河谷营的重建工作如火如荼，但林凡的目光已经投向了更长远的地方。双城之策已定，林谷为根，河谷营为门户，但这二者之间，以及它们与外部世界（尤其是名义上的宗主屈公）的联系，却如同未经梳理的血管，杂乱而脆弱。疏通这些脉络，成为当务之急。
一、 筑路·通衢之愿与现实的骨感
临时指挥所的木桌上，摊开了一张更为详尽的区域地图，上面用炭笔画出了几条粗重的线路。
“诸位，”林凡手指点向地图，“林谷与河谷营之间，虽有山道可通，但崎岖难行，大型物资转运极其困难，一旦有事，支援迟缓。此路，必须修，而且要修成一条足以通行四轮重载马车的‘驰道’！”
他又指向河谷营通往屈公领主城的方向，“这一条，同样要修，而且要修得尽可能平整、宽阔。这不仅是方便我们进贡、贸易，更是向屈公展示‘诚意’与‘价值’的通道。我们要让他觉得，我们的发展，同样能反哺于他，提升他领地内的交通与商贸水平，降低他心中的敌意。”
墨恒看着地图上标注的里程和复杂地形，眉头紧锁：“主公，修路……尤其是您要求的标准，工程浩大，耗时良久。以我们目前的人手和工具，即便将所有俘虏劳力投入进去，恐怕也非短期之功。开山、凿石、夯土、架桥……处处都是难关。”
“我知道难。”林凡语气坚定，“但再难也要做！路不通，则血脉不通，双城便是孤岛，迟早为人所制。这不仅是一条物理上的路，更是我们的生路、发展之路！”
他看向墨恒：“工具不足，就让铁匠坊优先打造开山凿石所需的钢钎、铁镐、撬棍。人力不足，就合理调配，采用分段施工，重点先打通关键节点。技术上有困难，我们大家一起想办法，利用杠杆、滑轮，甚至可以考虑在合适地段尝试小规模的爆破……”
“爆破？”众人一惊，想起了河谷营寨门前那地狱般的烈焰。
“不是猛火油，”林凡解释道，“是寻找硝石、硫磺，尝试配制黑火药，用于开矿修路，这比单纯人力效率高得多。当然，此事需极度谨慎，由我亲自掌控试验。”他又抛出了一个超越时代的概念，众人虽感震惊，却也渐渐习惯了林凡时不时带来的“奇思妙想”。
铁叔从军事角度表示了支持：“路修好了，无论是兵马调动，还是粮草运输，都大为便利。在各处制高点设立烽火台、哨站，也能依托道路快速反应。我同意修路。”
阿竹也点头：“商队往来确实方便太多，损耗也能降低。而且路修好了，沿途或许还能兴起一些小的聚落，利于我们掌控周边地区。”
姜宓则提醒道：“修路耗费巨大，需做好长期的物资和人力投入计划，尤其是粮食供应，不能因此影响到两地的正常生产和民生。”
经过一番讨论，筑路大计最终确定下来。由墨恒的生产部总负责，石头的一排和部分降卒劳力主要负责林谷至河谷营段的艰难山地工程；大康的二排和另一部分劳力负责河谷营至屈公领地段的相对平缓路段的拓展和夯实。铁叔的防卫部则负责规划沿途的烽火台和哨站位置，并派出小股部队护卫施工队伍安全。
二、 正名·“镇荒”与“望北”的寓意
路要修，名也要正。无论是“林谷”还是“河谷营”，这些名字都带着草创时期的随意和局限性。
这一日，林凡召集核心成员，商议改名之事。
“林谷，是我们起家之地，名虽质朴，却已不足以承载其作为我们根基重地的地位和未来。”林凡开口道，“河谷营，更是旧匪巢穴之名，充满戾气，不利于吸引流民、商旅，亦不利于安抚新附之民。我意，为此二地更名，赋予新义。”
众人皆表示赞同，名字代表着新的开始和认同感的塑造。
“诸位可有建议？”林凡看向大家。
姜宓沉吟片刻，柔声道：“林谷乃我等根基，犹如磐石，庇护我等于乱世，不如称之为‘磐石镇’或‘镇荒城’？寓意镇守边荒，开辟秩序。”
铁叔比较直接：“我看叫‘铁堡’也不错，听着就结实！”
阿竹则更看重寓意：“我们地处边陲，心怀远志，林谷可称‘启明城’，寓意开启光明；河谷营位置关键，联通四方，可叫‘通远驿’或‘迎客镇’。”
众人七嘴八舌，各有见解。
林凡仔细听着，心中渐渐有了计较。他抬手示意安静，缓缓说道：
