晨光透过窗棂洒入正厅时，杨清妮已经坐在主位上、茶杯里的热气尚未散尽，李婉儿便匆匆走进来。
“老夫人，御史台刚传来的消息。”李婉儿压低声音，“近三年赐黄马褂的官员共二十七人，其中有十五人与东宫往来密切。”
杨清妮指尖轻叩案几、檀木发出规律的声响，这份名单进一步印证了她的猜测、御赐黄马褂本是殊荣、如今却成了一个线索。
门外突然传来急促的脚步声，吴浩然手持密报快步走进来、神色凝重：“祖母，太子刚刚紧急召集心腹大臣入宫！”
李婉儿下意识看向杨清妮、厅内一时寂静，只有更漏滴答作响。
杨清妮缓缓起身，整理衣袖的动作一丝不苟。“备车、我要进宫。”
吴浩然立即回道：“孙儿随您同去。”
“不、你留在府中、现在局势不明，你要确保府中万无一失。”
她转向李婉儿：“那份名单带在身上、若是陛下问起，便呈上去。”
马车驶出镇国公府时，街上的摊贩刚刚才出摊。
杨清妮在车内闭目养神、手指无意识地摩挲着袖中的铜钱，这枚从北蛮俘虏手中得到的铜钱，表面已经被摸得光滑。
宫门前的守卫见到镇国公府的马车，立即行礼放行。
不过马车在第二道宫门前被拦下。
“老太君今日宫中戒严，没有手谕不得入内。”侍卫长躬身道。
杨清妮掀开车帘：“老身要面圣。”
侍卫长面露难色：“这个时辰陛下尚未……”
“那就去通传。”杨清妮语气平静，“便说镇国公府杨清妮有要事禀报。”
侍卫长犹豫片刻，还是转身去向统领请示。
李婉儿轻声问：“老夫人，东宫突然召集幕僚，会不会与那两个北蛮俘虏有关？”
“不是会不会，而是一定有关。”杨清妮目光扫过宫墙。
“对方知道我们抓住了活口，虽然已经灭了口，担心我们会追查下去。”
片刻后，侍卫长小跑回来：“老夫人，陛下宣您去偏殿等候。”
偏殿里已经坐着几位大臣、杨清妮认出其中两位、是御赐黄马褂名单上得的官员。
他们见到杨清妮看向他们，立即起身行礼。
“老太君今日怎么来了？”兵部侍郎赵德明笑着迎上来，“可是为了军务？”
杨清妮微微颔首：“有些琐事要向陛下禀报。”
另一位官员接口：“听说昨日镇国公府抓到了北蛮细作？镇国公府又立了大功一件啊。”
这话说得突然，殿内顿时安静下来。所有人都看向杨清妮。
“王大人消息真灵通、我都还没有确定下来、王大人就知道了。”杨清妮不动声色、不过我已经移京兆卫了。
王大人干笑两声：“原来如此……”
殿外传来三声响鞭，内侍尖细的嗓音响起：“陛下驾到——”
众人立即跪迎、皇帝走进偏殿，目光在众人身上扫过，最后停在杨清妮身上。
“老太君平身。”皇帝声音带着倦意，“这么早进宫，所为何事？”
杨清妮起身：“老臣确有一事禀报。”
皇帝示意其他大臣退下、“可是为了东宫召集大臣之事？”
“陛下明鉴。”杨清妮从袖中取出名单，“老臣近日查案，发现一些可疑之处、这些获得黄马褂的官员中，发现有多人与北蛮往来密切。”
皇帝接过名单，眉头微皱：“老太君，可有证据？”
“尚无实证。”杨清妮坦然道，“但昨日府中擒获的北蛮细作，临死说了了穿黄衣之人。”
皇帝的手指在名单上轻轻敲击：“东宫今日召集大臣，太子称收到密报，说镇国公府私藏北蛮奸细，意图不轨。”
杨清妮神色不变：“陛下信吗？”
皇帝没有立即回答。他起身踱步、眉头紧锁。
“三十年前雁门关一战，老太君可还记得？”皇帝突然问。
“不敢忘。”杨清妮垂眸，“老臣的弟弟杨振国便死在那场战中。”
皇帝停下脚步：“朕近日翻看旧档，发现雁门关一战的战报有诸多疑点、当年报上的北蛮兵力数目，与实际缴获的兵器数量对不上。”
杨清妮抬起眼：“陛下的意思是？”
