大同卫的榷场刚卸下第一船江南来的绸缎，就被闻讯赶来的蒙古牧民围了个水泄不通。穿羊皮袄的汉子们摸着光滑的杭绸，眼里映着绸缎上的缠枝莲纹，身后的妇人则对着苏州绣娘带来的苏绣手帕频频点头，孩子们扒着货箱，盯着里面的琉璃珠串不肯挪步。
“老规矩，一张狼皮换三尺杭绸，两张狐狸皮换一盒胭脂。”榷场主事李存义站在高高的柜台后，手里的算盘打得噼啪响，他身后的黑板上用汉、蒙两种文字写着兑换价目表，“要是有上好的羊绒，一斤能换五斤茶叶，新到的龙井，明前茶！”
一个叫巴图的蒙古部落首领挤到前排，解下腰间的皮囊，倒出一堆金灿灿的沙金：“李主事，俺用这个换绸缎，要最亮的那种，给俺女儿做嫁妆。”沙金在阳光下闪着光，引得周围人一阵惊叹——这是去年冬天巴图在克鲁伦河淘金攒下的，原打算给女儿当压箱底的财物。
李存义用戥子称了称，又取出火试金法验了成色，笑道：“足色金，能换十匹杭绸，再送你两盒胭脂，算添个喜气。”巴图咧嘴笑起来，露出两排白牙，他身后的女儿脸蛋通红，偷偷摸了摸绸缎的边角，指尖划过冰凉的丝线，像摸着天上的云彩。
榷场西侧的马市更热闹。明军的战马和蒙古的骟马并排拴在栏杆上，马贩子们互相拍着肩膀讨价还价。“你这匹河西骏是不错，可俺这辽东马耐冻，冬天在雪地里也能跑。”辽东马贩子王二柱拍着马脖子，马打了个响鼻，喷出的白气落在他的羊皮袄上，“这样，俺加两石小米，换你的马，再送你一副新马掌，咋样？”
对面的宁夏马贩子赵老三眯眼打量着辽东马的牙口，又掀起马尾巴看了看：“马是好马，就是蹄子有点裂，得修修。”他从怀里掏出个油布包，里面是特制的马油，“这是俺祖传的方子，抹在蹄子上，三天就好，算添头给你。”
两人握了握手，王二柱让人牵过马，赵老三则指挥伙计把小米搬上马车。旁边的明军驿卒正在挑选驿马，见他们交易得顺利，笑着打趣：“赵老板，下次多带点马油，咱们驿站的马也用得上。”赵老三扬声应道：“没问题！下次来给你们捎一大桶，算俺请弟兄们的！”
往南走，绸缎铺、茶叶铺、瓷器铺一字排开。江南来的瓷器商张万堂正小心翼翼地摆开青花瓷碗，碗沿的缠枝纹在阳光下泛着莹光。一个穿着锦袍的蒙古贵族妇人用银刀轻轻敲了敲碗边，听着清脆的响声，用生硬的汉语问：“这碗……比银碗还好？”
“娘娘您瞧这釉色。”张万堂指着碗底的“大明宣德年制”款识，“银碗会发黑，这瓷碗用一辈子都亮堂，还不烫手。您要是喜欢，小的给您打个八折，再送您一套茶盏，配着喝龙井，绝配！”
贵族妇人身边的通事（翻译）把话译过去，妇人立刻让随从搬了十个瓷碗，又指着货架上的青花瓶：“那个，也要。”张万堂笑得眼睛眯成一条缝，指挥伙计仔细包装，心里盘算着：这一趟下来，赚的钱够在苏州再买个铺子了。
榷场的角落里，几个背着药箱的郎中正在给牧民诊病。来自太医院的刘太医正给一个蒙古老汉号脉，手指搭在老汉的腕上，另一只手捻着胡须：“脉沉细，是风寒入体，俺给你开两服麻黄汤，喝下去发发汗就好了。”他让药童取来药材，用蒙文写了药方，“按这个抓药，早晚各煎一次，别放太多盐。”
老汉接过药方，颤巍巍地从怀里掏出一小袋晒干的苁蓉：“刘太医，俺没别的，这个换药行不？”刘太医认得这是上好的肉苁蓉，点头道：“够了够了，这东西补身子，比药钱还贵重呢。”
