曹操大军兵临邺城，攻势如潮。袁尚凭借审配、逢纪等人勉力支撑，依托坚固城防死守，但形势岌岌可危，城破似乎只是时间问题。然而，就在这关键时刻，一支生力军突然自东北方向杀来，打破了曹军的围攻之势。
来的正是袁熙！
这位袁绍的次子，镇守幽州，虽不及兄弟间争夺继承权那般激烈，但血脉相连，唇亡齿寒的道理他岂能不懂？得知长兄败逃，幼弟被围，邺城危在旦夕，他终于在幽州将领们的劝说以及自身利益的考量下，尽起幽州兵马，南下救援。
来到邺城，袁熙这才知道自己的老婆甄宓不知道被谁掳走了，生死不明，甄家举家迁幽州，自己却不见其踪影。但由于战事紧张无暇他顾，只好按下探查之心。
袁熙麾下的幽州骑兵，久居边陲，骁勇善战，尤其擅长野战突袭。他们并未直接冲击曹军主营，而是利用机动性，不断袭扰曹军的粮道、侧翼以及攻城部队，如同盘旋在巨兽周围的狼群，瞅准机会便狠狠咬上一口。
曹军虽强，但在坚城之下久攻不克，师老兵疲，骤然遭遇这支以逸待劳的生力军频繁骚扰，攻势顿时受挫。邺城守军见援军已至，士气为之一振，防守更加顽强。战局就此陷入僵持。
消息传到临淄，糜兰仔细分析了前线传来的战报，手指轻轻敲击着案几。
“袁熙……倒是出乎意料的变量。不过，幽州兵马来援，虽暂缓邺城之危，却也意味着幽州内部空虚。”他沉吟片刻，眼中精光一闪，“曹操被牵制在邺城，汝南的钉子，也该动一动了。”
他立刻修书两封。一封给张飞，命其不再局限于小股精锐支援，而是亲自出面，以刘备的名义，正式收编刘辟、龚都等汝南黄巾势力，授予官衔，补充兵甲粮草，将其整合为一支真正的“汝南义军”，由张飞统一指挥，大张旗鼓地攻略汝南郡县，威胁曹操的腹地许都。
另一封则给糜禄，指令他动用河北境内，尤其是幽州方向的暗线，散布流言，称曹操久攻邺城不下，损兵折将，已有退意，意图引刘备与袁氏残部相争，坐收渔利。同时，也要在袁尚、袁熙军中制造摩擦，暗示袁熙救援并非真心，实为觊觎邺城权柄。
邺城前线，曹操面对僵局，心情愈发烦躁。袁熙的幽州骑兵如同跗骨之蛆，难以根除。而更让他心惊的是，细作传来急报，张飞在汝南动作巨大，已整合刘辟、龚都部，连下数城，兵锋直指颍川，许都震动！
“刘备！糜兰！欺人太甚！”曹操面色阴沉，帐内气氛凝重。
郭嘉此刻病体沉重，但仍强撑着分析道：“丞相，邺城急切难下，袁熙掣肘，刘备又在背后捅刀。若许都有失，则根基动摇。眼下……需暂缓河北攻势。”
“难道就此退兵，让袁尚、袁熙喘过气来？”曹操不甘道。
“非是退兵，而是以退为进。”郭嘉咳嗽着，眼中闪烁着计谋的光芒，“袁氏兄弟，外迫则暂合，内松则必争。今袁谭在刘备处，袁尚、袁熙共守危城，其心岂能真齐？我军若骤然收紧包围，彼等必合力死战。不若……佯装退兵，做出因许都告急、刘备威胁而不得不回援的姿态。”
他顿了顿，继续道：“同时，可派细作在城中散布消息，称刘备接纳袁谭，又策动汝南之事，其真实目的乃是吞并河北，袁尚、袁熙不过是为其火中取栗。再暗示袁尚，袁熙此来，未必无心邺城……只要猜疑的种子种下，待我军一退，他们兄弟二人，必生内斗！届时，我军再回师，可坐收渔利。”
曹操闻言，目光锐利起来。他深知郭嘉此计之毒辣，直指人性弱点。眼下强攻损失太大，若能引动二袁内斗，确实是最佳选择。
“好！便依奉孝之计！”曹操决断道，“传令，明日开始，逐步减少攻势，做出粮草不济、军心不稳之象。三日后，大军拔营，佯装南归许都！令细作依计行事，务必让邺城内的‘好消息’，传到袁尚和袁熙耳中！”
命令下达，曹军的攻势肉眼可见地减缓下来，继而，营寨开始有序拆除，大队兵马开始向南移动。这一切，都被邺城上的守军看在眼里。
很快，各种流言在邺城内传播开来。
“听说了吗？曹贼退兵了！是因为刘备在汝南大打出手，许都危险了！”
“刘备？他收了咱们大公子，现在又打曹操，是想帮我们？”
“帮我们？哼，我看他是想自己当河北之主！大公子在他手里不过是傀儡！”
“还有二公子……他带兵来救，怎么一直待在城外，不进城？莫非……”
流言蜚语如同毒雾般弥漫。袁尚本就对兄长心存忌惮，如今对这位手握重兵、滞留城外的二哥也起了疑心。而袁熙麾下的幽州将领，也对袁尚麾下审配、逢纪等人把持大权，对他们这些“援军”不甚热情而感到不满。还有沮鹄人等谋划着迎接回袁谭公子继承袁家。
猜忌的裂痕，在曹军退去的“宽松”环境下，开始迅速扩大。
曹操大军缓缓南撤，但他本人并未走远，而是在黎阳一带便停了下来，密切关注着邺城的动向。他在等，等那兄弟阋墙的消息传来。
糜兰在临淄接到曹军佯退、二袁关系紧张的消息，微微一笑。曹操的计策，他岂会看不穿？但这正是他想要的。河北乱局持续越久，对刘备就越有利。
“传信给张将军，汝南攻势可以稍缓，巩固已占之地，静观其变。”
“通知糜禄，继续在二袁之间‘添柴加火’，但要把握好度，别让他们太快分出胜负。”
邺城短暂的平静下，暗流汹涌。一场由曹操策划、糜兰乐见并暗中推动的兄弟内斗，即将上演。而暂时抽身而出的曹操，则将冰冷的目光，投向了东方那个不断给他制造麻烦的青州。