“有人虚报战功。”皇帝声音转冷，“雁门关大捷后、先帝重赏了三军统帅，但现在看来，那场仗赢得蹊跷。”
殿外忽然传来喧哗声。内侍进来禀报：“陛下，太子殿下带着几位大臣在殿外求见！”
皇帝与杨清妮对视一眼：“宣。”
太子带着五位大臣走进来。杨清妮注意到其中三人穿着御赐黄马褂。
太子见到杨清妮，眼中闪过一丝讶异。
“儿臣参见父皇。”太子行礼，“儿臣接到密报，称镇国公府私藏北蛮细作，特来请旨查办。”
皇帝淡淡道：“太子消息倒是灵通。”
兵部尚书上前一步：“陛下，北蛮细作潜入京城不轨，若镇国公府有包庇之举，应立即查办。”
另一位大臣接口：“臣附议、镇国公府手握重兵，若与北蛮有所勾结、后果不堪设想。”
杨清妮静静听着、直到众人说完才缓缓开口。
“老臣昨日确实擒获两名北蛮细作，但均已服毒自尽。此事已报京兆尹备案。”
太子皱眉：“既然擒获细作，为何不立即上报？”
“来不及上报。”杨清妮从容应答，“细作突然毒发、老臣本想问出口供再行禀报。”
一位穿着黄马褂的官员突然问道：“老太君听闻细作死前曾指认朝中官员有与之勾结？”
殿内气氛陡然紧张。所有目光都聚焦在杨清妮身上。
“确有此事、细作临死前说，要小心穿黄衣服的。”
几位穿黄马褂的官员听到脸色顿时大变。
太子厉声道：“荒唐！岂能凭将死之人的胡言乱语怀疑朝廷命官！”
杨清妮看向皇帝：“老臣也认为，单凭一句话不足为信、故而今早进宫，想请示陛下。”
皇帝的目光扫过在场众人：“既然此事涉及朝廷官员，便交由大理寺彻查，太子以为如何？”
太子脸色勉强：“父皇圣明。”
“那就这么定了。”皇帝起身。
“太子留下。”
众人走出宫殿时，一位穿着黄马褂的官员追上杨清妮：“老太君留步。”
杨清妮停下脚步：“王大人有何指教？”
王大人压低声音：“今日朝堂之上，老太君何苦与东宫为难？太子毕竟是储君……”
“老臣只是就事论事。”杨清妮淡淡道，“王大人若与北蛮细作无关，又何必担心调查？”
“老太君你怎么能不识好人心。”王大人脸色一变、拂袖而去。
李婉儿迎上来：“老夫人，事情如何？”
“回府再说。”杨清妮登上马车。
马车驶出宫门时，杨清妮掀开车帘回望，重重宫阙在晨光中沉默矗立，檐角兽吻投下长长的阴影。
回到镇国公府、吴浩然已经在书房等候，杨清妮将朝堂上的事简要告知。
“陛下让大理寺调查？”吴浩然皱眉，“大理寺卿是太子的人，恐怕会从中作梗。”
“正因如此，才要让他们查。”
杨清妮取出那份名单，“你暗中调查这十五个穿黄马褂的官员，特别是查他们与三十年前雁门关那一战有没有关系。”
“孙儿明白。”吴浩然接过名单。
李婉儿端来参茶：“老夫人，太子今日发难，恐怕只是开始。”
杨清妮抿了口茶：“他们越着急，破绽就会露的越多，那两个北蛮俘虏的尸体检查得如何？”
“仵作结果出来了。”吴浩然神色凝重。
“他们中的是一种厉害的毒素，毒里面含有北蛮狼毒，却发现还有蛇毒，两种毒混合后、遇到特定口令就会发作。”
杨清妮放下茶盏：“北蛮与妖族……看来我们的对手比想象中更难对付。”
书房外忽然传来急促的敲门声、管家进来：“老夫人，大理寺来人，说要查封昨日关押俘虏的地牢！”
吴浩然立即起身：“他们动作真快！”
杨清妮抬手示意他冷静：“让他们查、婉儿，你去盯着、看他们都查了什么。”
半个时辰后、李婉儿回来禀报：“大理寺的人带走了地牢里所有物品、还详细询问了俘虏死前的每一个细节，带队的是个生面孔，不是大理寺官员。”
“看来东宫安插了新的人手。”杨清妮沉吟片刻。
“浩然，你去查查这个带队官员的底细。”
黄昏时分，吴浩然带回消息：“带队的是新调任大理寺的少卿、三个月前刚从江南调回京城，有趣的是、名单上有他岳父。”
