南阳盆地的风已带上了燥热，卷起官道上的黄土 —— 颗粒分明的尘沙扑打在森严的甲胄上，钻进甲片缝隙，被士兵们无意识地抬手拂过，留下几道灰痕。曹军先锋，三万精锐列成整齐的方阵，矛戟斜指天际，阳光下的铁尖泛着冷光，在征南将军曹仁、横野将军徐晃的统领下，如同一柄出鞘的利刃，寒光凛冽，直刺荆州北陲的咽喉 —— 新野。
旌旗招展间，赤红色的 “曹” 字旗在热风里猎猎作响，矛戟如林的阵列中，沉闷的脚步声混着甲片相撞的 “锵锵” 声，汇成一股令人心悸的雷鸣。这声响远远传开时，新野城头守军的甲胄都似被这气压得微微发沉，连呼吸都不由得一窒。
然而新野城头，那面硕大的 “文” 字将旗在风里舒展，主将文聘右手按在腰间佩剑的剑柄上 —— 乌木剑鞘被日光晒得微暖，指节却因暗中使力而泛出浅白。他身形挺拔如松，面容沉静似水，唯有那双锐利的眼睛紧紧锁着远方逐渐清晰的地平线，待曹军旗号如乌云般漫卷而来时，眼睫几不可察地颤了颤。
“将军，曹军前锋已至城外十里下寨，看旗号是曹仁、徐晃。” 副将刘磐快步上前，甲胄随着迈动发出轻脆的 “叩击” 声。他年轻的脸庞上尚带着几分未褪的戎马锐气，喉结滚动了两下，才将语气里的急促压成凝重，眼神却已透出经历战火后的沉稳。
文聘微微颔首，喉间发出的声音不高，却似带着穿透力，清晰传入周围将领耳中：“曹仁，曹操族弟，善守亦善攻，当年南郡之战便可见其能，不可小觑。徐晃，河东名将，治军严整如铁，麾下士卒皆敢死。此二人为先锋，可见曹操取荆州之心，势在必得。” 他顿了顿，目光扫过城上诸将 —— 有人攥紧了长矛，有人按住了刀柄，便又道：“然，新野虽小，却是我荆州北门锁钥。主公委我等于此，便是要我等在此地，挫敌锐气，扬我军威！诸君，可有惧否？”
“愿随将军死守！” 众将轰然应诺，声浪撞在城墙上，连檐角的铜铃都似被震得轻响，士气瞬间被点燃。
文聘并非一味死守之辈。他深知，面对气势正盛的曹军，若一味龟缩，只会让对方锐气更盛，己方斗志渐消。当夜，月黑风高，天幕被浓云遮得密不透风，文聘亲率两千精挑细选的敢死之士，人衔枚 —— 枚片含在齿间，泛着微凉的铁味，马裹蹄 —— 麻布缠紧的马蹄踏过草叶，只溅起几点露水，悄然潜出城门。
曹军初至，虽立下营寨，却因远途行军疲惫，警戒难免松懈：营门的哨兵靠在木柱上打盹，手中的长戟斜斜倚着，篝火的火苗忽明忽暗，映得影子在地上晃荡。文聘如同暗夜中的猎豹，伏在草丛里观察片刻，精准锁定了曹军一处位于侧翼、负责看守部分粮草的前哨营寨 —— 那处营寨的鹿角尚未完全扎牢，粮车排列也略显松散。
“杀！” 没有任何多余的呐喊，只有一声短促如裂帛的命令。文聘一马当先，手中长刀划破夜色，刀刃带着 “咻” 的厉风，直劈营门木柱 ——“咔嚓” 一声，朽坏的木门应声裂开，木屑飞溅。荆州健卒紧随其后，如决堤之水涌入营中，手中环刀的寒光在篝火旁闪闪烁烁。
一时间，火光四起，杀声震天。曹军这处营寨的士卒刚从睡梦中惊醒，有的还未披甲，便见刀光剑影扑面而来，顿时大乱：有人慌不择路撞翻了粮袋，麦粒撒了一地；有人伸手去摸兵器，却被荆州兵一刀砍中手腕，惨叫着倒下。文聘身先士卒，长刀所向，血肉横飞 —— 刀刃劈中敌军甲胄时，发出 “当” 的脆响，随即便是骨骼断裂的闷声，竟无一合之敌。他目标明确，直扑屯粮之处，亲手持火把，将引火之物纷纷抛洒在粮车上，顷刻间烈焰升腾，橘红色的火光映红了大半边天，连夜空的云都被染成了浅红。
待曹仁、徐晃闻讯率亲兵赶来救援时，文聘已率军扬长而去 —— 只留下一片狼藉的营寨：烧焦的粮车残骸冒着黑烟，横七竖八的曹军尸首倒在血泊里，未熄的火星在灰烬中 “噼啪” 作响，还有数百具尸首旁，散落着断裂的兵器与染血的头盔。
曹仁立马于残火之前，赤红的火光在他坚毅的脸庞上跳动，映得眸底一片暗沉。他翻身下马，马鞭在手中握得死紧，指节泛白，俯身用靴尖拨弄地上的灰烬 —— 火星子 “噼啪” 溅起，又迅速熄灭。看清被焚毁的粮草焦黑的残骸，以及地上尸首的数量，他咬牙，从牙缝里挤出几个字：“文仲业…… 好胆色！好手段！”
