她换上了一身较为素净的宫装，未戴过多首饰，只挽了一支简单的玉簪，披上厚斗篷，便带着人往乾清宫去。
乾清宫外，风雪依旧。
沈芷萱果然跪在冰天雪地里，一身靛蓝女官服已被雪浸湿，肩头、发顶积了薄薄一层白。她脸色冻得青白，嘴唇发紫，脊背却依旧挺得笔直，眼神执拗地望着那紧闭的殿门。
谢流光的凤辇在她身旁停下。
沈芷萱似乎察觉到动静，微微侧头，看到谢流光，眼中掠过一丝复杂的情绪，有意外，有戒备，或许还有一丝不易察觉的祈求。
谢流光并未下辇，只隔着帘子，声音清晰地传出，带着属于皇后的威仪与一丝恰到好处的怜悯：“沈侍书，雪大地寒，你在此长跪，于礼不合，于你父亲之事亦是无益。起来吧，回景阳宫等候消息。”
沈芷萱咬紧下唇，声音因寒冷而颤抖，却带着倔强：“皇后娘娘，家父忠心耿耿，绝无二心！末将……微臣恳求陛下明察！微臣愿以性命担保！”
“担保？”谢流光的声音冷了几分，“沈芷萱，你的性命是陛下的，岂可轻易用作担保？你此刻行为，是信不过陛下的圣心独断吗？若人人都如你这般，遇事便来御前长跪逼迫，朝廷法度何在？皇家威严何在？”
她的话，字字句句，都敲在“规矩”和“圣意”上，将沈芷萱的一片孝心与赤诚，生生扭成了“逼迫”和“不信”。
沈芷萱浑身一颤，脸色更白，张了张嘴，却发现自己无言以对。
皇后的话，她无法反驳。
就在这时，乾清宫的门“吱呀”一声开了。
高德胜走了出来，看到门外情形，先是向凤辇行礼，然后走到沈芷萱面前，叹了口气：“沈诗书，您这又是何苦？陛下正在与诸位大人商议国事，您在此跪着，岂不是让陛下为难？快些回去吧。”
连高德胜都出来劝了，意思再明显不过。
沈芷萱眼中的光芒一点点黯淡下去，那挺直的脊梁，仿佛也在这一刻被风雪压弯了几分。她看着那扇依旧紧闭的、决定着她父亲生死的殿门，终于，深深地磕了一个头，声音嘶哑：“微臣……遵旨。”
她在宫人的搀扶下，艰难地站起身，因为跪得太久，踉跄了一下，终究没有回头，一步一步，蹒跚地消失在风雪中。
谢流光一直坐在辇内，静静地看着。直到那抹倔强的蓝色彻底消失，她才吩咐起驾，并未进入乾清宫，径直回了椒房殿。
她今日前来，目的已经达到。既在全宫人面前彰显了皇后的威仪与“仁德”（劝离沈芷萱），又在萧长恂心中种下了一个印象——沈芷萱，不堪大用，遇事冲动，不懂规矩。
至于求情？她为何要求情？沈家是忠是奸，自有萧长恂去判断。
她只需要确保，无论结果如何，都无人能动摇她和曦儿的地位。
傍晚时分，雪停了。
萧长恂踏着积雪来到椒房殿，眉宇间带着明显的疲惫与阴郁。
谢流光如常伺候他脱下沾了雪沫的大氅，递上热茶，并未主动询问沈家之事。
倒是萧长恂，喝了几口热茶，暖意驱散了些许寒意，主动开口道：“今日……沈芷萱在乾清宫外跪了许久。”
谢流光正在拨弄炭火，让火烧得更旺些，闻言头也没抬，语气平淡：“臣妾回来时遇见了，已劝她回去了。雪天跪着，伤了身子不说，也于陛下清誉有碍。”
萧长恂看着她平静的侧脸，忽然问道：“你觉得，沈砺会勾结戎狄吗？”
谢流光拨弄炭火的手停了一瞬，随即继续，声音依旧平稳：“臣妾一介妇人，不懂前朝军政大事。只是臣妾知道，陛下圣心烛照，自有明断。无论沈将军是否有罪，陛下都会给天下人一个公正的交代。”
她将问题轻巧地推了回去，既未落井下石，也未盲目求情，只表达了对皇帝绝对的信赖。
萧长恂盯着她看了片刻，忽然有些烦躁。
他宁愿她像沈芷萱那样，急切地辩解或恳求，也好过这般永远得体、永远让人挑不出错处的平静。这种平静，仿佛隔着一层无形的墙，让他触摸不到她的真实情绪。
“朕乏了。”他放下茶盏，揉了揉眉心。
“那臣妾伺候陛下早些安歇。”谢流光从善如流。
这一夜，帝后同榻而眠，却各自无话。
萧长恂心中翻涌着朝堂的波谲云诡和对沈家复杂的情绪，而谢流光，呼吸平稳，仿佛已然入睡，只有那在黑暗中睁着的、清亮的眸子，显示着她并未真正安眠。
她知道，沈家这棵大树，未必会因此倒下，但经此一事，萧长恂对沈芷萱那份特别的欣赏，必然大打折扣。
而她在萧长恂心中“贤德识大体”的印象，则又加深了一分。
风雪之夜，有人失意而归，有人稳坐钓鱼台。
这宫闱的博弈，从来不见刀光剑影，却同样残酷凛冽。
次日，旨意下达：安远将军沈砺，御下不严，隐匿军情，致使将士伤亡，先行革职，罚俸三年，暂留将军衔，于府中闭门思过。其女沈芷萱，御前失仪，削去女官之职，念其救驾有功，保留品级，遣回将军府。
一场风波，看似以雷霆之势而起，最终却以略显温和的方式暂告段落。
沈家根基未动，但圣心已失。
沈芷萱，如同那颗骤然升起又急速坠落的星辰，短暂地照亮过宫闱的天空，终究归于沉寂。
谢流光听到旨意时，正在给萧承曦系斗篷的带子。她手指灵活地打了个结，面色如常。
“曦儿，今日想去御花园堆雪人吗？”她柔声问。
“想！”萧承曦欢呼。
“好，母后带你去。”她牵起儿子温热的小手，走出殿门。
雪后初霁，阳光照在雪地上，反射出刺眼的光，谢柳光眼睛微眯，心情尚好。
前朝后宫因沈家之事引起的种种暗涌，似乎都与这椒房殿的安宁无关。