马尼拉港的晨光带着咸湿的气息，郑宏踩着露水登上“镇极号”的甲板时，廖永忠正指挥水兵往船上搬图纸。那些图纸用桐油布裹得严实，解开时还带着福建造船厂的樟木香气——是刚从应天府送来的蒸汽机结构图。
“郑将军，您瞧这个。”廖永忠捧着张泛黄的图纸，手指点在一个齿轮装置上，“荷兰工匠说，这叫‘曲轴’，能把蒸汽的力气变成转的力气，比十头水牛还顶用。”他说着还使劲转了转手里的木制模型，齿轮“咔嗒”作响，带着连杆上下摆动，像极了风车的叶轮。
郑宏接过模型，指尖划过光滑的木杆：“上个月试航时，‘镇极号’的线膛炮还只能打两千五百米，有了这蒸汽动力，炮架能转得更快，说不定能追上法国人的射程。”
“何止啊！”胡大海扛着个铁皮箱子过来，箱子上的铜锁闪着光，“您看我带啥好东西了？”他打开箱子，里面是十几个锃亮的钢珠，“这是英国产的线膛炮弹，带螺旋纹的那种。工部的师傅说，配上新造的炮管，千米之外能打穿三指厚的铁板！”
郑宏拿起颗炮弹，沉甸甸的压手，螺旋纹路在晨光里泛着冷光。她忽然想起“镇东号”沉没时的火光，当时要是有这炮弹，或许能击穿“狮心号”的装甲？
“别光看炮弹了，”朱文正抱着摞册子走来，袍角沾着墨汁，“陛下让徐大人拟的《水师重建章程》，您可得过目。”册子上的毛笔字刚劲有力，标题“三步走计划”下面画着三个红圈，“第一步造十艘新舰，第二步建蒸汽营，第三步派留学生，每步都标了期限。”
郑宏翻开册子，第一页就见朱元璋的朱批：“三月不成，提头来见”，墨色深得像要渗进纸里。她指尖顿了顿：“陛下这次是真急了。”
“能不急吗？”廖永忠往嘴里塞了块米糕，“昨儿接到密报，法国新造的‘凯旋号’，炮口都快捅到马六甲了。听说那船装了两台蒸汽机，跑起来连‘飞鱼快船’都追不上。”
正说着，了望塔传来喊声：“应天府来人了！”
众人抬头，只见艘快船正往码头靠，船头立着个穿蓝袍的官员，正是徐光启的门生李之藻，怀里抱着个黑檀木盒子，跑得袍角翻飞。
“郑将军，廖总兵，”李之藻把盒子往桌上一放，气喘吁吁地说，“陛下特批的内帑银子，还有徐大人给的留学生名单。”盒子打开，白花花的银子晃得人眼晕，下面压着张红笺，列着二十个名字，个个都打着红圈。
“这些都是国子监挑的尖子，”李之藻指着个叫“周德兴”的名字，“这孩子十三岁就能背《几何原本》，荷兰语说得比汉语还溜，去英国学造船再合适不过。”
胡大海凑过来看热闹，指着个叫“吴良”的名字笑：“这不是吴百户家的小子吗？听说他爹当年跟着陛下打陈友谅，他倒要去学夷人的技术，老吴怕是要气跳脚。”
“气也没用，”郑宏合上册子，“陛下说了，凡是去欧洲的学生，家里免三年赋税，还赏良田十亩。昨天吴百户亲自把儿子送到码头，哭得跟啥似的，还塞了把家传的匕首，让他别给大明丢人。”
正说着，码头突然一阵喧哗。只见十几个穿着短打的工匠扛着根铁管子走来，管子粗得要两人合抱，表面焊着圈圈铁环，像条铁打的蟒蛇。
“这是啥？”胡大海往后缩了缩，“看着怪吓人的。”
“蒸汽机的锅炉！”李之藻眼睛亮了，“荷兰工匠说，烧起火来能把水烧开到‘一百度’，那蒸汽能顶起千斤重的石头。”他说着还比划了个顶举的动作，袖子滑下来，露出胳膊上的烫伤疤——是前几天试烧锅炉时烫的。
