侦察通讯司探子带来的消息，像一块冰冷的巨石投入刚刚因完工而稍显松懈的队伍中，瞬间激起了层层紧张的涟漪。那马蹄声由远及近的预告，让空气中弥漫的疲惫气息顷刻间被一种更加锐利的东西取代——那是混合着恐惧、决绝和隐隐亢奋的战意。
“全军听令！”石头的声音斩钉截铁，瞬间压下了所有的嘈杂，像一块投入沸水的冰，让躁动瞬间凝固。他站在刚刚垒起的胸墙上，身影在渐沉的暮色中如同一尊石雕。“各队按预定防御区域，即刻进入工事！一刻不得延误！警戒哨向外延伸一里，保持隐蔽，有任何风吹草动，立刻示警！猞猁的人，继续前出侦察，我要知道那帮羌戎崽子每一步的动向，是快是慢，队形如何，哪怕他们停下来撒泡尿，我也要知道！”
命令下达，刚刚放下工具的士兵们没有丝毫犹豫，立刻行动起来。疲惫的身体里仿佛又被注入了新的力量，不是兴奋，而是一种沉甸甸的、必须完成的使命感。他们迅速而有序地奔向自己的战位，脚步声在松软的新土和碎石上沙沙作响，像是一群即将扑食的猎豹在悄然移动。胸墙后、壕沟里、临时挖掘的散兵坑内，很快便布满了沉默的身影，人与泥土、木材几乎融为一体。军工工程司的工匠们也毫不犹豫地拿起分配到的弩箭或长刀，与步兵们并肩进入阵地，他们的手艺构筑了这防线，此刻也要用血肉来扞卫它。
“检查武器！确认弩机、弓弦、刀剑！把箭囊放在顺手的位置！”石头的副手，一个脸上带着一道箭疤的汉子，沿着初步成型的防线低声而急促地催促着，他的声音不高，却带着不容置疑的严厉。黑暗中随即响起一片轻微的、却令人心悸的声响：弩臂被拉动的吱嘎声、弓弦试弹的嗡鸣、刀剑出鞘半寸又推回的金属摩擦声，以及粗重的呼吸声。每一种声音都在提醒着人们，死亡即将以最快的速度降临。
“营长有令！所有人，就地用餐，抓紧休息！保存体力！禁止引燃任何明火，一口烟、一点火星都不行！谁暴露了位置，害了大家，老子第一个砍了他！军法从事，绝不容情！”传令兵猫着腰，像幽灵一样在蜿蜒的交通壕和各个掩体间快速穿行，将石头的命令一字不落地传递到每一个角落，那“军法从事”四个字，带着冰冷的杀气，让几个原本因寒冷想搓搓手的士兵立刻僵住了动作。
紧张得几乎凝固的气氛中，士兵们默默地从行囊里掏出冰冷坚硬的行军干粮——一种用炒面、肉干碎和盐巴混合压制成的饼子，硬得能磕掉牙，就着皮囊里同样冰凉的清水，艰难地、一小块一小块地啃食起来。没有人说话，甚至连咀嚼都刻意放轻了声音，只有细微的摩擦声和压抑的吞咽声，在万籁俱寂的山岭间显得格外清晰，反而衬托出那死一般的寂静。
没有人能真正睡着。尽管身体极度疲惫，肌肉酸疼，眼皮沉重得像坠了铅块，但精神却如同绷紧的弓弦，任何一丝异响都能让它剧烈震颤。对未知敌人的想象（是凶神恶煞的蛮族？是骑着高头大马、来去如风的骑士？），对即将到来血战的预感（第一波箭雨会多么密集？滚石能碾碎多少人？自己能不能在刀光剑影中活下来？），混合着对死亡的原始恐惧和对身后家园（那虽有硝烟但更多是炊烟的镇荒城）的守护信念，在每个人心中激烈地冲撞着、发酵着。他们或靠在冰冷粗糙的胸墙上，或坐在潮湿泥泞的壕沟底，身体尽可能蜷缩以保存热量，目光却不由自主地、一遍又一遍地投向山下那条在稀疏月光和星光下泛着微弱灰白的土路，耳朵竭力捕捉着风中可能传来的任何异响——是夜枭的啼叫？是野鼠穿过草丛？还是那索命的马蹄声？
