徐州，糜府深院。
夜色如墨，将这座繁华城池的喧嚣渐渐吞没。但在糜家核心别院的一间密室内，烛火通明，空气却凝重得仿佛能滴出水来。门窗紧闭，厚重的帷幔阻隔了所有可能窥探的视线，只有三人身影被跳跃的烛光投射在墙壁上，拉得很长。
家主糜竺端坐主位，面容沉静，但指尖无意识敲击紫檀案几的细微动作，暴露了他内心的不平静。次兄糜芳捏着一卷细绢，眉头拧成了一个疙瘩，声音压得极低，仿佛怕惊扰了窗外并不存在的耳朵：
“大哥，三弟此番布局，是否太过……急进了？”他展开绢帛，上面是糜兰以密语写就的指令，“糜寿留守北海，继续依托孔融这棵大树，发展下线，渗透官商两界，此计尚可理解。但令糜禄北上青州、冀州，糜福更深入中原腹地……大哥，如今青州黄巾余孽未清，冀州袁本初与公孙伯珪正杀得难解难分，中原更是曹孟德、吕奉先、袁公路等人龙争虎斗之地！此时大举扩张商路，设立分号，无异于火中取栗，万一失手，损兵折财事小，若被诸侯察觉我糜家暗中布局，恐招来灭顶之祸啊！”
糜芳的担忧不无道理。糜家虽是徐州巨贾，富可敌国，但其根基终究在徐州。乱世之中，商贾地位微妙，依附强权方能生存。如今刘备新至小沛，根基未稳，如此激进地向外扩张商业网络，风险极高。
一时间，密室内的气氛更加压抑。
一直静坐聆听的糜兰，此刻缓缓抬起头。他的眼神清澈而沉稳，与略显年轻的容貌有些许不符，那是一种历经世事沉淀后的通透。他迎向长兄审视的目光和二哥担忧的眼神，从容起身，走到悬挂的巨大徐州及周边地域图前。
“二哥所虑，句句在理，皆是出于为我糜家基业、为玄德公大业考量之心。”他先肯定了糜芳的担忧，随即话锋一转，指尖已点在地图上的北海位置，“然，正因是乱世，常规商道已处处梗阻，信息闭塞，才更需另辟蹊径，抢先布局，将网撒出去，方能于浑水中摸得大鱼，于变局中抓住先机。”
他执起一支朱笔，重点北海：“糜寿留守，非为固守，实为‘汲水’。孔文举名士风流，座上客皆是北海乃至青州俊杰。盐、帛、药材，尤其是珍稀药材和上等布匹，乃士族清谈交往、馈赠延客之刚需。‘通济行’明面经营此道，广设诗书雅集，暗结郡县吏员，可轻易探得官面消息、士林风向。更重要的是，”糜兰声音微沉，“北海毗邻渤海，有渔盐之利。我已密令糜寿，借修书赠礼、资助文会之名，逐步渗透，将我们东海糜家的私盐，巧妙掺入北海官盐渠道之中。利，可翻数倍；迹，却可隐于无形。”
糜芳吸了一口气，他这才完全明白，三弟让糜寿留在北海，根本不是简单经营个商铺，而是要悄无声息地掌控北海的一部分经济命脉，尤其是暴利的盐路！这手笔……远超他的预期。
不等他消化完毕，糜兰的笔锋已凌厉转向北方：“糜禄北上青、冀，明面上是贩运布麻、收购辽东药材皮毛，实为‘观风’！袁绍与公孙瓒对峙，战线绵长，双方对粮草、军械、战马、皮革的需求如同无底洞。其中利润，足以武装一支精锐之师！吾已密令糜禄，在战事相对缓和的平原郡设一分号，假借收购辽东人参、鹿茸等贵重药材之名，暗中尝试接触黑山军张燕部的残余势力。他们熟悉山地，拥有外界难以获取的物资和通道。同时，冀州豪强奢靡成风，可将我徐州精美的漆器、玉器、珠玩北运，换取我们急缺的战马、镔铁。此道虽险，崎岖难行，且有遇兵灾之祸，然一旦打通，其利可养三年之兵！”
糜竺猛地抬头，眼中精光爆射，紧紧盯着地图上冀州的位置。战马！镔铁！这是刘备目前最稀缺的战略资源！他没想到三弟的眼光如此毒辣，直指核心。