郑宏走上前，指尖轻轻敲了敲铁管，发出沉闷的响声。阳光透过铁管的孔洞，在地上投下斑驳的光点，像极了海面上的波光。她忽然想起郑和下西洋时的宝船，那些挂着巨帆的木船曾是世界的骄傲，可现在，连荷兰的小铁船都能跑得更快。
“第一艘新舰叫啥名字好？”廖永忠踹了踹锅炉，“总不能还叫‘镇东’‘镇西’吧？”
“叫‘启明’如何？”郑宏望着东方的朝霞，“开启光明的意思。”
“好名字！”胡大海拍着巴掌，“等咱们的蒸汽船造好了，让那些夷人瞧瞧，大明水师不仅能追得上，还能超过去！”
李之藻掏出个西洋怀表，表盖打开时“咔嗒”一声：“时辰不早了，留学生该登船了。陛下让我带句话，说留学生出去是学本事的，不是去享福的，谁要是敢丢大明的脸，回来打断腿。”
码头尽头，二十个少年正背着行囊排队，个个穿着新做的蓝布袍，领口绣着小太阳标记。周德兴背着个鼓鼓的包袱，里面装着本《农政全书》，他娘非要塞的，说“就算学造船，也得知道庄稼咋长的”。吴良则揣着把匕首，刀柄上刻着“忠”字，是他爹给的。
“都过来！”郑宏站到高处，声音清亮，“记住，你们出去，代表的不是自己，是大明！学本事要快，想家了……就看看这面旗。”她展开面小国旗，红底黄星在风里猎猎作响，“明年这个时候，我在这儿等你们带着真本事回来！”
少年们齐声应着“是”，声音脆得像新出的钢刃。李之藻按着怀表计数，眼看就要到启航时间，却见个老工匠跌跌撞撞跑来，手里举着个布包：“等会儿！郑将军，这是工部连夜赶制的炮管样品！”
布包解开，是根半米长的铁管，内壁的螺旋纹路细密均匀，像被虫蛀过的木头。“荷兰工匠说，这精度能赶上他们的水平了！”老工匠笑得满脸皱纹，手指摸着纹路，像在摸自家孙子的脸蛋。
郑宏接过炮管，对着阳光看，纹路笔直得像画的线。她忽然转身，把炮管递给周德兴：“带到英国去，告诉那里的工匠，大明能造出来，也能造得更好。”
周德兴双手接过，炮管的温度烫得他手心发红，却紧紧攥着不肯放。
快船启航时，郑宏站在码头挥手，看少年们的身影越来越小。廖永忠碰了碰她的胳膊：“您说，三年后他们回来，能造出蒸汽船吗？”
“不止蒸汽船。”郑宏望着远方的海平面，那里有艘荷兰商船正冒着黑烟驶过，“陛下让徐大人翻译的《国富论》您看过吗？里面说，技术革新能让国家变强，咱们不仅要学造船，还要学他们为啥能造出这些东西。”
胡大海啃着米糕笑：“管他为啥，咱们先造十艘蒸汽船再说！昨天工部来人说，第一艘‘启明号’的龙骨已经铺好了，就等蒸汽机了。”
朱文正翻开册子，在“蒸汽船试验营”那页打了个勾：“陛下还说，要在南京开个‘新技学堂’，让欧洲工匠来讲课，不管是荷兰人、英国人，只要有本事，都请进来。”
海风卷起郑宏的衣角，带着远处造船厂的桐油味。她想起朱元璋在奏折上的批复：“朕不要万国来朝，要万国来学”，字迹里的霸气透过纸页传来，像这晨光一样，带着不容置疑的力量。
“走，去看看‘启明号’的龙骨。”郑宏迈步往造船厂走，靴底踩在露水打湿的木板上，发出清脆的响声，“得赶在法国人之前，让咱们的蒸汽船先下水。”
廖永忠和胡大海赶紧跟上，讨论着给新舰装几门线膛炮。朱文正则低头修改着留学生的课程表，笔尖划过纸页，留下沙沙的轻响。码头上的铁锅炉在晨光里泛着光，像个蓄势待发的巨兽，等着喷出改变时代的蒸汽。