晨光透过精致的窗棂，在铺着锦缎的桌面上洒下细碎金斑。沈清辞端坐在书案前，指尖轻抚过一匹月白色丝绸，那料子在光线下泛着珍珠般的光泽。
小姐，苏记绸缎庄的苏老板到了。青黛轻声禀报。
请到花厅奉茶。沈清辞起身，对镜整理了下衣襟。镜中的少女眉眼清冷，一袭藕荷色襦裙衬得她气质出尘，全然不似商贾之流，倒更像是哪家的闺秀在品茶赏花。
花厅里，一位年约四十、身着藏青色直缀的男子正端详着墙上挂着的寒梅图。听见脚步声，他转身拱手：沈小姐。
苏老板请坐。沈清辞微微颔首，在主位落座，听闻苏记的江南丝绸乃是京城一绝，今日特地请苏老板过府一叙。
苏明远神色恭敬却不卑微：沈小姐过誉了。不知小姐对这批货可还满意？
沈清辞示意青黛将方才那匹月白丝绸呈上：苏记的织造工艺确实精湛。不过...她指尖轻轻划过缎面，这匹云锦的暗纹，似乎与贵号往日的风格略有不同。
苏明远眼中闪过一丝惊讶：小姐好眼力。这是新请的苏州师傅的手艺，在传统云纹中融入了些许水波纹样。
水波纹...沈清辞若有所思，可是为了漕运之事？
此言一出，苏明远终于掩不住震惊之色：小姐连这也知道？
沈清辞浅啜一口茶，语气平和：苏记七成的货物要走漕运，近来漕帮内部动荡，想必对贵号的生意颇有影响。
她放下茶盏，从袖中取出一封信函：我这里有封书信，苏老板不妨看看。
苏明远接过信函，越看神色越是凝重。信中详细分析了漕帮各派系的势力分布，甚至预判了接下来三个月的局势变化。
这...这是哪位高人所作？他忍不住问道。
沈清辞但笑不语，指尖轻轻敲着桌面：苏老板觉得，这分析可还准确？
精准无比！苏明远叹服，不瞒小姐，我苏记正为此事头疼。若是信中所言成真，那我囤积在码头的三千匹丝绸恐怕...
三千匹丝绸，确实不是小数目。沈清辞接过话头，不过，若是苏老板愿意，我倒有个两全其美的法子。
她示意青黛取来京城舆图，在桌面上铺开：漕运不通，可以改走陆路。我认识几个可靠的车马行，虽然运费稍贵，但胜在稳妥。
苏明远沉吟道：陆路成本太高，这批货的利润怕是...
若是苏老板愿意与我合作，这运费我可以分担三成。沈清辞语气从容，作为交换，希望苏记能为我提供一批特制的料子。
特制的料子？
沈清辞从案几底下取出一张图纸，上面绘着几种特殊纹样的布料：我要的这种料子，需得用特殊染料浸染，在日光下与普通丝绸无异，但在烛火下会显现出特殊纹样。
苏明远仔细端详图纸，忽然神色一凛：这纹样...似乎是北狄的狼头图腾？
苏老板好见识。沈清辞眸光微冷，近来京城不太平，有些宵小之辈借着商队的名头做些见不得光的勾当。我既然碰上了，总要为京城安危尽一份力。
苏明远沉思片刻，忽然起身长揖：沈小姐高义！既然小姐有此心意，苏某自当全力配合。不但这批特制料子分文不取，日后苏记的所有货源，都愿与小姐共享。
苏老板言重了。沈清辞虚扶一把，互利互惠罢了。
送走苏明远，青黛忍不住轻声问道：小姐为何要帮苏记？虽说漕运之事确实棘手，可这与我们何干？
沈清辞走到窗前，望着院中练琴的小莲：苏记掌控着江南六成的丝绸货源，若能得他们相助，我们就能掌握京城大半布匹往来。届时，哪些商队有问题，一看便知。
她转身取出一本账册：况且，你莫忘了永盛车马行。他们表面做车马生意，暗地里却与北狄勾结。若能借苏记的生意网络，扶持几个可靠的车马行，岂不是一举两得？
青黛恍然大悟：小姐深谋远虑。
