澳洲的悉尼港正值旱季，毒辣的日头把沙滩晒得滚烫，连海风都带着灼人的热气。朱棣站在新落成的望海楼顶端，手里把玩着一枚从黄子澄带来的锦盒里取出的南珠，珍珠在阳光下折射出温润的光泽，却暖不了他眼底的寒意。
“殿下，船坞那边又有三艘福船下水了。”副将张玉快步走上楼，身上的铁甲被晒得发烫，每走一步都发出沉闷的金属碰撞声。他手里捧着一卷账册，汗水顺着黝黑的脸颊往下淌，在下巴汇成水珠，滴在账册上晕开一小片墨迹。
朱棣转过身，目光掠过港口密密麻麻的桅杆。那些新造的战船比朝廷制式的福船更长更宽，船舷两侧密布着炮孔，黑洞洞的炮口正对着无垠的海面。“让工匠们再加把劲，”他声音低沉，带着不容置疑的威严，“年底之前，我要看到五十艘战船列阵出港。”
张玉有些为难地皱起眉：“殿下，铁器和桐油快不够了。上个月从福建偷偷运来的那批货，大半都用在打造火炮上了。”他翻开账册，指着其中一页，“还有粮食，咱们从吕宋岛收购的稻米只够支撑到明年开春，要是再扩军……”
“粮食的事不用担心。”朱棣打断他，将南珠揣进袖中，“本王已经让人去跟爪哇的土王交涉，用澳洲的金矿换他们的稻米，不日就有船队回来。至于铁器，”他嘴角勾起一抹冷笑，“朱允炆那边既然许了好处，总得让他表示表示。”
正说着，另一名副将朱能气喘吁吁地跑上来，手里拿着一封火漆封口的密信：“殿下，长沙来的密信，是黄子澄的人辗转送来的。”他将信递上前，脸上带着几分兴奋，“听说朱允炆在长沙搞了个什么‘议政堂’，把当地的士绅都笼络过去了，朱允熥在云南气得摔了茶盏呢。”
朱棣接过密信，用随身携带的小刀挑开火漆，展开信纸快速浏览。信里除了通报长沙的动向，还隐晦地提及朱允炆愿意从江南调拨一批铁矿，通过海商秘密运到澳洲，只求朱棣能尽快扩充水师，形成对云南的牵制。
“好一个朱允炆，倒是越来越会算计了。”朱棣将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬被海风吹散，“他以为送几船铁矿就能让本王替他卖命？未免太天真了。”
张玉凑近道：“殿下，那咱们要不要……”
“要。”朱棣斩钉截铁地说，“不仅要铁矿，还要他派最好的铁匠来。告诉黄子澄的人，就说本王已经开始整编水师，随时可以入长江待命，但打造火炮的工匠不够，让朱允炆想办法解决。”他顿了顿，补充道，“态度要暧昧些，让他觉得本王确实动了心，但又拿不准咱们到底会不会出兵。”
朱能眼睛一亮：“殿下是想让他们叔侄俩互相猜忌，咱们坐收渔利？”
“然也。”朱棣走到栏杆边，望着远处正在操练的士兵。那些士兵穿着统一的藤甲，手里拿着改良过的火铳，正在澳洲土着俘虏的“配合”下演练阵型——土着俘虏被绑在木桩上，充当活靶子，惨叫声此起彼伏，却没人敢停下射击。
“看到了吗？”朱棣指着那些火铳，“这就是咱们的底气。等百艘战船下水，千杆火铳列阵，别说朱允炆和朱允熥，就算是父皇，也得掂量掂量澳洲的分量。”他忽然想起三年前刚到澳洲时的光景，那时这里还是一片蛮荒，土着们拿着石斧弓箭就能跟朝廷军队周旋，如今却成了他练兵的活靶子，不由得生出几分世事无常的感慨。
张玉顺着他的目光看去，忽然低声道：“殿下，沐春的人又来了，就在港口的客栈里等着，说有要事禀报。”
朱棣眉头微蹙：“沐春？他又有什么事？”沐春是沐英之子，如今镇守云南，明面上是朱允熥的人，暗地里却多次派人来澳洲，试探他的口风，似乎想在两个皇孙之间另寻靠山。
“说是云南那边粮草短缺，想跟咱们换些稻米，用普洱茶和象牙抵账。”张玉压低声音，“但属下觉得，他怕是想打听朱允熥的动向，毕竟车里土司被杀的事，沐春心里未必没有想法。”
朱棣沉吟片刻：“让他等着。先带他去看看咱们的造船厂和火器营，让他见识见识澳洲的实力，再带他来见本王。”他要让沐春知道，跟澳洲合作，远比依附朱允熥更有前途。
