云南的雨季来得缠绵，淅淅沥沥的雨丝连下了半月，将昆明城的青石板路润得发亮。朱允熥站在都指挥司的檐下，望着院外被雨水打歪的军旗，指节在案几上敲得咚咚响。案上摊着两份文书，一份是沐春送来的土司动向——滇西的麓川土司又在边境集结兵马，另一份是军器局的账册，铁器和火药的库存已不足三成。
“他娘的！”朱允熥低骂一声，将账册扫到一边。自被贬为都指挥同知后，朱元璋虽未收回他整训边军的权柄，却掐断了半数军械补给，美其名曰“让你尝尝民间疾苦”。可麓川土司的象兵可不是“民间疾苦”，那獠牙闪着寒光，等着啃食大明的边防线呢。
“殿下，要不……再向朝廷递份折子？”亲卫统领吴良（与开国将领吴良同名，为区别，军中称“小吴良”）小心翼翼道。他是吴祯的远房侄子，自朱允熥到云南便一直跟着，最清楚这位殿下的难处。
“递折子？”朱允熥冷笑，“上个月递的三封，怕是还在南京城的泥水里泡着。父皇那是铁了心要磨我的性子，军械？等着吧，等麓川兵打到城下，或许能赏我几杆生锈的长矛。”
小吴良挠了挠头：“那……咱们自己造？可铁矿和硝石都得从江南运，沈家被抄后，江南的商号没人敢跟咱们打交道了。”
这话戳到了痛处。朱允熥走到墙边，盯着那张泛黄的舆图。云南多山，铜矿虽多，铁矿却少，硝石更是稀罕物，以往全靠江南商号通过海路运到广州，再转陆路送来。如今沈家倒了，建文派的文臣们在江南四处放话，谁敢给云南送军械，就是跟朝廷作对。
“海路……”朱允熥的手指落在福建沿海，忽然眼睛一亮，“海禁虽严，可总有不怕死的商船吧？”
小吴良一愣：“殿下是说……走私？”
“是通商。”朱允熥纠正道，嘴角勾起抹狠笑，“朝廷不让通，咱们就跟海外通。澳洲不是有金矿吗？朱棣不是想要铁器火药吗？这笔买卖，他肯定愿意做。”
这话让小吴良吓了一跳：“可朱棣是燕王啊，跟咱们……”
“跟咱们一样，都是爹不疼娘不爱，在偏远地界憋着股劲的主儿。”朱允熥打断他，从怀里摸出块玉佩，上面刻着个“熥”字，“你让人把这个送到福建的月港，找一个叫‘海狗子’的船老大，他知道怎么联系澳洲的人。就说，我用铁器和火药，换他的黄金，一手交钱，一手交货，地点让他定。”
小吴良接过玉佩，看着上面的刻字，还是有些发怵：“万一……被朝廷知道了，那可是通藩之罪啊！”
“知道了又怎样？”朱允熥拍了拍他的肩膀，眼神里带着股豁出去的狠劲，“总比等麓川人把咱们的脑袋当酒器强。你记住，这世道，拳头硬才是道理，没家伙什，别说父皇，就是路边的野狗都敢欺负你。”
三日后，小吴良的亲信带着玉佩出发时，朱允熥特意嘱咐：“告诉海狗子，第一批要五十担铁矿，二十担硝石，我用云南的铜器和药材抵账。要是他能弄来工匠，价钱再谈！”
他算准了朱棣的心思。澳洲偏远，虽有金矿，却缺能工巧匠，更缺打造军械的铁器——那可是称霸海外的本钱。
***月港的夜色像块浸了油的黑布，压得人喘不过气。海狗子蹲在码头的礁石上，看着手下将一个沉甸甸的木箱搬上渔船，箱底的铁环磨得礁石吱呀响。
“头儿，这云南来的主儿，靠谱吗？”一个独眼龙凑过来，手里的刀在月光下闪了闪，“听说跟南京那位（指朱允炆）闹翻了，要是卷进他们的是非里……”
“闹翻了才好。”海狗子啐了口唾沫，露出颗金牙，“闹翻了才需要咱们这些‘不怕死’的。你以为燕王那边是好打交道的？上次给他们送硫磺，差点被当成倭寇砍了，要不是我认得俞靖将军的令牌……”
他掂了掂手里的玉佩，冰凉的玉质透着股贵气。朱允熥的名字他听过，云南那位不好惹的主儿，听说跟燕王一样，都是憋着股劲要干大事的。
“独眼，你带三艘船，往东南走，过了西沙，会有澳洲的船接你。”海狗子将玉佩塞给独眼龙，“记住暗号，船挂红色三角旗，喊‘卖药材的来了’。卸货时看仔细了，黄金成色不够，咱们的铜器可不能给好货。”
独眼龙咧嘴笑了：“放心，我带了秤，连船板的厚度都得量量，保证不吃亏！”
渔船驶离码头时，海狗子望着船尾的红灯笼，忽然觉得这趟买卖不一般。一边是云南的“失意龙”，一边是澳洲的“海外王”，这两头凑到一起，怕是要搅得海上不太平了。
***澳洲的悉尼湾，正赶上旱季。朱棣站在新落成的冶炼坊前，看着工匠们将一块块金锭倒进模具，空气中弥漫着硫磺和汗水的味道，呛得人直咳嗽。
“王爷，月港的消息来了。”俞靖捧着一封密信走来，脸上带着些古怪，“朱允熥要铁器和硝石，还用铜器和药材抵账，说是……要对付麓川土司。”