午后，沈清辞又接连见了京城最大的米商陈老板和茶商王老板。每见一位，她都精准地点出对方生意上的难处，并提出互利共赢的解决方案。不过半日工夫，已经与三家大商号达成了合作协议。
小姐，靖王府派人送来请帖。影七悄无声息地出现在花厅外，递上一张烫金帖子。
沈清辞接过请帖，扫了一眼：赏荷宴？这个时候办宴，倒是蹊跷。
可要回绝？
不必。沈清辞将帖子放在案上，正好会会那位永盛车马行的东家。
她走到书案前，提笔写了几封信：把这些信送到各位老板府上，就说三日后我在醉仙楼设宴，还请各位赏光。
夜色渐浓，沈清辞独自在书房核对账目。烛火摇曳，在她清丽的面容上投下明明灭灭的光影。
小姐，王爷来信。影九的声音在窗外响起。
夜君离的信比往日都要简短，只说北疆事务已了，不日即将返京。但随信送来的一枚令牌却让沈清辞眸光微动——那是可以调动他暗中经营的所有商号的信物。
告诉王爷，三日后醉仙楼的宴席，还请他派人暗中护卫。沈清辞将令牌收好，继续低头看账本。
窗外忽然传来细微的响动，沈清辞执笔的手微微一顿。青黛正要出声，却被她抬手制止。
既然来了，何不进来喝杯茶？她对着窗外淡淡道。
一道黑影应声而入，是个面容精干的男子。他拱手行礼：沈小姐好耳力。在下永盛车马行掌柜，赵永盛。
沈清辞神色不变：赵掌柜深夜造访，所为何事？
赵永盛目光在书房内扫过，最后落在沈清辞手边的账本上：听闻沈小姐近来与各家商号往来密切，赵某特来请教，不知小姐可否给永盛一个合作的机会？
合作？沈清辞轻轻合上账本，赵掌柜想要如何合作？
永盛在京城有十二个车马行，三十支商队。若是沈小姐愿意，永盛可以优先为小姐的货物提供运输。赵永盛说着，取出一份契约，条件任凭小姐开。
沈清辞扫了眼契约，忽然轻笑：赵掌柜好意，清辞心领了。不过...她抬眸，目光如刀，永盛车马行前些日子才烧了仓库，清辞实在不敢把货物托付。
赵永盛脸色微变，强笑道：那只是意外...
是吗？沈清辞起身，从书架上取下一本册子，可我这里有些账目，似乎与赵掌柜说的不太一样。
她翻开册子，念道：永盛车马行上月从西域运来的所谓，实际上装的是精铁。这个月送往北疆的，箱底藏的都是弓弩。赵掌柜，这些也是意外？
赵永盛猛地站起，脸色煞白：你...你怎么会...
我怎么知道？沈清辞合上册子，眸光冷冽，赵掌柜莫非忘了，镇国公府执掌兵部多年，对军中物资再熟悉不过。
她缓步走到赵永盛面前，声音不高却字字清晰：告诉你的主子，若是再敢打慈幼局那些孩子的主意，或是往北疆输送一兵一甲，就休怪我不客气。
赵永盛冷汗涔涔，连连后退：沈小姐的话，赵某一定带到。
待他仓皇离去，青黛这才从暗处走出：小姐，为何不直接拿下他？
留着他还有用。沈清辞望着窗外浓重的夜色，有他在，我们才能知道靖王府下一步要做什么。
她转身看向案上的京城舆图，用朱笔在几个位置做了标记。这些刚刚建立的商业合作，就像一张无形的大网，正在悄无声息地收紧。
明日你去一趟慈幼局，把年纪小的孩子都接到别庄安置。沈清辞吩咐青黛，就说我要请师傅教他们读书识字。
小姐是担心...
风雨欲来，总要未雨绸缪。沈清辞吹熄烛火，任月光洒满书房。
远处传来更鼓声，三更天了。她站在窗前，望着靖王府的方向，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
这场商战，才刚刚开始。