高丽王宫勤政殿的鎏金铜炉里，龙涎香正袅袅升腾，却压不住殿内若有似无的火药味。
李彻端坐在客座上，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，目光落在阶下那十辆蒸汽货车上。车身上的铁皮在晨光中泛着冷光，烟囱里飘出的白雾与殿外的冬雾交融，仿佛给这古老的宫殿罩上了一层奇幻的纱。
“李将军，我国已依约开放济州岛，为何还要纠缠硫磺数量？”高丽王李昪的声音带着几分疲惫，他面前的矮案上，摊着一份墨迹未干的清单——上面“五千担硫磺”几个字被朱笔圈了又圈。
左侧文官队列里，礼曹判书金允文轻咳一声：“陛下，黑石城的蒸汽织布机确实神奇，昨日老臣去港口看过，十台机器一日织出的布，抵得上我国百名织工半月的产量。若能稳定贸易，对我国民生大有裨益。”
“金大人是被铁疙瘩迷了心窍！”右侧武官队列里，崔将军猛地起身，甲胄碰撞发出哐当声，“五千担硫磺足够打造千门火炮，若尽数给了黑石城，我国边防何在？”他瞪向李彻，眼神像淬了冰，“李将军莫不是想借贸易掏空我国？”
李彻放下茶杯，茶盖与杯沿碰撞发出清脆一响。他起身走到蒸汽货车旁，拍了拍厚实的铁皮：“崔将军可知，这货车为何能三日往返平壤与济州岛？”不等对方回答，他掀开货车底板，露出里面的弹簧减震装置，“我国工匠改良的螺旋弹簧，能抵消七成颠簸，寻常马车走三日的路，它一日便能跑完。”
说着，他示意工匠启动货车。蒸汽机“突突”轰鸣起来，货车缓缓向前挪动，车轮碾过青石板路，竟只发出轻微的“沙沙”声。围观的高丽官员们忍不住伸长脖子，连一直板着脸的李昪都探出了身子。
“这铁车……竟比马车还稳？”有老臣喃喃自语，他昨日见货车时还以为是粗笨玩意儿，此刻才知其中精妙。
崔将军梗着脖子：“再稳又如何？不过是运货的车子，难道还能挡得住北戎的骑兵？”
“挡不住骑兵，但能让贵国的粮草三月不腐。”李彻指向货车后部的密封车厢，“这车厢用铅皮衬里，夹层填了羊毛，寒冬能保温暖，酷暑能防霉变。贵国济州岛的海盐、平壤的粮食，用它运输损耗能减一半。”他话锋一转，目光扫过李昪，“至于硫磺，我国只要五千担，却能换给贵国二十台织布机、十辆货车，再加上三年的技术维护——这笔账，陛下该算得清。”
李昪指尖在清单上点了点，没说话。殿外突然传来急促的脚步声，一名内侍连滚带爬冲进殿，手里举着一封火漆密信：“陛下！济州岛急报！倭国战船在港口外游弋，说要……要和我国谈贸易！”
“倭国？”李昪猛地站起，龙椅扶手被他攥得咯吱响。高丽与倭国素有摩擦，此刻对方突然来犯，显然没安好心。
金允文脸色微变，凑近李昪低声道：“陛下，倭国向来觊觎我国硫磺矿，若被他们抢了先机……”
李彻适时开口：“我国‘镇海号’铁甲舰此刻就在济州岛外待命，若贵国应允贸易，舰队可暂留半月，助贵国威慑倭国。”他顿了顿，补充道，“当然，若是贵国觉得没必要，我国也可即刻启程，听说倭国大名愿用三座银山换蒸汽机图纸呢。”
“你！”崔将军气得发抖，却被李昪抬手按住。
李昪盯着李彻看了半晌，突然长叹一声：“罢了！传旨，让全罗道、庆尚道即刻筹备硫磺，三日内送抵济州岛。”他转向李彻，眼神复杂，“但黑石城必须答应，十年内不得将蒸汽技术传给倭国。”
“陛下明智。”李彻拱手行礼，系统面板突然弹出提示：高丽贸易协议达成，解锁“橡胶种植技术”，奖励呼吸值。 他心中一喜，面上却不动声色，“另外，关于开城贸易据点，还请陛下早日划地。我国工匠已带着设备启程，随时可开工建设。”
金允文连忙接话：“老臣已选好地址，就在开城西门外，靠近码头，往来方便。”
李昪摆了摆手，疲惫地坐回龙椅：“此事交由金大人全权负责。李将军，孤累了，送客吧。”
走出勤政殿时，寒风卷着雪沫子打在脸上。王海凑过来低声问：“将军，真要帮高丽挡倭国？”
李彻望着远处蒸汽货车喷出的白雾，嘴角勾起一抹笑：“挡？咱们是‘借道’威慑，顺便摸摸倭国的底细。对了，让工匠把货车的橡胶轮胎图纸誊抄一份，送进宫给金允文——就说是‘合作诚意’。”
王海眼睛一亮：“将军是想……”
“让高丽人自己琢磨怎么种橡胶。”李彻拍了拍他的肩膀，“等他们离不开咱们的技术，这贸易才算真正稳了。”