最后，朱笔重重落在豫州、兖州一带：“糜福入中原，行的是‘借势’与‘扎根’。曹孟德虽麾下兵马渐盛，但其商业体系杂乱，多依赖豪强资助，未成体系。此正是我辈良机。吾已命糜福备齐淮泗稻米、广陵海盐，以恭顺姿态，假意投献官市，甚至可以让利三分，只为换取曹营通行令牌，借此畅通诸州，建立货栈。但更深一层，”糜兰的声音骤然压得极低，仿佛耳语，“颍川、汝南多奇士贤才，淮南、徐州边境多溃卒流民。通济行所至之处，当广设粥棚、药铺，行善举，收人心。暗中甄别吸纳那些怀才不遇的寒门士子、精通战阵的落魄军官、甚至无家可归的精壮溃卒。以庞大商队为掩护，分批逐次，将他们安全输往小沛！此举，不仅为商，更为网罗天下英才，积蓄力量！”
一席话毕，密室内落针可闻。烛火噼啪作响，映照着糜芳震惊而恍然的脸，和糜竺眼中难以掩饰的激赏。
良久，糜竺长长吐出一口气，抚掌轻叹，每一个字都充满了分量：“三弟此策，深谋远虑，环环相扣。明修商道，暗蓄兵甲人才，以天下之财养一方之兵，以商贾之网行间军之事。纵是先父在世，论及布局之深远，亦不及三弟矣！便依你所言，全力施行！”
他站起身，走到糜兰面前，重重拍了拍他的肩膀，眼神欣慰，但随即又转为凝重：“然，切记，行事需万分谨慎。北海盐路，泰山旧部盘踞琅琊，或可借力，亦需提防；青冀马道，田楷虽与玄德公有旧，但其自身难保，不可全信；中原粮贸，陈元龙父子在广陵根基深厚，需巧妙笼络，互为奥援，切莫引起其忌惮。”糜兰心中一凛，恭敬垂首：“谨遵大哥教诲，弟必步步为营。”他心下暗惊，长兄看似坐镇徐州，实则对周边势力了如指掌，暗中布下的棋子，恐怕远比他看到的要多。
徐州城西郡狱，弥漫着绝望与霉烂的气息。糜福如同墙角的影子，对悄然到来的糜兰低语：“三爷，里面那位，是块硌牙的硬骨头。听说陶使君亲自征召，许以高位，竟被当面掷还了文书，这才惹来杀身之祸。关了这些时日，水米难进，气息弱了，但那眼神……亮得瘆人，不像等死，倒像在坐禅。”
糜兰微微颔首，手中提着的食盒样式古朴，显得格外沉重。他独自步入幽深的甬道，步履平稳，仿佛踏入的不是死地，而是一处需要极高智慧才能破解的迷局。
最深处的囚室，栅栏粗粝。一个清瘦的背影挺得笔直，破旧的衣衫难掩其孤高之气。他并未因脚步声而回头，正借着高窗漏下的惨淡月光，手指在空无一物的石板上虚划，仿佛在批阅无形的奏章，进行着无声的朝议。
糜兰在栅栏外静立片刻，没有立刻打扰。他观察到，那人的手指移动间带着一种独特的节奏和力度，那是在书写极其重要的文字时才有的庄重，而非困顿中的无聊之举。
“彭城张先生？”糜兰开口，声音清朗平和，不带丝毫怜悯，唯有平等的探询。
那身影一顿，虚划的手指停下。他并未立刻回头，而是静默了片刻，仿佛将刚才的思路归档封存，然后才缓缓转过身来。
面容因饥饿而凹陷，须发凌乱，但那双眼睛——澄澈、深邃，锐利如千年寒冰，瞬间便锁定了糜兰。目光中没有囚徒的卑微，只有冷静到极致的审视，仿佛他才是这暗狱的主人，在评估一位不速之客。
“足下是？”他的声音沙哑，却字字清晰，带着一种天生的威严。
“东海糜兰。闻先生高义，不屈于徐州之聘，身陷囹圄而志不改，特来拜会。”糜兰执了一个简礼，点明了自己知悉其入狱缘由，以示坦诚。
那文士眼中掠过一丝极淡的讶异，随即化为更深的疏离与警惕：“糜家……商贾通四海，消息果然灵通。然足下此来，是为陶恭祖弥补前愆，还是另有所图？若是劝降，便可省了。此地虽暗，人心却亮；彼位虽高，道义却晦。”他一开口就再次强调了自己拒绝陶谦的原则性，堵死了任何劝其妥协的道路，语气平淡却斩钉截铁。
糜兰不惊反敬，坦然一笑，将食盒放在地上打开。里面没有酒肉，只有一壶清水，两只陶碗，以及下层一卷用素帛包裹的严严实实的物事。