杨清妮指尖轻点名单：“线索连起来了。”
夜幕降临时，一封密信送到杨清妮手中。
信上没有署名，只画着一只狼头图腾，与那北蛮俘虏皮囊上的图案一模一样。
信纸背面用北蛮文写着一行小字：“小心穿黄衣的使者。”
李婉儿端着烛火过来：“老夫人，这信是谁送来的？”
杨清妮将信纸凑近烛火：“送信的人很谨慎，但这狼头图腾画得精致，应该是北蛮人。”
信纸在火焰中卷曲焦黑。杨清妮凝视着跳动的火光，忽然起身。
“备车。”她说，“我要再去一趟大理寺。”
吴浩然惊讶道：“这个时候？大理寺已经宵禁了。”
“正是要趁这个时候去。”杨清妮整理衣襟，“去看看他们从地牢里带走了什么，又留下了什么。”
大理寺衙门外寂静无人，杨清妮的马车停在街角，她独自一人走向侧门。
守门的衙役见到镇国公府的令牌，犹豫片刻还是放行了。
白日里带队搜查的少卿匆匆迎出来，脸色惊讶：“老太君这个时候怎么来了？”
“来看看你们今天搜到的证物。”杨清妮径直走向证物房，“陛下命老臣协助调查，少卿不会阻拦吧？”
少卿只得跟上：“证物都已经封存，下官这就取来。”
证物房里，从地牢带回的物品分门别类摆放着、杨清妮的目光一一看过那些物品，最后停在一堆衣物前。
“这些衣服是从俘虏身上换下的？”她问。
少卿点头：“已经检查过了，没有什么特别。”
杨清妮拿起一件外袍、手指仔细摸索衣襟内侧，在烛光下，她注意到一道极浅的线缝合的痕迹。
“拿剪刀来。”她吩咐。
少卿迟疑道：“老太君，这……”
“陛下赐老臣便宜行事之权，少卿要抗旨吗？”
牢头将剪刀递了过来、杨清妮小心地拆开线，从衣襟夹层中取出一张薄如蝉翼的羊皮纸。
纸上用北蛮文密密麻麻写满了名字和数字、少卿凑过来看，脸色渐渐发白。
“这是什么？”他声音干涩。
杨清妮将羊皮纸收进袖中：“大人不妨回去问问你的岳父大人。”
她转身走出证物房，留下少卿呆立在原地。
回到马车上，李婉儿急切地问：“老太君可有发现？”
杨清妮展开羊皮纸：“一份名单。上面记录着三十年来与北蛮交易的官员和收的金银数目。”
吴浩然倒吸一口凉气：“这足以扳倒半个朝廷！”
杨清妮凝视着窗外流逝的灯火：“所以东宫才会着急、这名单一旦给陛下，很多人都会掉脑袋。”
马车经过李尚书府时，杨清妮忽然叫停。
“回府吧。”最终她说道，“明日早朝，会有好戏看了。”
夜色深沉，镇国公府书房灯火通明、杨清妮将羊皮纸上的名字一一抄录下来，当最后一个名字写完、她放下笔，揉了揉手腕。
李婉儿轻声提醒：“老夫人，该歇息了。”
杨清妮看向抄录好的名单，手指在最上面的那个名字上轻轻一点。
“这名单里面的只是一些虾兵蟹将、真正的大鱼还藏着。”
外传来更夫的更鼓声、三更天了。
吴浩然推门进来：“祖母，东宫有动静了。半个时辰前，一队人马悄悄出城，往北边去了。”
杨清妮神色一凛：“派人跟上、不要打草惊蛇，看看他们去哪里，见什么人。”
“已经派人去了。”吴浩然递上一份密报，“还有，御史台那边传来消息，明日早朝会有大臣弹劾镇国公府勾结北蛮。”
杨清妮淡淡一笑：“果然沉不住气了。”
她起身走到窗边，望向皇宫方向，夜色中的皇城如同蛰伏的巨兽、安静却暗藏杀机。
“婉儿，磨墨。”杨清妮回到书案前，“我要给陛下写份奏折。”
毛笔在宣纸上划过、发出沙沙声响，奏折上详细记录了今日所得证据，却独独隐去了那份新收获的名单。
当最后一笔落下，晨光已经透过窗纸照进书房，杨清妮吹干墨迹、将奏折封好。
“备朝服。”她起身道，“今日早朝，该做个了断了。”
晨钟响起，回荡在京城上空。