徐晃亦翻身下马，目光扫过营寨侧翼被砍断的鹿角、翻倒的粮车，眉头拧成一个川字，声音压得极低，生怕被周遭士兵听见，扰乱军心：“将军，文聘此举，看似劫粮，实则意在挫我锐气，乱我军心。观其行军、突袭之法，此人非是易与之辈，这新野，恐难一鼓而下。”
初战受挫，让曹仁彻底收起了速战速决的心思。他环视周遭地形 —— 新野城外多是平坦的开阔地，唯有西侧有片矮林，又看了看远处在晨曦中轮廓逐渐清晰的新野城墙 —— 城墙虽不高，却透着几分坚固，冷然下令：“传令！各营谨守寨栅，多设鹿角、拒马，每半个时辰换一次哨，防止敌军再次劫营。同时，征调附近民夫，砍伐西侧矮林的林木，全力打造云梯、冲车、井阑！我要将这新野，围成铁桶一般！”
次日，曹军不再急于进攻，而是铺开大规模的土木作业：工匠们赤着上身，汗水顺着黝黑的脊背往下淌，滴在新伐的木材上，晕开深色的水渍；铁匠铺里 “叮叮当当” 的打铁声此起彼伏，火星子溅在地上，烫出一个个小黑点，又迅速冷却；云梯的木架在阳光下泛着新木的浅黄，冲车的铁制撞头被打磨得发亮，反射着刺眼的光。曹军游骑四出，马蹄扬起的黄土在官道上连成细线，他们手持马鞭，不时抽打马身，保持着疾驰的速度，严密监控着新野周边的一切动静，连一只飞鸟掠过都要仔细查看，试图切断其与外界的联系。
新野城上，文聘与刘磐并肩站在城垛旁，看着城外曹军井然有序的行动，面色都更加严肃。城垛上的青砖被日光晒得发烫，刘磐的手按在上面，指尖传来灼热的触感，他握紧了拳，指节按得青砖上的灰层簌簌掉落：“曹仁这是要困死我们。”
文聘目光深邃，视线掠过城下曹军的工匠、士兵，又落在远处的粮营，手指轻轻敲击着城垛，节奏缓慢而沉稳：“困，未必能困死。他在等，等曹操主力赶来，也在等我军粮草耗尽、露出破绽。传令下去，加固城防 —— 将城根的土夯实，城上多备擂石、滚木、火油，火油要装在陶罐里，封好口。从今日起，轮番派遣小股精锐，夜间出城，骚扰其打造器械的工匠，袭击其巡哨游骑。他要围，我便让他不得安宁！”
于是，新野攻防战，并未演变成预想中的惨烈攻城，反而成了一场充满诡谲与机变的消耗战与骚扰战。白日，曹军的工程在继续，但进度时快时慢 —— 有时工匠刚安好云梯的横木，便见新野城头射来几支冷箭，虽伤不了人，却让工匠们吓得缩颈，进度顿时慢了半拍；夜晚，新野城中不时有死士缒城而下 —— 他们攥着浸过油的麻绳，绳索摩擦城墙发出 “沙沙” 声，落地时脚尖轻点地面，身体微蹲卸力，如鬼魅般潜向曹军营地。或是捂住工匠的嘴，匕首划过喉咙时只留一道轻响；或是将火油泼在刚成型的云梯上，点火后看着火焰 “噼啪” 窜起，才趁着混乱悄然退回；或是截杀落单的斥候，将尸首拖进草丛，只留下几滴血迹。
曹仁虽恼怒，却也不得不分派更多兵力用于警戒和反骚扰 —— 每座营寨的哨兵增至三倍，夜间还加派了巡逻队，大军推进的速度被大大延缓。文聘以其沉稳的指挥和果敢的反击，成功地将曹军这支锋利的先锋，牢牢地钉在了新野城下，寸步难进。
消息传回后方，正在缓缓南下的曹操中军。大帐内，烛火摇曳，曹操正坐在案前，案上摊着荆州地图，手指捻着颌下的胡须 —— 胡须已有些花白，指尖能触到粗糙的毛糙感。他听着斥候的禀报，目光落在地图上 “新野” 二字，眉峰微挑，语气里带着几分讶异：“文聘竟能如此…… 子孝和公明，竟被挡在了新野？” 随即，他手指在地图上轻点两下，眼神转为更深的决意，声音也沉了几分：“传令子孝，不必急躁，稳扎稳打。待我大军抵达，再看这文仲业，能坚壁到几时！”
而新野的烽火，也如同一声急促的警钟，敲响在荆襄大地的上空：襄阳城内，官员们听闻曹军被阻，却也知这只是暂时，恐慌愈发加剧，街头巷尾已有百姓收拾行囊，准备南逃；寿春的刘备，得知文聘拖住了曹仁，更加急切地召集谋士，商议如何趁机联合荆州势力；夏口的江东水师，将领们聚在船舰的舱内，看着荆州地图，眼中既藏着对曹军动向的担忧，也透出几分对荆州局势的不确定 —— 以及这不确定背后，暗藏的机遇。
北线的僵持，为整个荆州的命运，争取了短暂却又至关重要的时间窗口。所有人的目光，都投向了那座在曹军重压下岿然不动的小小城池 —— 城墙虽染了尘土，却依旧坚固；城头那面 “文” 字大旗，在热风里猎猎作响，如同文聘的意志，不曾有半分动摇。