“先生误会了。陶使君之意，早已与先生无关。兰此来，实为请教。近日商队行经下邳旧道，于溃兵遗弃之物中，偶得几卷残简，其上批注，精妙绝伦，然见解奇崛，笔法孤高，竟似不与当今任何学派同流。”他倒了两碗清水，一碗自持，一碗轻轻推入栅栏内。
“其中一卷，论及《春秋》微言大义，直指‘尊王’之本在于‘攘夷’与‘强政’并举，非独虚名；更有一卷，似是治理地方之策，强调‘教化先行，律法为辅，豪强需抑，生民需息’……其论之深，其虑之远，令兰拍案叫绝，却又百思不得其解，何等人物，能有此等经天纬地之才，却又默默无闻，乃至文稿流落于兵匪之手？”
糜兰一边说，一边仔细观察对方。当提到“《春秋》微言大义”和“治理地方之策”时，那文士的眼神再次难以抑制地波动了一下，虽然极其细微，但未能逃过糜兰的眼睛。糜兰缓缓取出那卷素帛包裹，并未完全展开，只是露出了一个边角，那上面的字迹瘦硬刚劲，风骨嶙峋。
“在下冒昧揣测，能作此批注者，非唯有大才，更需有……匡世济民之实略胸怀，或曾……身居枢要，参赞机务？”糜兰的话带着试探，刻意将对方的身份往曾经的高位或重要幕僚方向引，这是基于其文章气度做出的合理推断，也是一种巧妙的心理攻势。
那文士的目光死死盯住那露出的字迹边缘，呼吸明显沉重了几分。他猛地抬头，眼中锐光爆射，不再是审视，而是带着一种被触及核心秘密的惊怒：“足下究竟何人？！从何处窥得这些？！”他不再关心水，也不再维持之前的超然，语气中带上了强烈的质询和一丝不易察觉的慌乱。这些思想，是他沉淀多年、甚至可能未曾完全示人的核心政治理念！
糜兰迎着他的目光，坦然道：“在下已言明，东海糜兰。此物来源，亦已说明。通济行商通南北，所见所闻，不过沧海一粟。在下只是痛惜明珠蒙尘，更敬仰先生之才志。然，先生可知，如今外界，寻找先生的，恐不止陶使君一人？”
他语速放缓，声音压得更低，却如重锤击鼓：“江东孙伯符，新丧其父，锐意进取，广招贤才，其麾下已有人暗中北上，探访一位曾……糜兰略作沉吟，仿佛在回忆。
曾与江东某位故主有旧、且精通政略兵事的彭城大贤？此外，扬州刘正礼处，似乎亦有类似风声。”
糜兰顿了一下，目光变得极其严肃：“然，先生亦需知，陶使君麾下，亦有人不愿见先生离开徐州，尤其……是不愿见先生南下。彼等恐先生之才，助他人成势，反噬徐州。先生在此，看似绝境，或尚有一线生机；若意图南渡，恐……风波险恶，非独先生一身之事。”这番话，点明了他处境的双重危险和外界对他能力的忌惮。
囚室内死寂。那文士的脸上，惊怒、权衡、思虑、一丝深藏的忧虑急速交替。他彻底明白了，眼前这个年轻人，掌握的信息远比他想象的更深、更危险。对方不仅找到了他思想的碎片，更几乎摸清了他的政治脉络和潜在归宿！
良久，他眼中的风暴渐渐平息，取而代之的是一种极度复杂的疲惫和一种破釜沉舟般的决断。他缓缓开口，声音沙哑却带着一种沉重的力量：“足下……非常人也。竟能将这纷乱棋局，看到如此地步。”
他深吸一口气，目光如磐石般坚定地看向糜兰：“然，吾辈士人，立世凭本心，行事依正道。足下所言刘玄德，吾略知一二，仁名在外。若其果真能持守正道，以天下苍生为念，而非效仿诸侯割据自重……吾或可……助其一臂之力。”
他话锋陡然变得极其锐利，如同出鞘之剑：“然，有三事，需言明在先：其一，吾之所谋，必为汉室，非为一姓之私；其二，吾之所谏，纵逆耳，亦需听之；其三，若行不义，吾纵挂印封金，亦绝不与之同流！此三者，若不能应，今日之言，尽作流水！”
即便身陷绝境，他依然保持着超然的议价能力，提出的不是求生条件，而是政治原则和合作底线。
糜兰心中震撼，知道这便是最终的答案。他后退一步，整理衣冠，对着这位无名囚徒，深深一揖，无比郑重：“先生之言，重于泰山，请先生万务保重，静待云开月明。”