奥斯汀的晨雾像化不开的浓粥，把整座城市裹得密不透风。明军的临时营地扎在东郊的废弃面粉厂里，磨盘上还沾着去年的麦麸，被士兵们擦出一块平整的台面，上面摊着张皱巴巴的城防图。耿炳文用炭笔在图上圈出三个红点，指节因为用力而发白：“卡尔把主力藏在市政厅，左翼是西班牙火枪手，右翼是普鲁士重骑兵，这是想把咱们困在河谷里打。”
“困？”胡大海把啃了一半的麦饼往腰间一塞，伸手抹了把胡子上的面渣，“他当咱们是去年那拨没见过血的新兵蛋子？老子带的水师陆战队，当年在爪哇岛啃过鳄鱼，还怕他这点花花肠子？”他拍着身边一个精瘦的士兵，“小六子，把咱们的‘水龙’抬出来让将军瞧瞧！”
小六子应了声，转身钻进仓库。片刻后，四个士兵抬着个铁皮箱子出来，箱子上竖着根铜管，管口缠着浸了桐油的麻布。胡大海得意地拍了拍箱子：“这是咱水师的宝贝，往里头灌上煤油，点着了能喷三丈远，专治那些穿铁甲的骑兵——去年在马尼拉，一个‘水龙’就烧垮了西班牙人的方阵！”
耿炳文没接话，只是盯着图上的奥斯汀河谷——那条宽不过百丈的河流穿城而过，两岸是陡峭的石阶，卡尔把重骑兵放在右翼的高地，显然是想等明军渡河时冲下来。他忽然抬头看向华云龙：“你带五百人，天亮后沿河谷上游走，找到那座废弃的水坝，把闸门炸了。”
华云龙一愣：“炸水坝？那河谷里的水会涨起来，咱们也过不去啊！”
“要的就是过不去。”耿炳文用炭笔在河谷中间画了道横线，“卡尔的重骑兵没了河谷当冲锋道，就是堆穿铁甲的靶子。你炸完水坝往回绕，从北边的林地摸过来，午时三刻，咱们在市政厅后门汇合。”他顿了顿，又道，“带二十斤炸药，别省着用，把水坝炸得连石头都拼不起来。”
华云龙咧嘴笑了：“将军这招够阴！我这就去准备，保证让卡尔的骑兵变成落汤鸡！”
这时，仓库外传来一阵马蹄声，吴祯勒着马缰冲进来，马鞍上挂着个血糊糊的包裹：“将军，抓了个舌头，是普鲁士骑兵的斥候。”
士兵把包裹扔在地上，里面的人疼得哼唧起来。耿炳文蹲下身，用刀鞘挑起那人的头盔：“说，卡尔什么时候动手？”
斥候梗着脖子不说话，胡大海抬脚就踹在他膝盖弯：“敬酒不吃吃罚酒！小六子，给这洋鬼子尝尝‘水龙’的厉害，别烧脸，就烧他那身花里胡哨的骑兵服！”
斥候一听，脸瞬间白了，慌忙喊道：“午时！卡尔说午时雾散就进攻！他说你们明军不懂山地战，河谷就是你们的坟墓！”
耿炳文站起身，把炭笔扔给吴祯：“把城防图抄十份，让各队队长熟记。胡大海，你的水师陆战队守左翼，用‘水龙’对付重骑兵；吴祯带弓弩手占住河谷对岸的教堂钟楼，压制西班牙火枪手；剩下的人跟我正面推进，午时整，咱们准时敲开市政厅的门吃午饭！”
欧盟联军营地·市政厅广场
卡尔正站在台阶上，看着普鲁士骑兵给战马钉马蹄铁。那些马都是纯种的弗里斯兰马，高大健壮，马蹄铁上还淬了火，在雾里闪着蓝幽幽的光。
“将军，明军那边一点动静都没有，会不会是发现我们的部署了？”西班牙火枪手队长罗德里格斯搓着手，他的火绳枪队已经在街角埋伏了三个时辰，手指冻得快扣不动扳机了。