朱棣接过信，看完后忽然笑了，笑得俞靖心里发毛。
“有意思。”朱棣把信扔给俞靖，“他倒会挑时候，知道我这儿缺铜器造炮。”
澳洲多金少铜，打造火炮的炮管需要大量精铜，光靠黄金换，成本太高。云南的铜器质地好，正好解了燃眉之急。
“答应他。”朱棣转身走向仓库，里面堆着刚从金矿运来的金砂，在火把下闪着碎光，“告诉他，铁矿和硝石管够，工匠也能给，但价钱得改——黄金一两换铁矿十斤，硝石五斤，工匠另算，一个铁匠抵五十两黄金。”
俞靖愣了：“王爷，这价是不是太高了？”
“不高。”朱棣指着仓库外正在操练的神机营，士兵们手里的连珠铳正冒着青烟，“他要的是保命的家伙，我给的是能让他保命的本事。再说……”他忽然压低声音，“朱允炆在江南掐他的脖子，咱们帮他喘口气，这人情，将来总有用上的时候。”
他让人取来一块磨得发亮的金锭，递给俞靖：“让海狗子把这个带给朱允熥，就说我朱棣做生意，童叟无欺，只要他有诚意，澳洲的黄金，够他买遍天下的铁器！”
***南京的乾清宫里，朱元璋看着云南送来的奏折，眉头拧成个疙瘩。朱允熥请求开放海禁的折子写得冠冕堂皇，说“开海可通海外药材，解云南军民之疾，亦可换海外铁器，强边军战力”，字里行间都是为国为民的道理。
“这小子，倒是学聪明了。”朱元璋哼了声，将折子扔给胡惟庸，“你怎么看？”
胡惟庸捧着折子，心里打了个转。开放海禁是大事，建文派肯定反对，说会滋扰沿海百姓；武勋派怕是要支持，毕竟军器需要铁器。但朱允熥这时候提出来，明摆着是给自己找后路。
“陛下，”胡惟庸小心翼翼道，“开海禁利弊皆有。利在可增税收，补边军之需；弊在怕有倭寇混进来，扰了沿海安宁。依老臣看，不如……先在福建试点，设个‘市舶司’，由朝廷监管，只许官方商号与海外交易，民间商船仍不许私自出海。”
朱元璋没说话，手指在案上敲了敲。他何尝不知道朱允熥的心思？云南缺铁器，这是他故意掐的，就是要看看这孙子有没有本事自己找出路。如今他找到海路，还搭上了朱棣，倒是比他老子当年强些——当年他可是靠自己一刀一枪拼出来的，没地方做这种“黄金换铁器”的买卖。
“准了。”朱元璋忽然道，“让福建都司牵头，设市舶司，由吴祯（开国将领，此时掌管福建水师）负责。告诉吴祯，规矩给我立严了，敢私通海外藩王、倒卖军械的，不管是谁，先斩后奏！”
胡惟庸心里一惊，这旨意看似是同意开海禁，实则是把朱允熥和朱棣的交易纳入了朝廷的眼皮子底下。吴祯是开国老将，最是刚正，有他盯着，朱允熥想靠走私壮大，怕是没那么容易。
“还有，”朱元璋补充道，“给朱允熥回个信，说他要的铁器，朝廷可以拨给他三成，但有个条件——让他把麓川土司的人头砍下来，送南京来。”
他要看看，这孙子是真能办事，还是只会耍小聪明。***云南收到南京的旨意时，朱允熥正在军器局看工匠打造铜弩。小吴良捧着旨意进来，脸都白了：“殿下，朝廷……朝廷同意开海禁了，还说给咱们三成铁器，但要……要麓川土司的人头！”
朱允熥接过旨意，看完后忽然笑了：“父皇这是……给我出了道考题啊。”
三成铁器不够，但有总比没有强。至于麓川土司的人头——那本就是他计划的一部分。
“告诉吴祯将军，”朱允熥对小吴良道，“市舶司的事，我云南全力配合。另外，备一份厚礼，谢他将来‘照看’海上来的生意。”
他心里清楚，这三成铁器是父皇给的“明路”，而澳洲的黄金交易，才是他的“暗路”。两条路都得走，而且都得走好。
几日后，海狗子的船再次靠岸时，带来的不仅有铁矿和硝石，还有三个澳洲来的铁匠。独眼龙偷偷告诉小吴良：“燕王说了，这三个是试用品，好用的话，下次多送些来，还能教咱们造那种能连发的铳！”
朱允熥看着铁匠们在军器局里忙活起来，听着风箱呼哧呼哧的声响，忽然觉得这云南的雨季，似乎也没那么难熬了。
他提笔给朱棣写了封回信，用的是云南特产的普洱茶纸，只写了两句话：
“铁器收到，甚好。
麓川的事，不劳挂心。”
信送出时，他让小吴良多带了两箱云南的上等普洱茶——算是给那位素未谋面的“燕王叔”，添点喝茶的闲情。
海面上，载着信和茶叶的船扬起风帆，像条游鱼，穿梭在大明与澳洲之间，悄无声息，却搅动着未来的风云。这秘密的贸易链，才刚刚开始转动。