数百只倭寇左耳顿时堆成小山。
周大人，岳某这一路斩杀的倭寇，也都是这般处置。他语气平和，却暗含锋芒，不知是否也坏了规矩？
台内瞬间鸦雀无声。几名江湖客倒吸凉气，东厂番子们更是脸色大变。周世显盯着那堆左耳，喉结滚动，突然哈哈大笑：岳掌门说笑了！您这等人物，自然另当别论。
他快步上前，亲自为岳不群斟茶：不过流程还是要走，待会儿让画师将这些首级特征记录下来，再请兵部核验。毕竟...压低声音，近来倭寇常雇乞丐冒充，不得不防啊。
岳不群端起茶盏，氤氲水汽掩去眼中精光：周大人办事周全，岳某自当配合。
这番对话看似平常，实则暗藏机锋。岳不群既展示了实力震慑宵小，又给足了朝廷面子；周世显则在维护规矩的同时，不动声色地递出橄榄枝。
周世显正要安排岳不群在诛寇台住下，忽听门外一阵急促脚步声。一名东厂番子匆匆闯入，抱拳急报：大人！徐州来的官船在燕子矶遇袭，船上押送的军饷被劫，随行官兵死伤惨重！幸存者正朝南京逃来，倭寇紧追不舍！
周世显脸色骤变：守城军呢？
抽调去江防了，城中只剩巡防营！
周世显猛地拍案，转向诛寇台众人：诸位！倭寇猖狂至此，竟敢劫掠官船！守城军力不足，还请各位英雄出手相助，接应幸存官兵，斩杀倭寇！
岳不群目光一凝——徐州来的官船？若是军饷被劫，船上必有兵部之人，或许能借此探听赤焰金莲的消息。
他当即起身，紫袍一振：岳某愿往。
周世显大喜：紫衣阎罗出手，必能震慑倭寇！他迅速取出一枚令箭交给岳不群，持此令可调动城门守军配合，务必救回船上要员！
岳不群接过令箭，指尖摩挲过箭杆上的暗纹——那是兵部的特殊印记。
周大人放心。他淡淡一笑，转身大步踏出诛寇台。
南京朝阳门外，三百巡防营将士已列阵待命。铁甲森然，长矛如林，战马不安地刨着蹄子。岳不群率领十余名诛寇台江湖人士赶到时，正遇上一队锦衣卫飞马出城——清一色的绣春刀，猩红飞鱼服在风中猎猎作响，为首的千户面容冷峻，腰间悬着一块鎏金牙牌。
是锦衣卫北镇抚司的人！一名江湖客低呼，他们怎么也来了？
岳不群目光微凝。锦衣卫出动，说明这艘官船上的东西，绝非寻常军饷那么简单。
巡防营参将上前抱拳：岳掌门，末将奉周大人之命，率本部兵马听您调遣！
岳不群颔首：倭寇有多少人？
探马来报，约两百余众，但...参将压低声音，其中混有武功高手，我们的斥候刚靠近就被飞镖取了性命。
正说着，锦衣卫千户忽然勒马回头，冷眼扫过众人：奉指挥使大人令，此战以锦衣卫为主，尔等只需负责外围清剿，不得干扰办案！
江湖人士顿时哗然。一名虬髯刀客怒道：好大的官威！没有我们诛寇台，你们连倭寇在哪儿都摸不着！
千户冷笑，拇指一顶绣春刀：抗命者，以通倭论处！
气氛骤然紧绷。
岳不群抬手止住众人，淡然道：千户大人既有上命，岳某自当遵从。不过...他话锋一转，倭寇狡诈，若见大军压境，必会挟持人质逃窜。不如由锦衣卫正面接敌，我等绕后截其退路。
千户眯眼打量岳不群，突然嗤笑：早就听说君子剑能言善道，果然名不虚传。他猛地挥鞭，随你！但若误了大事...
岳某提头来见。
马蹄声远去，参将擦着冷汗凑近：岳掌门，咱们真听锦衣卫的？
岳不群望向远处尘烟：传令，分三队沿芦苇荡潜行——记住，遇见倭寇只杀不擒，遇见官船幸存者...他意味深长地顿了顿，先问清身份再救。
黄昏的秦淮河支流畔，芦苇高过人头。
岳不群率一队江湖好手悄然逼近，忽听前方传来金铁交鸣之声。拨开芦苇一看，十余名官兵正护着一行人且战且退，身后三十多名倭寇紧追不舍。
芦苇荡中，金铁交鸣之声越发清晰。
岳不群拨开层层苇叶，只见十余名精锐官兵结成圆阵，将一行人护在中央。那些官兵铠甲精良，刀法凌厉，绝非寻常卫所兵卒，倒像是……大内侍卫！
而被护在中央的那位锦衣青年，更是气度不凡——
他约莫二十出头，一身云锦蟒袍虽沾染了泥水，却仍能看出用的是江宁织造局上贡的料子；腰间悬着一枚羊脂白玉佩，雕工精细，隐约可见五爪龙纹；即便在狼狈奔逃中，他的步伐依然带着一种与生俱来的从容，仿佛早已习惯了被人簇拥。
青年身侧，一名白发老太监尖声催促：快！再坚持半里就到官道了！说话间袖中飞出一道银光，将追得最近的一名倭寇射落马下——那暗器形如柳叶，分明是宫中专用的柳叶镖。
更引人注目的是青年身后那名黑袍文士。他始终落后半步，右手虚按在青年肩头，看似搀扶，实则指缝间暗藏三根金针，随时可封住青年周身大穴。岳不群瞳孔微缩——这手法，像极了传说中护龙一族的锁龙针！
公子小心！一名侍卫突然扑上前，用身体挡住射来的箭矢。青年却皱眉拂袖：不必如此。声音清朗如玉磬，带着久居上位的威仪。
恰在此时，一支流箭擦过青年发冠，地钉入身后树干。发冠落地，露出一根雕着螭龙的乌木簪——岳不群心头剧震。
普天之下，能用螭龙纹的，除了天子近支，还能有谁？
被倭寇追击的官兵们一个接一个倒下，血染青衫。最初十余名精锐侍卫，此刻仅剩四人背靠背护在青年周围，个个带伤。其中一名校尉腹部被长枪贯穿，仍死死攥着刀柄，颤声道：快走...
青年面色微白，却仍挺直腰背。老太监尖声咒骂着射出最后三枚柳叶镖，黑袍文士的金针也已所剩无几。倭寇的包围圈越缩越小，浪人武士狞笑着举起染血的太刀——
眼看着倭寇的刀光已逼至锦衣青年三尺之内！
青年踉跄后退，脚下一绊，眼看就要被倭寇砍中腰腹——
铮——！
一道紫电般的剑芒骤然划破长空！