卡尔冷笑一声，从怀里掏出块怀表——那是他在伦敦拍卖会上拍来的古董，表盘上的钻石在雾里闪着光：“发现又如何？河谷是天险，他们要么从正面强攻，被我们的火枪手当成靶子；要么绕路走林地，那片林子早就被我撒了铁蒺藜，骑兵进去就是送死。”他合上怀表，“让重骑兵做好准备，等雾一散，第一时间冲垮他们的阵型，我要让明军知道，在奥斯汀的土地上，我说了算。”
普鲁士骑兵统领海因茨拍着马脖子：“放心吧将军，我的骑兵能在三分钟内冲过河谷，把明军的旗帜踩在马蹄下！”他忽然凑近卡尔，压低声音，“不过……那支水师陆战队有点棘手，听说他们的火焰武器很厉害。”
卡尔皱了皱眉：“那就让火枪手先打掉他们的火焰装置，我带亲兵队从侧面包抄，前后夹击，不信他们能撑得住。”
午时·奥斯汀河谷
雾像被谁猛地扯走了，阳光一下子泼下来，把河谷照得透亮。明军的阵线已经推进到河谷西岸，耿炳文站在一块巨石上，举着望远镜观察对岸——市政厅的尖顶在阳光下闪着光，街角隐约能看到火枪手的帽檐。
“放信号弹！”
吴祯掏出信号枪，“砰”的一声，一颗红色的信号弹在天上炸开。几乎同时，河谷上游传来一声巨响，水花冲天而起，浑浊的河水开始疯狂上涨，原本能过人的浅滩瞬间被淹没，浪头拍打着石阶，发出轰轰的响声。
“怎么回事？！”海因茨的战马不安地刨着蹄子，他看着迅速上涨的河水，脸色瞬间变得惨白。
卡尔的怀表“啪”地掉在地上，表盘摔出一道裂痕。他猛地抬头，看见河谷对岸的明军阵里，有士兵正推着奇怪的铁皮箱子往前走，箱子上的铜管对准了他们的方向。
“开火！快开火！”卡尔嘶吼着拔剑，却听见“咻”的一声——吴祯的弓弩手已经占领了教堂钟楼，第一支箭精准地射穿了罗德里格斯的帽檐，把他钉在了墙上。
胡大海咧嘴一笑，对小六子喊道：“给这帮洋鬼子上道菜！”
小六子点燃“水龙”的引信，铁皮箱子里的煤油瞬间被加热，顺着铜管喷出去，在空气中变成一团火雾。普鲁士骑兵刚冲下高地，就被火雾裹住，战马受惊狂跳，把骑兵甩在水里。那些淬了火的马蹄铁在湿滑的石阶上根本站不住，不少骑兵直接滚进了涨水的河谷，惨叫着被冲走。
“冲！”耿炳文拔出佩刀，明军的阵线像潮水般涌向市政厅。火枪手的子弹嗖嗖地从耳边飞过，胡大海的“水龙”不断喷出火舌，把街角的火枪手逼得连连后退。
海因茨试图组织骑兵反扑，却被吴祯的弓弩手点名射杀，最后只剩下几匹受惊的马在原地打转。卡尔带着亲兵队想从侧面包抄，刚拐过街角，就撞见华云龙带的人——他们炸完水坝绕了回来，正举着砍刀等在那里。
“卡尔！你的铁蒺藜忘在林子里了！”华云龙一刀劈过去，卡尔慌忙举剑格挡，却被震得虎口发麻。
河谷里的水还在涨，淹没了半条街。明军踩着搭起的木板桥，源源不断地冲过河谷，市政厅的大门被撞得咚咚作响。卡尔看着越来越近的明军，忽然觉得怀表上的裂痕像一道嘲笑的嘴——他以为的天险，终究没能困住明军。
耿炳文第一个踏上市政厅的台阶，刀上的血滴在光洁的大理石上，像开出了一朵朵小红花。他回头看向河谷，胡大海正指挥士兵用“水龙”清扫残余的火枪手，吴祯的弓弩手在钟楼上欢呼，华云龙则把卡尔的亲兵队逼进了一间办公室。
“将军，”吴祯从钟楼上探出头，“抓到卡尔了！他还想藏在保险柜里呢！”
耿炳文笑了笑，阳光穿过市政厅的彩色玻璃窗，在他脸上投下斑驳的光影。奥斯汀的对峙，以明军的胜利暂时告一段落，但谁都知道，这只是下一场战斗的开始。