那个年轻的新兵，也就是之前行军时差点摔倒、被老黑扶住的那个，背靠着冰冷的泥土，手不受控制地微微颤抖着，几次都没能把水囊的塞子拔开。胃里因为紧张和冰冷的食物而一阵阵痉挛。他试图去想家里母亲做的热汤面，却发现那画面模糊而遥远，取而代之的是即将扑面而来的刀光剑影。
旁边再次伸过来那只粗糙得像老树皮一样的大手，帮他稳住了水囊。
“别慌，小子。”老黑的声音依旧沙哑低沉，像砂纸在摩擦，“越慌，手越抖，刀就拿不稳，死得就越快。”他顿了顿，似乎在回忆什么，“就当是来山里打猎，守株待兔。只不过这次的兔子，个头大了点，牙口利了点，还会咬人。”
新兵用力咽了口唾沫，冰凉的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清醒。他点了点头，努力想挤出一个表示镇定的笑容，却只牵动了僵硬的嘴角，那表情比哭还难看。
老黑也没再多说，只是默默地从怀里掏出半块更硬、几乎能当石头用的肉干，不由分说地塞进新兵手里：“多吃点，才有力气挥刀。活着回去，才能吃到你娘做的热乎饭。”
石头靠在一段由粗大原木和夯土构筑的胸墙后，慢慢咀嚼着毫无味道的干粮，味同嚼蜡。他的目光如同最细致的梳子，缓缓扫过黑暗中一个个模糊却熟悉的身影。这里有跟着他从林谷那个小小的、只有几间破茅屋的据点，一路辗转血战走到今天的老兄弟，他们眼神沉稳，默默检查着装备，仿佛即将进行的不是一场生死大战，而是一次寻常的操练；也有后期招募、经过严格训练的新血，他们脸上还带着未曾完全褪去的稚嫩，紧抿的嘴唇和不时偷瞄山下的小动作暴露了他们内心的波澜。今夜过后，不知这些面孔，还有多少能映照在明天的阳光下。一股沉重的责任感压得他几乎喘不过气，他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，那细微却尖锐的痛楚让他从翻腾的思绪中挣脱出来，保持着指挥官必需的绝对冷静与清醒。
作为这支孤军的头脑，他承受的压力远胜于任何一名普通士兵。林凡将如此重要的侧翼，将整个镇荒城安危的钥匙之一交到他手中，这份信任重如山岳。三百对五千，巨大的兵力差距像一道深渊横亘在面前，地利是他们手中唯一的，也是必须牢牢抓住的救命稻草。他在心中反复推演着，像摆弄一副残酷的棋局：敌军会如何进攻？是仗着马快，不顾一切地正面冲锋，试图一口气冲垮防线？还是会下马步战，利用人数优势层层推进？山坡的坡度能抵消多少骑兵的冲击力？预设的滚石檑木和火药包，该在什么时候释放才能达到最大效果？每一种可能，都对应着不同的应对和牺牲。他必须算无遗策，因为任何一个疏忽，都可能导致防线崩溃，万劫不复。
时间在令人窒息的寂静和等待中一点点流逝，每一息都显得无比漫长。月亮挣脱了云层的束缚，渐渐升高，清冷的光辉如水银般倾泻在山岭上，将工事粗糙的轮廓勾勒得愈发清晰，也映照出一张张涂满泥污、写满紧张、疲惫，却又异常坚毅的脸庞。汗水混合着泥土，在下巴上凝结。
不知过了多久，仿佛一个世纪，又仿佛只是一瞬。一阵极其轻微，却截然不同于山林夜籁的震动，从脚下的大地深处隐隐传来，像是有巨兽在地底翻身。
几乎在同一瞬间，阵地上所有的士兵都绷直了身体，或猛地从假寐中惊醒，所有的动作都停止了，所有人都下意识地侧耳倾听，连呼吸都屏住了。
