集贤馆大会的余音尚未散去，望北城便彻底沉浸在一片前所未有的喧嚣与活力之中。各国使团下榻的驿馆区车马盈门，随行的商队护卫忙着装卸货物，各种语言的讨价还价声在新建的市集区域此起彼伏。而在这片纷繁热闹的表象之下，一场更为精细、更为关键的外交博弈，正由新任鸿胪寺卿姜宓主导，在觥筹交错与温言软语间悄然展开。
姜宓深知林凡将鸿胪寺交予她的任务重大且艰巨。虽然集体接见已经为这次外交活动定下了基本的基调，但真正的态度、潜在的盟友和敌人，往往隐藏在私下的接触与试探之中。
姜宓明白，要想在这个复杂的外交舞台上取得成功，她不仅需要展现出自己的智慧和能力，还需要运用自己独特的魅力和亲和力来与各国使臣建立良好的关系。
幸运的是，姜宓拥有深厚的贵族教养和优雅得体的谈吐，这使得她在与各国使臣交流时游刃有余。她对各国的礼仪习俗了如指掌，能够准确地把握每一个细节，避免因文化差异而产生的误解和冲突。
正因为如此，姜宓迅速成为了各方使臣都愿意接触和交谈的对象。无论是来自东方的神秘国度，还是西方的强大帝国，姜宓都能以她的博学和亲和力赢得他们的尊重和信任。
她并未设置固定的接待场所，而是巧妙地利用各种场合。有时是在驿馆精心准备的小型茶会上，有时是在陪同参观初步布置的博览会场地时，有时甚至是在集市“偶遇”某国使臣，以闲谈的方式切入正题。
安平邑使臣，邑主之弟田璋，是姜宓重点维系的对象。 在一次由姜宓做东的晚宴上，田璋态度最为热切。“姜寺卿，君侯雄才大略，望北城此策，可谓石破天惊！我安平邑与林谷乃兄弟之邦，自当鼎力支持。博览会期间，我邑商队定当首批入场，所需货栈、人手，但凭吩咐。”他话语间毫不掩饰对林谷的倚重与追随，显然已将林谷视为保障自身安全、拓展商路的关键。姜宓微笑应对，既表达了感谢，也适时提出希望安平邑能在南方诸国中多为林谷美言，引导商旅前来。
河西与曲沃的使者则显得更为审慎。 河西使者是一位老成持重的大夫，名为季礼。姜宓在陪同其参观格物院对外展示的改良水车模型时，季礼抚须赞叹之余，也不忘试探：“林谷技艺之精，令人叹服。却不知此等利民之物，可否惠及友邻？譬如我河西多平原，若有此类器械助益农耕，必是百姓之福。” 姜宓心中明了，这是对方在试探技术输出的可能性与代价。她回答得滴水不漏：“君侯常言，格物之学，旨在造福苍生。然具体事宜，需待博览会后再行详议，届时或可探讨合作之方式。” 既未拒绝，也未轻易承诺，保留了弹性空间。曲沃使者则更关心军事安全，言语间旁敲侧击林谷军队改编后对周边态势的影响，姜宓则强调林谷之武备只为自保与维护商路安全，传递出和平发展的信号。
最让姜宓耗费心神的，是邢国的副使，一位名叫高傒的礼官。 此人言辞刻板，举止一丝不苟，却总在不经意间流露出一种属于战败者的、压抑的傲气与不甘。在一次正式的官式拜访中，高傒首先代表邢国祝贺林凡“得享尊号”，随后话锋一转：“然，黑水河以西，历来纷争不断。君侯宣称自治，然则边境巡防、流民管理，仍需双方协力，以免再生衅端。且，战事赔偿之后续物资，筹集不易，还望贵方体谅我国东线战事正紧之艰难。” 这番话，软中带硬，既有对领土问题的隐含质疑，也有为拖延赔偿铺垫的意图。姜宓神色不变，从容应对：“高副使所言，鸿胪寺已记录。黑水河为界，乃双方明约，巡防守界，各安其责即可。至于赔偿，契约既立，还望贵国恪守，此乃立信之本。若确有难处，可按契约规定，递交文书说明，我方法司自会依律处置。” 她丝毫不退，牢牢抓住协议条款，不给对方任何模糊操作的空间。
而最为狼狈的，当属彩云城的使者。 他们几乎不敢参与任何公开活动，即便出现也缩在角落。姜宓却并未冷落他们，反而在一次各国使者都在场的公开场合，“无意间”走到了彩云城使者面前，语气平和地问道：“听闻彩云城近日商路似有阻滞，可是遇到了什么困难？若需协助，我鸿胪寺或可代为转圜。” 这番看似关切的话，在知情人听来无异于公开处刑。那使者面红耳赤，支支吾吾，几乎要找个地缝钻进去。姜宓此举，既是敲打，也是做给其他国家看的，彰显林谷的气度，同时也将彩云城的背信弃义再次晾晒在阳光之下。
除了与各方周旋，姜宓更重要的工作，是为林凡的集贤馆讲话做万全准备。她从与各使臣的接触中，提炼出他们最关心的问题、潜在的合作意向以及可能的发难点，整理成册，呈报林凡。同时，她亲自监督集贤馆的布置，从席位排列（谁近谁远，谁与谁相邻可能产生微妙互动）、到仪仗规格、再到宴会流程与菜品选择（兼顾各国习俗与禁忌），无不精心考量，务求在细节上彰显林谷的格局与严谨，不给任何人以怠慢或失礼的口实。
在她的运作下，各方势力对林谷的态度逐渐清晰：
安平邑： 坚定盟友，积极靠拢。
河西、曲沃： 谨慎合作者，有意获取利益（技术、商贸），但对林谷崛起心存警惕，尤忌军事威胁。
邢国： 表面遵守和约，实则不甘，伺机寻求削弱林谷、拖延履行承诺的可能。
彩云城： 陷入孤立与恐慌，影响力急剧下跌。
其他远方邦国（如通过罗霄国使者表现）： 浓厚兴趣，视林谷为潜在的重要贸易伙伴与地区力量平衡的搅局者。
当林凡终于站在集贤馆的高台上，以“林谷君侯”的身份，用清晰而坚定的声音向众人宣告望北城的新政和发展蓝图时，姜宓静静地站在台下的官员队列中，心中涌起一股强烈的成就感。
她凝视着台上的林凡，看着他那自信而威严的身影，心中不禁为他感到骄傲。同时，她也留意到了台下各国使臣们脸上各种各样的表情——有的是欣赏和钦佩，有的则是震惊和难以置信，还有的人在暗自盘算，甚至有一些人露出了颓丧的神色。
姜宓深知，这些不同的反应都是她前期努力工作的结果。她在幕后默默付出，深入了解各国的情况和使臣们的心理，为林凡的登台做了充分的准备。而现在，看到这些各异的表情，她知道自己的努力没有白费。
君侯的宣告就像一块精准投放的巨石，落入了她事先探明深浅的水域，激起了预期的波澜。这波澜不仅震撼了在场的人们，也将对望北城的未来产生深远的影响。
外交的舞台已经搭好，序曲已经奏响。姜宓以其出色的才能，为林凡和林谷赢得了初步的主动。然而她也深知，真正的挑战还在后面。博览会的安全、与各国具体条款的谈判、以及如何应对可能出现的意外变故，都将考验着这位新任鸿胪寺卿的智慧与定力。望北城的喧嚣之下，暗流依旧在涌动。