傍晚时分，沐春的使者被带到了望海楼。那使者是个精瘦的中年人，穿着云南特有的蓝布短褂，见到朱棣时，眼神里难掩震惊——显然是被港口的战船和火器营的操练震慑住了。
“沐将军有心了，还惦记着给本王送普洱茶。”朱棣开门见山，语气带着几分玩味，“只是不知，这茶是他自己想送，还是朱允熥让他送的？”
使者连忙躬身道：“回燕王殿下，是沐将军的一片心意。他说……他说云南地处偏远，常有土司作乱，还望殿下能在陛下面前多美言几句，若是能支援些火器，那就再好不过了。”
“火器？”朱棣故作惊讶，“那可是朝廷管制之物，本王哪敢私相授受？”他话锋一转，“不过，若是沐将军真有诚意，也不是不能商量。比如……告诉本王，朱允熥在云南到底囤了多少兵马，又打算什么时候北上？”
使者脸色一白，支支吾吾道：“殿下说笑了，沐将军是朝廷命官，怎敢窥探皇长孙的动向？”
“是吗？”朱棣冷笑一声，端起茶杯抿了一口，“那本王也实话告诉你，澳洲的火器只给朋友，不给骑墙派。你回去告诉沐春，想清楚了再来找本王。”
使者不敢再多说，连忙告辞离去。朱能看着他的背影，疑惑道：“殿下，沐春手握云南兵权，若是能拉拢过来，对咱们大有裨益，何必把话说得这么绝？”
“欲擒故纵罢了。”朱棣放下茶杯，“沐春此人看似依附朱允熥，实则野心不小，他怕朱允熥将来清算旧账，更怕朱允炆得了势会削藩，所以才想找咱们当靠山。现在给他点颜色看看，他才会知道谁是真正能帮他的人。”
果然，三日后，使者再次求见，带来了沐春的密信。信中不仅详细列出了朱允熥在云南的驻军分布，还隐晦地表示，若是将来澳洲水师北上，云南军可以“按兵不动”，给朱允熥制造些“麻烦”。
“这就对了。”朱棣看完信，满意地笑了，“告诉沐春，他要的火器，本王可以给，但得用朱允熥私兵的布防图来换。”
张玉在一旁忧心道：“殿下，咱们同时跟朱允炆和沐春接触，万一走漏风声，被陛下知道了……”
“父皇远在南京，澳洲的事，他鞭长莫及。”朱棣不以为意，“再说，就算他知道了，也只会觉得本王在帮他制衡两个孙子，未必会真的动怒。”他站起身，走到地图前，用手指在澳洲和东南亚之间画了个圈，“咱们的目标不是南京，是这里。等朱允炆和朱允熥斗得两败俱伤，本王就率水师南下，拿下吕宋、爪哇，甚至更远的香料群岛，到时候就算父皇想管，也管不了了。”
接下来的几个月，悉尼港进入了疯狂的扩军备战状态。造船厂的工匠们三班倒，日夜不停地赶造战船，叮叮当当的敲打声传遍了整个港口；火器营的士兵们则在朱能的带领下，反复演练火铳和火炮的配合，澳洲的红土上，每天都有土着俘虏倒在血泊中；张玉则负责与周边的土王交易，用金矿换来的稻米和铁器堆满了仓库，甚至开始在悉尼城外开垦荒地，种植水稻和玉米，以备不时之需。
这天，朱棣正在查看新造的火炮，忽然接到南京传来的消息——朱元璋下旨嘉奖朱允炆在长沙推行保甲制有功，还让他把王阳明的讲义送一套到南京。
“父皇这是在敲打朱允熥啊。”朱棣看完圣旨的抄本，嘴角勾起一抹冷笑，“不过也难怪，朱允熥在云南杀得太多，父皇怕是也担心他尾大不掉。”他转头对朱能道，“给朱允炆的人回信，就说铁匠和铁矿都收到了，本王很满意，水师整编进展顺利，让他静候佳音。”
朱能有些不解：“殿下真要帮他牵制朱允熥？”
“帮？”朱棣像是听到了什么笑话，“本王只是想让他们斗得更凶些。朱允炆越是觉得有恃无恐，就越会主动招惹朱允熥；朱允熥被逼急了，就会在云南闹出更大的动静，到时候父皇自然会猜忌他。等他们两败俱伤，咱们的百艘战船也该造好了。”
他抚摸着冰冷的炮身，眼神里闪烁着野心的光芒：“澳洲这地方，太偏了，成不了气候。本王要的，是一片能让子孙后代繁衍生息的沃土，是一个能与南京分庭抗礼的基业。”
就在这时，一名士兵匆匆跑来，手里拿着一封从江南辗转送来的密信，信封上印着沈家的标记。朱棣拆开一看，脸色微变——信中说，朱允熥以“私通倭寇”为由，查抄了沈家在苏州的府邸，没收了半数家产，朱允炆上书辩解，反被朱元璋斥责“徇私护短”。