那震动越来越清晰，从若有若无的、仿佛幻觉的闷响，逐渐汇聚成低沉的、连绵不绝的轰鸣，如同遥远天际滚动的闷雷，带着一种原始的、摧垮人心的力量，由远及近，越来越响，越来越急——是马蹄声！成千上万匹战马奔腾践踏大地的声音，即使还隔着距离，那恐怖的声势已经如同无形的巨浪，拍打着每个人的心理防线。
所有人的心脏都仿佛被一只无形的手攥紧了，握武器的手心里瞬间充满了粘腻的冷汗，指节因为过度用力而失去血色，变得苍白。空气中弥漫开一股浓烈的、混合着汗味、泥土味和隐隐铁锈味的死亡气息。
就在这时，山岭下，一道黑影如同鬼魅般敏捷地利用岩石和灌木的掩护窜了上来，动作快得只留下一道残影。是派出的最后一名斥候，也是经验最丰富的一个。他几乎是连滚带爬地冲到石头面前，胸口剧烈起伏，像拉风箱一样喘息，脸色在月光下惨白如纸，声音因为极度的紧张、恐惧和急奔而嘶哑变形：
“石……石营长！敌军……敌军先锋已至五里外！全是轻骑，速度极快！队伍拉得有些长，但……但先锋部队毫无顾忌！预计……预计半柱香之内，必到山下！”
该来的，终于还是来了！没有任何侥幸！
石头猛地站直身体，一直压抑在平静表面下的战意如同被点燃的火药，轰然爆发，他低沉却如同磐石相撞般无比清晰、穿透夜色传遍整个阵地的声音骤然响起：
“全体都有——敌军将至！进入战斗位置！”
“弩手上弦！弓手备箭！”
“滚石檑木组，最后检查固定索！听号令行事！”
“引爆组，就位！盯紧我的旗号！”
“刀盾手，前排就位，检查盾牌，准备接敌！”
“记住！我们没有退路！身后就是家园！”
没有喧哗，没有慌乱，甚至没有多余的应答声。只有一片利刃彻底出鞘的森然轻吟，弩臂拉到卡槽的清脆咔哒声，以及士兵们迅速而沉稳地移动、占据最佳射击和劈砍位置的脚步声，衣甲摩擦的窸窣声。短短十几息时间，整个刚才还弥漫着休憩和等待气氛的山岭防线，便从死寂中彻底苏醒，变成了一座每一寸土地都布满致命尖刺、引而不发的钢铁堡垒，一只匍匐在黑暗中、亮出了所有獠牙的巨兽。
石头站在阵地中央最高的一处观察点，手紧紧按在冰凉的刀柄上，目光如鹰隼般锐利，死死锁定山下道路那个黑黢黢的拐角。月光下，他挺直的背影如同这山岭本身一样沉稳、不可撼动。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里有力而急促地搏动，咚咚咚，像战鼓敲响前最后的序曲；他也能清晰地感受到，身后这三百名兄弟那同仇敌忾、血脉相连、视死如归的决绝气息汇聚成一股无形的洪流，支撑着他的意志。
马蹄声越来越响，如同无数面战鼓在耳边疯狂擂动，敲打得人耳膜生疼，心旌摇曳。大地颤抖得更加明显，仿佛在这狂暴的铁蹄洪流面前发出痛苦的呻吟。
远处的黑暗中，已经可以隐约看到一条移动的、更加浓重的黑线，如同决堤的洪水，沿着道路汹涌而来，那扬起的尘土即使在朦胧的月色下也形成了一片翻滚的灰雾，带着吞噬一切的气势。
冰冷的、粘稠的杀气，如同实质般开始在山岭前的空气中弥漫、凝结，仿佛连月光都被冻结了。
石头缓缓举起了右手，握成拳头，手臂的肌肉因极度用力而微微颤抖。这只手，凝聚了三百人的生命和整个战局的走向，只要它落下，这片精心布置的、寂静的杀阵，便将爆发出最残酷、最血腥的怒吼。