污秽冰冷的污水没过膝盖,粘稠得如同泥沼,每一次抬腿都异常艰难。浓烈刺鼻的腐臭混合着沼气,熏得人头昏脑涨。下水道内一片漆黑,只有熙雨手中紧握的、从药囊里拿出的微弱萤石(一种能在黑暗中发出微光的药石),投射出一圈昏黄摇曳的光晕,勉强照亮前方几步浑浊的水面和湿滑的石壁。
“嗬…嗬…”熙雨粗重地喘息着,豆大的汗珠混合着污水从她煞白的脸颊滚落。小腹的伤口在每一次用力时都传来撕裂般的剧痛,温热的鲜血不断渗出,浸透了简陋包扎的布条,又在污水中晕开。背上陆平沉重的身躯如同压垮骆驼的最后一根稻草,让她本就透支的体力濒临极限。但她咬紧牙关,牙齿深深陷入下唇,渗出血丝也浑然不觉,只是机械地、一步一挪地向前跋涉。
“熙雨姐姐…你…你流血了…”小荷紧紧抓着熙雨的衣角,声音带着哭腔和恐惧,小小的身体在冰冷污水中瑟瑟发抖。她看着熙雨苍白的脸和不断渗血的腹部,害怕极了。
“没事…小荷…跟紧我…”熙雨的声音嘶哑,却异常坚定。她必须撑住!为了背上昏迷的师弟,为了身边这个无助的孩子,也为了那渺茫的希望——废弃矿洞里的解药和真相!
身后远处,黑牙卫的呼喝声和涉水声如同跗骨之蛆,越来越近!手电筒(或火把)的光柱在曲折的下水道壁上胡乱晃动,如同索命的鬼眼。
“这边有动静!快追!”一个粗犷的声音隐约传来。
不能直线逃跑!必须利用这迷宫般的地形!
熙雨强打精神,借着萤石微光,仔细观察着岔路口。她凭借进城时对平阳城布局的模糊记忆(药王谷弟子通常对地理环境有敏锐观察),以及水流的方向(最终汇入城外的黑水河),迅速判断着通往城外的路径。
“这边!”她低喝一声,毫不犹豫地拐进一条更狭窄、水流更湍急的支道。污水瞬间没过了大腿根,冲击力让她一个踉跄,差点摔倒!她死死抓住旁边一根凸出的、滑腻的管道,才稳住身形。小荷吓得尖叫一声,死死抱住她的腿。
后面的追兵似乎被甩开了一些,呼喝声暂时远去。但熙雨知道这只是暂时的喘息。
她背着陆平,拉着小荷,在黑暗、恶臭、冰冷和伤痛中艰难穿行。污水中的杂物不断磕碰着腿脚,滑腻的石壁需要时刻小心。好几次,小荷滑倒,被熙雨死死拽住才没被污水冲走。她的体力在飞速流逝,眼前阵阵发黑,全靠一股不屈的意志在强撑。
不知过了多久,仿佛一个世纪般漫长。前方的水流声似乎变大了,空气中腐臭的味道也淡了一些,隐隐透来一丝带着泥土腥味的凉风。
“快到出口了!”熙雨精神一振。她加快脚步,也顾不上伤口剧痛,奋力向前跋涉。
转过一个弯道,前方豁然开朗!一个半人高的、被锈蚀铁栅栏封住的圆形出口出现在眼前!栅栏外,是浑浊奔腾的河水!这里正是平阳城排水汇入黑水河的出水口!
然而,栅栏锈蚀归锈蚀,却依旧坚固,铁条足有拇指粗细!缝隙狭窄,根本钻不过去!
“怎么办?”小荷看着坚固的铁栅栏,绝望地问。
身后,追兵的呼喝声再次清晰起来,光柱在拐角处晃动!他们追上来了!
“退后!”熙雨低喝一声,将陆平小心地靠在稍干的墙壁上。她深吸一口气,强压下翻腾的气血和腹部的剧痛,将仅存的内力疯狂灌注于右掌!手掌边缘泛起一层淡淡的、近乎透明的玉色光泽——这是药王谷一种透支潜力、短时间内提升掌力硬度的秘法,代价是经脉进一步受损!
她眼中厉色一闪,右掌带着玉石俱焚的气势,狠狠劈向铁栅栏最下方、连接处锈蚀最严重的一根铁条!
“铛!!!”
一声刺耳的金铁交鸣!火花四溅!
那根锈蚀的铁条应声而断!断口扭曲!
巨大的反震力让熙雨喉头一甜,鲜血再次涌上,被她强行咽下!右臂经脉如同被无数钢针穿刺,剧痛钻心!但她毫不停歇,运掌如刀,连续劈斩!
“铛!铛!铛!”
又是三声爆响!连接处的另外三根铁条也被硬生生劈断!一个勉强能容一人钻过的破洞出现!
“快!小荷!钻出去!”熙雨顾不上右臂的剧痛和麻木,嘶声喊道。
小荷看着洞外湍急浑浊的河水,有些害怕,但听到身后越来越近的追兵脚步声,她不再犹豫,一咬牙,从破洞中钻了出去,噗通一声落入冰冷的河水中,挣扎着向岸边游去。
熙雨立刻背起陆平,也准备钻洞。
“站住!别跑!”一声厉喝在身后响起!两名黑牙卫率先追到,看到正在钻洞的熙雨,立刻挥刀砍来!