药摊旁的铁匠铺叮当作响。铁匠周铁山正给一个蒙古少年打马镫，少年的父亲在一旁看着，手里攥着张欠条——去年欠了明军的粮草，用铁料抵账，今天来取马镫，顺便想再打把镰刀。“周师傅，镰刀要快，能割芦苇的那种。”少年父亲用手比划着，“俺们部落旁边的芦苇荡，能编好多席子，换粮食。”
周铁山抡着大锤，火星溅在他黝黑的胳膊上，他头也不抬地说：“放心，俺这镰刀，割芦苇跟切面条似的。”他指了指墙角堆着的铁犁，“下次来，换个铁犁不？比木头犁好使，一天能多翻半亩地。”
少年父亲顺着他指的方向看去，眼里露出向往的神色。通事在一旁翻译：“周师傅说，用铁犁耕地，收成能多三成。”他立刻道：“俺回去跟部落里说说，秋收后就来换！”
傍晚的榷场渐渐安静下来，李存义在灯下核对账目。账本上记着：“蒙古牧民换绸缎三十匹、茶叶五十斤、瓷器二十件；汉人换马匹十五匹、羊皮三百张、羊绒十斤……”他满意地合上账本，对副手说：“你看，这才叫互通有无。他们有皮毛，咱们有绸缎，换着换着，日子就都好过了。”
副手忽然指着窗外，那里有几个蒙古孩子正和汉人的孩子围着篝火玩，用彼此刚学会的词语交流：“你叫啥？”“俺叫巴特尔，你呢？”“俺叫狗剩！”笑声像银铃一样，惊飞了树梢的夜鸟。
“明天让伙房多做些馒头，掺点羊肉馅的，给孩子们当早点。”李存义望着那片火光，“不光是货物要换，人心也得换着热乎起来。”
往东南的辽阳卫，粮商们正忙着把新收的小米装船。码头边，女真部落的首领正和汉人粮商签契约，用貂皮换小米。契约用汉、女真两种文字写成，双方按了手印，举起酒碗一碰，米酒洒在地上，像给土地行了个礼。
“明年俺们要多种谷子。”女真首领抹了把嘴，指着远处的梯田，“你们教的堆肥法子真管用，谷子长得比往年高半尺。到时候多换些你们的织布机，让部落的女人学织布，不用总买你们的布了。”
粮商笑着举杯：“好啊！到时候俺们来收布，运到关内去卖，保准比貂皮还值钱。”他忽然压低声音，“听说了吗？朝廷要在这儿开染坊，到时候你们织的布，能染成五颜六色的，比花绸缎还好看。”
女真首领眼睛一亮，酒碗差点掉在地上：“真的？能染成像晚霞那样的颜色？”粮商重重点头，他便立刻喊来随从：“记着，回去就把粮仓修大些，明年的谷子要多收！”
更南边的旅顺港，海船刚卸下从山东运来的盐和铁器，又装上东北的人参和松子，准备运往江南。船长站在船头，看着码头上忙碌的人群——汉人搬运工和朝鲜裔商人用手势比划着卸货，蒙古水手帮着女真族的脚夫捆扎货物，不同的语言混在一起，却谁都能明白对方的意思。
“开船喽！”船长一声令下，船帆升起，像一只巨大的白鸟。甲板上，一个刚上船的女真少年望着远去的陆地，手里攥着汉人掌柜送的《千字文》，虽然认不全字，却宝贝得像块金子。
夜幕中的驿站灯火通明，驿卒正给快马换鞍。马背上的邮包沉甸甸的，里面有朝廷的文书，有商人的订单，还有一封蒙古牧民写给江南笔友的信，用歪歪扭扭的汉字写着：“俺们这儿的草黄了，你们那儿的稻子熟了吗？”
月光洒在官道上，像铺了层银子。远处传来隐约的驼铃声，那是商队正在赶路，驼背上的货物随着步伐轻轻摇晃，里面有中原的温情，有草原的豪迈，还有各族人对好日子的期盼，在这夜色里，正悄悄流向远方。