“朱允熥这步棋走得够狠。”朱棣将信递给张玉，“直接断了朱允炆的财路，看来他是真急了。”
张玉看完信，担忧道：“沈家是朱允炆的姻亲，也是他的钱袋子，这下被查抄，建文派怕是元气大伤。万一朱允熥趁机南下，朱允炆顶不住怎么办？”
“顶不住才好。”朱棣不以为意，“朱允炆若是败了，朱允熥就少了个牵制，父皇必然会对他更加猜忌，到时候说不定会调沐春的兵马制衡他，咱们正好趁机拉拢沐春。”他顿了顿，又道，“让账房清点一下库房里的稻米和铁器，给沈家送一批过去，就说是本王的一点心意。不用多，够他们渡过难关就行，得让朱允炆知道，澳洲才是他最后的靠山。”
朱能领命而去。朱棣再次登上望海楼，此时夕阳西下，将海面染成一片金红。港口的战船在余晖中拉出长长的影子，像一头头蛰伏的巨兽。他知道，用不了多久，这些巨兽就会扬帆起航，驶向那片充满纷争的大陆。
而在南京的皇宫里，朱元璋正看着朱允熥送来的奏折。奏折里详细列举了沈家“私通倭寇”的证据，包括几封据称是沈家与日本武士往来的书信，字迹模仿得有模有样。
“胡惟庸，你怎么看？”朱元璋放下奏折，语气听不出喜怒。
胡惟庸小心翼翼地回道：“回陛下，沈家世代经商，与海外往来频繁，说他们私通倭寇，也不是没有可能。只是……朱允熥选在这个时候查抄沈家，难免让人觉得是冲着朱允炆去的。”
朱元璋冷笑一声：“他就是冲着朱允炆去的。这两个孙子，一个用文治笼络人心，一个用武力剪除异己，倒真是朕的好孙子。”他忽然问道，“澳洲那边有什么动静？”
“回陛下，朱棣上个月派人送来一批澳洲特产，说是发现了新的金矿，还请陛下赐些工匠过去，帮他们开采。”胡惟庸连忙回道，“臣看他在那边过得还算安稳，没什么异动。”
朱元璋不置可否，拿起案上的澳洲地图，手指在悉尼港的位置轻轻敲击。他当然知道朱棣在澳洲扩军，但只要他还打着朝廷的旗号，只要他能牵制住南洋的倭寇，朱元璋就懒得管他——毕竟，比起远在天边的朱棣，眼前这两个斗得你死我活的孙子，才更让他头疼。
“传旨，”朱元璋忽然道，“斥责朱允炆‘徇私护短，有失公允’，罚他三个月俸禄；嘉奖朱允熥‘执法严明，不避亲疏’，赏黄金百两。”
胡惟庸一愣：“陛下，这样会不会……”
“会不会让他们斗得更凶？”朱元璋打断他，眼神锐利如鹰，“朕就是要让他们斗。只有斗，才能看出谁更有本事，谁更适合继承这大明江山。”他顿了顿，又补充道，“再给朱棣下旨，准他从江南招募工匠，但人数不得超过百人，且必须是有家眷的，朕可不想让他在澳洲搞出什么花样。”
胡惟庸领命而去。朱元璋独自坐在空荡荡的大殿里，看着窗外渐渐暗下来的天色，忽然叹了口气。他戎马一生，扫平群雄，建立大明，自以为能掌控一切，却没想到在继承人的问题上，会如此棘手。
而在千里之外的澳洲，朱棣收到朱元璋的圣旨时，正在火器营观看新造的连珠铳试射。那铳能连续发射五发铅弹，射程虽不如火炮，却比普通火铳快了数倍，正好适合船上近战。
“陛下倒是精明，只给百人，还得是有家眷的。”朱棣看完圣旨，随手递给张玉，“看来父皇还是信不过本王啊。”
张玉笑道：“殿下放心，咱们早就安排好了。江南的工匠们早就听说澳洲有金矿，不少人都托关系想来，咱们正好借此机会，挑些手艺好的，让他们把家眷接来，以后就是咱们自己人了。”
朱棣满意地点点头，目光再次投向那支正在操练的神机营。夕阳的余晖洒在他们身上，将藤甲染成一片金黄，火铳的枪管闪烁着冰冷的光泽。
“快了，”朱棣低声道，像是在对自己说，又像是在对这片土地宣誓，“用不了多久，这天下就该变变天了。”
海风吹过望海楼，带着浓重的硝烟味和血腥味。远处的土着俘虏还在惨叫，港口的战船还在敲打，澳洲的土地上，一场属于朱棣的风暴正在悄然酝酿，只等时机一到，便会席卷整个大明。