瀑布轰鸣，水汽氤氲，在灼热的西漠中开辟出一小片难得的清凉生机之地。碧潭清澈见底，几尾不怕生的银鱼在波光中游弋。胡杨树歪斜的枝干投下斑驳的光影，顽强地诠释着生命的韧性。
陆平将阿吉平放在潭边一块较为平坦的青石上，撕开他被岩浆灼烧得与皮肉黏连的破烂衣衫。触目惊心的伤口暴露在空气中，大部分已经焦黑坏死，散发着焦糊味，边缘红肿化脓，情况极其严重。
陆平眼神凝重，不敢有丝毫怠慢。他先是小心翼翼地用清凉的潭水清洗伤口周围，洗去污垢和部分脓液。随即，他双手虚按在阿吉伤口上方，体内那新生的、蕴含着奇异生机的枯荣真罡缓缓渡出。
这一次，他刻意压制了真罡中属于地火的灼热和古神死寂的冰冷，极力激发那一点青木新芽的“荣盛”之意，并糅合了此地绿洲充沛的草木生机。淡青色的真罡如同温润的雨雾，丝丝缕缕渗入阿吉焦黑的伤口。
嗤…
坏死的焦痂在生机滋养下缓缓软化、脱落，露出下面鲜红的、脆弱的新肉。脓液被真罡中和、净化。阿吉在昏迷中痛苦地蹙紧眉头，身体微微颤抖，但呼吸却逐渐变得平稳有力起来。
这是一个缓慢而精细的过程，极其消耗心神。陆平额角渗出细密的汗珠，但他目光专注，手法稳定，如同最精湛的医者。枯荣真意在此刻展现出了其在疗伤方面的巨大优势——不仅能激发生机，更能精准地控制生机的力度和范围，避免对伤者造成二次伤害。
日头逐渐西斜，峡谷上方的天空被晚霞染成瑰丽的橘红色。
当最后一处严重的烫伤被处理完毕，敷上捣碎的、具有消炎镇痛作用的本地草药时，阿吉的呼吸已经变得悠长平稳，虽然依旧虚弱，但性命已然无碍。
陆平长长舒了一口气，感到一阵强烈的疲惫袭来。他走到潭边，掬起冰冷的清水洗了把脸，水中倒影的面容依旧带着一丝挥之不去的苍白与深邃。
他盘膝坐下，内视己身。体内的情况依旧复杂。那股由地火之力与古神死寂法则碎片勉强平衡而成的混沌能量，如同蛰伏的火山，虽然暂时平静，却远未真正驯服。胸口那碎星烙印冰冷依旧，与他的联系似有似无，仿佛一个沉默的监视者。
他尝试着运转枯荣真罡，真罡流淌间，隐隐带着一丝灼热与冰冷交织的奇异特性，威力似乎比之前更胜，却也更加难以操控，对心神的负荷极大。
“必须尽快彻底消化这些力量，或者找到真正掌控它们的方法。”陆平心中暗忖。否则，这力量迟早会成为反噬自身的炸弹。
他取出从那鬼医长老手中得到的那块残破黑色玉简，再次将神识沉入其中。这一次，他更加仔细地梳理着那些残缺的信息碎片。
“圣胎计划…实为…窃取古神之骸…之力…”
“碎星…乃钥匙…亦是祭品…”
“石碑…非封印…乃…引导与转化之阵…”
“终焉之目…苏醒…一切…皆为食粮…”
“逃离…必须…逃离…”
零碎的词句拼凑出一个令人不寒而栗的真相。万毒老祖的野心远比想象中更大，他竟是想以整个赤沙死域为鼎炉，以古神尸骸为柴薪，炼就一个前所未有的“圣胎”！而碎星和那些石碑，则是实现这个疯狂计划的关键工具！
“终焉之目…”陆平抚摸了一下胸口的烙印，那只冰冷的星瞳再次浮现在脑海。它究竟是什么？是碎星本身的意志？还是某个更恐怖存在的目光投影？
信息太少，谜团太多。但有一点可以肯定，血手门、鬼医余孽，甚至影阁，都深度参与其中。他们绝不会因为一次失败而放弃。黑石城，乃至整个西漠，恐怕早已暗流涌动。
必须尽快离开这里，找到返回黑石城的路，或者想办法联系上药王谷。师父和熙雨师姐他们一定很担心，而且谷中也需要戒备可能到来的报复。
就在这时，一阵轻微的窸窣声从旁边的胡杨林传来。
陆平眼神瞬间锐利，气息收敛到极致，身形无声无息地没入潭边阴影之中，目光死死锁定声音来源。
片刻后，一个瘦小的、穿着破旧沙民服饰、脸上脏兮兮看不清面容的身影，小心翼翼地拨开灌木，探头探脑地望向水潭。那是一个看起来只有十来岁的孩子，嘴唇干裂，眼神中充满了对清水的渴望，但又带着极大的警惕和恐惧。
