晨光透过雕花木窗，在书房的地面上投下细碎的光斑。沈清辞端坐在案前，指尖轻轻划过名册上的一列名字，目光沉静如水。
“这些都是今科有望登第的举子？”她抬眸看向立在案前的女学管事。
“回王妃，正是。”管事恭敬地递上一叠文章，“这些都是他们的应试之作，奴婢特意让人抄录来的。”
沈清辞接过文稿，细细翻阅。前世这个时候，朝中即将迎来一次大考，萧煜借机安插了不少亲信。这一世，她绝不会再让此事重演。
“这个叫周谨言的，文章写得不错。”她抽出一份策论，只见字迹工整，论述条理清晰，“关于漕运改革的见解很是独到。”
“周举人是寒门出身，据说为了备考，在寺庙借住了大半年。”管事回道，“奴婢打听过，此人品性端正，只是不善交际，在举子中并不出众。”
沈清辞微微颔首，又抽出另一份：“这个林修竹的诗文灵气十足，只是过于锋芒毕露。”
“林举人是江南世家子弟，才名远播，只是...”管事顿了顿，“据说性子孤高，不肯依附权贵。”
沈清辞将两份文稿并排放置，若有所思。窗外传来几声鸟鸣，打破了书房的宁静。
傍晚时分，夜君离回府，见沈清辞仍在书房忙碌，不由走近细看。
“在看举子的文章？”他在她身侧坐下，随手拿起一份翻阅。
“今科大考在即，我想着该为朝廷选拔些真正的人才。”沈清辞将周谨言的策论推到他面前，“你觉得这篇如何？”
夜君离细读片刻，眼中闪过赞赏：“见解深刻，切中时弊。只是这字里行间，透着几分不得志的郁气。”
“寒门学子，难免如此。”沈清辞轻声道，“若是能给个机会，或许能成大器。”
夜君离抬眼看她：“你想提拔他？”
“不止他一个。”沈清辞又将林修竹的诗文取出，“这个林举人，才气过人，只是不懂收敛锋芒。若能稍加打磨，必是栋梁之材。”
夜君离沉吟片刻：“你打算怎么做？”
“我想在女学设一个文会，邀请这些有才学的举子前来交流。”沈清辞唇角微扬，“既不显得刻意，又能亲自考察他们的品性才学。”
三日后，摄政王妃在女学举办文会的消息传开，受邀的除了女学生，还有十余名颇负才名的举子。消息一出，京城哗然。
“她这是要插手科举？”靖王府中，萧煜将请柬重重拍在案上，“一个妇人，竟敢如此放肆！”
沈若薇立在一旁，柔声道：“王爷息怒。姐姐如今是摄政王妃，举办文会也是情理之中。”
“情理之中？”萧煜冷笑，“她分明是要培植自己的势力！”
文会当日，女学的庭院内布置得雅致非常。沈清辞端坐主位，看着陆续到场的举子们。周谨言穿着一件洗得发白的青衫，独自坐在角落，神色拘谨。林修竹则是一身月白锦袍，与几个相识的举子谈笑风生，眉宇间带着几分傲气。
“今日请各位前来，不谈功名，只论文章。”沈清辞起身，声音清越，“望各位畅所欲言，不必拘礼。”
起初举子们还有些放不开，待酒过三巡，气氛渐渐活跃起来。周谨言始终沉默，直到有人提起漕运改革，他才忍不住开口说了几句。
“周兄此言差矣。”一个锦衣举子反驳道，“漕运关乎国计民生，岂能轻易改动？”
周谨言面色微红，却仍坚持己见：“正是关乎国计民生，才更需改革。如今漕运弊端丛生，若不大刀阔斧...”