“林谷，是我们最初的希望所在，也是我们面对这片未知荒原的起点与基石。其名，当有坚守与开拓之意。我意，林谷更名为‘镇荒城’！既表明我们在此扎根，镇守一方，抵御荒蛮（既指自然环境，亦指混乱秩序），亦暗含将来开拓四荒之志！”
“镇荒城……”众人咀嚼着这个名字，都觉得大气磅礴，寓意深远。
“那河谷营呢？”姜宓问道。
林凡走到窗边，望向西北方向，那是他们尚未深入了解的、更广阔天地的方向。“河谷营，作为我们对外之门户，当有展望、交流之意。其名，可为‘望北城’！既指明其地理方位（相对于镇荒城和屈公领地），更寓意我等目光向北，志在更广阔的天地！此名不卑不亢，既有进取之心，又无咄咄逼人之感。”
“望北城……镇荒城……”众人低声念诵，越品越觉得贴切。镇荒为根，坚实厚重；望北为窗，开放进取。
“好！就叫镇荒城与望北城！”铁叔率先赞同，众人也纷纷附和。新的名称，标志着林谷势力进入了更加规范和有野心的新阶段。
三、 连络·烽燧初立与领主的算盘
名称既定，各项建设加速推进。
在墨恒的规划和铁叔的协助下，连接镇荒城与望北城之间的道路工程率先在几个关键路段动工。叮叮当当的凿石声和号子声，开始回荡在山谷之间。与此同时，在选定的几处视野极佳的山巅或高地上，一座座以砖石为基、木质结构为主的烽火台开始拔地而起。这些烽火台间距合理，白日燃烟，夜间举火，配备有经过训练的守卒和充足的燃料，一旦有警，消息便能以远超快马的速度在两城之间传递。
一个初具雏形的军事通讯网络，正在悄然成型。
而在望北城通往屈公领地的方向上，道路的拓宽和平整工作也在进行。林凡特意吩咐，此段道路的规格要向这个时代的“官道”看齐，甚至在某些地段做得更好，以示“恭敬”。
不久后，一支规模比以往更大的车队，满载着最新出炉的优质铁器、精美玻璃器、甚至还有几套专门为屈公及其家眷量身定做的、带有林谷（现镇荒城）特色的琉璃灯，缓缓驶上了正在修建的道路，目的地——领主府。
随车队一同前往的，还有一份由姜宓亲自执笔、措辞极其恭谨的文书。文中，林凡以“镇荒城管事”自称，详细“汇报”了剿灭河谷营匪患、改建“望北城”作为商贸枢纽的“初衷”，并着重强调了修筑道路、便利贡赋往来、促进领地商贸繁荣的“忠心”。文书最后，还“恳请”屈公能在望北城设立税卡，派驻人员，共享商税之利，并“乞求”主公对道路修建予以支持（主要是希望屈公能约束其领地内可能出现的阻挠或索取过路费的行为）。
这份文书和丰厚的贡品，被胥圭小心翼翼地呈到了屈公面前。
屈公仔细地看着文书，手指划过“镇荒城”、“望北城”这两个新名字，眼神复杂。当他看到林凡主动提出让他在望北城设卡收税时，眉头挑动了一下。
“共享商税之利……主动请求筑路以便贡赋……”屈公喃喃自语，“这林凡，倒是越来越会做人了。知道老夫忌惮他什么，便主动送上些甜头，示弱以自保……”
胥圭连忙道：“主公，看来这林凡还是知道分寸的。他虽占了地盘，却也不敢忘了根本，事事仍以主公为尊。这道路修通，商税增加，于主公亦是大利。”
屈公哼了一声，不置可否。他当然看得出林凡的用意，但这阳谋确实让他舒坦了不少。实实在在的利益，总比虚无缥缈的忠诚更让人安心。摧毁林凡的念头，暂时又被这真金白银和恭顺态度压下去了一些。
“罢了，他既如此‘懂事’，老夫也不能毫无表示。传令下去，凡林凡所属商队，在老夫辖地内通行，各地关卡不得刻意刁难，税费按旧例收取即可。至于在他那‘望北城’设卡之事……容后再议。”屈公摆了摆手。他需要时间观察，也需要权衡直接插手可能带来的麻烦与收益。
消息传回望北城，林凡微微松了口气。这一轮以退为进、利益捆绑的策略，暂时稳住了屈公。为他赢得了宝贵的发展时间。
他站在望北城新建的城楼上，看着远方蜿蜒向屈公领地的道路雏形，又回头望向镇荒城方向那隐约可见的烽火台轮廓。道路、烽燧、双城……一个更具韧性和潜力的势力骨架，正在他的谋划下，一步步变为现实。前路依旧挑战重重，但手中的筹码，无疑又多了一些。