他似乎没有发现陆平和阿吉，目光完全被清澈的潭水吸引，咽了口唾沫，犹豫了一下，还是忍不住飞快地跑到潭边，趴下来贪婪地喝水。
陆平仔细观察片刻，确认对方身上没有修为，似乎只是个落单的、饥渴难耐的沙民孩子，这才缓缓从阴影中走出。
那孩子听到动静，吓得猛地跳起，如同受惊的兔子般向后窜去，结果脚下一滑，摔倒在地，惊恐地看着陆平。
“别怕，我们不是坏人。”陆平尽量让自己的声音显得温和，停下脚步，指了指躺在青石上昏迷的阿吉，“我的同伴受了伤，我们只是在这里暂时休息一下。”
那孩子看到阿吉凄惨的模样，眼中的惊恐稍稍减退，但依旧充满戒备，蜷缩着身体，不敢靠近。
陆平从随身携带的、仅剩不多的干粮袋里取出一块肉干，轻轻抛了过去。
孩子犹豫了一下，最终还是饥饿战胜了恐惧，飞快地捡起肉干，狼吞虎咽起来。
“你叫什么？怎么一个人在这里？”陆平等他吃完，才轻声问道。
孩子舔了舔手指，低声道：“…我叫沙珠…我们的驼队遇到了沙暴，走散了…我找不到阿爸阿妈了…”说着，眼圈一红，但又倔强地忍住没哭出来。
沙暴…看来之前的黑风暴影响范围极大。
“你知道这里是什么地方吗？离黑石城或者最近的部族聚集点有多远？”陆平问道。
沙珠擦了擦眼睛，指向瀑布上游的峡谷：“沿着这条暗河往上走，大概一天多的路程，能到一个叫‘月牙泉’的小绿洲，那里有几个小部族的人…黑石城…很远，在那个方向，”她指了指东南方，“要走好久，而且中间要穿过‘鬼哭戈壁’，很危险…”
月牙泉？鬼哭戈壁？
陆平心中迅速盘算。带着重伤的阿吉，穿越危险的戈壁返回黑石城显然不现实。先去那个月牙泉小绿洲落脚，打听消息，让阿吉进一步恢复，才是稳妥之举。
“谢谢你，沙珠。”陆平点点头，又拿出一块肉干和水囊递给她，“我们要去月牙泉，你可以跟我们一起走，路上也有个照应。”
沙珠眼睛一亮，连忙接过食物和水，用力点头：“嗯！我知道路！我可以带你们去！”
有了沙珠这个熟悉地形的向导，接下来的路程顺利了许多。三日后，当阿吉已经能够勉强被搀扶着行走时，他们沿着地下暗河跋涉，终于走出了峡谷，眼前出现了一片如同弯月般的、比“沙海之眼”小得多却充满生机的绿洲。
然而，还未靠近绿洲，陆平就敏锐地察觉到一丝不对劲。
太安静了。
此时应是傍晚，按理说绿洲中应该有炊烟和牧归的驼铃声，但此刻的月牙泉绿洲，却死寂得可怕。空气中，隐隐弥漫着一股淡淡的、尚未完全散去的血腥味！
陆平脸色一沉，示意阿吉和沙珠躲在沙丘后，自己则如同鬼魅般悄无声息地向前摸去。
当他靠近绿洲边缘时，眼前的景象让他瞳孔骤缩！
绿洲之中，一片狼藉！几座简陋的帐篷被撕毁，燃烧后的灰烬尚未完全冷却。地面上，散落着破碎的陶罐、倾倒的勒勒车，以及…已经发黑凝固的血迹！还有一些零星的、属于沙民和骆驼的残破肢体！
这里显然经历过一场残酷的屠杀！时间似乎就在不久之前！
陆平的心沉了下去。是沙匪？还是…黑蝎卫？或者其他势力？
他小心翼翼地潜入绿洲，感知全力放开，警惕着任何可能的埋伏。
绿洲不大，很快他就探查了一遍。没有活口，也没有敌人滞留的痕迹。袭击者来得快，去得也快，手法干净利落，目的明确——毁灭！
在绿洲中央的水泉边，他发现了一些特殊的痕迹——几个深深的、如同某种重型器械支架留下的印痕，以及一些散落的、非沙民常用的金属零件。旁边还有一辆被彻底焚毁的、造型特殊的金属车辆残骸。
这绝不是普通沙匪能做到的！
陆平蹲下身，捡起一块烧得变形的金属零件，指尖摩挲着上面一个模糊的印记——那是一个齿轮环绕着滴血匕首的图案！
这个图案…他从未见过，但其中蕴含的冰冷、精密、杀戮的意味，却让他心生警惕。