夜色尚未完全褪去，镇国公府后院的练武场上已传来剑刃破空之声。
沈清辞一袭素白劲装，手中长剑如游龙般在晨雾中穿梭。重生以来，她每日寅时必在此练剑，风雨无阻。剑锋所过之处，落叶纷飞，每一式都带着前世的决绝与今生的锋芒。
“小姐。”影九无声无息地出现在练武场边缘，手中捧着一封密信，“边疆来的消息。”
沈清辞收剑回鞘，额间细密的汗珠在晨曦中泛着微光。她接过密信，迅速扫过上面的内容，眼神逐渐凝重。
“萧煜果然在边境有动作。”她将信纸在掌心揉碎，“以剿匪为名，暗中调兵至雁门关，看来是打算借边境不稳来做文章。”
影九低声道：“据探子回报，靖王与北狄三王子私下有过接触。这次剿匪，缴获的兵器比上报的数量多出三成。”
沈清辞冷笑：“这是要养寇自重了。皇上最忌惮武将私通外敌，他倒是胆子不小。”
回到书房，天光已经大亮。沈清辞换下劲装，着一身淡青常服坐在书案前。案上摊开一张边境舆图，上面密密麻麻标注着各方势力的分布。
“小姐，慈幼局那几个孩子昨夜盯梢有了新发现。”青黛端着早膳进来，低声禀报，“永盛车马行昨夜运往城西的货物，最后进了靖王府在郊外的一处别院。”
沈清辞执笔在舆图上标记出一个位置：“看来萧煜是打算在边境制造事端，同时在国内囤积兵器。一旦边境告急，他就能以靖难之名起兵。”
“可要告诉摄政王？”青黛问道。
沈清辞摇头：“王爷自有他的情报网。我们现在要做的，是找到萧煜与北狄往来的确凿证据。”
她取出一张信笺，快速写了几行字：“让慈幼局的孩子们重点盯着靖王府与北狄使节的往来。记住，只需记录时间地点，不可靠近。”
青黛领命而去后，沈清辞独自站在舆图前沉思。前世的这个时候，边境确实发生过一场不大不小的冲突，当时是夜君离带兵平定。现在看来，那场冲突背后，恐怕少不了萧煜的手笔。
午时刚过，摄政王府派人送来一个锦盒。打开来看，里面是一支做工精巧的玉簪，簪头嵌着一颗罕见的深海珍珠。
“王爷说，三日后太后赏菊宴，请小姐戴这支簪子。”送东西的侍卫恭敬道。
沈清辞拿起玉簪细看，发现簪身可以旋开，内里中空，藏着一卷细小的字条。展开一看，上面是夜君离熟悉的笔迹：“北狄使节三日后抵京，小心。”
她心中一动，将字条在烛火上焚毁。夜君离这是在提醒她，太后的赏菊宴恐怕别有玄机。
“青黛，去查查北狄使节这次入京，都带了哪些人。”
傍晚时分，沈清辞正在核对慈幼局的账目，门外传来通报，说是永盛车马行的赵永盛求见。
“让他进来。”沈清辞放下账册，整了整衣袖。
赵永盛一脸谄媚地进来，手中捧着一个精致的木盒：“沈小姐，这是车马行新到的一批东海珍珠，特地送来给小姐过目。”
沈清辞淡淡扫了一眼：“赵掌柜有心了。不过这些珍珠成色普通，怕是入不了太后的眼。”
赵永盛脸色微变，强笑道：“小姐说笑了，这只是小人一点心意，与太后无关...”
“是吗？”沈清辞拿起一颗珍珠在指尖把玩，“可我听说，赵掌柜前日刚从东海运回一批上等珍珠，全都送进了靖王府。”
赵永盛额角渗出冷汗：“这...靖王府确实订了一批货...”
“不必紧张。”沈清辞放下珍珠，语气平和，“商人逐利，本也寻常。我只是好奇，赵掌柜既然已经攀上靖王这棵大树，为何还要来讨好我这个即将失势的嫡女？”
“小姐这是哪里话！”赵永盛连忙躬身，“在小人心中，小姐永远是...”
“够了。”沈清辞打断他，“我知道你今日来的目的。回去告诉你的主子，太后的赏菊宴，我自会准时赴约。至于他想要的，让他亲自来取。”
赵永盛脸色煞白，还想再说什么，却被青黛请了出去。
待人走后，沈清辞对暗处的影九道：“跟着他，看他去见谁。”
夜幕降临，影九带回消息：赵永盛离开镇国公府后，直接去了城西的一处暗窑，与一个北狄商人密会了一个时辰。
“看来萧煜已经等不及了。”沈清辞站在窗前，望着天边渐圆的月亮，“想要在赏菊宴上给我一个下马威。”
三更时分，一道黑影悄无声息地落在院中。夜君离一身夜行衣，面上还带着风尘之色。
“王爷怎么这个时候来了？”沈清辞有些诧异。
“刚收到紧急军报，北狄使节提前入京，明日就能到达。”夜君离解下披风，神色凝重，“萧煜恐怕会在赏菊宴上发难。”
沈清辞为他斟了杯热茶：“王爷可知道，北狄使团里都有谁？”
“北狄三王子亲自带队，还有他们的国师阿尔罕。”夜君离接过茶盏，“这个阿尔罕精通摄魂术，你要特别小心。”
沈清辞想起前世听说过的一些传闻：“据说这位国师能让人在不知不觉中说出真话？”
“不错。”夜君离凝视着她，“我怀疑萧煜打算在宴会上让你中招，逼你说出某些不该说的话。”
“那恐怕要让他失望了。”沈清辞唇角微扬，“王爷可知道，我们沈家祖上最擅长什么？”
夜君离挑眉：“沈家祖传医术，莫非...”
“不只是医术。”沈清辞从袖中取出一个小巧的香囊，“还有解毒避邪的秘方。这个香囊里的药材，正好能克制摄魂术。”
夜君离接过香囊细闻，眼中闪过赞赏：“你总是能给我惊喜。”
“重生一世，总要学聪明些。”沈清辞轻声道，“不过，既然萧煜打算在赏菊宴上动手，我们不妨将计就计。”
“你想怎么做？”
沈清辞凑近他耳边，低声说了几句。夜君离先是皱眉，继而露出意味深长的笑容。
“好，就依你之计。”
窗外传来四更的梆子声，夜君离起身欲走，却在窗前停住脚步：“清辞，此事过后，萧煜必不会善罢甘休。”
“我知道。”沈清辞抬头看他，目光坚定，“这一世，我不会再给他任何机会。”
夜君离深深看她一眼，身影消失在夜色中。
送走夜君离，沈清辞毫无睡意。她取出边疆舆图，继续研究萧煜的兵力部署。根据最新情报，萧煜在雁门关外秘密训练了一支精兵，人数约在五千左右。
“五千人...”沈清辞指尖轻点舆图上的标记，“若是里应外合，确实足以在京城制造混乱。”
她取出一张信纸，开始给在边境的暗线写信。这些暗线都是她这些年暗中培养的，有些甚至混入了萧煜的军中。
信写好后，她唤来影九：“用最快的速度送出去。记住，一定要亲手交到赵将军手中。”
影九领命而去后，天边已经泛白。沈清辞推开窗，深深吸了一口清晨的空气。三日后太后的赏菊宴，将是她与萧煜的第一次正面交锋。
而这一次，她不会再输。
晨光中，她腕上的翡翠镯子泛着温润的光泽，仿佛在提醒她，这一世，她不再是孤军奋战。
远处传来早市的喧嚣，新的一天开始了。而暗流涌动的京城，正在酝酿着一场更大的风暴。