熙雨头也不回,左手反手一扬!
“噗噗噗!”
数枚浸染了剧毒“腐筋草”汁液的牛毛细针,如同毒蜂般射向两名黑牙卫的面门!
“啊!我的眼睛!”一名黑牙卫猝不及防,被毒针射中眼睛,顿时发出凄厉的惨叫,捂着脸翻滚倒地!
另一名黑牙卫挥刀格挡,险险避开,却也惊出一身冷汗,动作一滞!
趁此机会,熙雨背着陆平,猛地从破洞中钻了出去!冰冷的河水瞬间淹没了她!
……
当熙雨拖着昏迷的陆平,在小荷的帮助下,艰难地爬上岸边泥泞的草丛时,几乎已经虚脱。她瘫倒在冰冷的泥地上,大口大口地喘息着,每一次呼吸都牵扯着腹部的剧痛。右臂完全失去了知觉,经脉的刺痛如同跗骨之蛆。萤石的光芒也黯淡了许多。
“熙雨姐姐!你怎么样?”小荷浑身湿透,冻得嘴唇发紫,却顾不得自己,焦急地摇晃着熙雨。
“没…没事…”熙雨挣扎着坐起,顾不上处理自己,立刻检查陆平。万幸,他被背在身后,落水时头部没有呛水,气息虽然微弱但还算平稳,右臂的毒素在“化藤散”的作用下没有继续蔓延。她稍微松了口气。
她抬头望向远方。天色阴沉,乌云低垂。根据赵掌柜的供述和方位判断,黑水河上游三十里处的废弃矿洞,就是他们的目标!
然而,三十里路,对于两个伤痕累累、筋疲力尽的大人和一个孩子来说,无异于天堑。更可怕的是,刘扒皮很可能已经封锁了通往上游的道路!
不能走大路!必须翻山越岭,避开追兵和关卡!
“小荷,我们要走山路,很危险,很累,你怕不怕?”熙雨看着冻得瑟瑟发抖的小女孩,声音沙哑地问。
小荷用力摇头,眼神异常坚定:“不怕!我要救爹娘!我要跟着熙雨姐姐和陆平哥哥!”
熙雨心中一暖,摸了摸小荷湿漉漉的头发。她从药囊里找出仅剩的几颗补充体力和御寒的药丸,自己服下两颗,又给陆平喂了一颗(化水),也给了小荷一颗。药力化开,一股微弱的暖流驱散了些许寒意和疲惫。
简单处理了一下自己腹部的伤口,用干净的布条(药囊中备用的)重新包扎止血。她撕下自己还算干燥的内衬衣角,裹住自己麻木剧痛的右臂,暂时固定。
“走!”熙雨再次背起陆平,虽然每一步都如同踩在刀尖上,但她眼神中的火焰从未熄灭。
三人互相搀扶着(小荷尽力托着陆平的腿),一头扎进了黑水河畔茂密、崎岖、人迹罕至的山林之中。
山路难行,荆棘密布。湿滑的苔藓,陡峭的岩壁,盘根错节的树根,都成了巨大的障碍。熙雨背着陆平,每一步都走得异常艰难,汗水混合着血水不断流淌。小荷小小的身躯爆发出惊人的韧性,紧紧跟随,小手被荆棘划破也一声不吭。
途中,熙雨凭借着对草药的熟悉,找到了一些具有微弱镇痛和消炎效果的草药,嚼碎了敷在自己和小荷的伤口上,也喂给昏迷的陆平一些汁液。
走走停停,天色由阴沉转为昏暗。整整一天,他们都在险峻的山林中跋涉。饿了,就采些认识的野果充饥;渴了,就喝山涧的溪水。体力在极限的边缘反复透支。
当夜幕彻底降临,星月无光时,他们终于拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体,爬上了一座能俯瞰黑水河上游的山梁。
借着最后一点天光,熙雨和小荷看到了!
在下方黑水河拐弯处的一片山坳里,隐约可见一片废弃的建筑轮廓——坍塌的矿洞入口,破败的木屋,锈迹斑斑的轨道和矿车。几处微弱的灯火,如同鬼火般在黑暗中摇曳,主要集中在矿洞深处和几间看似完好的木屋附近。
更让她们心悸的是,在矿洞入口附近,似乎有人影在晃动巡逻!戒备森严!
而空气中,隐隐飘来一股若有若无的、混合着硫磺、血腥和某种奇异草木的、令人作呕的甜腻气息!
这股气息,与小荷描述的“黑乎乎的药”的气味,以及熙雨在陆平伤口处嗅到的“血髓枯藤”的气息,极其相似!
“就是那里…”熙雨的声音带着疲惫,却充满了冰冷的杀意和决绝,“黑水河上游…废弃矿洞…‘残指’的据点…‘圣种’的培育地!”
目标,就在眼前!
然而,看着下方那戒备森严、灯火摇曳的矿洞,再感受着自己几乎崩溃的身体和背上昏迷的陆平,一股沉重的压力如同巨石般压在心头。
如何潜入?如何找到“残指”?如何获取“圣种之血”?如何摧毁这罪恶之地?
黑夜,如同巨大的幕布,笼罩着这片隐藏着无尽邪恶的山坳。一场更加凶险、更加艰难的最终之战,即将在这废弃矿洞的深处展开。