“大刀阔斧？”林修竹忽然插话，语气带着几分讥诮，“周兄可知改革需要多少银两？又要触动多少人的利益？”
周谨言一时语塞。沈清辞静静看着，并不插话。
这时，一个一直沉默的年轻举子忽然开口：“林兄说得固然在理，但周兄的提议也并非全不可行。”他转向周谨言，“只是改革需要循序渐进，不能一蹴而就。”
沈清辞看向说话的举子，记得他叫赵明远，出身商贾之家，文章平实，却总能在细微处见真章。
“赵举人有何高见？”她温和地问道。
赵明远起身行礼，不卑不亢：“学生以为，可在漕运沿线先设试点，若行之有效，再逐步推广。如此既不会劳民伤财，也能验证改革之策是否可行。”
周谨言眼睛一亮：“赵兄此言甚是！”
林修竹轻哼一声，却也没再反驳。
文会持续到日落时分。送走举子后，沈清辞独自在院中漫步，回想着今日众人的表现。
“看来你心中已有计较。”夜君离的声音从身后传来。
沈清辞转身，见他站在桂花树下，肩头落了几点金黄。
“周谨言确有真才实学，只是不善言辞；林修竹才气过人，却太过孤傲；倒是那个赵明远，心思缜密，善于调和。”她细细分析道。
“你想怎么做？”
“我想举荐周谨言去户部历练，赵明远可去工部。至于林修竹...”沈清辞顿了顿，“让他去翰林院做个编修，磨磨性子。”
夜君离挑眉：“一下子安排三个人，不怕朝中非议？”
沈清辞轻笑：“今科取士名额不少，安排几个举子去各部历练，有何不可？再说...”她目光微冷，“萧煜安插的人，可比这多得多。”
三日后，沈清辞的举荐果然在朝中引起轩然大波。
“王妃此举恐有不妥。”萧煜当朝发难，“周谨言、赵明远名次未定，林修竹更是性情狂傲，如何能直接授官？”
沈清辞端坐珠帘之后，语气平静：“靖王多虑了。本宫只是举荐他们去各部历练，并非直接授官。若是才不堪用，自然会被淘汰。”
“王妃说得是。”吏部尚书出列附和，“往年也有举子提前去各部学习的先例。”
萧煜还要再争，太后却已开口：“哀家觉得王妃考虑得甚为周全。年轻人是该多给些机会。”
退朝后，沈清辞在宫门外遇见正要上轿的萧煜。
“清辞，你这是在玩火。”萧煜压低声音，眼中满是阴鸷，“培植势力？你以为夜君离能护你一辈子？”
沈清辞淡淡瞥他一眼：“靖王有闲心关心本宫，不如多操心自己的事。听说昨日御史台又收到几封弹劾你的折子？”
萧煜脸色骤变：“你...”
“本宫还有事，先行一步。”沈清辞转身登轿，不再看他。
周谨言三人很快便去了各自分配的衙门任职。沈清辞暗中关注着他们的表现，不时通过女学管事传递些提点。
这日，她正在查看女学账目，忽然接到周谨言托人送来的一封信。信中详细分析了户部近年来的收支情况，指出几处可疑之处，还附了一份精心拟定的改革方案。
“果然没看错人。”沈清辞将信递给夜君离，“你瞧瞧，这份见识，比那些老臣也不差。”
夜君离细细看过，眼中闪过讶异：“此人确是个可造之才。只是...他为何要通过你递这封信？”
“因为他知道，只有我能让这份方案直达天听。”沈清辞轻声道，“寒门学子，想要出头，总要找个倚仗。”
半月后，赵明远在工部提出的河道清淤新法初见成效，为朝廷省下大笔开支。林修竹在翰林院校勘史书时，发现前朝典籍中的几处谬误，得到大学士称赞。周谨言更是将户部的陈年旧账理得清清楚楚，揪出两个贪墨的小吏。
这三人的表现，渐渐在朝中传为美谈。
“王妃识人之明，令人佩服。”这日进宫，太后特意留下沈清辞说话，“哀家听说，那三个举子都很是得力。”
沈清辞谦逊道：“是太后和陛下肯给他们机会。”
太后意味深长地看着她：“你如今在朝中的声望，可是越来越高了。不过...”她顿了顿，“树大招风，还是要小心些。”
从宫中回来，沈清辞一直在思索太后的话。夜君离见她神色凝重，不由问道：“怎么了？”
“太后提醒我树大招风。”沈清辞轻叹，“我这些举动，确实太过显眼。”
夜君离握住她的手：“有我在，不必担心。”
“我不是担心自己。”沈清辞抬眼看他，“我是担心会连累那些刚被提拔的年轻人。萧煜奈何不了我们，难保不会对他们下手。”
正说着，管家来报：“王妃，周谨言求见。”
沈清辞与夜君离对视一眼：“请他到花厅。”
周谨言穿着一身崭新的官服，比初见时多了几分自信，但眉宇间仍带着忧色。
“下官今日来，是有要事禀报。”他行礼后，从袖中取出一本账册，“这是下官在清查旧账时发现的，涉及靖王府的一些...异常往来。”
沈清辞接过账册，细细翻阅，脸色渐渐凝重：“这些银两数目不小，若是查实...”
“下官不敢妄下论断，只是觉得可疑，特来禀报王妃。”周谨言低声道。
夜君离看了眼账册，冷声道：“萧煜果然不老实。”
送走周谨言后，沈清辞在书房来回踱步。
“这件事，你打算怎么处理？”夜君离问道。
沈清辞停下脚步，目光坚定：“先按兵不动。这些证据还不够充分，打草惊蛇反而坏事。”
“你成长了。”夜君离眼中带着赞许，“若是从前，你定会立即发作。”
沈清辞走到窗前，望着院中渐暗的天色：“前世吃的亏太多，这一世总要学聪明些。”她转身看向夜君离，“不过，我们得加快步伐了。萧煜不会坐以待毙，我们必须在他有所行动之前，织就一张他无法挣脱的网。”
夜色渐深，书房内的烛火却久久未熄。沈清辞伏案疾书，正在拟定一份新的举荐名单。这一次，她要为朝廷选拔更多寒门才俊，一步步瓦解萧煜经营多年的势力网。
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶，仿佛预示着京城即将迎来一场更大的风波。